— Тётя Су слишком любезна, — Юй Линсинь взглянула на шкатулку с украшением для волос. Жемчужины были идеально круглыми, золото сверкало — стоимость, вероятно, достигала сотни золотых.
— Это подарок тебе взамен того, что я не смогла подарить на твой день рождения. Тогда я как раз отсутствовала в столице, так что это не только из-за поэтического собрания, — тётя Су тепло улыбалась, её слова звучали гладко, будто она и вправду была близкой родственницей.
Юй Линсинь улыбнулась, закрыла крышку шкатулки и, повернувшись к Ганьлу, приказала:
— Позови Ганьцао, пусть принесёт те коралловые бусы, что мы вчера нашли.
Затем она взглянула на Су Ханьвэй, сидевшую рядом с матерью. Хотя ей, как и Юй Юньсинь, было чуть больше двенадцати, девушка была выше и немного красивее. Только её большие глаза, как и у матери, казались чересчур подвижными.
— Дары старших нельзя отвергать. Раз тётушка проявила такую щедрость, я благодарна. Но, кстати, я давно не видела двоюродную сестру, — Юй Линсинь снова улыбнулась. — Эти бусы ничего не стоят, пусть кузина носит их для забавы.
С этими словами она сделала глоток чая, но не стала сразу отвечать на вопрос о поэтическом собрании.
После последнего собрания поэтический клуб временно назвали «Линлун» [1]. Хотя название казалось несколько утончённым, оно было лёгким для запоминания и хорошо подходило для девичьих собраний, быстро распространившись среди знатных особ столицы.
[1] «Искусный и изящный».
Сюнь Ин и Мин Цзиньжоу стали председательницами клуба, договорившись проводить собрания раз в полмесяца по очереди в домах хоу Вэнъаня и гуна Цзиньго. Каждый раз рассылались специальные приглашения. А в конце десятого месяца планировалась поездка на поэтическое собрание академии Вэньхуа в сливовом лесу на севере от столицы.
Такие планы обрадовали всех: и тех, кто искренне любил поэзию, и тех, кто просто хотел повеселиться, и тех, кто стремился сблизиться с семьями Сюнь и Мин. Девушки из семьи Чжу, учившиеся в их школе, держались спокойнее, но такие посторонние, как Су Ханьвэй, особенно из менее знатных семей, естественно, начали искать пути повысить свой статус.
Однако, сделав ещё глоток чая, Юй Линсинь скрыла лёгкую усмешку. Тётя Су, в конце концов, являлась родственницей семьи Чжу, и хотя теперь она делала вид, что ищет более высокую ветвь, внутри она, несомненно, оставалась преданной крови. Желание Су Ханьвэй попасть в клуб «Линлун» могло быть связано с тем, что она хотела добыть информацию для семьи Чжу.
Тем временем тётя Су, потягивая чай, снова взглянула на Юй Линсинь, испытывая странное чувство. В прошлый раз она не заметила, но теперь наконец поняла, что имела в виду её свояченица, говоря, что старшая дочь семьи Юй изменилась.
Казалось, она по-прежнему была мягкой и улыбчивой, её манеры оставались спокойными и вежливыми, но в её неторопливой речи чувствовалось нечто необычное для юной девушки: ни наивности, ни слабости, а какое-то неуловимое благородное достоинство.
Такое поведение превосходило даже девиц из семьи гуна Чэнъэня и больше напоминало манеры самой жены гуна Чэнъэня. Но та была старшей дочерью гуна Чуго и уже восемь лет как вышла замуж, управляя домом более пяти лет. Как Юй Линсинь могла походить на неё?
Пока обе стороны разглядывали друг друга, вошла Ганьцао с коралловыми бусами. Получив указание Юй Линсинь, она поднесла их Су Ханьвэй.
Глаза девушки сразу загорелись, но тётя Су внутренне помрачнела. Двенадцать бусин не были слишком крупными, но их цвет казался невероятно насыщенным. По стоимости они, должно быть, даже превосходили жемчужные заколки для волос.
— Это слишком ценный подарок, — тётя Су незаметно взглянула на дочь, затем, несмотря на недовольный взгляд Су Ханьвэй, отодвинула шкатулку. — Лин-эр, оставь их себе.
— Если кузина не примет их, как я смогу взять жемчужные украшения для волос от тётушки? — Юй Линсинь поставила чашку, её улыбка стала ещё ярче. — я действительно получила приглашение в клуб «Линлун», но если я возьму с собой кузину, нужно спросить разрешения у хозяев. Если они согласятся, я сообщу тёте, но не стану брать подарки за это. Если же хозяева откажут...
Она сделала паузу, снова улыбнулась и взглянула на госпожу Су и Юй Юньсинь, которые почти не говорили.
