Капля часами уничтожала два оборонительных рубежа у Тяньюань А и Тяньюань Б, не получив ни малейшего повреждения. Теперь она пересекла пояс астероидов и направлялась к внутренним планетам.
Если бы она выбрала прямой удар по Тяньюань А, Сяо Юй был бы совершенно беззащитен, не в силах ни сражаться, ни убежать — ему не оставалось бы ничего, кроме как ждать смерти.
Однако, поскольку капля, казалось, намеревалась поиграть с ним, как кошка с мышкой, Сяо Юй увидел слабый шанс на выживание, каким бы призрачным он ни был.
Это была гонка со смертью.
В точке запуска коллайдера уже был выпущен протон. В течение пятнадцати минут он будет ускоряться по двухмиллиардному трубопроводу, приводимый в движение более чем 200 000 термоядерных реакторов, чтобы достичь скорости, близкой к скорости света, достигнув необычайного уровня энергии.
Тем временем, у дула пушки, мощная лазерная пушка посылала невидимый, высокоэнергетический луч на миллионы километров, поражая каплю.
Как и ожидалось, лазер не оказал никакого воздействия на каплю. Ее внешняя оболочка без труда отражала все длины волн и частоты света. Капля никак не отреагировала, сохраняя свою траекторию и скорость, двигаясь к Сяо Юю.
Однако цель лазера заключалась не в том, чтобы повредить каплю. Он должен был создать вакуумный коридор в космосе, очистив путь между коллайдером и каплей от любых случайных частиц. Это гарантировало, что протон будет двигаться беспрепятственно, пока не столкнется с каплей.
Наблюдая, как капля приближается, Сяо Юй чувствовал, как растет его тревога, но сохранял строгую сосредоточенность, уверенно направляя роботов, устанавливающих миниатюрные двигатели на коллайдер.
Протон уже прошел половину пути. У Сяо Юя оставалось семь минут, чтобы завершить подготовительные работы.
Сотни роботов трудились у дула пушки, выполняя точные команды Сяо Юя, не теряя ни миллисекунды. Наконец, за минуту до прибытия протона, был установлен последний двигатель.
"Наконец-то закончено," - пробормотал Сяо Юй, позволив себе короткий миг облегчения, прежде чем сразу же перейти к следующей задаче.
По всей звездной системе Тяньюань IV бесчисленные спутники наблюдения постоянно отслеживали положение капли. Данные в режиме реального времени передавались Сяо Юю через системы сверхсветовой связи без задержки.
Сяо Юй быстро рассчитал траекторию капли. Тысячи миниатюрных двигателей сработали, медленно корректируя прицел пушки, чтобы нацелиться на каплю.
В этот момент капля находилась всего в 5,4 миллионах километров. С ее нынешней скоростью она прибудет через 30 минут. Если она подойдет слишком близко, у Сяо Юя не будет шансов ее остановить.
Сяо Юй начал обратный отсчет.
Протон, несущий надежды Сяо Юя, продолжал ускоряться внутри коллайдера. Через 20 секунд он выйдет из пушки.
К тому времени он будет двигаться почти со скоростью света, вооруженный достаточной энергией, чтобы потенциально разбить оболочку капли.
"Десять, девять, восемь… два, один, ноль." Сяо Юй мысленно отсчитывал.
Лазерная пушка продолжала стрелять, очищая путь протону. За мгновение до того, как протон достиг дула, лазер прекратил огонь.
Протон, следуя по очищенному лазером пути, устремился к капле.
Высокочувствительные приборы, установленные у дула пушки, зафиксировали слабое излучение — эмиссию протона, движущегося с околосветовой скоростью. Это подтвердило, что протон покинул коллайдер и вышел в космос.
Протону оставалось пройти 5,3 миллиона километров до капли. С его скоростью он достигнет цели менее чем за 18 секунд.
"Восемнадцать, семнадцать…" Сяо Юй начал еще один обратный отсчет.
Когда обратный отсчет достиг шести — когда протон находился менее чем в 2 миллионах километров от капли — спутники, отслеживающие ситуацию, зафиксировали слабый гамма-всплеск.
Сердце Сяо Юя ухнуло в ледяную бездну.
Гамма-всплеск в этот момент мог означать только одно: черная дыра ненадолго образовалась и умерла. Черная дыра могла быть создана только столкновением протона с другой частицей.
Это означало, что протон не достиг капли. Вместо этого он столкнулся со случайной частицей в пути, создав микроскопическую черную дыру, которая мгновенно испарилась.
Несмотря на то, что мощный лазер очистил путь, случайные частицы сумели проникнуть в траекторию протона в тот момент, когда лазер остановился.
У Сяо Юя было две попытки. Это была первая — и она провалилась.
У Сяо Юя не было времени размышлять о своей неудаче. Через пять минут, после охлаждения коллайдера, он запустил второй протон. В то же время мощная лазерная пушка возобновила огонь, снова очищая путь.
