Глава 29 — Глава 29

— У тебя же есть Нозель, — осторожно заметил он, цепляясь за лучик надежды. Себастьян кивнул, не дрогнув: — Один мальчишка не заменит Танцующую Принцессу Поля Боя. Конрад поёрзал, взвешивая услышанное: — Но у тебя ещё трое детей. Неужели… Себастьян оборвал его, покачав головой: — Небра и Солид — середнячки, ничего выдающегося. А Ноэль… — глаза чуть сузились, — рано судить. Надежды мало, мне нужно больше. Конрад кивнул, осмысливая, но хмурость не сходила с лица. Теперь он понял, зачем Себастьян здесь, но эта холодность, с которой тот говорил о смерти жены, резала слух. Асьер для него — словно шахматная фигура, которую скоро снимут с доски. Даже для знати это было слишком. Он молчал, глядя на Себастьяна с тревогой и пониманием. Все знали его прагматизм, но слышать, как он списывает Асьер в расход ради будущего Сильва, — это давило. Себастьян стоял как скала, ожидая ответа, но не собираясь оправдываться. «Пусть думают, что хотят, — решил он про себя. — Асьер уходит, это факт. Моя задача — будущее, безопасность наследия. Слёзы тут не помогут, как и не остановят грызню за власть». Наконец Конрад заговорил, голос мягче прежнего: — Понимаю твои заботы, Себастьян. Но всё же… как ты говоришь о смерти Асьер, — он покачал головой, — тяжело слушать, даже от тебя. Себастьян кивнул раз, признавая его чувства, но не отступая. Конрад отвёл взгляд, голос стал тише, задумчивей: — Ты и Асьер… как многие из нас, знати. Не по любви женились. Ради рода, детей, продолжения линии. — В словах не было упрёка, лишь констатация их мира. Себастьян не дрогнул, пожав плечами: — Не всем везёт, как тебе, Конрад, — бросил он с холодной иронией. — Ты женился по любви. Да ещё на крестьянке. Конрад усмехнулся горько, глаза затуманились воспоминаниями: — Я был дворянином только по имени, — шепнул он, и старые раны проступили в голосе. — Рос изгоем среди своих. Даже родной Дом видел во мне вора, а не сына. Моя магия… — он замолк, улыбка дрогнула. — Они всегда были настороже, будто я чужак в своём же доме. Пауза. Затем лицо его посветлело, улыбка стала искренней: — Юлиус и Ловилия первыми дали мне шанс, — сказал он с теплом. Глаза засветились нежностью, смешанной с самоиронией. — А теперь? Мой Дом как все — лебезят, будто ничего и не было. Прошлое для них — пустой звук. Себастьян скрестил руки, расслабив осанку, и снова пожал плечами: — Таковы дворяне, — отрезал он холодно. — Презирают крестьян, но самые острые ножи держат для своих. От нас ждут большего. Нереального. Хочешь выжить среди львов аристократии? Докажи, что достоин места. Он замолчал, взгляд потемнел: — Поздно расцветающие, как ты, Конрад, всегда идут одним путём. Тебе повезло вырваться, — голос был ровным, без похвалы. — Многим дворянам нет. Давление ломает. Кто-то сходит с ума. Кто-то… — он осёкся, тень мелькнула на лице. В мыслях всплыли родители — жертвы той же клетки ожиданий. Их крах, их конец. Грудь сжалась, но он скрыл это, глядя на Конрада как ни в чём не бывало. Конрад издал пустой смешок, горький, но смирившийся: — Пожалуй, ты прав, — тихо сказал он. Повернулся спиной, глядя на закатное небо. В глазах — тоска по чему-то далёкому, утерянному. Тишина стала густой, но не давящей. Оба знали, через что прошёл другой — разные дороги, один жестокий мир. Конрад хлопнул по камню рядом, приглашая: — Садись. Себастьян подавил вздох. «Приказы от выскочки, пусть и Короля», — мелькнула досада. Но он молча сел в двух метрах слева, плащ лёг вокруг, сохраняя незримую стену между ними. Конрад смотрел на горизонт — поля Хейджа, залитые мягким светом угасающего солнца. Ветер шелестел листвой под