Сигнал исходил из точки, находящейся в десяти тысячах километров впереди траектории Сяо Юя.
Сяо Юю были хорошо знакомы детонаторы водородных бомб триггерного типа. Основной их принцип заключался в постоянном излучении сигнала для обнаружения любого объекта, приближающегося на определенное расстояние, с автоматической детонацией в случае обнаружения.
Как правило, уклониться от водородной бомбы триггерного типа практически невозможно. Это объяснялось тем, что в отсутствие видимого света детонатор излучал чрезвычайно слабый сигнал для обнаружения приближающихся объектов. Если сигнал обнаруживался каким-либо оборудованием, это означало, что объект уже достаточно близко для детонации бомбы.
На этот раз, если бы Сяо Юй по счастливой случайности не расположил свой флот в виде радиоастрономической решетки, он бы даже не узнал, как именно пришел его конец.
Поскольку Сяо Юй никак не мог установить водородные бомбы вдоль своей траектории, это могло означать только то, что бомбы были размещены неизвестной цивилизацией. Намерение было очевидным: уничтожить Сяо Юя.
Водородная бомба большой мощности, сдетонировавшая на близком расстоянии, высвободила бы поток интенсивного излучения, мгновенно выводящего из строя цепи и уничтожающего чувствительные компоненты. Не было сомнений — если бы эти бомбы сдетонировали, смерть Сяо Юя была бы ужасной.
Сяо Юй и ловушка с водородной бомбой сближались со скоростью десять километров в секунду. Прогнозы указывали на то, что через четырнадцать минут Сяо Юй достигнет зоны детонации бомбы.
Это было слишком опасно.
"Черт!" — громко выругался Сяо Юй, отказавшись от любых попыток оставаться незамеченным. Он приказал всему своему флоту включить двигатели на максимальную мощность, резко уходя вниз.
Более 800 кораблей одновременно зажгли свои двигатели, их огненные выхлопы освещали темную пустоту космоса. Радиоастрономическая решетка была мгновенно нарушена, и слабый сигнал от детонатора водородной бомбы исчез без следа.
Сяо Юй не осмеливался расслабиться ни на секунду, маневрируя флотом на десятки тысяч километров вниз, прежде чем остановиться в состоянии тревожного покоя. Внезапное ускорение и замедление поглотили не менее десяти процентов их энергетических запасов, заставив Сяо Юя кипеть от гнева.
"Почему? Неужели эта инопланетная цивилизация действительно считает, что нападение на меня принесет больше выгоды, чем мирное сосуществование со мной? Откуда у них такая уверенность? В конце концов, я освоил управляемый термоядерный синтез; наши технологические уровни не могут так сильно отличаться!"
Впервые за тысячи лет Сяо Юй был так взбешен.
Он был так близок — в волоске от смерти! Сяо Юй никогда не сталкивался с такой опасностью, даже во время столкновения Юпитера с Луной. Что возмущало его еще больше, так это то, что это была неспровоцированная катастрофа. Изначально Сяо Юй намеревался установить с ними мирные отношения.
"Черт возьми! Они считают меня легкой добычей? Ладно, я дам отпор!" — решимость Сяо Юя мгновенно окрепла.
Пока он размышлял, как отомстить, в десятках тысяч километров от него появилась слабая вспышка света.
Сяо Юй быстро перенаправил свое оборудование обнаружения в ее сторону, и его гнев усилился после подтверждения. "Они запускают в меня ракеты?"
Действительно, яркое пятно было пламенем от двигателя межзвездной ракеты.
Эта ракета имела относительную скорость не менее 3000 километров в секунду! Другими словами, она достигнет позиции Сяо Юя примерно через 30 секунд. Несомненно, боеголовка ракеты содержала водородную бомбу большой мощности.
Сяо Юй немедленно приказал десяти кораблям класса "Город" захватить ракету в прицел. Используя мощные лазерные пушки, он прицелился и, не колеблясь, нажал кнопку огня. Мгновенно десять лучей высокоэнергетических лазеров выстрелили, сойдясь на межзвездной ракете.
На Земле американцы задумали Стратегическую оборонную инициативу (СОИ), в просторечии известную как "Программа звездных войн". Ее основная идея заключалась в использовании космических спутников для перехвата межконтинентальных ракет с помощью лазеров. Теоретически, использование лазеров для противодействия ракетам имело прецеденты и было широко изучено.
Однако программа "Звездных войн" так и не материализовалась. На Земле ни одна страна не смогла успешно перехватить ракету с помощью лазеров — в лучшем случае они проводили эксперименты, сбивая несколько спутников-мишеней.
Теперь Сяо Юй применял лазеры в реальном бою.
Скорость лазера — это скорость света. Таким образом, даже если скорость межзвездной ракеты достигала 3000 километров в секунду, она не могла избежать досягаемости лазера. Однако оставался важный момент: хотя скорость лазерного луча была почти мгновенной, скорость вращения дула лазерной пушки была далеко не такой высокой.
Это означало, что требовался чрезвычайно быстрый компьютер для мгновенного вычисления траектории ракеты и соответствующей корректировки прицела лазерной пушки.
Более того, принцип работы лазера заключался в концентрации огромной энергии на чрезвычайно малой площади, что обеспечивало ему мощную разрушительную способность. Однако это также означало, что лазер вряд ли сможет уничтожить ракету целиком. Вместо этого он мог наносить только точные удары.
Например, вывести из строя боеголовку ракеты, уничтожив ее детонатор. Сяо Юй не осмеливался пытаться разрезать ракету лазером напрямую. Из-за ограничений мощности лазерной пушки разрезание прочного, высокопрочного материала ракеты заняло бы не менее двух минут.
