Я чувствовал, как взгляды всех в комнате буравят меня, но моё внимание оставалось сосредоточенным исключительно на Агриппах. После напряженного момента Натан взглянул на свою жену, которая слегка кивнула. Затем он повернулся ко мне, предлагая улыбку — хотя со всем его макияжем она выглядела скорее жутковатой, чем теплой — и крепко сжал мою руку.
Когда он ответил на рукопожатие, я улыбнулся, хотя не мог не вспотеть, когда он что-то пробормотал себе под нос. Вздохнув, я сказал:
— Если мы собираемся работать вместе, Натан, мне нужно, чтобы вы говорили громче.
Он неловко посмотрел на меня, прежде чем прочистить горло и наконец заговорить четко:
— Для нас будет честью работать с домом Сильва и помочь спасти леди Асьер. Превращение проклятий в лекарства всегда было моей мечтой, и то, что вы даете мне этот шанс — доверяете мне жизнь вашей жены — значит для меня целый мир. С этого момента мы друзья.
"Изголодавшийся по друзьям, прямо как его сын", — подумал я. Его внешность могла быть тревожной, но я сохранил нейтральное выражение лица, поблагодарив его улыбкой, когда отвел руку.
Затем я переключил внимание на пару Фауст справа:
— В каждом королевстве есть семья, которой доверено более... 'жуткие' обязанности. Как семья Зогратис в Королевстве Пик, дом Фауст отвечал за исследование дьяволов и потустороннего мира для защиты Королевства Кловер, — начал я, произнося тщательно подготовленную заранее речь. Мои слова, казалось, пробудили интерес Фаустов, так как Дрейвен заинтригованно приподнял бровь.
— Но как и с эльфами, Королевство Кловер — особенно его королевские особы и дворяне — стало бояться дьяволов. Они показали свою неуверенность, столкнувшись с реальностью существования существ с гораздо большей магией, чем у них самих. В королевстве, где магия — это всё, правящий класс не мог принять идею быть неполноценным. Поэтому они запретили любое упоминание, исследование и историю дьяволов и потустороннего мира, всё ради защиты своего хрупкого эго.
Дрейвен медленно кивнул, подтверждая мои слова. Я продолжил:
— Однако одна семья — дом Фауст — увидела в этом верх глупости. Ваши предки понимали, что как только врата в потусторонний мир откроются, у нас не будет шанса на выживание без знаний о том, с чем мы столкнемся. Поэтому, хотя вы официально прекратили свои исследования, вы продолжали их тайно. Ваша семья отдалилась от аристократического общества, удалившись на окраины дворянских земель. В конце концов, вы стали дворянами лишь по имени, чтобы иметь возможность продолжать свои исследования вдали от любопытных глаз.
Пока я говорил, я наблюдал, как жуткая улыбка Дрейвена становилась шире, его рука поглаживала бороду, а воздух в комнате, казалось, становился холоднее, еще больше усиливая напряжение. Тем не менее, я оставался невозмутимым и продолжал:
— Лично я считаю действия вашей семьи достойными уважения.
Его тревожная улыбка на мгновение дрогнула — он явно был застигнут врасплох моей неожиданной похвалой.
— Себастьян, — позвала Асьер из-за моей спины. Хотя мы искали их помощи, открытое восхваление дьяволов и тех, кто их изучал, считалось в королевстве государственной изменой. Опасный ход.
На этот раз, вместо того чтобы проигнорировать её, как я делал в прошлом, я повернулся к ней лицом. Встретившись с ней взглядом, я беззвучно произнес:
— Доверься мне.
Несмотря на ослабленное состояние, она напряглась от этого жеста, но твердо кивнула. Удовлетворенный, я повернулся обратно к озадаченной паре Фауст, готовый продолжать.
