Сяо Юй спокойно ждал в космической темноте. За месяц ожидания он провел масштабный ремонт всех поврежденных кораблей. В рамках этих работ еще двадцать кораблей были разобраны, а их компоненты использованы для восстановления остальных. Флот Сяо Юя теперь насчитывал 271 корабль, при этом "Солар" оставался единственным судном класса "Графство".
Помимо надзора за ремонтом, Сяо Юй провел бесчисленные симуляции, пытаясь предсказать последствия атаки Фантомов на чужую планету.
Прошел месяц, и Сяо Юй повел свой флот, чтобы начать обратный путь.
Ярко-синее пламя освещало космическую тьму, сопровождаемое интенсивным излучением, делая флот весьма заметным. Сяо Юй полагал, что если у врага остались выжившие, они наверняка заметят это движение.
Однако, даже когда флот приблизился на расстояние пяти миллионов километров к чужой планете, не было никаких признаков активности.
С поверхности не взлетали корабли, а космические лазерные платформы и ракетные шахты на геостационарной орбите не проявляли признаков атаки.
Сяо Юй почувствовал прилив оптимизма. На расстоянии пяти миллионов километров его флот мог преодолеть пропасть менее чем за четыре часа на полной скорости. Если бы он запустил межзвездные ракеты, они достигли бы поверхности планеты в течение тридцати минут.
В космических масштабах это было очень близкое расстояние.
Сяо Юй не был полностью уверен в успехе своего плана по истреблению цивилизации. Несмотря на то, что Фантомы сопровождали его тысячи лет, он никогда не испытывал их на разумной жизни. Их полный потенциал оставался неопределенным.
"Это вполне может быть ловушка," - подумал Сяо Юй.
Его не беспокоила засада в космосе — любой взлетающий корабль выдал бы свое местоположение из-за выбросов двигателя. Сяо Юй интенсивно отслеживал этот район во время своего отступления и не обнаружил никакой подобной активности.
Его главной заботой была возможная засада на поверхности планеты. Если враг дождется, пока Сяо Юй приземлится, чтобы нанести контрудар, это может нанести сокрушительный удар.
Сяо Юй не верил, что одни только Фантомы могут полностью уничтожить цивилизацию. Цивилизации на грани вымирания часто высвобождают экстраординарный потенциал, порождая бесчисленных героев. Это доказывалось снова и снова на Земле.
Наиболее вероятный сценарий Сяо Юя заключался в том, что Фантомы будут уничтожены, но не раньше, чем нанесут врагу серьезный ущерб. Однако, насколько серьезным будет этот ущерб, зависело от случая.
"Мне все равно, будут они уничтожены или нет - давайте сначала пошлем им несколько ракет," - решил Сяо Юй.
Из ракетного отсека под "Соларом" пять межзвездных ракет, каждая несущая массивную водородную бомбу, взревели в направлении чужой планеты.
На этот раз Сяо Юй запрограммировал ракеты на детонацию на поверхности планеты, а не в верхних слоях атмосферы.
Боевая часть этих ракет состояла из массивных трехступенчатых бомб. Водородная бомба, образованная обертыванием бомбы деления термоядерным материалом, была дополнительно заключена в другой слой делящегося материала, чтобы создать трехступенчатую бомбу. Большинство водородных бомб на Земле были трехступенчатыми.
Трехступенчатые бомбы были разработаны для максимальной разрушительной силы и радиационного поражения, причиняя катастрофический и непоправимый вред планете. Сяо Юй полагал, что если у врага остались какие-либо силы, они наверняка окажут сопротивление.
Межзвездным ракетам потребовалось пять часов, чтобы достичь чужой планеты. Теоретически, на максимальной скорости они могли бы прибыть менее чем за тридцать минут. Однако, передвижение с такой высокой скоростью привело бы к разрушению ракет при контакте с атмосферой планеты, которая, при такой скорости, была непроницаемой, как твердая сталь.
Чтобы обеспечить их безопасное прибытие, Сяо Юй запрограммировал ракеты на первоначальное ускорение и замедление перед достижением атмосферы.
С расстояния в пять миллионов километров Сяо Юй наблюдал пять ярких полос света, как метеоры, входящие в атмосферу чужой планеты. Это были ракеты, генерирующие тепло при столкновении с атмосферой.
Ракеты успешно проникли в атмосферу без какого-либо перехвата.
Сяо Юй молча наблюдал, как на далекой планете вспыхнули огромные взрывы.
Пять массивных огненных шаров, видимых даже с пяти миллионов километров, осветили поверхность чужого мира.
Мощность водородных бомб значительно ограничена в космосе, но на поверхности, богатой газами, разрушительный потенциал многократно увеличивается. Внутри атмосферы разрушения, вызванные водородной бомбой, как минимум в десять раз превышают разрушения, вызванные взрывом в космическом вакууме.
