Второй рубеж обороны состоял из пяти спутников, вращающихся вокруг Тяньюань Б, а также сотен тысяч скрытых мин и управляемых турелей в поясе астероидов.
Сяо Юй не рассчитывал, что оружие этого рубежа обороны нанесет капле какой-либо существенный урон. Его единственной надеждой было задержать каплю на два часа.
За это время Сяо Юй планировал приказать роботам модифицировать большой адронный коллайдер Тяньюань IV. Коллайдер должен был быть разобран, а один конец переделан в ствол орудия. Используя орбитальные корректоры, установленные на коллайдере, его нацелят на каплю. Затем с другого конца будет выпущен одиночный протон, разогнанный на протяжении двух миллиардов километров, прежде чем быть выпущенным из орудия почти со скоростью света для столкновения с каплей.
Это был весь план Сяо Юя. Теоретически он был вполне осуществим. При околосветовой скорости протон высвободит плотность энергии, намного превосходящую любую энергетическую пушку, разрушая оболочку сильного взаимодействия капли и разбивая её, словно стекло.
Капля уже полностью уничтожила первый рубеж обороны и мчалась ко второму. Предполагалось, что она достигнет его через тридцать минут.
На коллайдере Сяо Юй мобилизовал корабль с 10 000 роботов, чтобы начать масштабные модификации. Роботы неустанно работали, сначала разрезая трубопровод коллайдера, затем устанавливая большое экранирующее устройство на дульном срезе пушки, чтобы блокировать попадание посторонних частиц. Они ремонтировали поврежденные цепи и устанавливали двигательную систему под прямым управлением Сяо Юя, чтобы обеспечить точную регулировку прицеливания.
После завершения коллайдер частиц Тяньюань IV превратится в массивную пушку длиной более двух миллиардов километров!
Пока роботы лихорадочно работали, время ускользало. Капля преодолела огромное расстояние и достигла второго рубежа обороны.
Первыми в бой с каплей вступили 5000 боевых космических кораблей, дислоцированных в межзвездной крепости Тяньюань Б. Среди них было около сотни кораблей класса "Уезд", а на пяти спутниках размещалось в общей сложности 18 колоссальных энергетических пушек.
5000 кораблей во главе с судами класса "Уезд" выпустили в унисон шквал высокоскоростных снарядов. В этом шторме пуль были смешаны тысячи межзвездных ракет.
В момент встречи двух сторон битва разразилась без прелюдий.
Объединенной огневой мощи этих 5000 кораблей было достаточно, чтобы сокрушить цивилизацию, вдвое более развитую, чем цивилизация Молотон. Но против капли эти корабли были такими же хрупкими, как пластиковые игрушки в руках младенцев.
Сяо Юй мрачно наблюдал, как корабль класса "Уезд" был поглощен каплей, несмотря на град пуль. Прежде чем он успел сбежать, капля пронзила корабль, в результате чего его термоядерный реактор потерял управление. Массивный выброс энергии превратил корабль в осколки.
Однако разрушительный взрыв энергии также оттолкнул каплю на несколько сотен километров, отправив её в беспорядочное движение в космосе и столкнув с тремя кораблями класса "Деревня", уничтожив их.
На поле боя продолжались вспышки детонации водородных бомб. Каждый взрыв, генерирующий миллиарды градусов температуры, испарял все в радиусе нескольких сотен метров — все, кроме капли.
Несмотря на интенсивную бомбардировку, капля оставалась невредимой. Её оболочка все еще была безупречно гладкой, её 100% отражательная способность отражала как далекий звездный свет, так и блеск близлежащих водородных взрывов.
У Сяо Юя больше не было роскоши испытывать боль или страх.
5000 кораблей, спутники межзвездной крепости и скрытые турели в поясе астероидов — все они отдавали все свои силы, жертвуя собой, чтобы задержать продвижение капли.
Позади них 10 000 роботов продолжали свою лихорадочную работу. Прошло сорок минут, и резка трубопровода была завершена. Сейчас роботы устанавливали экранирующее устройство на дульном срезе пушки. Как только экранирующее устройство будет установлено, они установят двигательную систему и мощную лазерную пушку для очистки траектории выстрела.
Половина 5000-сильного флота уже была уничтожена. Осталось всего 36 из 100 кораблей класса "Уезд". Один из пяти оборонительных спутников полностью вышел из строя.
Миллионы пуль продолжали бомбардировать каплю, каждая передавала свою кинетическую энергию, прежде чем быть отраженной. Сяо Юй использовал этот подход "много муравьев кусают слона", чтобы задержать каплю как можно дольше.
Независимо от того, сколько муравьев, они никогда не смогли бы одолеть этого "слона". Точно так же, сколько бы пуль ни лилось дождем, они не могли поцарапать каплю.
Битва была разрушительной.
