Спутник весил приблизительно 7,5 тонн, что почти совпадало с первоначальной оценкой Сяо Юя. Он начал с анализа его материального состава.
Результаты показали, что спутник был построен из обычных элементов, встречающихся во вселенной, и не содержал материалов, которые были бы непонятны Сяо Юю. Более того, свойства его материалов не превосходили свойств тех, которые Сяо Юй улучшил с помощью Юпитерианских Фантомов и Черных Жуков.
Это противоречило ожиданиям Сяо Юя. Для инопланетной сверхцивилизации, способной построить такой огромный флот, использование "низкосортных" материалов казалось неправдоподобным, что еще больше озадачивало Сяо Юя.
Затем он проанализировал двигательную систему спутника, поскольку она могла раскрыть уровень развития технологий этой цивилизации.
После разборки его взору предстала знакомая картина: термоядерный двигатель. Обнаружение заставило его потерять дар речи.
"Серьезно? Вы действительно используете энергию термоядерного синтеза? И… передачу электроэнергии? Что? Фотонная вычислительная плата управления? Да ладно, неужели все должно быть настолько похожим?"
Хотя термоядерный двигатель спутника имел незначительные отличия от его собственных разработок, фундаментальные принципы были идентичны.
Поразительное сходство компонентов позабавило, но в то же время успокоило Сяо Юя. Несмотря на необъяснимые противоречия, использование термоядерного синтеза, передачи электроэнергии и фотонных вычислительных модулей подтверждало, что технологический уровень этой цивилизации не намного превосходит его собственный.
Сяо Юй еще больше укрепил свою теорию о сходстве развития цивилизаций. Все было просто: большинство цивилизаций, вероятно, проходят путь от низших к высшим технологическим стадиям и, вполне возможно, переживают этапы, аналогичные этапам земной цивилизации: химическая энергия, ядерная энергия и так далее. Хотя детали могут отличаться из-за культурных и экологических различий, общая траектория казалась последовательной.
"Хм? Что это?" Сяо Юй прошел мимо двигательного модуля, чтобы осмотреть оставшиеся компоненты, и его внимание привлекло странное устройство.
Оно напоминало земную камеру, с выступающей линзой и гладкой стеклянной панелью. Любопытный, Сяо Юй разобрал его и начал изучать сложную фотонную схему внутри.
Постепенно схема полностью поглотила внимание Сяо Юя. Он приостановил все несвязанные вычислительные задачи, направив не менее 20% своей вычислительной мощности на анализ печатной платы.
Через пятьдесят минут Сяо Юй выдохнул и пришел в себя.
"Эта схема как минимум на пять лет опережает мои нынешние технологии. Иначе они не смогли бы разработать что-то настолько эффективное."
"Пять лет" основывалось на темпах технологического прогресса Земли. Сяо Юй, не имея материалов для продвижения фундаментальных физических теорий и проведения экспериментов, пережил технологический застой. Тем не менее, он многому научился из этой схемы и выяснил назначение устройства.
Это был тепловизионный датчик, работающий аналогично земным приборам ночного видения.
Завершив анализ тепловизионного датчика, Сяо Юй перешел к другим компонентам. Через двадцать часов он закончил анализ всего спутника.
Основной функцией спутника был поиск источников тепла на крупной массе. Это озадачило Сяо Юя – зачем цивилизации нужно искать источники тепла?
Несмотря на этот вопрос, Сяо Юй теперь имел более четкое представление о технологических возможностях этой цивилизации. В целом, она была примерно на десять лет впереди его нынешнего уровня, с более эффективным термоядерным синтезом, более быстрыми вычислительными возможностями, более быстрыми космическими кораблями и более мощным вооружением.
В заключение, технологический разрыв не был непреодолимым.
Получив полное представление о технологиях инопланетной цивилизации, Сяо Юй почувствовал облегчение.
Сяо Юй не мог избавиться от ощущения, что что-то не так. "Этот спутник явно был разработан для объекта, как минимум вдвое превышающего размеры Земли. Но как цивилизация, всего на десять лет опережающая мою, могла построить такой огромный флот?"
Оставив эту загадку на потом, Сяо Юй сосредоточился на более насущном вопросе: какую позицию ему следует занять по отношению к этой цивилизации?
Проанализировав ситуацию, он рассудил: "Согласно прогностическим моделям, когда две цивилизации с сопоставимым уровнем развития сталкиваются друг с другом, наиболее вероятный исход таков: после первоначального зондирования или даже конфликта, они устанавливают мирный контакт, обмениваются информацией или ресурсами и расстаются по-дружески. Это моя первая встреча с инопланетной цивилизацией – возможно, мне стоит проявить добрую волю."
Однако Сяо Юй не мог оценить социальную структуру или моральный кодекс инопланетной цивилизации. Он не мог знать, питают ли они добрую волю или враждебность. "Может быть… мне следует проявить добрую волю, одновременно демонстрируя свою военную мощь?"
