На передовой линии фронта, под плотным огнём, умело организованным Сяо Юем, и среди непрекращающегося, почти бесплатного шквала боеприпасов, прочная броня чужого флагмана наконец-то была пробита. Сяо Юй даже видел, как сквозь пробоины вырывается газ и выметаются обломки.
Увеличенные размеры и масса инопланетного флагмана обернулись более мощным вооружением, но также значительно снизили его маневренность. Это означало, что побег был невозможен — ему никогда не обогнать флот Сяо Юя.
Жестокий бой продолжался. Из 150 кораблей, которым было приказано сковать инопланетный флот, осталось меньше сотни.
Среди грохота орудийных залпов дуло энергетической пушки инопланетного флагмана внезапно испустило хаотичный сноп голубых искр, прежде чем полностью погаснуть.
"Энергетическое оружие выведено из строя! Превосходно!" Дух Сяо Юя воспрял. С нейтрализацией этой главной угрозы у инопланетного флагмана осталось только обычное вооружение.
"Флот возвращается через две минуты!" Сяо Юй сохранял предельную концентрацию, непрерывно рассчитывая скорость отступления инопланетного флота, одновременно развернув всеобщую атаку на инопланетный флагман.
Некогда грозный инопланетный флагман теперь был в руинах. Его энергетическое оружие было уничтожено, корпус разорван как минимум в десяти местах, и из пробоин вырывался газ. В этих точках периодически вспыхивали голубые искры – свидетельство поврежденных внутренних цепей.
"Осталась одна минута!"
Обратный отсчет начался.
"Черт возьми, отведайте водородной бомбы! Посмотрим, есть ли у вас еще эффективные средства перехвата!"
Сяо Юй мрачно усмехнулся, приказывая оставшемуся флоту выпустить как минимум двадцать межзвездных ракет.
В обычных обстоятельствах запуск межзвездных ракет в условиях звездного боя был бы бесполезной затеей. Их ничтожная скорость делала их легкими целями для вражеского лазерного оружия. Однако на этот раз все было иначе. Инопланетный флагман и корабли его эскорта были практически выведены из строя, неспособные организовать надежный перехват.
Двадцать сферических межзвездных ракет устремились к инопланетному флагману.
Сразу после запуска ракет последовало несколько интенсивных лазерных лучей. Двигатель головной ракеты взорвался, отправив ракету в беспорядочное вращение в пустоту. Вторая ракета была уничтожена, затем третья...
Из двадцати межзвездных ракет восемнадцать были перехвачены в течение трех секунд полета. Но две оставшиеся успешно пробили инопланетный флагман.
В момент запуска ракет Сяо Юй отдал новый приказ.
"Всем кораблям, находящимся в пределах определенного расстояния от инопланетного флагмана, отступать на максимальной скорости!"
В космическом вакууме разрушительная сила водородной бомбы была ограничена, но в пределах определенного радиуса она оставалась одним из самых ужасающих видов оружия.
Когда водородная бомба детонирует, температура в миллиарды градусов испарит все известные материалы, а ее интенсивное излучение без разбора уничтожит чувствительные компоненты и цепи ближайших кораблей.
Невероятная устойчивость флота к перегрузкам стала очевидной, когда корабли в опасной зоне немедленно ускорились до двух километров в секунду и продолжали набирать скорость, отчаянно спасаясь от зоны взрыва.
Водородная бомба детонировала.
Внутреннее пространство инопланетного флагмана, заполненное воздухом и различными материалами, усилило разрушительную силу бомбы.
Сяо Юй стал свидетелем захватывающего зрелища.
Колоссальный инопланетный флагман, почти 800 метров в длину, внезапно вспыхнул изнутри ярким светом. Его грозная броня, выдержавшая бесчисленные атаки, была разорвана, словно хрупкая бумага. Некоторые обломки были выброшены в космос на большой скорости, в то время как другие были полностью испарены.
Две водородные бомбы уничтожили инопланетный флагман, оставив после себя лишь поле обломков.
В непосредственной близости водородная бомба безраздельно царствовала как король разрушения. Даже самая прочная броня была такой же хлипкой, как папиросная бумага, против ее мощи.
"Наконец-то уничтожен..." Сяо Юй издал долгий вздох облегчения и отдал следующий приказ.
"Миссия выполнена. Полное отступление!"
Сяо Юй вполне понимал важность инопланетного флагмана для их цивилизации. Во-первых, возможности межзвездной войны у инопланетной цивилизации были крайне ограничены, несоизмеримы с огромными ресурсами целой планеты в их распоряжении.
Среди их ограниченных активов для звездного боя массивный флагман, оснащенный единственной энергетической пушкой, несомненно, был бесценен.
С потерей этого флагмана мощь межзвездного флота противника снизится как минимум на 30%.
Сяо Юй был готов встретить их гнев.
После его приказа об отступлении все оставшиеся корабли на поле боя вышли из боя и начали отступление. Ускоряясь с огромной силой, оставшийся флот Сяо Юя, насчитывавший более 300 кораблей, бежал на максимальной скорости, преследуемый инопланетным флотом.
