Сублимация, вызванная солнечным светом, уменьшила массу метеороида более чем на 10% за те немногие дни транспортировки. Сяо Юй почувствовал глубокий укол сожаления и, прибыв в пункт назначения, немедленно приступил к сбору ресурсов.
Блокируя солнечный свет своим звездолетом, Сяо Юй использовал лебедку, прикрепленную к его тросу, чтобы подтягивать метеороид со скоростью около одного дециметра в секунду.
Или, точнее говоря, метеороид подтягивал его. В космосе понятие приближения одного объекта к другому бессмысленно; движение Сяо Юя к Солнцу со скоростью 20 километров в секунду с таким же успехом можно было бы описать как движение Солнца к нему с той же скоростью.
Спустя более получаса Сяо Юй наконец сократил расстояние до одного метра. Закрепив робота тросом на звездолете, Сяо Юй маневрировал им, чтобы перенести различное предварительно установленное оборудование на метеороид.
Закрепление этого оборудования имело решающее значение. Из-за минимального гравитационного притяжения метеороида даже небольшая сила могла отправить оборудование в космос. Такая потеря была тем, что Сяо Юй абсолютно не мог себе позволить.
Умело, робот установил сборную сеть на стороне метеороида, обращенной от Солнца. Как только сеть была на месте, Сяо Юй забрал робота и оставшееся оборудование, осторожно отодвинул звездолет немного в сторону, а затем скорректировал его положение, чтобы солнечный свет напрямую падал на метеороид.
Немедленно твердая вода, водород, кислород и другие материалы на метеороиде начали сублимировать в плотные белые пары, которые уносились назад. Эти пары перехватывались предварительно установленной сборной сетью и направлялись в накопительные устройства, расположенные за ней.
Наблюдая за бесперебойной работой системы, глаза Сяо Юя практически сверкали от восторга.
"Вода, водород, кислород - идите к папочке!" - нелепо бормотал Сяо Юй, не в силах сдержать своего волнения.
Как только накопительные устройства были заполнены, Сяо Юй изменил положение звездолета, чтобы заблокировать солнечный свет, приблизился и направил робота для переноса собранных материалов обратно на борт.
Увидев плоды своего труда, индикаторы Сяо Юя замерцали от возбуждения.
"Целых 100 килограммов жидкого водорода и жидкого кислорода! Три тонны воды!" Добыча оставила Сяо Юя более чем довольным. Он быстро обработал жидкий водород и кислород для удаления примесей, убедившись, что они соответствуют необходимым стандартам, а затем перекачал топливо в двигатели звездолета.
"Это потрясающе - иметь достаточно энергии", - заметил Сяо Юй, воодушевленный своим успехом.
В течение нескольких дней Сяо Юй неустанно трудился, чтобы извлечь всю воду, водород и кислород из метеороида. К тому времени, когда он закончил, метеороид превратился в массу металла и щебня, его объем уменьшился вдвое, а вес - почти вдвое.
Теперь Сяо Юй размышлял, как в полной мере использовать оставшиеся материалы.
Его текущие возможности по обработке металла были ограничены. Чтобы сэкономить вес и место, Сяо Юй не привез крупногабаритное металлообрабатывающее оборудование, а только основные, малогабаритные инструменты. Его первоначальный план состоял в том, чтобы приземлиться на Европу, стабилизировать свое окружение и постепенно расширять свои возможности. Но теперь, казалось, этот план, возможно, придется изменить.
Сяо Юй уже проанализировал оставшийся материал на метеороиде и определил, что большая его часть состоит из высококачественной стали, сопоставимой со специальными сплавами, используемыми для строительства космопланов. Хотя сталь была несколько повреждена взрывом Земли, незначительная обработка восстановила бы ее до первоначального состояния.
Производство такой высококачественной стали, даже с передовой технологией Сяо Юя, было трудоемким. Он не мог допустить ее растраты.
"Это, должно быть, остатки какого-то сталелитейного завода на Земле", - размышлял Сяо Юй. "Неважно, даже если это будет стоить мне времени, так тому и быть. Теперь, когда я пополнил свои запасы энергии, я могу позволить себе немного продлить свое оперативное окно".
Приняв решение, Сяо Юй вынес свое самое хорошо защищенное металлообрабатывающее оборудование. Он начал работу по двум направлениям: строительство на месте и одновременная резка метеороида на удобные куски и транспортировка их в звездолет для хранения.
В ходе этого процесса Сяо Юй остро осознал критическое ограничение в своем развитии: у него был только один робот.
Если этот робот будет поврежден, Сяо Юй потеряет большую часть своей способности выполнять задачи. Хотя другим оборудованием все еще можно было управлять вручную, ему не хватало гибкости робота, и оно не подходило для многих задач. Без робота выживание Сяо Юя повиснет на волоске.
Независимо от того, насколько передовой была технология или насколько сложны методы, хранящиеся в разуме Сяо Юя, все это не имело бы значения, если бы ему не хватало средств для их выполнения. В конце концов, кто-то - или что-то - должен был выполнять работу.
Воспользовавшись специальными стальными материалами, имеющимися здесь, Сяо Юй разобрал часть ненужного и менее полезного механического оборудования, чтобы собрать достаточно материалов. Не теряя времени, он приступил к созданию второго робота.
Строительство второго робота заняло у Сяо Юя пять дней. Когда оно, наконец, было завершено, Сяо Юй посмотрел на странное создание перед собой и невольно горько улыбнулся.