Он вспомнил популярную теорию "Темного Леса", которая утверждала, что две межзвездные цивилизации не могут мирно сосуществовать. Эта теория изображала вселенную как огромный, коварный лес, где каждая цивилизация – одновременно охотник и жертва, вынужденная оставаться в тени, чтобы не быть уничтоженной.
Сяо Юй оказался в ловушке так называемой "цепи подозрений", описанной в теории. Он не знал, верна ли теория "Темного Леса", и не желал рисковать своей жизнью, чтобы это выяснить. Что он знал наверняка, так это то, что контакт с этой цивилизацией неизбежен.
Это требовало плана встречи.
"Независимо от того, верна ли теория "Темного Леса", принцип выгоды и затрат всегда применим", – рассудил Сяо Юй. "Если выгода от мира превышает издержки агрессии, я не буду атаковать. Та же логика должна применяться и к инопланетной цивилизации. Моя задача проста: продемонстрировать выгоды сосуществования, а также продемонстрировать мои военные возможности, чтобы сдержать враждебность."
Для цивилизаций с сопоставимым уровнем развития конфликт может привести к взаимному уничтожению, в то время как мир может принести взаимную выгоду. Рациональная цивилизация должна это понимать.
"В конце концов, все дело в интересах", – размышлял Сяо Юй. "Итак, как я могу одновременно проявить добрую волю и сдерживание?"
Отложив этот вопрос на потом, Сяо Юй сосредоточился на поиске инопланетной цивилизации. "Их близость несомненна. Скрытое присутствие, будь то дружественное или враждебное, опасно. Хотя я не могу подтвердить, обнаружили ли они меня, обнаружение их первым даст мне преимущество при контакте."
Сяо Юй перестроил свой флот в массивное построение – сферу диаметром 8000 километров, образованную более чем 800 кораблями. Это создало огромную антенную решетку радиотелескопа. Каждый корабль был оснащен фокусирующими зеркалами для сбора сигналов в различных диапазонах длин волн: инфракрасном, ультрафиолетовом, видимом свете, рентгеновском, гамма-излучении и других. Если бы не технологические ограничения, Сяо Юй включил бы детекторы нейтрино и гравитационных волн.
Целый месяц Сяо Юй вел поиски. Но не обнаружил никаких следов инопланетных сооружений.
"Это не складывается", – подумал Сяо Юй. "Признаки указывают на то, что эта инопланетная цивилизация находится где-то рядом. Может быть, они обнаружили меня и затаились?"
Он начал размышлять над проблемой: как найти объект в темной пустоте космоса, который не излучает никакого излучения или только минимальные обнаруживаемые сигналы?
И наоборот, Сяо Юй задумался о том, как инопланетная цивилизация могла бы обнаружить его, если он сохраняет радиомолчание, отключает термоядерные двигатели и блокирует все видимые и невидимые излучения.
Расчеты не выявили правдоподобных технологий, способных обнаружить его в этих условиях.
"Но, – рассудил Сяо Юй, – если бы я намеренно не прятался, было бы много способов обнаружить меня. Означает ли это, что они тоже намеренно прячутся?"
Дрожь пробежала по телу Сяо Юя.
Это было единственным объяснением, которое имело смысл. Иначе, почему он их не нашел?
"Следует ли мне раскрыться, проявить добрую волю и связаться с ними?" – размышлял Сяо Юй. Но это было рискованно – разоблачение может вызвать сокрушительную водородную бомбу в ответ. Несмотря на долгие раздумья, он не мог набраться храбрости, чтобы пойти на этот риск.
Ситуация была шаткой. Две цивилизации с сопоставимым уровнем развития намеренно скрываются, каждая, вероятно, ищет другую. В этом сценарии никто не осмеливается действовать опрометчиво.
Как можно выйти из этого тупика?
Контакт неизбежен, учитывая их близость. Бегство потребует активации термоядерных двигателей, что раскроет позицию Сяо Юя.
Другая тревожная мысль осенила Сяо Юя: а не был ли он уже обнаружен?
В конце концов, он использовал свои корабли для захвата спутника и перестроил их в массивную антенную решетку радиотелескопа. Хотя он использовал минимальную мощность, Сяо Юй не мог быть уверен, что у инопланетян нет передовых технологий для обнаружения даже этих слабых излучений.
"Если они знают, что я существую, почему они прячутся? Мои точные координаты были раскрыты?"
Пока Сяо Юй боролся с этими вопросами, его датчики засекли слабый сигнал.
Он был настолько слаб, что без антенной решетки радиотелескопа он пропустил бы его.
Сердце сжалось, когда он начал анализировать сигнал.
Результат ошеломил его.
"Черт возьми, это сигнал детонатора водородной бомбы, активируемого триггером!"
Обновлено: 19.01.2026