— Ключевое слово найдено, — резко сказал я. — Любые благие намерения, которые когда-то были у вашей семьи, увяли, пока вы теряли себя в изучении дьяволов и потустороннего мира. Вы не только погрузились в запретную магию, но зашли так далеко, что разработали ритуал связывания дьяволов — ритуал, который призывает дьяволов из потустороннего мира и порабощает их, превращая вас в носителей дьяволов. Ваша одержимость поглотила вас, как поклонников дьявола и культистов, и если я позволю вашей гордыне остаться безнаказанной, вы несомненно навлечете бедствие на это королевство!
Если атмосфера до этого была холодной, то теперь она накалилась, когда мана Мереолеоны вспыхнула, её пламя ревело по комнате. Пар шипел и поднимался, когда её огонь сталкивался с водным барьером, окружавшим нас.
— Эти идиоты сделали что?! — прорычала она недоверчиво, шагнув вперед с кулаками, окутанными пламенем, приближаясь к Фаустам. Она была не одинока — гримуар Натана парил перед ним, темное масло спиралью растекалось вокруг, пока он сверлил взглядом пару, а его жена пряталась за ним.
Между тем Лилит Фауст дрожала за спиной своего мужа, но Дрейвен оставался жутко спокойным, его взгляд был прикован исключительно ко мне, игнорируя угрозы вокруг.
— Я чувствую здесь некое 'но', — сказал он, почти насмешливо.
Я кивнул, поворачиваясь к Натану и Мереолеоне. Натан, надо отдать ему должное, подчинился без колебаний — его заклинание угасло, когда черное масло рассеялось. Мереолеона, однако, нуждалась в небольшом убеждении.
— Пожалуйста, — просто сказал я.
Удивленная необычной вежливостью от такого человека, как Себастьян Сильва, она приподняла бровь, но в итоге раздраженно цокнула языком. Тем не менее, её пламя погасло, температура в комнате медленно снижалась.
Я повернулся обратно к Дрейвену, готовый завершить свою аргументацию:
— Но в конечном итоге знания и опыт вашей семьи неоспоримо важны — не только для защиты этого королевства от таких угроз, как носитель дьявола, проклявший мою семью, но и для подготовки к потустороннему миру. Так что скажете? Вернитесь к своим корням и первоначальной цели дома Фауст, и используйте свои исследования ради мира во всем мире.
"Не могу не думать о том, как сильно я сейчас похож на Люциуса", — промелькнуло у меня в голове.
— Дом Сильва лично профинансирует вашу работу и обеспечит необходимыми ресурсами. Я прекрасно понимаю, что ваши финансы истощились с тех пор, как вы отдалились от аристократического общества, а ваши исследования должны быть весьма затратными.
Бровь Дрейвена слегка приподнялась, его тревожная улыбка вернулась:
— Вас не беспокоит, что дом Сильва станет объектом ненависти, если наша работа будет раскрыта?
Я пожал плечами:
— Будем надеяться, что до этого никогда не дойдет, или к тому времени, когда это случится, общество изменит свое отношение к этой области исследований. Но позвольте мне прояснить одну вещь — хотя мы будем поддерживать вас финансированием и ресурсами, мы не будем участвовать в неэтичных практиках, таких как человеческие жертвоприношения. Я знаю, что ваша платформа связывания дьяволов усеяна черепами.
Улыбка Дрейвена сменилась хмурым взглядом:
— Мы не делали ничего подобного. Все жертвы — животные или магические звери. Кровь, которую мы используем — наша собственная. А что касается этих костей, они принадлежат неудачливым носителям дьяволов — людям, которые согласились на ритуал. Чтобы связать дьявола, нужно быть полностью сосредоточенным и преданным делу. Принуждать кого-либо было бы бессмысленно; они просто пополнили бы груду трупов.
Я небрежно пожал плечами:
— Просто проверял.
— Отец.
Это слово застало меня врасплох. Я повернулся, озадаченный, и увидел Нозеля, стоящего позади меня. Он только что назвал меня "отцом". Его тревожное, смущенное выражение лица ясно показывало, что он борется с собой, но я сохранил самообладание, не позволяя радости отразиться на лице. Вместо этого я сохранил царственную осанку и спокойно спросил:
— Да?
