Когда Сяо Юй приблизился к Солнцу, он наконец понял, насколько поверхностным было его прежнее представление о нём.
Никакое чтение не могло по-настоящему передать ту колоссальную силу, что исходила от светила.
В этот момент Сяо Юй находился в 60 миллионах километров от Солнца, всё ещё за пределами орбиты Меркурия.
На таком расстоянии даже Юпитер казался всего лишь яркой точкой, без каких-либо различимых деталей. Но здесь, Солнце возвышалось подобно огромному жернову.
В безвоздушном пространстве, где атмосфера не рассеивала свет, чёрная пустота космоса пронзалась присутствием массивной, пылающей сферы. Она излучала безграничный свет и жар, заполняя собой всё вокруг. Сяо Юй измерил температуру своего теплового щита — примерно 400 градусов Цельсия.
Мощные потоки высокоэнергетических заряженных частиц, исходящих от Солнца, пронизывали пространство с интенсивностью, более чем в десять раз превышающей зафиксированную на Земле.
«Это, должно быть, эффект Юпитера», — предположил Сяо Юй. С этой гипотезой в голове, он немедленно отказался от идеи приближаться ещё ближе. Вместо этого он скорректировал свою траекторию, переходя на орбиту вокруг Солнца.
Это было самое близкое расстояние, на которое Сяо Юй когда-либо подходил к Солнцу, и, вероятно, самое близкое, на которое он когда-либо подойдёт в своей жизни. Если бы не необходимость использовать гравитационное притяжение Солнца для ускорения, он никогда бы не рискнул оказаться в столь опасном месте.
Масса Солнца не сильно отличалась от массы Проксимы Центавра, что делало его отличной отправной точкой для сравнения. Располагая некоторым временем, Сяо Юй выделил часть ресурсов своего ЦП для анализа собранных солнечных данных.
Эти данные должны были помочь Сяо Юю оценить условия звёздной системы Проксимы Центавра, что должно было облегчить планирование его действий по прибытии.
В то же время официально стартовал ионизационный проект Сяо Юя. На более ранних этапах сбора Сяо Юй накопил около 900 тонн воды. В течение четырех месяцев пребывания на солнечной орбите эта вода должна была быть полностью преобразована в водород и кислород, которые должны были послужить ему топливом.
Имея в запасе 900 тонн топлива — больше, чем когда-либо прежде, — Сяо Юй наконец почувствовал вкус изобилия. Ободрённый этим избытком, он запустил несколько проектов одновременно. Все системы работали на полную мощность: центральный компьютер работал с максимальной нагрузкой, обрабатывая данные, собранные с Юпитера, в то время как программа репликации роботов была полностью активирована. Двум роботам было поручено производить следующее поколение, а одному — проводить детальный ремонт космического корабля.
Казалось, всё двигалось в позитивном направлении, позволяя Сяо Юю расслабиться впервые за долгое время.
Четыре месяца пролетели как один миг. Положение Сяо Юя сместилось с одной стороны Солнца на другую. По мере того, как космический корабль удалялся от Солнца, его скорость начала уменьшаться под действием солнечной гравитации. Но поскольку Сяо Юй намеревался вырваться из объятий Солнца, он подготовился заранее.
Фактически, Сяо Юй начал постепенное ускорение примерно за полтора месяца до этого, увеличив свою относительную скорость с 20 километров в секунду до 40 километров в секунду, и он всё ещё ускорялся. К тому времени, когда он пересечет орбиту Марса, его скорость, по прогнозам, должна была достигнуть 60 километров в секунду, превзойдя скорость самого быстрого космического корабля человечества, «Вояджера-1».
После этого Сяо Юй должен был поддерживать эту скорость до тех пор, пока не достигнет точки в 100 миллионах километров от Сатурна, где он должен был начать замедление и, в конечном итоге, приземлиться на Титане.
