Сяо Юй живо представлял себе эту сцену.
Одинокий протон, летящий почти со скоростью света, сталкивается с капелькой. В момент удара атомы, связанные неизвестной технологией Альянса Хранителей, мгновенно разрушаются. В точке столкновения на мгновение появляется микроскопическая чёрная дыра с массой, эквивалентной атому.
Несокрушимая оболочка капельки, наконец, получает повреждение, хотя первоначальный пролом не превышает размеров одного атома.
Чёрная дыра быстро испаряется через излучение Хокинга, высвобождая всплеск гамма-лучей, прежде чем исчезнуть. Однако упорядоченная атомная структура оболочки капельки уже начала распадаться.
Невидимая Сяо Юю, разворачивается цепная реакция. После разрушения первого атома второй атом впадает в крайнюю нестабильность, и сила, связывающая его, начинает ослабевать. Электроны вокруг него ускоряются, повышая его температуру на 1 К — от почти абсолютного нуля до чуть выше абсолютного нуля.
Затем приходит черёд третьего атома, четвёртого, десятитысячного, миллионного…
В конце концов, каждый атом в оболочке капельки испытывает ускоренный распад. Её поверхность больше не может поддерживать свою стабильность, и некогда безупречная оболочка начинает трескаться.
Сначала появляется одна трещина, затем вторая, третья… Пока вся капелька не разбивается на осколки.
Не потребовалось ни тысячи водородных бомб, ни шквала огня энергетических пушек, чтобы уничтожить капельку — всего лишь один протон.
«Я сделал это», — пробормотал Сяо Юй, поворачиваясь к улыбающейся проекции Чэнь Мо. — «Я действительно сделал это. У меня получилось».
Оболочка капельки треснула, сначала разделившись на пять частей, затем на десять, затем на двадцать. Сяо Юй понял, что, если ничего не предпринимать, эти фрагменты продолжат распадаться на отдельные атомы, в конечном итоге рассеиваясь в пустоте космоса.
Сяо Юй приказал ближайшему космическому кораблю приблизиться к останкам и осторожно собрать осколки. Используя сверхнизкотемпературные контейнеры на борту корабля, фрагменты были сохранены при температуре всего на одну тысячную градуса выше абсолютного нуля. В таких условиях процесс распада остановится.
Эти фрагменты были сделаны из материалов, выходящих за рамки понимания Сяо Юя. Он намеревался сохранить и тщательно изучить их.
После исчезновения оболочки Сяо Юй наконец увидел внутреннюю структуру капельки.
Внутри находился сгусток света.
Не было никакой физической формы — только конденсированное свечение, излучающее слабое мерцание. Свет казался инертным, лишённым энергии или связи с каким-либо далёким источником. Он тихо плавал, не реагируя на приближение Сяо Юя.
Осторожно Сяо Юй подвёл небольшой космический корабль, чтобы зачерпнуть сгусток света в свой грузовой отсек. Когда он вошёл в отсек, произошло что-то необъяснимое.
Весь сгусток света внезапно исчез. На его месте появился небольшой предмет, похожий на чип.
В отсутствие гравитации на борту космического корабля и без каких-либо искусственных гравитационных систем чип просто плавал в воздухе. Сяо Юй направил роботизированную руку, чтобы осторожно извлечь его.
«Что это?» — вслух задумался Сяо Юй.
«Может ли этот крошечный чип отвечать за двигательную систему капельки, систему связи, систему стабилизации поля, систему поддержания температуры и многое другое? Это… невероятно».
Сяо Юй внимательно изучил чип.
Он казался ничем не примечательным — всего лишь гладкий металлический кусочек длиной в один сантиметр. На первый взгляд, он не имел никаких отличительных черт. Тем не менее Сяо Юй был уверен, что он далёк от обычного.
Капелька, десять метров в длину и почти три метра в ширину и высоту, содержала только этот единственный чип. Больше внутри ничего не было.
Сяо Юй доставил чип на борт «Тяньцзиня» и начал анализировать его с помощью передовых приборов корабля.
Однако он не осмелился разбирать чип напрямую. Поскольку устройство выходило за рамки его понимания, он боялся повредить его внутреннюю структуру или спровоцировать взрыв.
Сяо Юй обнаружил, что чип непрерывно испускает слабые колебания силового поля в, казалось бы, преднамеренных паттернах.
Он немедленно записал сигналы и начал их анализ.
Сяо Юю не потребовалось много времени, чтобы раскрыть тонкости этих колебаний.
Без оригинального ключа дешифровки декодирование сигналов, излучаемых чипом, было почти невозможным. Успешная интерпретация данных требовала как огромной вычислительной мощности, так и необычайных способностей к абстрактному мышлению. Для большинства разумных или механических цивилизаций эта комбинация была недостижима.
Разумным цивилизациям не хватало необходимой вычислительной мощности, а механическим цивилизациям не хватало навыков абстрактного мышления. Только кто-то вроде Сяо Юя — уникальная аномалия — мог успешно расшифровать чип.