— ...Я не осмелюсь настаивать. Если четвёртая юная госпожа Мин рассердится, боюсь, даже я могу лишиться приглашения. Для меня, не любящей поэзию, это не страшно, но если пострадает Юньсинь, это будет нехорошо. Разве не так, госпожа?
Услышав, что это может навредить Юй Юньсинь, мачеха сразу поддержала:
— Старшая дочь права. На поэтических собраниях и подобных банкетах гости должны следовать воле хозяев.
Улыбка тёти Су застыла. Хотя её взгляд стал беспокойным, она быстро согласилась:
— Конечно, мы не хотим создавать трудности старшей дочери.
И теперь, держа шкатулку с коралловыми бусами, она почувствовала себя неловко: ни принять, ни отказаться она не могла.
Юй Линсинь же не хотела больше затягивать разговор. Она встала:
— В таком случае я отправлю ответ четвёртой юной госпоже Мин. Если будут хорошие новости, я сообщу тёте. Я пойду.
С лёгким поклоном она вышла вместе со служанками.
Вернувшись в покои Ляньи, Юй Линсинь хотела позвать Байго, чтобы расспросить её, но, войдя, увидела на столе плоскую подарочную коробку. Рядом лежало приглашение на декоративной бумаге с надписью «Клуб Линлун». Как объяснила Шуанъе, это был подарок на праздник Середины осени для всех участниц клуба, присланное утром от семьи Сюнь.
— Какая внимательность, — Юй Линсинь подняла коробку и сразу поняла, что внутри находились кисти для письма — вполне подходящий подарок для поэтического клуба.
Но, взглянув на приглашение, она слегка нахмурилась: этот почерк казался слишком знакомым, но это не принадлежал Сюнь Ин.
— Пусть Байго принесёт немного шёлковых ниток, — подумав, приказала она Ганьлу. — А вы с Ганьцао найдите несколько кусков тонкой ткани. Позже я попрошу Байго сделать ароматные мешочки в подарок юным госпожам Сюнь и Мин.
Поскольку Шуанъе и Ганьцао последнее время в основном разбирали счета и склады, рядом с Юй Линсинь по-прежнему находилась только Ганьлу. Поэтому она повысила Байго до второго ранга, чтобы та могла свободнее входить и выходить для службы.
Хотя другие служанки по дворе были недовольны, Шуанъе и Ганьлу считали, что раз их госпожа сама выбрала Байго, та заслужила повышение. К тому же девушка была старательной и скромной, так что это продвижение по службе считалось уместным.
Дождавшись, когда Ганьлу и Ганьцао уйдут, Юй Линсинь открыла коробку. Внутри лежали шесть аккуратных кистей для письма — вполне обычный подарок. Но, слегка надавив, она обнаружила, что под кистями лежали ещё два листка бумаги с узором бамбука, которые обычно использовал Сюнь Чэ.
На одном было написано: «*Шестой ранг, помощник начальника управы Кайян в Цюаньчжоу, пятнадцатое число девятого месяца*».
На другом: «*Седьмой ранг, соляной инспектор в Цзянчжоу, двадцатое число восьмого месяца*».
Юй Линсинь на мгновение замерла, но затем поняла. Это было то, о чём Сюнь Чэ говорил ей в карете: назначение Коу Сяня.
Оценка чиновников Министерства работ была завершена ещё в седьмом месяце, в основном потому, что там находилось мало людей, требующих распределения. Но в Министерствах доходов и чинов всё было сложнее, и оценка, которая должна была завершиться в конце шестого месяца, затянулась до середины восьмого после праздника Середины осени. Поэтому будущее Коу Сяня, а значит, и госпожи Ци, оставалось неопределённым.
Теперь, судя по записям Сюнь Чэ, у Коу Сяня был выбор между двумя назначениями, а даты указывали сроки отъезда из столицы.
Если Коу Сянь отправится в Цюаньчжоу, путь будет долгим и сложным, а дела — запутанными, так что срок отъезда был более поздним. Но если он поедет в богатый Цзянчжоу, свою родную провинцию, ему пришлось бы уехать в течение трёх-четырёх дней.
Как раз в этот момент вошла Байго, и Юй Линсинь прямо спросила:
— Значит, я должна выбрать одно из двух?
Служанка почтительно поклонилась и ответила чётко:
— Да.
Хотя в тот день Сюнь Чэ вскользь намекнул на это, теперь, держа в руках две записки, которые фактически определяли судьбу Коу Сяня и госпожи Ци, Юй Линсинь почувствовала, что это было слишком легко:
— Такие решения должны приниматься мной?