Капля достигнет коллайдера через 25 минут. Протон будет запущен через 15 минут. Если эта вторая попытка провалится, не будет времени запустить третий протон. Это ознаменует конец борьбы Сяо Юя — и его жизни.
Один протон нес на себе груз выживания Сяо Юя.
Протон начал свое ускорение. Более 200 000 термоядерных реакторов вылили свою энергию в частицу, разгоняя ее до скорости, близкой к скорости света, и даря ей непревзойденные уровни энергии.
Протон начал свой долгий путь, 15-минутный переход по двухмиллиардному трубопроводу, облетая Тяньюань IV, прежде чем нацелиться на каплю.
Тем временем капля стремительно приближалась.
Пятнадцать минут спустя протон достиг дула пушки. Сяо Юй немедленно прекратил огонь лазера.
Теперь протон следовал по тому же пути, что и его предшественник, устремляясь к капле.
На этот раз капля находилась всего в 1,8 миллионах километров. Протону потребуется всего шесть секунд, чтобы преодолеть это расстояние.
Когда протон вышел из пушки, Сяо Юй отключился от внешнего мира.
Все, что можно было сделать, было сделано. Все, на что он был способен, он сделал. Сяо Юй отдал всего себя.
Остальное было в руках судьбы.
В этот момент жизни и смерти мысли Сяо Юя устремились к посторонним вещам.
"Действительно ли существует загробный мир мифологии? В моем нынешнем состоянии, имею ли я вообще право войти в загробный мир после смерти? Я надеюсь на это. Быть одному невыносимо. По крайней мере, в загробном мире будут другие, чтобы составить мне компанию."
Сяо Юй подумал о своих славных днях на Земле, обо всем, чего он достиг, и… о Чэнь Мо.
Всего за 0,1 миллисекунды Сяо Юй пересмотрел все свои воспоминания о Чэнь Мо, вспоминая каждое мгновение, которое они провели вместе.
Впервые за много лет образ Чэнь Мо был яснее в сознании Сяо Юя, чем когда-либо прежде.
"В мои последние мгновения я хочу быть с тобой," - пробормотал Сяо Юй, активируя голографический проектор на борту своего корабля, чтобы отобразить изображение Чэнь Мо.
Она улыбалась, беззаботная, как всегда, ее губы игриво изгибались. Ее длинные, мягкие волосы спадали на спину, а ее глаза смотрели на Сяо Юя с нежной любовью.
"Я знала, что ты найдешь выход," - мягко сказала Чэнь Мо.
"У меня есть план… У меня есть план. Но я не знаю, сработает ли он. Я не знаю… Чэнь Мо, если я собираюсь умереть, я хочу провести свои последние мгновения с тобой."
"Но тебя не было со мной, когда я умерла," - ответила Чэнь Мо с той же нежной улыбкой.
Ее присутствие было всего лишь проекцией, симуляцией, контролируемой Сяо Юем. Даже ее слова были организованы им.
И все же в тот момент Сяо Юй — который пережил апокалипсис, вымирание человечества и тысячи лет одиночества — впервые почувствовал "боль".
"Прости мой эгоизм. Меня не было рядом, когда ты ушла, но, пожалуйста, останься со мной, когда я уйду," - дух Сяо Юя слегка задрожал.
Прошло тридцать секунд. Исход был предрешен. Если протон потерпит неудачу, капля уже будет на пути к уничтожению коллайдера.
Через девять с половиной минут капля уничтожит коллайдер. Еще через сто минут она достигнет орбиты Тяньюань А.
Сяо Юй перестал думать о будущем. Он ждал молча — смерти или выживания.
Время шло. Одна минута, две минуты, десять минут, сто минут, сто десять минут…
К настоящему времени, если бы капля все еще существовала, она должна была начать свою бойню у Тяньюань А.
Через 130 минут, если бы капля все еще была активна, она уничтожила бы все корабли до последнего.
Но Сяо Юй был еще жив. Он знал, что он еще жив.
"Смерть… не пришла?" - подумал Сяо Юй, дрожа, когда он снова подключился к внешнему миру под нежным взглядом Чэнь Мо.
Спутниковая сеть по всей системе Тяньюань IV передала изображение Сяо Юю.
Он увидел невероятное зрелище.
В космосе, в 1,7 миллионах километров от коллайдера, капля висела неподвижно, словно застывшая в пустоте.
Она оставалась совершенно неподвижной относительно Сяо Юя.
Ее оболочка по-прежнему могла похвастаться своей 100% отражающей способностью, безупречной и без пыли, такой же нетронутой и прекрасной, как когда она впервые появилась — как совершенное произведение искусства, и такой же устрашающей, как сама смерть.
Но затем, когда Сяо Юй продолжал наблюдать, на ее поверхности внезапно появилась трещина — трещина, напоминающая разбитое стекло.
Сяо Юй подумал, что слышит это — слабый звук чего-то ломающегося, резкий, хрупкий треск.
Обновлено: 19.01.2026