Глава 8 — Глава 8

Глава 8 Ли Цзяньго заметил, как У Шуфэнь не отрывает глаз от птиц. Решив, что это все-таки девушка его брата, он с улыбкой начал: — Шуфэнь, тут такое дело… это Сяо Лун вчера поймал. Может, тебе… — Брат, — Ли Лун сразу понял, к чему он клонит, и резко перебил. Он бросил на У Шуфэнь короткий взгляд и продолжил: — Подожди. Дай я сначала пару вопросов задам. Ли Цзяньго знал: в их паре «сильная» — Шуфэнь. Красивая, ухажеров хватает. Что младший брат вдруг сам взял инициативу, ему даже понравилось. — Спрашивай, — кивнул он. Потом повернулся к детям: — А ну, вы двое — в дом. И сам тоже пошел внутрь. Когда двое разговаривают «про отношения», лишним лучше не подслушивать. Но Ли Лун и не думал стесняться. Он прямо спросил У Шуфэнь: — Ты от Гу Эрмао услышала, что меня выгнали с завода, и пришла со мной расставаться? Что? Расставаться? Ли Цзяньго на полшага застыл, резко обернулся и с удивлением посмотрел на Ли Луна, потом — на У Шуфэнь. У Шуфэнь не ожидала, что Ли Лун сам первым вытащит эту тему. Она мгновенно оказалась в неудобном положении. Но расставаться она все равно собиралась. Боялась, что Ли Лун скажет что-нибудь неприятное, и потому торопливо выпалила: — Да. Давай расстанемся. Тебя ведь выгнали — значит, ничего хорошего ты там не делал! Мы и так начали встречаться потому, что ты за мной ухаживал. Я тогда подумала, что ты искренний и у тебя есть будущее… а оказалось — характер у тебя плохой. Увольнение — это на всю жизнь, я не хочу потом, чтобы меня… втянули… чтобы из-за тебя пострадать… На этом она замолчала. Она знала его: самолюбивый, любит держать лицо. Ну и ладно — разошлись так разошлись. Только жалко этих гуагуа-цзи. Если бы они не расставались, Ли Лун наверняка отдал бы ей двух, а то и трех птиц. А может, чтобы вернуть ее, он прямо сейчас подарит одну? Взять или не брать? По ее лицу Ли Лун и так понял, о чем она думает. «Расстаться со мной — пожалуйста. Но на моих гуагуа-цзи рот не разевай». И точка. = — Тогда давай расстанемся, — сказал Ли Лун. — Я тебя не потяну вниз. Можешь всем говорить, что мы больше не вместе. Никаких проблем. Ли Лун говорил спокойно — и от этого У Шуфэнь стало не по себе. Она растерялась и даже удивилась: это совсем не было похоже на него. По его характеру он должен был бы цепляться, уговаривать, умолять не уходить. Что случилось? Неужели за время в Учэне он нашёл себе новую? Она вспомнила: когда месяц назад он приезжал домой, ей стоило лишь слегка намекнуть, что она недовольна долгой разлукой, как Ли Лун тут же достал зарплату и побежал в лавку при волостном правлении — купил ей красивую заколку, лишь бы задобрить. А теперь — ни жара, ни слёз. Будто она ему и не нужна. Но у Шуфэнь тоже была гордость. При Ли Цзяньго, а ещё при Ли Цзюань и Ли Цяне она никак не могла взять слова обратно и сказать: «Не расстаёмся». Поэтому она, изо всех сил стараясь не смотреть на гуагуа-цзи, холодно сказала: — Тогда расстаёмся. И больше не смей говорить людям, что ты мой парень! С этими словами она развернулась и быстро ушла, скрывшись за домом. — Сяо Лун, ты в порядке? — Ли Цзяньго посмотрел на брата. Тот сегодня был какой-то странный. — Всё нормально, брат. Лучше занесём гуагуа-цзи в дом. Пусть оттают — тогда перья легче выдёргивать. — Ладно, — Ли Цзяньго больше не стал лезть с расспросами и вместе с Ли Луном понёс птиц внутрь. У Ли Цяна и Ли Цзюань уши были красные от мороза. Они тёрли их ладонями и не особо реагировали на то, что дядя с кем-то расстался. Зато на гуагуа-цзи смотрели так, будто это сокровище. — И правда пять… — Лян Юэмэй тоже была рада. Домашняя свинья оказалась «суеверной» — зима предстояла тяжёлая. Пусть гуагуа-цзи не решат всех проблем, но хотя бы сын с дочкой наконец поедят мяса. В такие годы мясо на столе — это почти праздник. — На самом деле там было больше десятка, — сказал Ли Лун. — Но как только я поймал пятерых, остальные всполошились. Ночь, снег… если стая сорвалась — уже не догонишь. — Пять — тоже немало, — кивнул Ли Цзяньго. — В такой снег их и правда непросто взять. У нас в бригаде далеко не у всех хоть раз на столе было гуагуа-цзи. В обед сегодня и приготовим. — Сколько готовить? — спросила Лян Юэмэй. Она выложила соленья из котелка, сняла котелок с печи и, пока он был горячий, протёр дно и стенки распаренной кукурузной лепёшкой — вытерла всё до чиста. Лепёшку, липкую от масла и крошек солений, она разломила пополам и отдала детям. Ли Цзюань и Ли Цян ели, но глаз не сводили с птиц. Ли Цзяньго посмотрел на Ли Луна: птица-то его, ему и решать. — Две, — подумав, сказал Ли Лун. — А две, как ощиплем и выпотрошим, отнесём к деду Цзюань — в дом к Лян. И одну оставим на запас. Брат, невестка, как вам? Ли Цзяньго и Лян Юэмэй переглянулись. В их взглядах было одно и то же — удивление. Отец Лян Юэмэй — «дед» Ли Цзюань. Раньше Ли Лун никогда не вспоминал о семье Лян, когда речь заходила о хорошем. Неужели правда повзрослел? Ли Цзяньго вспомнил, как только что брат разговаривал с У Шуфэнь, — и стало совсем не по себе: будто перед ним другой человек. — Тогда так и сделаем, — сказал он. — Поедим — и займёмся. Когда еда была на столе, Ли Лун дождался, пока Ли Цзяньго сядет и возьмёт палочки, и только потом начал есть. Эти соленья… он по ним скучал. В прошлой жизни — до самой смерти старшего брата — он ел в доме Ли Цзяньго, и зимой соленья были обязательны. Даже когда позже жизнь стала сытной, каждую зиму всё равно обязательно квасили целую кадку. А потом Ли Цзяньго погиб из-за него… Лян Юэмэй стала считать Ли Луна врагом и больше не пускала к столу. Он шатался один, пока за сорок не женился на разведённой женщине с ребёнком. Жили вместе, как попутчики. Она тоже квасила соленья — но вкус был уже не тот. Ли Лун жадно ел соленья вприкуску с паровыми булочками, и в груди всё перемешалось. Вторая жизнь дана не просто так. Он обязательно проживёт её достойно — и не допустит повторения прежней беды. После еды Лян Юэмэй вскипятила воду, чтобы ошпаривать перья. А Ли Цян и Ли Цзюань тут же начали выбирать у гуагуа-цзи самые красивые перья — хотели собрать на воланчик.