Тактика пришельцев и вправду была безжалостной. Не столько сам метод, сколько скрытые последствия этой стратегии делали её столь эффективной.
Если бы пришельцы задействовали всеобъемлющие методы обнаружения, не жалея усилий на поиск Сяо Юя, не было гарантии, что он смог бы избежать их. Однако в этом случае ситуация переросла бы в лобовое столкновение, не оставив места для маневра. Исход такой схватки был непредсказуем.
Хотя инопланетная цивилизация опережала Сяо Юя в технологическом плане примерно на десять лет, исключительная точность и мастерство Сяо Юя в управлении своим флотом могли помочь преодолеть этот разрыв. В таком прямом противостоянии наиболее вероятным исходом было бы взаимное уничтожение: проигравшая сторона была бы уничтожена, а победитель остался бы тяжело ослабленным.
Но сейчас пришельцы решили не искать Сяо Юя. Вместо этого они предпочли спрятаться сами.
Это означало, что они сознательно тянули время. Они планировали использовать преимущество наличия целой планеты в качестве своей базы, чтобы переждать Сяо Юя, заставив его исчерпать свои ресурсы. Они ставили на то, что Сяо Юй в конце концов не сможет поддерживать свой флот и будет вынужден раскрыть себя, после чего они смогут перехватить инициативу.
Разумеется, у Сяо Юя был способ выйти из этой тупиковой ситуации — найти пришельцев. Однако это было гораздо легче сказать, чем сделать.
Если бы Сяо Юй нашел их первым, он вернул бы себе преимущество. Если бы он не смог, он рисковал быть истощенным и в конечном итоге столкнуться с полным уничтожением.
Интенсивные радиационные помехи длились три дня. Только после этого они постепенно ослабли и окончательно исчезли.
Когда в космос вернулось спокойствие, Сяо Юй начал размышлять о том, как найти полностью скрытую планету, которая не излучает обнаруживаемую радиацию ни в одном спектре.
"Они предпочли спрятаться, а не искать меня. Это значит, что у них нет абсолютной уверенности в победе надо мной", - вздохнул Сяо Юй. Действия пришельцев в очередной раз показали их опасения по отношению к нему.
"Я должен найти их, иначе я, скорее всего, умру", - подумал Сяо Юй. "Я путешествовал тысячи лет, покинув Солнечную систему, чтобы проделать весь этот путь. Как я могу умереть здесь?"
"Я должен найти их. Я должен найти их..." - пробормотал Сяо Юй, доведя загрузку центрального компьютера до 90%, работая над вычислением возможных методов.
Затем его посетила одна идея.
"Может быть... это сработает", - подумал Сяо Юй, направляя свои высокоточные телескопы на сканирование всего неба, в поисках видимых звезд, которые внезапно исчезли или потускнели.
Метод был прост: найти любые звезды, которые были затемнены или чья яркость уменьшилась из-за того, что инопланетная планета блокировала линию его обзора. Затем Сяо Юй мог вычислить положение и расстояние планеты на основе степени потускнения звезды.
Но после месяца поисков не было никаких результатов.
"Нет исчезающих или тускнеющих звезд? Тогда есть только три возможности..."
"Во-первых, они развернули какую-то маскировку, чтобы имитировать нормальный звездный свет, создавая впечатление, будто яркость звезд не меняется. Это маловероятно, поскольку такая техника потребовала бы чрезвычайно высокого уровня технологий".
"Во-вторых, их планета не блокирует ни одну из звезд, занесенных в мои Летописи Героев Космоса. Если они затемняют только звезды, не задокументированные в моем каталоге, я бы этого не заметил. Но это тоже маловероятно. В моих Летописях пока что каталогизировано более 300 миллионов звезд. Шансы, что они не заблокируют ни одну из этих звезд, невелики".
"В-третьих, они просто слишком далеко... Если их расстояние превышает 30 миллионов километров, мои телескопы будут наблюдать более триллиона звезд на этом уровне точности. Большинство этих звезд еще не каталогизированы".
"Третья возможность наиболее вероятна", - заключил Сяо Юй. С неохотой он отказался от этого метода их поиска.
Время шло, день за днем. Прошел месяц. Потом два. Потом полгода.
Обе стороны хранили молчание, ни одна не осмеливалась раскрыть себя.
Сяо Юй понятия не имел, что пришельцы делают в это время. Между тем, он продолжал сосредотачиваться на поиске способа их обнаружения. Но за шесть месяцев он почти не добился никакого прогресса.
За последние шесть месяцев Сяо Юй пережил десятки тысяч неудач.
Он пытался обнаружить инопланетную планету, используя такие методы, как гравитационное ускорение и обнаружение инфракрасного излучения. Однако, либо из-за огромного расстояния, либо из-за других факторов, гравитационное притяжение, оказываемое планетой на флот Сяо Юя, было слишком слабым, чтобы его можно было измерить, а её инфракрасное излучение было почти необнаружимым. С неохотой Сяо Юй был вынужден отказаться от этих подходов.
В очередной раз Сяо Юй подтвердил, что инопланетная планета должна находиться на расстоянии не менее 30 миллионов километров.