Из-за ограничений по материалам робот перед ним больше походил на чудовище, сколоченное из кучи черного, лома. Например, его неровная поверхность, темный и тусклый цвет и хаотичные провода, торчащие по всему телу, придавали ему особенно грубый вид.
Однако, хотя его внешний вид был неприглядным, его функциональность ничуть не страдала. Фактически, благодаря опыту, который Сяо Юй накопил за последние несколько дней, возможности этого робота были немного выше, чем у первого.
После завершения строительства второго робота около половины работы по резке и транспортировке метеорита было закончено. С добавлением второго робота эффективность работы Сяо Юя немедленно удвоилась.
Глядя на оставшиеся материалы, Сяо Юй ненадолго задумался и решил пойти ва-банк и построить третьего робота.
Таким образом, Сяо Юй поручил одному роботу продолжать сбор материалов с метеорита, а другому - начать процесс "воспроизводства".
Наблюдая, как большие куски высококачественной стали неуклонно транспортируются в его космический корабль, Сяо Юй не мог удержаться от желания подражать некоему императору и провозгласить: "Герои мира - все в моей власти!"
К тому времени, когда две трети метеорита были собраны, родился третий робот, что еще больше повысило эффективность Сяо Юя. Он поручил одному роботу продолжать сбор материалов, а двум другим - начать обработку материалов с помощью оборудования для ремонта космического корабля.
Столкновение между луной Земли и Юпитером нанесло серьезный ущерб кораблю Сяо Юя. Наконец, у него появилась возможность перевести дух.
Сяо Юй укрепил корпус корабля, отремонтировал поврежденное оборудование и схемы, переработал солнечные панели и утолстил изоляционные слои. Наконец, маленький космический корабль, который был сведен к состоянию беженца, вернулся к чему-то похожему на уровень обычного гражданского космического корабля. Хотя он и не полностью восстановился до своего первоначального состояния, большинство его функций было восстановлено примерно на 80-90%.
Сяо Юй оставался в этом месте более двух месяцев. Как только все приготовления были завершены, он рассчитал оптимальную траекторию для полета к Титану и решительно покинул это место, полетев в сторону Солнца.
После долгого путешествия, длившегося более полумесяца, в поле зрения Сяо Юя попала блестяще светящаяся планета.
Это была Венера - Звезда Любви, Утренняя Звезда.
Сяо Юй вздохнул, вспоминая прекрасные моменты, которые он пережил на Земле. Венера, восхваляемая и прославляемая бесчисленными поэтами и писателями на протяжении тысячелетий, всегда занимала особое место в человеческом воображении.
"Раз уж я здесь, я мог бы взглянуть поближе и оценить влияние недавнего столкновения между луной Земли и Юпитером на Венеру", - решил Сяо Юй. Не меняя своего общего плана, он внес небольшую корректировку в свой курс и направился к Венере.
В истории исследования космоса человечеством Венера не была в центре внимания из-за ее суровых условий.
Ее толстые слои облаков, хотя и придают Венере высокое альбедо и делают ее самой яркой звездой, видимой с Земли, также создают экстремальный парниковый эффект. Средняя температура поверхности превышает 400 градусов Цельсия, атмосферное давление в несколько раз выше, чем на Земле, и повсеместно идут кислотные дожди. Поверхность изобилует потоками магмы, и геологическая активность невероятно интенсивна.
С начала освоения космоса человеком лишь нескольким космическим аппаратам удалось достичь поверхности Венеры.
Но теперь внешний вид Венеры ошеломил Сяо Юя.
Толстые слои облаков, которые долгое время окутывали Венеру, в основном рассеялись. Вероятно, столкновение с Юпитером и луной Земли вызвало это изменение. Это означало, что температура поверхности Венеры будет постепенно снижаться. Сяо Юй подсчитал, что через десятки тысяч лет температура поверхности Венеры может упасть примерно до 100 градусов Цельсия.
Кроме того, предвидимо, что метеориты с Земли неизбежно упадут на Венеру в ближайшем будущем. Эти метеориты могут нести семена жизни.
Жизнестойкость жизни уже была доказана; бактерии были обнаружены выживающими в экстремальных условиях в глубоководных вулканических жерлах с высокой температурой и давлением. Можно предположить, что некоторые формы жизни могут адаптироваться к окружающей среде Венеры. Эти организмы могут размножаться, развиваться и, спустя бесчисленные эоны, даже превратиться в разумную жизнь.
"Если разумная жизнь разовьется на Венере, будут ли они смотреть на звездное небо, как когда-то это делали люди, стремясь исследовать вселенную? И когда они обнаружат остатки земных цивилизаций в обломках метеоритов, какие мысли у них возникнут?" - размышлял Сяо Юй про себя.
"Существование самой Солнечной системы - это уже чудо. И жизнь всегда находит смысл своего существования. Венера, желаю тебе удачи".
Сяо Юй пролетел мимо Венеры на расстоянии 3000 километров, наблюдая, как планета удаляется вдаль. Он тихо вздохнул.
Сохранив собранные данные о Венере на своем жестком диске, Сяо Юй переключил свое внимание. Вглядываясь вдаль на колоссальную, огненную сферу, излучающую бесконечный свет и тепло в пустоте космоса, он почувствовал внезапный прилив смелости в своем сердце.
"Вперед, к Солнцу!"
Обновлено: 19.01.2026