Байго снова поклонилась:
— Я знаю только, что молодой господин просит вас выбрать одну записку и вернуть её сегодня. Но он также сказал, что если выбор для вас труден, не стоит мучиться — он сам примет решение.
— Поняла, — Юй Линсинь на мгновение замолчала. Воспоминания о матери, госпоже Ци, из прошлой и нынешней жизней снова всплыли в её сознании. Но теперь в её сердце почти не осталось ни гнева, ни обиды, ни даже особой привязанности, а только лёгкий вздох и тень сочувствия.
Если говорить о навязывании неприятностей, то за две жизни единственным человеком, которого она могла бы сравнить с госпожой Ци, была разве что бабушка Сюнь Чэ, старшая госпожа Сюнь.
Больше равных им не было.
Подумав ещё немного, Юй Линсинь наконец взяла записку о Цзянчжоу и протянула её Байго:
— Передай ему. И ещё скажи, что тётя Су хочет, чтобы я взяла её дочь в поэтический клуб. Возможно, это шпионка семьи Чжу. Пусть он решит, что делать.
Байго взяла записку обеими руками и вышла.
Когда Ганьлу и Ганьцао вернулись с тканью, они увидели Юй Линсинь у окна, которая смотрела вдаль с необычно спокойным выражением лица. Переглянувшись, они не решились побеспокоить её и вышли, чтобы обсудить с Байго детали изготовления мешочков.
Юй Линсинь слышала их, но не обратила внимания. Она даже не могла точно определить, что чувствует: печали не было, лишь лёгкое освобождение и капля грусти.
На следующий вечер Юй Бошэн сообщил новость о назначении Коу Сяня в Цзянчжоу, а дата отъезда была назначена на девятнадцатое число восьмого месяца — всего через два дня. Хотя старшая госпожа Юй не хотела, чтобы Юй Линсинь снова навещала госпожу Ци, эта разлука продлится как минимум пять-шесть лет. Поэтому, подумав, бабушка позвала Юй Линсинь в покои Дунли и рассказала о решении.
Юй Линсинь была слегка удивлена: главным образом тем, что Сюнь Чэ, находясь дома на лечении, мог так легко влиять на назначение Коу Сяня и действовать так быстро.
Конечно, бабушка и отец подумали, что она потрясена скорым отъездом матери. Обменявшись взглядами, они осторожно спросили:
— У тебя есть какие-то мысли?
Юй Линсинь слегка вздохнула:
— В день отъезда я хочу проводить их до пристани и взглянуть в последний раз. Больше ничего. Пусть эти два дня семья Коу спокойно соберёт вещи.
— Но не задумает ли твоя мать что-то ещё? — Юй Бошэн заколебался. — В тот день мне нужно быть у северных гробниц, я никак не смогу отпроситься. Иначе я бы пошёл с тобой.
Уголки губ Юй Линсинь дрогнули:
— Господину Коу было нелегко получить это назначение, у них не хватит смелости для новых планов. К тому же я не поднимусь на корабль, просто посмотрю с берега.
Юй Бошэн, видя её спокойствие и уверенность, немного расслабился. Старшая госпожа тоже не стала препятствовать, лишь велела няне Вэнь сопровождать её и взять больше слуг — почти как для подготовки к битве.
Юй Линсинь беспомощно рассмеялась, но не отказалась. Она и вправду хотела лишь взглянуть с пристани и, возможно, передать немного серебра через служанку. Таким образом, никаких неприятностей не возникнет. Но она понимала беспокойство бабушки и отца.
Два дня пролетели быстро. Юй Линсинь велела Шуанъе взять двести лянов из приданого, чтобы передать серебро госпоже Ци на пристани — последнее проявление привязанности к матери.
Утром девятнадцатого числа, закончив умываться и одеваться, Юй Линсинь с толпой служанок и слуг вышла к воротам, чтобы сесть в карету, и вдруг увидела подходящего Юй Чжэншаня с улыбкой:
— Старшая сестра, сегодня я сопровожу тебя на пристань.
Юй Линсинь очень удивилась и инстинктивно взглянула за его спину:
— Почему ты вернулся сегодня? Разве в академии нет занятий? Или ты снова уговорил кого-то подвезти?
Юй Чжэншань рассмеялся:
— Старшая сестра, ты несправедлива! На этот раз дядя велел мне сопровождать тебя.
Он почесал затылок:
— Но раз уж я выбрался, я «к слову», совсем «к слову», пригласил старшего брата Сюня.
Не успели его слова прозвучать, как Сюнь Чэ в небесно-голубой одежде с широкими рукавами сошёл с кареты, подошёл к ней и слегка кивнул:
— Младшая сестра, прошу прощения за беспокойство.
Обновлено: 18.01.2026