В этой войне технологической асимметрии огромная вычислительная мощь Сяо Юя была малополезна. Вычислительные преимущества имели значение только тогда, когда фундаментальные теории обеих сторон были сопоставимы, с различиями только в технологическом исполнении. В этой битве, независимо от того, насколько исключительной была вычислительная мощь Сяо Юя или насколько эффективной его тактика, они были бессильны против подавляющего превосходства капли.
Капля была неумолима. Её скорость никогда не падала надолго, даже под воздействием штормов пуль или взрывов водородных бомб. И всякий раз, когда её сбивали с траектории, она умело использовала отклонение для столкновения с близлежащими кораблями класса "Деревня", которые не могли вовремя уклониться.
Флот Сяо Юя включал 20 000 кораблей класса "Деревня", 5000 кораблей класса "Город", 400 кораблей класса "Уезд" и четыре корабля класса "Столица". Они представляли собой накопление усилий на протяжении столетий. Но теперь более 100 кораблей класса "Уезд" были потеряны, и более 8000 кораблей класса "Деревня" и "Город" были уничтожены.
Это составляло четверть боевой мощи Сяо Юя — столетие усилий, сведенное на нет.
И если Сяо Юй не придумает решения, его флот будет уничтожен, и он умрет в течение дня.
Коллайдер частиц оставался его единственной надеждой.
Модификация коллайдера достигла стадии установки лазерной пушки. Хотя лазеры были неэффективны против капли, Сяо Юю нужен был лазер, чтобы расчистить путь от мусора для путешествия протона.
Протоны полагаются на прямое столкновение, чтобы нанести урон, а звездная система Тяньюань IV была заполнена материалом, который мог помешать протону. Если бы протон столкнулся с каким-либо другим объектом в пути, усилия были бы потрачены впустую.
Запуск протона займет не менее 20 минут: 15 минут на ускорение и 5 минут на подготовку. Это означало, что у Сяо Юя было, от силы, два шанса. Если капля переживет обе попытки, Сяо Юй будет обречен.
Это была азартная игра на выживание. В случае успеха Сяо Юй обеспечит свое будущее. Если он потерпит неудачу, он и человеческая цивилизация будут стерты из вселенной.
На втором рубеже обороны 4000 из 5000 кораблей были уничтожены. Три из пяти спутников потеряли свои системы вооружения. Оставшиеся корабли больше не могли наносить атаки в том же масштабе, что и раньше, и скорость разрушения капли увеличилась. По оценкам, второй рубеж обороны продержится еще 20 минут.
На коллайдере установка лазерной пушки была завершена, и Сяо Юй теперь руководил роботами, устанавливающими двигательную систему. Только с установленной двигательной системой Сяо Юй сможет отрегулировать прицел пушки, чтобы нацелиться на каплю.
Этот процесс займет не менее 40 минут.
«Быстрее, быстрее!» — тревожно подумал Сяо Юй, пока время ускользало.
Поле битвы было усеяно обломками уничтоженных кораблей. Некоторые куски, достигнув скорости убегания, безвозвратно дрейфовали из системы Тяньюань IV, и их конечные пункты назначения были неизвестны. Другие фрагменты, не сумевшие достичь скорости убегания, продолжали вращаться вокруг звездной системы.
Капля устремилась к Тяньюань Б, ускорившись до 5000 километров в секунду. Её огромная кинетическая энергия и мощность позволили ей пронзить прямо шестой спутник Тяньюань Б, превратив его в хаотичный ландшафт землетрясений и вулканических извержений. Все системы вооружения, размещенные на спутнике, были уничтожены.
Второй рубеж обороны стал кладбищем. Капля, словно ужасающий зомби, выходящий из гробницы, устремилась к внутренней системе, неся с собой смерть.
Между коллайдером частиц и каплей оставался только один последний полурубеж обороны: пояс астероидов.
Однако большая часть оружия, которое Сяо Юй разместил в поясе астероидов, была предназначена для засад и саботажа. Они не были предназначены для противостояния чему-то вроде капли.
Ожидалось, что пояс астероидов удержит каплю еще 20 минут. Как только он его прорвет, капле потребуется 30 минут, чтобы добраться до коллайдера. Одно столкновение могло вывести из строя любую часть коллайдера, сделав двухмиллиардную километровую структуру совершенно бесполезной.
Прошло двадцать минут. Капля прорвалась через пояс астероидов.
На этот раз она не стала утруждать себя расчисткой всего поля астероидов. Это заняло бы слишком много времени, так как оно простиралось на миллиарды километров. Вместо этого она расчистила путь длиной 100 000 километров, игнорируя оружие, которое не могло до неё добраться.
До достижения коллайдера осталось всего 30 минут, установка двигательной системы находилась на завершающей стадии.
Обновлено: 19.01.2026