Всё казалось знакомым, словно возвращение домой. И снова Сяо Юй пролетел в пределах 30 000 километров от Марса. Глядя на планету, которая пережила величайшую катастрофу, но предоставила ему жизненно важное убежище, он был преисполнен глубоким чувством благодарности.
«Ладно, наконец-то пришло время пересечь пояс астероидов и сделать следующий шаг!» — подумал Сяо Юй с уверенностью.
В прошлый раз, когда он планировал пересечь пояс астероидов, катастрофическое столкновение луны Земли с Юпитером вынудило его изменить траекторию. К счастью, Сяо Юй избежал фатального удара. Подобно несгибаемому таракану, он восстановил свои силы вблизи орбиты Земли, и теперь, словно некий стойкий персонаж, он вернулся снова.
На этот раз ничто и никто не сможет встать у Сяо Юя на пути.
Пояс астероидов действительно был заполнен бесчисленными астероидами, число которых оценивалось более чем в миллион. Однако, учитывая огромность занимаемого ими пространства, их плотность была предметом больших споров.
На самом деле, если намеренно не ставить себе цель, то при прохождении через пояс астероидов не увидеть даже одного астероида. Он казался таким же огромным и пустым, как и остальной космос. Так что, если только не постигнет экстраординарная неудача, обычно не нужно беспокоиться о столкновении с астероидами в этом месте.
Сяо Юй благополучно прошел через пояс астероидов. Под действием гравитационного притяжения Юпитера его скорость увеличилась до 65 километров в секунду, и он устремился к месту назначения.
В этот момент он находился примерно в 300 миллионах километров от Солнца, в 480 миллионах километров от орбиты Юпитера и примерно в 1,1 миллиарда километров от орбиты Сатурна.
К счастью, Юпитер, Сатурн и Сяо Юй в настоящее время находились по одну сторону от Солнца. Без гравитационной помощи Юпитера Сяо Юю пришлось бы потратить дополнительное время на достижение своей цели.
В мгновение ока пролетело почти три месяца. Расстояние от Сяо Юя до Юпитера сократилось до менее чем 30 миллионов километров.
По мере того, как Юпитер приближался, Сяо Юй начал размышлять над важным решением.
Стоит ли ему приблизиться к Юпитеру, чтобы взглянуть на него поближе?
Сяо Юй уже завершил расчеты на основе данных, собранных с Юпитера, но его теории сейчас находились на стадии, когда необходима экспериментальная проверка. Без новых экспериментальных данных дальнейший прогресс в его исследованиях ядерного синтеза был невозможен. Хотя Сяо Юй был на 90% уверен, что его окончательный ответ кроется в его гипотезах, всегда оставалась вероятность непредвиденных переменных.
Что если бы он мог собрать больше данных, наблюдая за Юпитером вблизи? Разве это не увеличило бы его шансы на успех? В конце концов, добраться до Юпитера с Сатурна позже будет не так-то просто.
Но опасности были очевидны. Хотя с момента столкновения луны Земли с Юпитером прошел год, год был лишь мгновением в космическом масштабе. Последствия удара не могли утихнуть так быстро. Обломки от столкновения могли всё ещё нестись по орбите Юпитера, а магнитное поле Юпитера могло претерпеть изменения, которые могли повлиять на инструменты его космического корабля.
Стиснув зубы, Сяо Юй взвесил все варианты, нахмурившись, и в конечном итоге решил, что он должен пойти на этот риск.
Любопытство и жажда знаний — фундаментальные черты учёного. Как у одного из самых выдающихся ученых, любопытство Сяо Юя было настолько сильным, что могло соперничать с любопытством, которое, как гласит пословица, убило 500 кошек. Было две причины, которые толкали его к Юпитеру: во-первых, наблюдение с близкого расстояния действительно помогло бы его исследованиям в области ядерного синтеза, а во-вторых, ему было очень любопытно и не терпелось увидеть, как сейчас выглядит Юпитер.