— Мы д-действительно... работаем с этими изменниками?! — выкрикнул он, его голос дрожал от возмущения. Он явно был в ярости от мысли о связи с домом Фауст.
Краем глаза я видел, как Дрейвен наблюдает за сценой, не обиженный, а скорее заинтригованный, любопытствуя, как я справлюсь со вспышкой моего сына. Асьер и Мереолеона тоже не были особенно довольны, и их молчание давило на меня. Мана Мереолеоны все еще слабо пульсировала, а страх и беспокойство Асьер были ощутимы.
Я посмотрел вниз на Нозеля, который держал на руках свою маленькую сестру, Ноэль — не понимающую серьезности ситуации. Я мягко опустил руку на его голову, и он напрягся, вероятно, ожидая какого-то выговора. Но вместо этого я взъерошил его волосы.
Он посмотрел на меня, совершенно озадаченный, когда я мягко произнес:
— Мы сделаем все, чтобы спасти твою мать. Мы же не хотим, чтобы твоя сестра выросла, никогда не узнав её, верно? — я жестом указал на Ноэль, её маленькую фигурку в его руках.
Брови Нозеля нахмурились, его лицо покрылось потом:
— Н-нет... но... это неправильно! Это измена! Предательство королевства и чести нашей семьи! Как я могу называть себя Магическим Рыцарем? Как я могу стремиться стать Королём Магов, если я соглашусь на это?! Это нарушает человеческую мораль — noblesse oblige!
Я бросил короткий взгляд на Асьер и Мереолеону. Обе выглядели обеспокоенными. Асьер боялась смерти, да, но больше всего она боялась потерять себя и потянуть свою семью по темному пути. Мереолеона, при всей своей дикости и неповиновении, была воспитана с теми же идеалами долга и чести, которые сейчас тяготили Нозеля. Несмотря на её любовь и уважение к Асьер, закрывать глаза на то, что королевский дом работает с поклонниками дьявола, было чем-то, что она не могла легко принять.
Только Альфред, самый тихий из нас всех, казалось, оставался невозмутимым. Он уже смирился с тем, что мы собирались сделать, приняв близко к сердцу слова, которые я сказал ему при нашей первой встрече после того, как переместился в это тело.
Я вздохнул, снова посмотрев на Нозеля, затем удивил его, взяв за плечи и опустившись на колени, чтобы встретиться с ним взглядом:
— А это действительно так?
— Ч-что? — Он моргнул, крепче сжимая Ноэль, явно озадаченный моим вопросом.
— Это действительно нарушение нашего долга и чести? — пояснил я.
— К-конечно, это так! Что за чушь?! — закричал он, его разочарование выплеснулось наружу.
— Хорошо, — ответил я спокойно, кивнув без эмоций, что, казалось, застало его врасплох. Затем я продолжил: — Почему?
— П-почему? Почему?! — Он был вне себя, не веря, что я вообще задал этот вопрос. — Потому что дьяволы и все, кто с ними связан — воплощение зла!
— И что делает их злыми? — настаивал я. Когда я увидел, что он вот-вот потеряет терпение и, вероятно, призовет свою ртутную магию, я быстро добавил: — Разве отсутствие связи с дьяволами автоматически делает кого-то хорошим?
Он замолчал, глубоко вздохнув, чтобы восстановить самообладание, хотя явно боролся с этим вопросом:
— Говорите прямо, отец, — пробормотал он, прикусив губу от разочарования.
Я встретился с ним взглядом и произнес прямо:
— Дворяне и королевские особы развращены — больше, чем ты можешь себе представить. Мы ведем подпольную работорговлю, убиваем соперников, подкупаем суды, чтобы избежать наказания за наши преступления, и продаем государственные секреты другим королевствам ради личной выгоды. Так что ты скажешь, если я скажу тебе, что дом Фауст, семья, которая заключает сделки с дьяволами, — одна из самых чистых семей в дворянском обществе?
— Невозможно! — воскликнул он, яростно отвергая эту идею.
Обновлено: 17.01.2026