В один из тех редких мгновений, когда ледяная броня отца вдруг дала трещину, он подошёл к матери и мягко коснулся её хрупкого плеча — жест, полный такой неожиданной теплоты, что у меня перехватило дыхание. Склонившись над ней, он заговорил, и голос его, обычно резкий, как зимний ветер, стал удивительно мягким, почти ласковым:
— Продлить твою жизнь на какое-то время, привести твоё тело в порядок, чтобы ты хотя бы могла встать с этой проклятой постели, — это я могу устроить, и довольно скоро. Но вот изгнать само проклятие и вырвать её когти из твоей души... — он замялся, будто тяжесть этой задачи повисла в воздухе густым туманом, — это уже совсем другая история, куда более мрачная и запутанная.
Слова его пробудили во мне волну облегчения, но я тут же подавил её, спрятав за привычной маской настороженности. Мать подняла на него взгляд — в её глазах смешались надежда и отчаяние, словно слабый луч света, пробивающийся сквозь тёмные тучи. "Как странно доверять ему, пусть даже на миг", — мелькнуло у меня в голове. Себастьян Сильва — человек, чья преданность семье казалась многим незыблемой, — за закрытыми дверями был лишь тенью собственного образа: холодным инструментом, выкованным для одной цели — продолжения рода Сильва. Это не было тайной, нет, это была зияющая рана, искусно прикрытая лживой преданностью.
"Почему же сейчас? Почему этот человек, чья душа обычно покрыта коркой равнодушия, вдруг надел маску заботливого мужа и отца? Искренность ли это или очередной театр, отчаянная игра, чтобы уберечь своё имя от сплетен среди знати?" — эти вопросы жгли меня изнутри. Я не мог избавиться от ощущения, что передо мной разыгрывается хитроумный спектакль, цель которого — не дать роду Сильва окончательно утонуть в позоре. "Да, всё именно так, — убеждал я себя, сражаясь с клубком противоречивых чувств, — проще некуда". Или, по крайней мере, я заставил себя в это поверить.
Решимость, кипевшая во мне, вырвалась наружу:
— Это всё, чего мы можем желать, — я выпалил эти слова, притягивая к себе взгляды всех в комнате. Натану Агриппе я благодарно кивнул, тогда как Дрейвену Фаусту досталась лишь тень признательности. Две женщины, молча стоящие за спинами своих мужей, казались призраками в этой мрачной сцене. "Зачем они вообще здесь?" — мелькнула тревожная мысль. И вдруг меня осенило: Себастьян как-то обмолвился Мереолеоне, что, если Агриппы и Фаусты посмеют отказать в помощи моей матери, он без колебаний возьмёт их в заложники, пока те не уступят. Но неужели эти люди так легко прогнутся под его волей?
Я скользнул взглядом по Джонне Агриппа и Лилит Фауст — они стояли за своими мужьями, словно тени, покорные и безмолвные. Эта картина верности лишь подогревала мои подозрения. "Что могло заставить их так смириться, если не страх за что-то поистине ценное?" — размышлял я. Возможно, жизни их жён и были тем рычагом, который Себастьян так умело искал. Тактика мрачная, но отрезвляющая — напоминание, что мой отец всегда был мастером манипуляций, готовым управлять нами, как марионетками. Я посмотрел на него: его руки нежно касались матери, но во мне поднялась волна гнева. "Никаких иллюзий, — думал я, — Себастьян Сильва — жестокий, расчётливый игрок, который протащит нас через любые муки ради своих целей".
И всё же, как ни бесило это признавать, на сей раз его цели пересекались с благополучием матери. Я мотнул головой, отгоняя тёмные мысли, что вихрем кружились в сознании.
— Моя... 'ситуация', — я осторожно обошёл слово "проклятие", словно боялся, что его звук разбудит дремлющую злую силу, готовую поглотить меня, — не требует спешки. Прошу, позаботьтесь сначала о матери. Я потерплю.
Это казалось самым разумным — поставить её выше себя, но, похоже, судьба обожает горькие шутки.
— Неприемлемо, — отрезал отец, закрывая глаза и качая головой без малейшего промедления.
— И почему же нет?! — вырвалось у меня, яд недоверия хлынул наружу. "Господи, Себастьян, твоя жена угасает! Как ты можешь ставить мою мелкую беду выше её жизни? Или это ещё одна твоя извращённая игра — заставить её выбирать между мной и собой?" — мысли неслись галопом. Я представил, как она соглашается, жертвуя собой ради меня, лишь затем, чтобы её время истекло, оставив её бездыханной, когда помощь опоздает. Гнев и отвращение, должно быть, проступили на моём лице — яркие, необузданные, — когда он кашлянул, собираясь что-то сказать.
Но не успел он открыть рот, как вмешался Дрейвен Фауст. Его голос прорезал напряжение, словно клинок:
— Лорд Нозель.
