Глава 30 — Глава 30

— Жду этого будущего, Конрад. Конрад замер, затем расхохотался грубовато. — Что смешного? — вскинул бровь Себастьян. — Не думал, что ты сентиментален, — ухмыльнулся Конрад. — Может, пора менять мнение о тебе. Себастьян цокнул языком: — Тц. Конрад посерьёзнел, глядя на него: — С чего начать перемены? — спросил искренне. Себастьян ответил твёрдо: — Не переделаешь знать — начни с крестьян и простолюдинов. — Как? — любопытство Конрада вспыхнуло. — Вложимся в обычные и проклятые земли. Школы, мастерские, магия для всех. Пусть крестьяне крепнут, и дворяне начнут их уважать. Конрад кивнул, задумавшись: — Дорого. Нужно согласие двух королевских домов. Вермиллионы не проблема, но Кира и Сильва… Особенно Сильва после твоего прихода к власти. Себастьян нахмурился: — Это моя идея. Сильва поддержат. Конрад просиял: — Спасибо! Но ты уверен? Это куча денег. — Сильва и одни потянут, — пожал плечами Себастьян. — Дворяне передерутся, кто больше даст. — Почему? — удивился Конрад. Себастьян усмехнулся: — Ты не учился дворянским играм. Изгой не знает их правил. Конрад открыл рот, но Себастьян продолжил: — Дворяне гонятся за выгодой. Увидят прибыль в талантах — ремёслах, фермах, шитье — и будут биться за долю в будущем. Даже Кира вложатся, чтобы не отстать. А глупцы дадут деньги ради репутации — скупость для них хуже бедности. Конрад выдохнул, качая головой с улыбкой: — Себастьян, ты хитёр как лис. — Это просто логика, Конрад, — усмехнулся тот. — Нужно лишь видеть. Конрад глянул на небо — время церемонии пришло. — Пойдём вместе? Себастьян кивнул на свой плащ: — Не в таком виде. Я за тенью. Конрад хмыкнул, и с дымком стал простолюдином в лохмотьях. Себастьян вздохнул с завистью: — Надо бы освоить трансформацию. Удобно. Они кивнули Секре и спустились с черепа. В лесу Себастьян бросил серьёзно: — Бери кого хочешь, но фиолетоволосую в шляпе ведьмы не трогай. Она моя. Конрад рассмеялся: — Договорились, — сказал он, и они скрылись среди деревьев, идя к башне гримуаров. **** Конрад и Себастьян шагали по вымощенной булыжником тропе к Башне Гримуаров. Вечер был свежим, ясным, с лёгким дыханием ветра. Закатное солнце растекалось по каменным стенам оранжевыми мазками, отбрасывая длинные тени. Детский смех звенел в воздухе — малыши, переполненные нетерпением, бежали к башне, предвкушая миг, когда их руки коснутся заветных гримуаров. У ворот Конрад, укрытый личиной простолюдина, бросил взгляд в сторону. В тени, под голыми ветвями деревьев, маячила фигура — высокий лысый мужчина с бледным, строгим лицом. Он стоял неподвижно, словно высеченный из камня, молча провожая глазами детвору. Тёмный костюм, скроенный безупречно, усиливал его зловещую ауру, сливаясь с сумраком башни. — Это не Альфред, часом? — шепнул Конрад, в голосе мелькнуло узнавание. Дворецкого Сильва он видел мельком, обычно в чопорной обстановке. Себастьян прищурился, вглядываясь в силуэт. Коротко кивнул: — Он самый. Не говоря ни слова, он издал тихий двухтональный свист — резкий, но аккуратный, чтобы не привлечь лишних глаз. Альфред тут же повернулся на звук, взгляд его заметался по толпе, пока не упёрся в двоих. Сперва он замер в недоумении, не распознавая господина в скромном плаще. «Кто это?» — мелькнуло в голове, и он чуть склонил голову, пытаясь понять. Затем пришло озарение. Он узнал Себастьяна — пусть и в простецкой одежде — рядом с каким-то «крестьянином». «Почему мой господин, дворянин высшей пробы, идёт с таким оборванцем, как с равным?» — брови Альфреда сошлись в складку. Обычно Себастьян окружал себя знатью, а тут — этот странный спутник. Альфред заколебался. «Господин хочет остаться в тени, мой долг — блюсти его волю», — размышлял он. Подойти открыто — выдать его. Проигнорировать — дерзость. Мысли метались, ища золотую середину между долгом и осторожностью. Не успел он решиться, как Себастьян махнул запястьем, зовя его спокойным, но твёрдым голосом: — Пенниворт. Имя повисло в воздухе, знакомое и властное, снимая напряжение с плеч Альфреда. Так Себастьян звал его всегда — с уважением, но без лишней теплоты. Правда, в последнее время это имя звучало реже, будто господин стремился стряхнуть с себя оковы дворянских условностей. Альфред нехотя шагнул ближе, спина прямая, голова чуть склонена в поклоне. — Мой господин, — произнёс он тихо, голос ровный, но с лёгкой дрожью. Взгляд скользнул к «крестьянину», затем вернулся к Себастьяну. Осторожно, подбирая слова, он спросил: — Позвольте узнать, кто этот… джентльмен? Себастьян отмахнулся с лёгким пренебрежением, будто вопрос был пустяком: — Это Конрад. Мозг Альфреда споткнулся. «Конрад? Так просто?» — имя звучало буднично, слишком обычно. Господин не дал пояснений, но когда Альфред взглянул на спутника ещё раз, холодок пробежал по спине. Осанка, лёгкость движений — всё сложилось. Это был не просто Конрад. Это был Конрад Лето. Король Волшебников. «Магия преображения?» — пот выступил на лбу. Руки, сложенные вдоль тела, дрогнули. «Как я не заметил?» — корил он себя. Теперь всё кричало о его истинной сути. Паника захлестнула, и Альфред рухнул в глубокий поклон, едва не касаясь лбом земли. — Простите, Ваше Величество! — выдавил он, голос дрожал. — Я не распознал… Смех Конрада оборвал его. Тёплый, почти отцовский, несмотря на разницу в годах, он разрядил воздух. — Брось эти церемонии, — отмахнулся он. — Я здесь инкогнито не для титулов, Альфред. Голос был лёгким, но нёс вес власти. Альфред поднялся, всё ещё напряжённый, щёки горели от стыда. — Конечно, Ваше Величество, — выпалил он, выпрямляясь, но оставаясь скованным. Он бросил взгляд на Себастьяна, не зная, как выкрутиться из этой оплошности. Конрад улыбнулся добродушно: — Не люблю весь этот пафос, — добавил он, отмахнувшись от неловкости дворецкого, как от пылинки. — Всё в порядке. Но Альфред не мог расслабиться. «Всю жизнь служил знати, — думал он, — а тут Король Волшебников, и я должен видеть в нём простолюдина. Это выше моих сил». Он замер, не решаясь ни говорить, ни молчать, чувствуя себя меж двух огней. Себастьян вздохнул, уловив его смятение: — Сегодня он просто Конрад, — буркнул он, наполовину себе, наполовину Альфреду. — Идём дальше. Он смотрел на дворецкого — верного, точного, но сейчас явно растерянного под гнётом присутствия Короля. Себастьян решил сжалиться. — Альфред, — позвал он мягче. Тот мгновенно выпрямился, готовый к приказу. — Возвращайся в столицу. Прости, что гонял тебя по королевству в такой спешке. Но третья задача требует действий. Сейчас. Глаза Альфреда расширились. Тело напряглось, руки сжались и тут же расслабились. «Третья задача», — эхом отозвалось в голове. Код, сигнал тревоги. Что-то тёмное шевелилось в тенях, и если господин назвал её, значит, роялисты — те, что плели заговоры годами, — готовы ударить. Он посерьёзнел, лицо стало как у воина перед боем. Глянул на Себастьяна с молчаливым пониманием и низко поклонился. — Конечно, мой господин, — голос твёрдый, полный долга. Объяснений не требовалось — всё было ясно. Затем он повернулся к Конраду. Король стоял в своей простецкой личине, излучая лёгкость, что всегда сбивала знать с толку. Но Альфред, зная, что грядёт, шагнул вперёд и отсалютовал — кулак к груди, как Рыцарь Магии. — Я не подведу, Ваше Величество, — сказал он с мрачной решимостью, ошеломив Конрада. Слова повисли, полные скрытого смысла.