У Сяо Юя было всего тридцать секунд. Сжав зубы, он до предела увеличил свои вычислительные возможности, рассчитывая наиболее вероятное местоположение детонатора. Не колеблясь, он направил лазер в это место.
Интенсивный лазерный луч неуклонно прожигал целевую область, пока не проник внутрь, выводя из строя детонатор водородной бомбы. Затем Сяо Юй перенаправил лазер на двигатель ракеты и начал его уничтожать. Через десять секунд вся ракета взорвалась с оглушительным грохотом.
Масштаб взрыва был невелик, что подтвердило, что сдетонировало только топливо двигателя ракеты, а не водородная бомба большой мощности в ее боеголовке.
Сяо Юй с облегчением выдохнул. Но в следующее мгновение его сердце снова напряглось.
Вдалеке одновременно появились сотни световых точек! Это указывало на то, что сотни межзвездных ракет устремились к Сяо Юю.
"Черт!" — пробормотал Сяо Юй, маневрируя всеми 800 с лишним кораблями, чтобы развернуть все имеющиеся в их распоряжении лазерные пушки и орудия. Его вычислительная мощность была доведена до предела, а коэффициент использования центрального компьютера подскочил почти до 90%. Бесчисленные лазеры выстрелили в пустоту.
В темных глубинах космоса одна за другой вспыхивали интенсивные вспышки — одни от взрывов ракетных двигателей, другие от детонации водородных бомб в боеголовках. Последнее было вызвано случайным срабатыванием механизмов самоуничтожения внутри поврежденных детонаторов водородных бомб.
Энергетические запасы Сяо Юя быстро истощались, но в этот критический момент у него не было другого выбора, кроме как пренебречь расходом.
Битва длилась всего минуту. Все несколько сотен межзвездных ракет были уничтожены. Однако из-за трех неудачных перехватов флот Сяо Юя понес потери: двадцать кораблей класса "Деревня" и один корабль класса "Город" были уничтожены.
"Око за око. Пусть они увидят, на что я способен". С этой мыслью Сяо Юй решительно выдвинул ракетные пусковые установки со своих кораблей. Следуя его командам, почти сотня межзвездных ракет устремилась в темную пустоту. Их двигатели оставили длинные огненные следы, ускоряясь к неизвестной цели со скоростью около 2500 километров в секунду.
Благодаря расчетам траекторий вражеских ракет Сяо Юй примерно определил местонахождение их флота. Затем он направил все устройства обнаружения в этом направлении, наконец-то уловив слабые следы их присутствия. Подтвердив их позицию, Сяо Юй немедленно начал свое контрнаступление.
Тридцать секунд спустя, в назначенном месте, из пустоты внезапно вырвались тысячи лазеров. Каждую ракету Сяо Юя преследовали десятки или даже сотни лазерных лучей, заставляя их беспомощно взрываться в космосе.
Среди ослепительного света ракетных взрывов Сяо Юй, используя высокоточное оптическое оборудование обнаружения, стал свидетелем поразительного зрелища.
Там, вдалеке, была планета.
С точки зрения Сяо Юя, планета казалась диаметром в несколько метров, что указывало на то, что ее размер примерно в два раза больше, чем у Земли. Ее масса примерно в 1,6 раза превышала массу Земли, что соответствовало более ранним прогнозам Сяо Юя.
Сяо Юй наконец-то понял назначение предыдущего спутника. Все его вопросы были разрешены.
Размер их флота действительно был равен размеру Земли, умноженному на два, а масса — массе Земли, умноженной на 1,6. Почему? Потому что их флот был планетой!
Спектральный анализ предоставил Сяо Юю дополнительные данные об ее атмосфере. Планета обладала плотной атмосферой, состоящей в основном из серы и азота.
Когда Сяо Юй смотрел на это необыкновенное зрелище, его охватил трепет.
Что это за место? Это был огромный простор вселенной, бесконечная темная пустота! Ближайшая звезда находилась в пяти световых годах. Как планета могла существовать здесь?
Постепенно в голове Сяо Юя сформировалось название.
Планета-изгой. Во Вселенной существовал особый тип небесных тел, которые по массе, несомненно, относились к категории планет. Однако они не принадлежали ни одной звездной системе.
Возможно, когда-то у них была родительская звезда, но в гравитационных потрясениях космоса они стали жертвами, выброшенными со своих стабильных орбит и обреченными скитаться по пустоте без дома.
"Но в такой среде как эта планета может поддерживать газообразную атмосферу? Разве она не должна была замерзнуть в твердое вещество на поверхности планеты? Самое главное, как разумная жизнь вообще могла эволюционировать на такой планете? Как могла эволюционировать разумная жизнь?"
В голове Сяо Юя возникло еще больше вопросов.
Ядерный удар не принес значительных результатов, хотя этот исход был в пределах ожиданий Сяо Юя. Он никогда не намеревался, чтобы эти сотни водородных бомб нанесли реальный ущерб.
В хаосе ядерных взрывов и результирующего излучения, блокирующего все сигналы, Сяо Юй воспользовался возможностью быстро изменить траекторию флота. Одновременно он поддерживал радиомолчание, устраняя все излучения в видимом и невидимом спектре.
Сяо Юй снова скрылся, плотно зафиксировав позицию планеты.
В войне сторона, которая сможет успешно спрятаться, всегда получит значительное преимущество. Стратегия Сяо Юя была ясна: оставаться скрытым в темноте и ждать идеального момента, чтобы нанести смертельный удар.
Обновлено: 19.01.2026