черепом демона. — Красиво, — выдохнул он с тихим восторгом. Себастьян кивнул, едва слышно мурлыкнув в согласии: — Да. На миг его броня дала трещину — тень искренности мелькнула в голосе. «Вот он, настоящий Себастьян, — подумал Конрад, ощутив тепло этого мига. — Не волк двора, а человек, что может увидеть мир за гранью власти и долга». — Как и Благородное Царство, — сказал Конрад после паузы, — обычные и проклятые земли прекрасны по-своему. — Голос окреп. — И люди — короли, дворяне, крестьяне — все равны в ценности. Им нужны шансы процветать, смеяться, жить в мире. — Он глянул на Себастьяна, ища отклик. — Такое королевство мы должны строить. Где все равны. Секре на плече Лемиэля кивнула еле заметно, глаза её светились пониманием. «Он похож на Лемиэля, — подумала она. — Больше всех Королей Магов». В мечте Конрада о единстве было эхо идеалов Первого. Но Себастьян нахмурился, мягкость испарилась: — Ты наивен, Конрад, — отрезал он, голос — как лезвие. Конрад обернулся, удивлённый, но не ошеломлённый: — Наивен? — переспросил он мягко, любопытно. Глаза Себастьяна застыли: — Думать, что все «поладят». Что крестьяне и дворяне станут равны хоть в чём-то, кроме твоих грёз. — Тон стал резче. — Ты говоришь так, будто века аристократии можно стереть одним желанием. Но власть не делится поровну. Никогда не делилась и не будет. Конрад ждал, терпеливо глядя в глаза. Себастьян вздохнул, готовясь к спору: — Полное равенство — утопия. — Почему? — голос Конрада был твёрд. Себастьян откинулся назад, прищурившись: — Люди не хотят просто жить. Им нужно процветать. А для этого — возвыситься над другими. Унижать, чтобы чувствовать себя выше. Конрад сжал кулаки: — Но есть путь лучше! Короли и дворяне могут направить это в созидание, показывать силу, помогая всем. Себастьян покачал головой: — Не только знать такова. Крестьяне тоже дерутся, воруют, обманывают друг друга. Простолюдины бьют кулаками, дворяне — законами и налогами. Разница лишь в средствах. Конрад стиснул зубы, но промолчал, ожидая. — Тем, у кого ничего нет, легко кричать о равенстве, — продолжал Себастьян холодно. — Но просить дворян спуститься с пьедесталов? Видеть в крестьянах равных? Это бред. Пропасть слишком велика. — И что, бросить всё? — взгляд Конрада стал жёстче. — Нет. Но это долгий путь. Не твоя ночная мечта. Десятилетия реформ. — Он глянул на горизонт, голос потемнел: — Всё, что создал Лемиэль, рухнуло после него. Королевство веками шаталось между светом и тьмой. Были Короли, что двигали прогресс, но жестокость или жадность их ломали. Дворяне мстили крестьянам, и становилось хуже. Он понизил голос: — Силой навяжешь перемены — будет война. Кровь смоет всё. Секре сверху прищурилась, кивнув с неохотой. «Он прав», — подумала она мрачно. Тишина легла тяжёлым плащом. Конрад нарушил её: — Ты не всё сказал. Себастьян кивнул, опершись на край черепа. Ноги свисали, взгляд блуждал по пейзажу. Голос стал спокойным: — Реформы идут только добровольно. Медленно. Мирно. Прими, Конрад: ты можешь не увидеть мечту Лемиэля. Даже малых перемен. Сломаешь стереотипы о магии — дворяне найдут новое: богатство, род, предки. Всё, что возвысит их. Конрад смотрел твёрдо: — Я смирился с этим давно, — тихо ответил он. — Но не отступлю. Верю: Королевство Клевера станет землёй веры, надежды, любви и удачи для всех. Себастьян глянул на него, в душе шевельнулось уважение. «Он другой, — подумал он. — Достоин трона дольше многих». В тот миг он укрепил решимость: держать Юлиуса подальше, поддерживать Конрада из тени, не дать ему сломаться. Мрачная мысль мелькнула: «А вдруг Люциус за этим? Его ли рука в падении Конрада?»