Дрейвен и Натан переглянулись с моим отцом, который лишь коротко кивнул, не выказывая ни малейшего протеста против просьбы матери, когда оба направились ко мне. Дрейвен, не утруждая себя соблюдением приличий, небрежно выдернул стул из-под Мереолеоны и с грохотом поставил его прямо передо мной. Не теряя времени, он указал на него с такой властной уверенностью, будто считал себя моим командиром:
— Передай сестру кому-нибудь, сними верхнюю одежду и садись. Надо осмотреть твое горло.
После того эмоционального урагана, что только что пронесся сквозь меня, его резкий тон не вызвал во мне ни капли обиды — я лишь молча кивнул. Но, приблизившись к Ноэль, чтобы передать её, я замер в нерешительности. "Мать слишком слаба, чтобы её держать. Доверять дикому отродью Вермиллионов мою бесценную сестренку? Никогда. Даже Фуэголеон, самый рассудительный из них, таскает младенца Леопольда, словно тот выкован из стали. А уж Мереолеона — этот зверь в человеческом обличье с её взрывным нравом — и вовсе не вариант. Что до матриархов Агриппы и Фауста, их мотивы все еще под вопросом, несмотря на принятую помощь", — размышлял я, взвешивая варианты.
Единственным разумным выбором оставался Альфред. С решительным видом я направился к другой стороне кровати, собираясь вручить Ноэль верному дворецкому. Но едва я протянул руки, чья-то широкая ладонь внезапно преградила мне путь, заставив остановиться.
— Да? — я растерянно взглянул на отца, чье лицо пересекла гримаса — то ли раздражения, то ли обиды, — причины которой я не мог разгадать. Странно, но моя недавняя грубость, похоже, его ничуть не задела.
Он протянул обе руки, сгибая их в жесте, явно намереваясь взять Ноэль. Я напрягся, как струна.
— Я возьму её, — заявил он твердо.
— Вы?! — вырвалось у меня прежде, чем я успел прикусить язык. Комната погрузилась в гробовую тишину, подчеркивая абсурдность моего возгласа. Мать, Альфред и даже Мереолеона уставились на отца так, будто у него выросла вторая голова. "Невероятно! Себастьян Сильва, который ни разу не держал на руках ни одного из своих детей! Он впервые увидел Ноэль лишь вчера, спустя год после её рождения, да и то — её появление на свет он полностью проигнорировал. Только Солид удостоился 'чести' его присутствия при рождении", — вихрем пронеслось в моей голове.
Его отсутствие могло бы длиться вечно, если бы не болезнь матери. Он явился ради неё, а Ноэль была лишь случайным дополнением. Откуда же вдруг этот интерес? Хотелось спросить прямо, но я заметил, как на его лбу вздулись вены — терпение Патриарха Дома Сильва явно подходило к концу, что выглядело почти комично для столь благородной фигуры.
Неосознанно я ослабил хватку, и он забрал Ноэль. Я застыл, наблюдая, как он с удивительной ловкостью подхватил её: одна рука мягко легла под головку и шею, пальцы бережно поддерживали затылок, а вторая рука скользнула под тельце. Плавным движением он прижал её к груди — именно так, как она любила: головка уютно устроилась в изгибе локтя, тело покоилось на предплечье, а другая рука добавляла поддержки.
Ноэль зашевелилась, широко раскрыв глаза от удивления при виде незнакомца. Я открыл было рот, чтобы её успокоить, но замер, пораженный снова. Себастьян начал слегка покачивать её, тихо напевая что-то убаюкивающее. И — о чудо! — она не заплакала, а рассмеялась, одарив его сияющей улыбкой.
Я стоял, разинув рот, в компании ошарашенных Альфреда и Мереолеоны. Но мать, странное дело, выглядела не так уж удивленной. Она лишь тихо вздохнула, её лицо озарилось сложной смесью эмоций, когда она посмотрела на отца, а затем мягкая улыбка тронула её губы при виде этой сцены. Он поднял глаза на нас, и теплота, с которой он смотрел на Ноэль, тут же сменилась привычной раздраженной гримасой.
— Что? — буркнул он. — Это что, такое зрелище — держать ребенка? Не высшая магия, знаете ли.