Я нехотя повернулся к нему, отметив вежливость, с которой он ко мне обратился, несмотря на мой шаткий статус наследника Сильва. Игнорировать его было нельзя — его мастерство могло освободить меня от проклятия и, что важнее, спасти мать.
— Что? — бросил я резко, раздражение сквозило в каждом звуке. Он прервал разговор, к которому я готовился, и это злило.
Дрейвен, однако, остался спокоен, будто простой слуга, и продолжил:
— Лорд Себастьян пытался намекнуть на особую природу вашего проклятия.
— Особую? — я вскинул бровь, заинтригованный, хоть и не хотел этого. "По сравнению с муками матери моё проклятие — лишь досадная заноза, запрещающая говорить о том, что привело нас к этому кошмару", — подумал я.
— Да, особую, — кивнул он с мудрым видом. — Если то, что лорд Себастьян поведал мне и сэру Агриппе, правда, то, похоже, после того как ваша мать тяжело ранила носителя дьявола, виновного в этом хаосе, ей пришлось бежать, успев лишь наложить на вас проклятие, чтобы замкнуть ваши уста и скрыть её злодеяния.
Я медленно кивнул, скрывая под маской спокойствия бурю, что бушевала в моей душе. "Себастьян знает о проклятии — это одно, но откуда ему известны детали той схватки? Неужели у него были свои глаза на вилле? Нет, это невозможно. Мать почуяла бы любой чужой взгляд и выжгла бы его на корню, даже если бы он принадлежал её собственному мужу. Или он сам был там, наблюдал за боем? Но если так, почему он ничего не сделал? Даже такой холодный и чёрствый, как он, не мог бы просто стоять в стороне, видя, как страдают его жена и сын. А где же хвалёная гордость Сильва? Разве не должен был он броситься на врага, посмевшего осквернить наше поместье? Или он просто трус, слишком дрожащий, чтобы встретить угрозу, загнавшую мать в этот отчаянный угол?" Усмешка — горькая, презрительная — исказила мои губы, пока я ждал, что скажет Дрейвен, надеясь выудить из его слов ещё хоть крупицу этой мрачной загадки.
Я впился взглядом в лицо матери, ища малейший намёк — понимание, согласие с моими мыслями. Но её черты оставались непроницаемы, словно высечены из камня, оставляя меня в полном неведении. Дрейвен же, похоже, и не замечал моего нарастающего смятения. Или ему было всё равно. Он продолжал, не теряя плавности речи:
— В спешке Носитель Дьявола наложил на вас проклятие — откровенно слабое, почти жалкое для того, кто черпает силу от Высшего Дьявола и Матери всех проклятий.
— И что с того? — я вскинул бровь, скептицизм прорезал морщину на моём лбу. "Разве это не лучше? Разве не значит, что мать, умирающая прямо сейчас, важнее меня?" — крутилось в голове.
— А то, — Дрейвен скользил словами ровно, не обращая внимания на мою колкость, — что это ставит вас в особое положение. Дьяволы — создания капризные, ведомые мелочными прихотями. Как только её носитель оправится, 'Та, чьё имя не называют' сможет ухватиться за проклятие, что висит на вас, как за поводок. И тогда — новое горе или даже конец вашей жизни, если ей вдруг вздумается поиграть в жестокость. Для обычных мастеров проклятий такое на расстоянии — подвиг, а для неё — лишь вопрос настроения.
Ледяной озноб пробрал меня до костей, внутри разлился ужас. Пот проступил на лбу, и я невольно обернулся к Натану Агриппе. "Если кто и мог подтвердить эти жуткие слова, так это он — глава рода, чья слава в королевстве зиждется на знании проклятий, особенно тех, что связаны с этим дьяволом", — подумал я. Но судьба сегодня была не на моей стороне: Натан лишь мрачно кивнул, подкрепляя слова Дрейвена. Сердце ухнуло вниз — Дрейвен не лгал.
Волна стыда накрыла меня с головой, жар опалил щёки. Я бросил взгляд на отца — теперь в его лице читалась неподдельная тревога. Прикусив губу, я чуть склонил голову и выдавил:
— Простите за мою резкость.
"Жду ехидного выпада, насмешки", — мелькнуло в мыслях, но, подняв глаза, я замер: вместо этого он ответил мягким, почти тёплым кивком.
— Тут не за что извиняться, — тихо сказал он.
Я застыл, ошеломлённый. Эмоции — гнев, недоверие, растерянность — сплелись в тугой клубок. К счастью, мать прервала эту неловкую тишину, её голос стал спасительным якорем. Сжав мою руку так, будто я мог раствориться в воздухе, она посмотрела на меня с пронзительной силой:
— Нозель, тебя нужно исцелить первым.
Не дожидаясь моего возражения, она резко повернулась к Натану и Дрейвену, превращая тревогу в приказ:
— Спасите моего сына. Сейчас же.
Обновлено: 17.01.2026