Радиоволны несли явственные признаки разумной цивилизации. В частности, они отображали три тройных повторяющихся полосы и пять двойных повторяющихся полос, с различимой логической связью между повторяющимися последовательностями. Хотя Сяо Юй не мог точно определить источник сигнала, он был уверен, что он недалеко.
Сердце Сяо Юя бешено заколотилось. Это мог быть первый контакт человечества с инопланетной разумной цивилизацией. Получение радиоволн в такой пустоте доказывало, что инопланетная цивилизация обладает, по крайней мере, возможностями межзвездных путешествий.
"Неужели мне так не повезло?" - пробормотал Сяо Юй.
Он сомневался, что другие цивилизации пойдут по тому же безрассудному пути, что и он, - отправятся в межзвездное путешествие, имея только технологии межпланетного уровня. Это подразумевало, что другая цивилизация, вероятно, путешествует со скоростью 5% от скорости света, что является резким технологическим разрывом. Против такой развитой цивилизации Сяо Юй был бы совершенно бессилен - агнец, ожидающий заклания.
Сяо Юй приказал оставшимся 800+ кораблям соблюдать радиомолчание, отключив все видимые световые излучения. Одновременно он активировал все наблюдательные устройства на максимальной мощности.
В безграничной тьме космоса Сяо Юй молча маневрировал своим флотом.
Он начал декодировать радиоволны, пытаясь перевести сигнал на язык, который он мог бы понять. В то же время Сяо Юй тайно подготовил все свои лазерные пушки, скорострельные пулеметы и водородные бомбы, готовые к бою в любой момент.
В сложившихся обстоятельствах Сяо Юй не мог бежать. Инопланетная цивилизация, вероятно, еще не обнаружила его. Для бегства потребовалось бы активировать его термоядерные двигатели, которые излучали бы интенсивную радиацию и почти наверняка выдали бы его местоположение. Если бы это произошло, он стал бы легкой мишенью.
Вместо этого Сяо Юй сохранил свою текущую скорость, инертно скользя вперед.
Прошло десять напряженных дней. В течение этого времени все оставалось жутко тихим, пока Сяо Юй ждал в тишине, готовясь к тому, что может произойти.
Затем пришло второе сообщение. Как и первое, оно демонстрировало явные признаки логической структуры. Имея теперь два сообщения, Сяо Юй мог приблизительно оценить местоположение источника.
Он находился примерно в 800 000 километрах впереди и двигался к Сяо Юю со скоростью 4 километра в секунду.
Сяо Юй двигался к Тяньюань IV со скоростью 550 километров в секунду, что означало, что источник сигнала также направлялся туда, хотя и с несколько меньшей скоростью - 546 километров в секунду. При такой скорости Сяо Юй столкнется с источником через два с половиной дня.
"Бежать или...?" - колебался Сяо Юй.
"Давай сначала расшифруем сообщение", - решил он. "Имея два сообщения для сравнения, я должен быть в состоянии понять их смысл примерно через три часа. Как только я пойму содержание, я смогу решить, бежать или нет".
Используя свою огромную вычислительную мощность, Сяо Юй тщательно проанализировал два сообщения. После трех часов напряженных вычислений он, наконец, расшифровал их смысл.
В двух сообщениях говорилось.
"У Разведывательного Спутника № 7 заканчивается топливо. Скорость: 13,5 километров в секунду. Разведывательный модуль отключен. Ожидаю дальнейших инструкций".
"Разведывательный Спутник № 7 успешно покинул свою орбиту. Модуль связи скоро будет отключен. Просьба подтвердить".
Глядя на расшифрованные сообщения, Сяо Юй глубоко задумался.
На первый взгляд, сообщения казались обменом данными между устройством под названием "Разведывательный Спутник № 7" и контрольной станцией. Конечно, в оригинальном тексте буквально не говорилось "Разведывательный Спутник № 7".
Исходя из контекста, этот термин относился к орбитальному инструменту с идентификатором "7", который Сяо Юй перевел как "Разведывательный Спутник № 7" для ясности.
Между двумя сообщениями прошло десять дней. Логически казалось, что контрольная станция потратила десять дней на то, чтобы вывести спутник с его первоначальной орбиты и отключить его модуль связи после получения первого сообщения.
Эти два сообщения содержали богатую информацию.
Задача Сяо Юя сейчас заключалась в том, чтобы извлечь полезную информацию из этих ограниченных данных - информацию об уровне развития технологий другой цивилизации, ее общественной структуре и, самое главное, о том, является ли это цивилизация доброжелательной или злонамеренной.
Задача была сложной. Объем данных был невелик, в то время как вопросов, на которые Сяо Юю нужно было ответить, было много. Тем не менее, у него не было выбора. Со вздохом Сяо Юй начал строить модели.
Одна социальная модель за другой строилась, чтобы быть отброшенной, если они не соответствовали известной информации. Те, которые соответствовали доказательствам, были доработаны дальше. Наконец, Сяо Юй извлек несколько важных выводов.