«Тем не менее, безопасность должна быть превыше всего. Хм… до прибытия к Юпитеру осталось около пяти дней. Я использую это время, чтобы усилить радиационную защиту космического корабля. И я позабочусь о том, чтобы держаться на расстоянии не менее 200 000 километров от Юпитера — не ближе. Абсолютно не ближе!» — бормотал Сяо Юй, отдавая команды.
Он направил своих восемь роботов — пять из которых были построены заново во время путешествия — утолщать и усиливать радиационную защиту своего космического корабля. В то же время он активировал системы, включая счётчик Гейгера, магнитометр, радарную систему предотвращения столкновений и оптическую систему обнаружения, все на максимальной мощности. Он даже достал свою единственную лазерную пушку, готовую уничтожить любые неизбежные обломки.
После завершения всех приготовлений Сяо Юй молча наблюдал, как Юпитер становился всё больше и больше в его поле зрения. Его переполняли смешанные чувства — нервозность и предвкушение.
Культовые полосы Юпитера теперь полностью исчезли. Сяо Юй знал, что это произошло из-за разрушений, вызванных столкновением с луной Земли. Даже Большое Красное Пятно, самая известная особенность Юпитера, стало жертвой удара и исчезло бесследно.
Ближе… ещё ближе… Расстояние Сяо Юя до Юпитера сократилось всего до 2 миллионов километров. К этому моменту это было на удивление близко, но он продолжал двигаться вперёд. Примерно через восемь часов он достигнет своего ближайшего расстояния — 200 000 километров — прежде чем начать удаляться от Юпитера.
Лучшее окно для наблюдения продлится всего 16 часов. Инструменты Сяо Юя работали на полную мощность, собирая как можно больше данных с Юпитера.
Даже при работе всех этих инструментов они занимали менее 30% вычислительной мощности его центрального компьютера. Это дало Сяо Юю достаточно умственной пропускной способности, чтобы просто смотреть на Юпитер, предаваясь своему любопытству.
«Это… действительно захватывающе», — пробормотал Сяо Юй.
Позади него простиралась захватывающая дух панорама колец Юпитера, с тусклыми проблесками Европы и Каллисто вдалеке. Впереди возвышался массивный Юпитер.
Юпитер теперь представал в виде хаотичного желтовато-коричневого объекта. Огромные циклоны, видимые даже невооруженным глазом, яростно кружились по его поверхности. Сяо Юй не сомневался в их разрушительной силе — если бы его космический корабль вошёл в один из них, он был бы разорван на части менее чем за 0,1 секунды.
На полюсах в небе танцевали бесчисленные яркие авроры, гораздо более обширные и великолепные, чем на Земле.
На фоне огромного Юпитера космический корабль Сяо Юя казался всего лишь комаром.
Прошло восемь часов, и расстояние Сяо Юя до Юпитера теперь составляло 400 000 километров. Самое близкое сближение — 200 000 километров — было неизбежным.
Юпитер теперь заполнял всё поле зрения Сяо Юя. Он почти видел жестокие грозы и молнии, пронзающие атмосферу Юпитера. Каждый разряд молнии на Юпитере был в сотни раз мощнее, чем самая сильная молния на Земле. Длинные дуги молний пронзали облака Юпитера, рассекая небо и высвобождая несравненную энергию.
Одного этого зрелища было достаточно, чтобы кровь Сяо Юя закипела от восторга.
200 000 километров.
Странное чувство тревоги закралось в сознание Сяо Юя. Выведенный из состояния благоговения, он быстро вернулся в нужное русло. Тут же на него обрушился шквал тревожных данных, словно цунами.
«Почему интенсивность излучения внезапно так сильно возросла? Почему внешняя температура поднялась до 200 градусов Цельсия? Почему приборы внезапно вышли из строя?»
Сяо Юй сердито закричал, бросившись выяснять, в чём дело.
Обновлено: 19.01.2026