— Раскрыть, — произнёс он.
В тот же миг невидимое проклятие обнажилось перед всеми. Вокруг шеи Нозеля вспыхнули кроваво-красные магические круги, испещрённые зловещими рунами и символами иных миров. Тяжёлая аура верховного дьявола цеплялась к обманчиво простому узору. Дрейвен ощутил, как тревога Азазеля холодом пробежала по его венам. Уверенность сменилась ясным осознанием: это её рук дело.
Он заметил шок на лице Асьер и приподнятую бровь Себастьяна — оба требовали ответов. Понимая важность момента, Дрейвен решил объясниться:
— Мой союз с дьяволом позволяет использовать ману и способности Азазеля, — начал он, следя за их реакцией. Увидев кивки, продолжил: — У Азазеля есть магия мудрости — она расшифровывает запретные знания. Его проницательность бесценна для таких загадок.
Уловив задумчивые взгляды, Дрейвен усмехнулся и развёл руки:
— Пусть он и среднего ранга из-за скромных запасов маны, для исследователя вроде меня он полезнее высших дьяволов.
Обратившись к Себастьяну за разрешением, он спросил:
— Могу начать осмотр?
С кивком Сильвы Дрейвен двинулся вперёд. Его гримуар завис перед ним, теневая мана сплелась с сущностью Азазеля. Страница перевернулась, и из глубин возникли парящие головы.
— Теневая x Магия Мудрости: Наблюдающие Духи, — произнёс он.
Щупальца тени взвились, формируя семь призрачных голов с двойными ликами. Они хихикали и шептались, кружясь вокруг Нозеля, изучая проклятие. Дрейвен затаил дыхание, ожидая их выводов.
Головы замерли, кивнули ему и растаяли, передав поток знаний в его разум — ошеломляющий и манящий. Теневые руки Дрейвена схватили перо и бумагу, и он начал записывать, движения стали механическими, глаза — пустыми. Каждое слово цеплялось за реальность в вихре открытий.
Себастьян наблюдал за ним, сохраняя ледяное спокойствие, скрывая смятение от семьи и, главное, от Дрейвена. "Я упустил Союз с Дьяволом," — корил он себя. "Любой носитель, завершивший ритуал, владеет этой силой. Редкие исключения, как Аста с Либе, выбирают равенство. Это было очевидно, особенно с Нахтом и его четырьмя дьяволами в будущем."
Но он держал себя в руках. "Малейший намёк на слабость — и Дрейвен возьмёт верх. Я сказал Нозелю, что риск неизбежен. Что ж, пора пожинать плоды."
Дрейвен завершил анализ, отпустил Азазеля и вернулся в человеческий облик. Просмотрев записи, он кивнул: "Проклятие от Мегикулы — грубое, поспешное. Ничего сложного."
Для верности он передал лист Натану, тот одобрительно кивнул. Обратившись к Нозелю и его родителям, Дрейвен сказал:
— Проклятие поддаётся снятию. Мне нужно лишь обновить знания о рунах и ловушках.
Асьер выдохнула, улыбка осветила её лицо, но рука мужа на плече остановила её благодарность. Себастьян, не глядя на неё, смотрел на Дрейвена:
— Чую тут подвох.
Дрейвен кивнул, его взгляд потемнел:
— Честно говоря, вмешательство в проклятие вызовет большую проблему.
— Какую? — Нозель, уже одетый, встал у кровати матери.
Дрейвен кашлянул:
— Её дьявол — верховный, прародитель проклятий. Она узнает, как только мы сломаем чары, и пошлёт носителя вас уничтожить.
Асьер стиснула простыни, ужас сковал её при мысли о новой встрече с той женщиной. Рука Себастьяна легла ей на спину, успокаивая, но она не смела взглянуть на него. Нозель же не отступал:
— Тогда исцелим мать первой. Когда она окрепнет, то справится с ней снова.
Дрейвен покачал головой:
— Вряд ли, Нозель. Носители растут в силе после каждой битвы. За год она стала намного мощнее. Даже после снятия проклятия твоей матери нужно время, которого у нас нет.
Нозель сжал кулаки, сдерживая гнев.
— Но есть же ты? Мать не будет одна, и ты тоже можешь стать сильнее?
— Мой контракт с Азазелем — предел моих сил. Её равноправный союз с верховным дьяволом растёт безгранично. Мои способности не для боя — я поддержу твою мать разок, но та тварь вынослива. Она отступит, восстановится и вернётся сильнее. Мы сдержим её пару раз, но потом она нас раздавит.
