Раннее утреннее солнце пробивалось сквозь пелену густого тумана, что окутывал забытое королевство, словно старое одеяло. Тусклые лучи робко ложились на изрезанный холмами ландшафт, выхватывая из полумрака неровные очертания тропы. Ботинки Себастьяна тихо похрустывали по гравию, пока он шагал вперёд, а вдали, будто мираж, проступали контуры маленькой деревушки. Его светло-коричневый плащ, сливавшийся с землистыми красками окрестностей, мягко колыхался в такт шагам. Никакого намёка на пышные, струящиеся одежды, которыми славилась семья Сильва, — Себастьян нарочно сменил свой привычный наряд на нечто скромное, почти незаметное.
Хейдж, затерянная деревня, приютившаяся меж суровых холмов, стала его целью. О ней прежний Себастьян знал лишь по слухам — бедный, всеми покинутый уголок королевства. И всё же, несмотря на чужую землю и тоскливую атмосферу, его приход сюда был не случаен — в нём крылась чёткая цель.
Шагая по тропе, Себастьян погрузился в воспоминания о ночной беседе с Альфредом. Они засиделись допоздна, и голос Альфреда, как всегда спокойный и властный, звучал в его голове. Слухи дошли до них: на церемонии принятия гримуара в Хейдже ждали особую гостью — ведьму, что владела редкой магией сновидений, даром столь же загадочным, сколь и притягательным. Говорили, она носит розовую шляпу и вечно клюёт носом от сонливости — это и зацепило Себастьяна. «Даже если Дороти ещё не готова создать свой Мир Гламура, она уже бесценна, — размышлял он. — Одна из немногих, кто может ускользнуть от глаз Мегикулы и разорвать путы её проклятий. Без неё исцеление Асьер и Нозеля станет пустой мечтой — Мегикула всё узнает».
Альфред был уверен, что ведьма появится, и эта уверенность подтолкнула Себастьяна сорваться с места раньше срока. Расстояние между забытым королевством и роскошными поместьями Благородного царства было немалым, так что он попрощался с Асьер сразу после разговора. Она пыталась его удержать, уговаривала остаться, обсудить всё неспешно, но Себастьян не мог медлить. Чем дольше он тянул, тем больше рисковал упустить ведьму.
Он знал, что встретит Дороти вновь — на Экзаменах Магических Рыцарей, — но не питал иллюзий о том, что Серебряные Орлы легко завоюют её. «С такими отрядами, как Серый Олень, Белая Змея и Синяя Роза, да ещё и с нашей репутацией высокомерных аристократов, шансы невелики», — думал он, шагая по узким улочкам Хейджа. Утренний свет мягко ложился на землю, а капюшон плаща был низко натянут, скрывая лицо. Чёрные брюки, простая рубашка и неброский плащ — всё максимально неприметное. Под тканью он ощущал грубость дешёвой материи, и это заставляло его морщиться. Как же далеко это было от серебряных одежд Сильва — роскошных, но таких неудобных! Он ненавидел их всей душой: жёсткие, непрактичные, они только подчёркивали его происхождение самым нелепым образом.
Эта мысль вызвала у него лёгкую усмешку. Сильва славились безупречным видом и серебряными волосами, но их вкус в одежде? «Полный хлам, — думал он. — Особенно у мужчин. Эти длинные, развевающиеся накидки и дурацкие тапочки — да они больше похожи на шутов, чем на дворян». Здесь, в суровой простоте Хейджа, их модные причуды казались ещё более абсурдными. Себастьян поправил капюшон, пряча серебряные пряди. Обычно его волосы были собраны в аккуратный «крысиный хвост» — визитная карточка Сильва, — но сегодня он стянул их в тугой пучок, скрытый под тканью. Последнее, что ему нужно, — это выдать себя.
Деревня медленно оживала: скромные домишки, кривые заборы, запах свежего хлеба из чьей-то печи. Себастьян невольно улыбнулся. «В любом аниме или манге, — размышлял он, — герои с серебряными волосами — это всегда что-то грандиозное: стильные, мощные, харизматичные. А Сильва? Красота есть, а вот с чувством стиля беда. Всё впустую». Он покачал головой, будто отгоняя эти мысли. Может, стоит остричь волосы? Идея мелькала и раньше, но сейчас казалась особенно заманчивой. Сбросить эти длинные локоны, сменить вычурные наряды на что-то простое, своё. Конечно, это вызвало бы переполох: «Сильва без традиционной причёски и мантии? Да это же скандал!» Но мысль всё равно грела душу.