Постепенно "Тяньюань", сильно поврежденный во время миссии по уничтожению флагмана, начал отставать от основной группы.
"Тяньюань" продолжал сопротивляться, но его контратаки становились все слабее и слабее. Наконец, его лазерная пушка мигнула один раз, но не смогла испустить луч, а его скорострельные пулеметные турели бесплодно вращались, не в силах выстрелить ни разу.
У "Тяньюаня" действительно закончилось топливо и боеприпасы, но это было частью плана Сяо Юя.
Сяо Юй намеренно сделал так, чтобы "Тяньюань" выглядел как брошенный корабль, лишенный питания и оружия. Согласно его расчетам, враг с радостью воспользуется таким подарком.
В конце концов, в предыдущих двух крупномасштабных столкновениях ни одной из сторон не удалось захватить даже самый маленький корабль другой стороны. Возможность полностью проанализировать технологию вражеского корабля была слишком заманчивой, чтобы упустить ее.
Сяо Юй приготовил особый "подарок" на борту "Тяньюаня". Эти подарки находились внутри ящика Пандоры, и в тот момент, когда этот ящик будет открыт, опустошение, которое он высвободит, будет безжалостным.
Действительно, Сяо Юй поместил 80% Фантомов внутрь этого ящика. Он не забыл их уникальную характеристику: они эволюционировали, пожирая интеллект разумных существ. Столкнувшись с разумной жизнью, они станут неконтролируемо бешеными.
За тысячелетия, проведенные в Солнечной системе, Сяо Юй бесчисленное количество раз проверял и доказывал эту гипотезу.
Сяо Юй рассчитал, что с вероятностью 99% враг доставит "Тяньюань" на свою наземную базу для разборки. Там они, вероятно, найдут бросающийся в глаза, кажущийся сложным и безобидным ящик. Попытки сканировать его внутреннюю структуру будут сорваны из-за его радиационно-стойкого материала, что побудит врага открыть его. Сяо Юй оценил вероятность того, что они это сделают, в 90%.
В тот момент, когда ящик будет открыт, даже на миллиметр, невидимые, неосязаемые Фантомы, существующие в форме излучения, вырвутся наружу. Сяо Юй рассчитал вероятность того, что они начнут поглощать интеллект — возможно, даже души — своих хозяев, в 80%.
И, в атмосферных условиях планеты, у инопланетян, вероятно, не будет средств для эффективной борьбы с Фантомами.
К тому времени, когда они проанализируют Фантомов и разработают контрмеры, Сяо Юй подсчитал, что они понесут катастрофические потери.
Это будет бойня беспрецедентных масштабов.
На основании всестороннего анализа Сяо Юй оценил вероятность успеха этого плана в 60%. Если он увенчается успехом, все встанет на свои места — он получит доступ к вражеским технологиям и ресурсам и будет иметь средства для восстановления огромного межзвездного флота.
Если он потерпит неудачу, учитывая нынешние технологические и материальные ограничения, у Сяо Юя не будет шансов противостоять врагу. В этом случае он поведет оставшиеся корабли в отчаянное отступление. Если ему повезет, к тому времени, когда он достигнет другой звездной системы, у него может остаться три или четыре корабля класса "Деревня", чтобы начать все заново.
Эти Фантомы представляли собой последнюю надежду Сяо Юя. Он должен был развернуть их в самый подходящий момент, а не тратить в качестве последнего средства.
Спасаясь бегством на головокружительной скорости, Сяо Юй увидел "Тяньюань", теперь дрейфующий и бессильный, окруженный десятками вражеских кораблей, включая корабль класса "Уезд".
Инопланетяне сначала провели серию разведывательных атак. Когда "Тяньюань" не отреагировал, они запустили спутник, который проник внутрь корабля.
Тем не менее, "Тяньюань" оставался инертным. Воодушевленный отзывами спутника, небольшой инопланетный корабль приблизился и состыковался с "Тяньюанем".
После трех часов тщательного расследования враг, наконец, определил, что корабль не представляет угрозы. Несколько небольших кораблей затем совместно отбуксировали его прочь.
Наблюдая за тем, как "Тяньюань" исчезает из его виду, Сяо Юй вздохнул и снова сосредоточился на своем побеге.
Погоня в космосе длилась два дня, охватив десятки миллионов километров. Только тогда враг прекратил преследование и начал возвращаться, предоставив Сяо Юю редкий момент передышки.
"Потери действительно разрушительные", - пробормотал Сяо Юй. "Из кораблей класса "Уезд" остался только "Солар", и осталось менее 300 кораблей класса "Деревня" и "Поселок".
"Теперь мы ждем", - тихо подумал Сяо Юй. "У меня нет возможности получать информацию о Фантомах в режиме реального времени. Все, что я могу делать, это ждать".
"Один месяц. Через месяц решится моя судьба".
"Хотя будущее неопределенно, я верю, что в конце концов победителем, несомненно, буду я".
Обновлено: 19.01.2026