Сяо Юй вспомнил, как во время Холодной войны на Земле Советский Союз однажды разработал водородную бомбу мощностью 100 мегатонн. Однако, она так и не была взорвана, потому что у Советов не было полигона достаточно большого, чтобы сдержать огромный взрыв. В конечном итоге они разделили ее на две бомбы по 50 мегатонн, которые были успешно испытаны.
Даже 50-мегатонная водородная бомба превзошла ожидания советских ученых, уничтожив все подготовленные измерительные приборы и образцы. В нескольких сотнях километров от эпицентра взрыва животные потеряли шерсть и умерли в мучениях в последующие месяцы.
Для сравнения, самая маленькая водородная бомба в залпе Сяо Юя имела мощность 200 мегатонн в тротиловом эквиваленте.
Это означало, что помимо ожидаемых высоких температур, радиации и ударных волн, эти водородные бомбы также нанесут непоправимый ущерб коре планеты. В обозримом будущем на планете будут происходить сильные землетрясения и извержения вулканов.
Если бы роли поменялись, Сяо Юй никогда бы не позволил взорваться таким бомбам на его родной планете. Он полагал, что и инопланетяне не позволят — если только у них действительно не осталось сил для сопротивления.
"Это должно означать... они потеряли способность сопротивляться," - подумал Сяо Юй.
"Могли ли Фантомы полностью уничтожить их? Если да, то мне, возможно, придется переключить свое внимание на оставшихся Фантомов. Если я приложил все эти усилия, чтобы уничтожить эту цивилизацию, только для того, чтобы Фантомы обратились против меня, это был бы катастрофический поворот."
Размышляя об этом, Сяо Юй начал маневрировать своим флотом ближе к планете.
Расстояние неуклонно сокращалось до 500 000 километров.
Сначала Сяо Юй нацелился и уничтожил все потенциальные места засады: орбитальные лазерные платформы, ракетные шахты, космические доки и другие установки. Только убедившись в их уничтожении, он продолжил свое следующее движение.
Сяо Юй впервые приблизился так близко к планете, впервые войдя в ее магнитное поле.
Он обнаружил магнитное поле примерно в два раза сильнее, чем у Земли.
"Магнитное поле... как я и ожидал. Без него для планеты было бы почти невозможно развить разумную жизнь," - подумал Сяо Юй.
В этом беззвездном регионе космоса планета не имела звездной защиты. Без сильного магнитного поля ее развитие разумной жизни перевернуло бы многое из того, что Сяо Юй понимал об эволюции планет.
На Земле солнечный ветер часто нарушает радиосвязь, но он также защищает планету от различных форм межзвездного излучения. Без этого солнечного ветра появление жизни на Земле было бы под вопросом.
По мере того, как расстояние продолжало сокращаться — 400 000 километров… 300 000 километров — Сяо Юй начал проводить детальный анализ атмосферы планеты, чтобы подготовиться к высадке.
"В этой атмосфере высокая концентрация серы. Это не идеально," - отметил Сяо Юй. "Роботам потребуются модификации, чтобы работать в таких коррозийных условиях без повреждений."
С учетом этого Сяо Юй инициировал необходимые корректировки своих роботов.
Первоначально он планировал отправить пять кораблей класса "Деревня", несущих 1000 роботов, чтобы разведать обстановку. После оценки условий он развернул бы дополнительных роботов.
Расстояние сократилось до 100 000 километров.
Сяо Юй активировал свои недавно разработанные системы тепловизионного наблюдения для составления карты геологических особенностей планеты. Без каких-либо внешних источников света инфракрасное излучение должно было заменить видимый свет.
Тепловизионное изображение выявило удивительное явление: средняя температура поверхности планеты составляла около 20°C.
"Нет звездного источника тепла... откуда берется это тепло?" - задался вопросом Сяо Юй.
Дальнейшее исследование раскрыло ответ. Состав ядра планеты существенно отличался от Земли. В то время как ядро Земли в основном состоит из железа и никеля, ядро этой планеты было богато радиоактивными элементами. Непрерывный распад этих элементов выделял постоянный поток тепла на поверхность.
"А, все понятно. Вот почему эта планета сохраняет газообразную атмосферу," - понял Сяо Юй.
Решив эту загадку, Сяо Юй сократил расстояние еще больше, всего до 30 000 километров.
"Пора запускать спутники," - решил Сяо Юй. Используя системы запуска корабля, он развернул более 80 спутников. Каждый из них имел различные цели — составление карт геологии, обнаружение минеральных месторождений, составление карт местности — но их основной функцией была связь. Оказавшись на орбите, эти спутники покроют планету сигналом, позволяя Сяо Юю удаленно управлять роботами на поверхности.
"Пришло время начать операцию высадки," - подумал Сяо Юй, отправляя пять кораблей класса "Деревня", несущих 1000 роботов, к атмосфере планеты.
Обновлено: 19.01.2026