Из собранной информации Сяо Юй отметил, что спутникоподобное устройство было брошено после того, как его топливо было исчерпано. Это открыло ключевое понимание: для рассматриваемой цивилизации стоимость извлечения спутника перевешивала его ценность. Это оставило Сяо Юя в недоумении.
Учитывая требования межзвездных путешествий, было необходимо запасти огромное количество топлива. Функционирующий спутник обычно содержал много многоразовых компонентов. Например, Сяо Юй всегда тратил ресурсы на извлечение поврежденных кораблей "Деревенского Класса", разбирая их на запасные части, а не выбрасывая их.
"Кажется, флот этой цивилизации столкнулся с энергетическим кризисом", - предположил Сяо Юй, его настроение становилось все более тяжелым.
Если эта инопланетная цивилизация действительно находится в энергетическом кризисе, Сяо Юй может быть в опасности - они могут попытаться ограбить его ресурсы.
Другой запутанной деталью было упоминание скорости спутника: "13,5 километров в секунду".
"13,5 километров в секунду?" - задумался Сяо Юй. "Если указана скорость, должна быть точка отсчета. Итак, относительно чего движется этот инструмент? Скорее всего, относительно контрольной станции. Но это поднимает другой вопрос: спутник с исчерпанным топливом обычно работает не менее года до истощения, в течение которого он может пролететь сотни миллионов километров. Тем не менее, исходя из силы сигнала, контрольная станция не может находиться в сотнях миллионов километров".
Это несоответствие озадачило Сяо Юя, пока он не сформулировал объяснение.
"Единственный правдоподобный сценарий - это то, что этот спутник вращается вокруг контрольной станции по круговой траектории", - быстро подсчитал Сяо Юй. "Но даже это поднимает новые вопросы. При каких обстоятельствах флоту может потребоваться спутник, вращающийся вокруг него со скоростью 13,5 километров в секунду?"
Исходя из его расчетов, такая скорость была бы достижима только в том случае, если бы объект вращался вокруг небесного тела с массой, в 1,6 раза превышающей массу Земли.
Последствия были ошеломляющими.
"Может ли быть так, что общая масса этого флота эквивалентна 1,6 массы Земли? Нужен ли им такой спутник для постоянного мониторинга своего флота? Нет, это маловероятно. Коммуникационных систем внутри флота было бы достаточно, устраняя необходимость во внешнем спутнике. И если бы их флот был таким массивным, почему у них не было бы топлива для восстановления одного спутника?"
Сяо Юй оказался в паутине противоречий, не в силах согласовать эти противоречивые части информации.
Другой ключевой термин в сообщениях привлек внимание Сяо Юя: "разведывательный модуль".
Ясно, что разведывательный модуль был активирован в ответ на неизвестное условие. Но зачем флоту нужен внешний инструмент для обследования своей внутренней структуры?
Опять возникли противоречия.
"Забудь, я отложу это на потом и сосредоточусь на выведении их уровня технологического развития", - решил Сяо Юй.
"Во-первых, ясно, что они не освоили сверхсветовую связь. Это говорит о том, что их понимание квантовой теории не более продвинутое, чем мое. Что касается использования энергии, в первом сообщении упоминалось о низком уровне топлива, но спутник проработал еще десять дней до отключения модуля связи. Это дает мне основу для оценки их энергоэффективности".
Сяо Юй предположил, что спутник поддерживает свою орбиту в основном за счет инерции. Предполагая, что он был выброшен, потому что его масса была недостаточно велика, чтобы оправдать его извлечение, он оценил его вес в 10 тонн. Если его оставшееся топливо составляло только 0,1%, его анализ пришел к выводу:
"Они все еще используют ядерный синтез в качестве основного источника энергии".
Хотя это казалось последовательным, это подняло еще одно противоречие: как цивилизация, использующая ядерный синтез, могла построить такой массивный флот?
Вопросы накапливались в голове у Сяо Юя.
"Если этот спутник был брошен, возможно, я смогу его захватить", - подумал Сяо Юй. Дерзкая идея начала формироваться.
После раздумий Сяо Юй стиснул зубы и принял решение.
"Давай сделаем это! Чего бояться? Я все равно не могу бежать, поэтому я мог бы узнать как можно больше об их цивилизации. Если я собираюсь умереть, я уйду с грохотом!"
Приняв решение, Сяо Юй установил свои оптические системы обнаружения на самую высокую точность. Используя слабые отражения звездного света, он обнаружил спутник примерно в 500 километрах от его предполагаемого местоположения.
Это было своеобразное устройство, размером примерно с несколько десятков кубических метров, в форме морской звезды.
Воодушевление Сяо Юя возросло. Это был его первый прямой контакт с инопланетной технологией!
Используя корабль "Деревенского Класса", Сяо Юй приблизился к спутнику, работая двигателем на минимальной мощности, чтобы избежать обнаружения инопланетной цивилизацией. Как только он приблизился достаточно, он использовал механическую руку, чтобы доставить спутник в грузовой отсек корабля.
Затем спутник был передан на самый большой и хорошо оборудованный корабль "Окружного Класса" для детального анализа.
Обновлено: 19.01.2026