"Может... мне просто сбежать? На таком расстоянии, даже если их межзвездные ракеты летят со скоростью 3000 километров в секунду, им потребуется более трех часов, чтобы добраться до меня. У меня будет достаточно времени, чтобы перехватить или уклониться от них. Их мощные лазерные пушки также будут почти бесполезны на этом расстоянии", - размышлял Сяо Юй.
После периода размышлений Сяо Юй с болью отказался от идеи бегства.
"Лучшая судьба для блуждающей планеты - найти стабильную звезду и выйти на ее орбиту. Судя по совпадению между их траекторией и моей, их целью, скорее всего, является Тяньюань IV. Изменение моего пункта назначения невозможно, и маловероятно, что они смогут изменить свой. И одна звездная система не может вместить две цивилизации. Только один из нас выживет".
С тяжелым вздохом Сяо Юй возобновил свою работу, разрабатывая планы по обнаружению и уничтожению инопланетной планеты.
После очередной неудачи Сяо Юй заставил себя сохранять мотивацию, пропустив свой последний план через программу тестирования на осуществимость. Через полсекунды появился результат: план преодолел 37 000 препятствий, но в конечном итоге был отклонен 37 001-м.
Другими словами, план все еще был невыполним.
"Нет. Должен быть способ. Должен быть способ. Я величайший среди 7 миллиардов людей. Как я могу потерпеть неудачу? Я не потерплю неудачу!" - подбадривал себя Сяо Юй. Тем не менее, по мере того, как его следующий план был отклонен, в его мыслях начало прокрадываться слабое чувство отчаяния.
"Черт возьми! Если ничего не получится, я просто раскроюсь и сражусь с ними лицом к лицу! Я отказываюсь верить, что не смогу победить их!" - рычал про себя Сяо Юй. Его порыв боролся с его сильным рационализмом, заставляя его стискивать зубы, не в силах успокоиться.
Внезапно Сяо Юй вспомнил программу, которую он написал, когда впервые покинул Солнечную систему. Быстро просмотрев свою огромную систему хранения, он нашел программу, затерянную в отдаленном уголке.
Когда он запустил её, трехмерный голографический проектор корабля отобразил человеческую фигуру.
Это была Чэнь Мо. Она стояла там тихо, улыбаясь Сяо Юю. Ее взгляд был мягким и спокойным, излучающим невидимое тепло, которое медленно успокаивало возбужденный ум Сяо Юя.
Сяо Юй вспомнил кое-что, что Чэнь Мо однажды сказала ему на Земле.
Это произошло в момент триумфа, когда Сяо Юй возглавил свою исследовательскую группу, чтобы преодолеть технологическую проблему, которую внешний мир счел непреодолимой. Чэнь Мо, чьи большие глаза изогнулись в полумесяцы, вытерла пот со лба тыльной стороной ладони и застенчиво сказала: "Директор Сяо, вы потрясающий. Я знала, что вы найдете способ".
В этот момент ее щеки слегка покраснели, на ней была белая кепка, и она смотрела на Сяо Юя с выражением чистого восхищения.
"Я знала, что вы найдете способ".
Глядя на голографическое изображение Чэнь Мо, Сяо Юй погрузился в воспоминания.
Дрожащими руками Сяо Юй быстро написал короткую программу. При выполнении голограмма Чэнь Мо повторяла её слова.
"Я знала, что вы найдете способ".
"Да, я найду способ", - пробормотал Сяо Юй, и его беспокойное сердце постепенно успокоилось. Под присмотром голограммы Чэнь Мо Сяо Юй снова погрузился в свои вычисления, тестируя план за планом на осуществимость.
Прошел еще один месяц. Безмолвное и темное пространство космоса осталось неизменным. Инопланетная цивилизация, со своей стороны, похоже, тоже не добилась никакого прогресса в обнаружении Сяо Юя.
Но сегодня кое-что необычное привлекло внимание Сяо Юя.
Благодаря слабым отражениям звездного света высокоточный оптический телескоп Сяо Юя обнаружил объект, беспорядочно дрейфующий в космосе. Он был примерно кубическим, несколько кубических метров в размере, с несколькими выступами, напоминающими излучатели сигналов, на одной стороне.
Мгновенно Сяо Юй насторожился.
"Неужели... Я понял. Конечно, все не могло быть так просто. Должно быть, во время помех сигналу, пряча свою планету, они также развернули рой этих зондов для случайного сканирования окружающего пространства. Если один из этих зондов обнаружит мое присутствие, он передаст сигнал... и они меня найдут. Таким образом, они избегают раскрытия своей позиции, выслеживая меня".
Чем больше Сяо Юй думал об этом, тем больше встревожился.
"Слава богу, я нашел эту штуку первым, прежде чем она меня обнаружила", - подумал Сяо Юй, испытывая волну облегчения. Если бы зонд инициировал пространственную трансляцию, Сяо Юй перехватил бы сигнал. Тот факт, что этого не произошло, означал, что он его еще не обнаружил.
Быстро Сяо Юй разработал план уничтожения зонда.
Обновлено: 19.01.2026