Сяо Юй, несомненно, обладал способностью расшифровать его, но, как бы он ни подходил к задаче, результаты поначалу были не чем иным, как неразборчивой тарабарщиной.
«Может быть… мой метод неверен?» — задумался Сяо Юй, тщательно наблюдая за сигналами.
Паттерны, казалось, группировались в три отдельные группы со значительными различиями между ними. «Возможно… это закодировано в троичной логике?»
Как только эта идея пришла ему в голову, Сяо Юй немедленно начал декодировать чип, используя троичный подход.
Два часа спустя процесс декодирования принёс результаты. Содержание перестало быть непонятной тарабарщиной, но отображало чёткие логические структуры. Сяо Юй облегчённо вздохнул, понимая, что он на правильном пути.
В течение следующих пяти часов он переводил логическую структуру в формат, который мог понять.
Прочитав первые несколько строк, Сяо Юй тихо вздохнул.
«Так вот что это такое… Это чёрный ящик».
На Земле чёрными ящиками называли системы мониторинга в реальном времени, установленные на самолётах. В случае аварии восстановление чёрного ящика имело решающее значение для анализа причины крушения.
Расшифрованное содержание чётко определяло назначение чипа:
«37 020 год Первобытной Эры, 20 мая, 8:05 утра. Двигательная система: норма. Система защиты: норма. Система стабилизации поля: норма. Текущая скорость: 30 миллионов километров в секунду (в 100 раз больше скорости света)».
«37 020 год Первобытной Эры, 20 мая, 8:15 утра. Двигательная система: норма. Система защиты: норма. Система стабилизации поля: норма. Выход из сверхсветового перемещения, переход на досветовые скорости. Текущая скорость: 100 километров в секунду».
«37 020 год Первобытной Эры, 20 мая, 10:03 утра. Зафиксирована неизвестная атака! Отказ двигательной системы! Отказ системы защиты! Отказ системы стабилизации поля! Предполагаемое разрушение через 20 минут. Коды параметров следующие:…»
Ниже этой записи следовала серия непонятных кодов параметров.
«Это… похоже, документирует всё, от выхода капельки из сверхсветового перемещения до её нападения на меня и окончательного уничтожения», — размышлял Сяо Юй, пропуская коды параметров, чтобы изучить последующие записи.
Следующий раздел назывался, в переводе, «Лётные журналы».
Внимание Сяо Юя обострилось, когда он начал читать:
«37 000 год Первобытной Эры. Цивилизация Лука уровня 3 арендует этот зонд. Оплачено 100 очков вклада Альянса. Обеспечен депозит в 2000 очков. Срок аренды: 30 лет».
«37 001 год Первобытной Эры. Зонд входит в Третье звёздное поле. Обнаруживает планету, несущую жизнь, вокруг звезды № 75601. Стадия развития жизни: примитивная, одноклеточная. Заработанные очки вклада Альянса: 10».
«37 003 год Первобытной Эры. Третье звёздное поле. Обнаруживает залежи жидкой золотой руды в межзвёздной пылевой области № 83206. Индекс добычи: низкий. Заработанные очки вклада Альянса: 8».
«37 003 год Первобытной Эры. Третье звёздное поле. Точно определяет время взрыва сверхновой звезды № 5571. Заработанные очки вклада Альянса: 2».
…
«37 015 год Первобытной Эры. Третье звёздное поле. Обнаруживает разумную цивилизацию уровня 2 возле коричневого карлика № 6834. Направляет цивилизацию в Альянс. Заработанные очки вклада Альянса: 50».
«37 016 год Первобытной Эры. Третье звёздное поле. Обнаруживает механическую цивилизацию уровня 2 возле красного карлика № 7791. Цивилизация уничтожена. Заработанные очки вклада Альянса: 30».
«37 017 год Первобытной Эры. Третье звёздное поле. Обнаруживает звериную цивилизацию уровня 2 возле пылевого поля № 387. Цивилизация уничтожена. Заработанные очки вклада Альянса: 35».
…
«37 020 год Первобытной Эры. Третье звёздное поле. Обнаруживает механическую цивилизацию уровня 2 на пике развития возле жёлтого карлика № 65304».
«Предупреждение! Предупреждение! Зонд подвергся неизвестной атаке со стороны механической цивилизации. Отказ двигательной системы зонда! Отказ системы защиты! Отказ системы стабилизации поля!»
«Предупреждение! Предупреждение! Цивилизация Лука, примите немедленные меры для уничтожения механической цивилизации уровня 2 на пике развития. Невыполнение этого требования приведёт к конфискации депозита в 2000 очков!»
«Предупреждение! Предупреждение! Зонд повреждён. Стоимость механической цивилизации увеличена до 2500 очков вклада Альянса. Цивилизации Лука предоставлены приоритетные права на захват и одна бесплатная возможность фиксированной точки для сверхсветовой передачи. Информация о механической цивилизации засекречена до утверждения цивилизацией Лука».
Эта последняя запись внесла ясность для Сяо Юя.
Через призму журналов чёрного ящика Сяо Юй получил новый взгляд на события, приведшие к уничтожению капельки, и её более широкие последствия.
Обновлено: 19.01.2026