Центральная площадь Хейджа уже бурлила: жители готовились к церемонии гримуаров, расставляли лавки, украшали улицы. Дети носились вокруг, споря, чей гримуар будет круче. Себастьян плотнее закутался в плащ и отступил в тень, высматривая ведьму в розовой шляпе. День только начинался, но предчувствие подсказывало: здесь что-то назревает.
Стоя среди деревенской суеты, он вдруг ощутил лёгкое тепло. Хейдж, пусть и забытый, сегодня казался живым — словно первый аккорд чего-то большого.
Себастьян тряхнул головой, прогоняя лишние мысли. Довольно размышлять о моде Сильва или разговорах с Альфредом. До церемонии оставалось время, и он решил осмотреть деревню. Первым делом — церковь. В любом захолустье она — сердце общины, и Себастьяну стало любопытно, как выглядит это святилище в таком месте, как Хейдж.
Он шёл неспешно, почти бесшумно ступая по булыжникам. Жители уже хлопотали по делам: кто-то махал рукой, кто-то бросал приветствие. «Доброе утро, странник!» — окликнул его старик в шляпе. Себастьян отвечал коротким кивком или тихим словом, впитывая деревенскую простоту. Здесь было спокойно, уютно даже. Холмы, покосившиеся изгороди, скромные дома — жизнь текла неспешно, без суеты. Люди жили бедно, но, кажется, счастливо.
«Если бы не долг, — подумал он, — я бы, пожалуй, остался в таком месте». Тишина, уединение, никакого гнёта Благородного царства. Но тут его взгляд упал на горизонт — и улыбка угасла. Там, вдали, маячил зловещий силуэт демонического черепа, нависая над деревней, как тёмный страж. Хейдж мог казаться мирным, но эта тень напоминала: забытым это место назвали не зря.
Церковь встретила его скромностью: невысокое здание с потёртыми дверями и потрескавшимися стенами. Крыша провисла, камень крошился — время здесь явно не щадило ничего. Себастьян вздохнул. Разница между богатством Благородного царства и нищетой Хейджа резала глаз. «Даже для приюта это слишком», — подумал он, постучав в дверь.
Скрип дерева отозвался эхом, и дверь медленно приоткрылась. За ней стоял мужчина средних лет: короткие чёрные волосы, аккуратная бородка, ряса с белыми полосами и золотым крестом на шее. Отец Орси — Себастьян узнал его сразу. Но этот Орси был моложе, чем в воспоминаниях из аниме, без седины и морщин. «Так вот он какой в юности», — отметил Себастьян про себя.
— О, гость? — Орси улыбнулся, глаза его приветливо сощурились. — Я отец Орси, священник этой церкви. Заходите, прошу.
Себастьян кивнул и шагнул внутрь. Внутри было так же бедно, но уютно. Потёртые скамьи, паутина в углах, пыль на полу — всё кричало о запустении. Но в этом месте чувствовалось тепло, словно оно всё ещё держалось на вере своего хозяина.
Орси, заметив хмурый взгляд гостя, неловко потёр затылок.
— Простите за беспорядок, — сказал он с улыбкой. — Раньше тут было чище, честно. Но с двумя младенцами на руках времени не хватает.
Себастьян молча кивнул, оглядывая комнату.
— Вы просили помощника у Церкви? — спросил он спокойно, но взгляд его был острым.
Орси вздохнул, чуть опустив голову.
— Просил, — признался он. — Но сюда, в Хейдж, на край забытого мира, никто не поедет. Церковь не заставит, а добровольцев... сами понимаете.
Себастьян мысленно согласился. Хейдж — не то место, куда рвутся. Но в голове мелькнула мысль о будущем: пройдёт ещё несколько лет, и сюда явится Лили Аквария, монахиня с добрым сердцем. А пока Орси один.
Обновлено: 17.01.2026