"Но ты никогда этого не делал!" — хотелось мне выкрикнуть. "Даже если ты тысячу раз видел, как это делают другие, разве не должен хоть немного растеряться в первый раз?" Я вздохнул с досадой, отводя взгляд. Дрейвен и Натан неловко замерли в стороне, словно мечтая провалиться сквозь землю и не видеть этой семейной драмы.
Остановившись, я расстегнул рубашку, аккуратно положив её на край материнской кровати, и сел в кресло перед ними, полуобнаженный, смирившись с неизбежным осмотром.
— Подними голову, — пробормотал Натан, впервые за долгое время подав голос. Я послушно задрал подбородок. Без особого интереса я смотрел, как они с Дрейвеном склонились надо мной, изучая мою шею, будто там был спрятан ключ к тайнам мироздания. Проклятие, что я считал невидимым, ощутимым лишь в глубине души, для них, похоже, было открытой книгой.
Дрейвен бросил на Натана странный взгляд, затем кивнул на своё правое запястье, где красовался жутковатый браслет с зубами, нанизанными на нить, словно мрачные бусины. Натан сжал губы, явно сдерживая отвращение. Предчувствие беды кольнуло меня, когда они выпрямились, а Натан отступил за спину Дрейвена.
— Что нашли? — прорычала Мереолеона, стоя рядом. Я не повернулся, продолжая следить за Дрейвеном, который явно колебался.
Вместо ответа он закатал рукав, обнажив тот самый браслет.
— Лучше показать, чем объяснять, — бросил он, поднимая руку.
Мана хлынула в браслет, его гримуар всплыл перед ним, и тёмная, теневая энергия закружилась, точно щупальца бездны, сгущая воздух в комнате. В тот же миг Мереолеона метнулась ко мне, встав передо мной, как щит. Её кулаки запылали, искры заплясали у ног.
— Что ты задумал?! — рявкнула она, и в её голосе звенело не только возмущение, но и предвкушение. Если бы я не был так напряжён, то, возможно, оценил бы её яростную защиту. Но дикая ухмылка, что наверняка играла на её лице, выдавала её жажду боя.
Мереолеона, стихийная буря в человеческом облике, не могла усидеть на месте. Наблюдать, как королевская семья договаривается с такими, как Дрейвен, было для неё пыткой, а шанс выпустить пар в схватке — настоящим подарком судьбы.
Дрейвен, похоже, растерялся: его обычная самоуверенность дрогнула под напором её огненной мощи. Он открыл рот, явно собираясь оправдаться, но его опередили.
— Стойте, — голос отца разрезал напряжение, как клинок. Я удержался от того, чтобы обернуться: любое движение могло сделать меня уязвимым. Ожидал, что он сейчас отчитает Мереолеону, но выговора не последовало.
— Ты не можешь просто так что-то вытворить и ждать, что мы поймём без слов, верно? — спросил он у Дрейвена с интонацией наставника, выговаривающего нерадивому ученику. Я едва сдержал смешок от абсурдности момента. — Понимаю, ваши семьи не в лучших отношениях, но, ради всего святого, сохраняй хоть крупицу здравого смысла. Что ты вообще ожидал?
Дрейвен опустил руку, его мана угасла, а на лице проступили стыд и растерянность.
— Я хотел...
— Призвать своего дьявола, знаю, — перебил отец, и до меня только через мгновение дошел смысл его слов. Я вскочил, мой гримуар возник рядом, ртуть закружилась вокруг, инстинктивно выстраивая барьер перед матерью.
— Ты с ума сошёл?! — взревела Мереолеона, её возбуждение сменилось чистой яростью. Как он посмел даже подумать о вызове дьявола перед нами, зная, что его род давно заклеймён как поклонники тьмы? И он ещё намекнул, что связал одного! Неужели он не понимал, как мы презираем его семейство? Да, мы согласились их укрыть, но это не давало ему права на такую наглость.
Позади раздался вздох. Я не удержался и бросил взгляд назад. Отец сидел у кровати матери, Ноэль мирно лежала в его руках. Не отводя глаз от Дрейвена, он задал ключевой вопрос:
— Зачем тебе призывать дьявола?
Дрейвен неловко переступил с ноги на ногу, потирая затылок.
— Чтобы показать проклятие всем. Я хочу понять его суть и убедиться, что ничего не упустил, — пояснил он.
"Тогда просто скажи, не строй из себя загадку!" — чуть не сорвалось у меня с языка.
Обновлено: 17.01.2026