Дрейвен потёр лоб:
— Её терпение не бесконечно. Она может проклясть вас насмерть или позвать союзников с их дьяволами. Это уже угроза всему королевству. Я не рискну своей семьёй, даже ради союза.
Нозель кивнул, принимая правду. Но Асьер тихо, но твёрдо сказала:
— Всё в порядке. Мы начнём лечение. И попросим Конрада о защите.
Предложение было весомым — покровительство Короля Магов, привилегия избранных. Асьер Сильва, без сомнения, его заслуживала.
Себастьян решительно отмёл эту идею.
— Это исключено, — его голос звенел сталью, не терпя возражений.
Мереолеона, как всегда неукротимая, тут же вскинулась:
— И какого чёрта нет?
Себастьян проигнорировал её выпад, устремив взгляд на Асьер. В его глазах читалось тяжёлое предостережение.
— Носитель дьявола, связанный с высшим существом, не может просто явиться в столицу, устроить бойню с Танцующей Принцессой Полей и уйти, как ни в чём не бывало. Не заметить такое невозможно — разве что за кулисами кто-то ловко дёргает за ниточки.
Асьер замерла, дыхание перехватило. Слова мужа обрушились на неё ледяным осознанием — она упустила нечто важное. Как та проклятая женщина проникла сквозь барьеры королевства, напала на её виллу и растворилась в тенях без следа? Битва была громкой — вспышки маны, разрушения, звон стали. Но слуги не видели ничего, лишь закричали от ужаса, найдя госпожу в крови и синяках. Асьер не могла объяснить случившееся — проклятие сковывало её уста, заставляя молчать.
Теперь всё стало ясно: кто-то помогал той дьяволице, прикрывал её шаги. Но Асьер покачала головой.
— Это не Конрад. Он не такой, — её голос был твёрд, полон уверенности.
Себастьян слегка кивнул.
— Согласен. Но есть знать и дворяне, что только и ждут его промаха. Они ненавидят всё, за что он стоит. Это отдельная головная боль.
— Поэтому я настаиваю на тайне этой встречи и минимуме участников. Никаких лишних рисков.
Его голос стал тише, почти заговорщическим.
— Нам повезло, что Фаусты и Агриппы — изгои в обществе. Меньше любопытных глаз.
— На виду мы не связаны. Никаких прямых встреч, никаких писем, ничего, что можно перехватить. Тайные разговоры — только лицом к лицу. Магическая связь — крайний случай, только при угрозе.
Асьер открыла было рот, чтобы спросить "почему", но Себастьян прервал её:
— Слишком многие — особенно в королевской семье — с радостью раздавили бы Дом Сильва. Убрать вас, нашу главную силу, — их первый шаг.
Он был прав. Конрад, такая заметная фигура, не мог бы действовать незаметно. Стоило ему явиться в резиденцию Сильва, и за ним потянулся бы шлейф шпионов — тех, кто жаждал падения их обоих.
Асьер медленно кивнула, ощущая, как мрак сгущается вокруг.
— Тогда почему не позвать Юлиуса? Он одиночка, но верный друг.
Она знала его привычки: как Юлиус, накинув плащ и маску, ускользал от дел, чтобы бродить среди простолюдинов или искать чудаков с редкой магией. Он мог бы прийти незаметно, обойдя знать и врагов Дома Сильва.
Но, к её изумлению, Себастьян взорвался — впервые сорвался на крик:
— Ни за что!
Асьер отшатнулась, дрожь пробежала по телу. Ноэль, испуганная вспышкой, расплакалась у него на руках. Лицо Себастьяна тут же смягчилось.
— Прости, — выдохнул он, убаюкивая малышку. — Но Юлиус — последнее, к чему мы прибегнем.
Нозель, до того молчавший, резко повернулся к отцу.
— Юлиус Новахроно достоин доверия. Он честен и любит это королевство больше всех.
Себастьян покачал головой, его тон был полон тревоги:
— Нозель, Юлиуса готовят в Короли Магов после Конрада. Его дружба с крестьянами, наставничество над чужаком и бастардом дворянина — это не добавило ему любви аристократов. Многие мечтают о его крахе.
Намёк был прозрачен: как и Конрад, Юлиус окружён врагами, готовыми сорвать его планы.
Обновлено: 17.01.2026