Сяо Юй не особенно беспокоился о встрече с инопланетными цивилизациями, чьи технологии намного превосходили его собственные.
Хотя теоретические рассуждения предполагали, что разумные инопланетные цивилизации должны существовать в большом количестве, парадокс Ферми указывал на то, что развитых инопланетных цивилизаций гораздо меньше, чем ожидалось. Вероятность столкнуться с цивилизацией, чьи технологии значительно превосходили его, была еще ниже. Сяо Юй не верил, что ему настолько не повезет столкнуться с подобным сценарием.
У Сяо Юя была еще одна причина для его уверенности. Водородная бомба представляет собой вершину вооружений, достижимую в рамках теории относительности и квантовой теории. Другими словами, любая цивилизация, которая еще не превзошла эти две основополагающие теории, не могла обладать оружием более мощным, чем водородные бомбы. Учитывая это, чего Сяо Юю было бояться?
Развитие цивилизаций имеет тенденцию следовать схожим моделям. Например, в древней Земле несколько цивилизаций независимо приняли золото в качестве средства обмена – конкретное проявление цивилизационной схожести. Сяо Юй твердо верил, что научный прогресс идет от более простых к более сложным концепциям.
Было немыслимо, чтобы цивилизация развивала науку в обратном порядке, от сложного к простому. Таким образом, любой инопланетный разум, вероятно, прошел этапы, подобные человеческим: холодное оружие, огнестрельное оружие и ядерная энергия. Пока они не превзошли ядерную энергию, Сяо Юй был уверен, что сможет одержать верх.
Более того, мощь Сяо Юя была исключением. Его флот не имел общественной структуры, а значит, не было внутренних конфликтов или неэффективности. В отличие от цивилизаций, обремененных внутренними трениями и спорами, Сяо Юй мог использовать свои ресурсы со 100-процентной эффективностью. В сочетании с его беспрецедентной вычислительной мощностью, силы Сяо Юя могли даже действовать за пределами своих теоретических максимумов. Пока его противники не были технологически намного превосходящими, Сяо Юй был уверен в своей способности доминировать.
Эта синергия между человеческой изобретательностью и вычислительной мощностью была величайшей силой Сяо Юя.
После своего успешного первого полета "Рассвет" заменил "Надежду" в качестве основного судна для сбора термоядерного топлива в системе Сатурна. Его большие размеры сделали его более эффективным для таких задач. "Надежда", в свою очередь, вернулась на Титан, где занималась плановым обслуживанием спутников.
Все шло гладко.
Шесть месяцев спустя первый метеороид из бывшей орбитальной области Земли вошел на орбиту Сатурна. "Надежда" была размещена в 1 миллионе километров за пределами орбиты Сатурна, готовая к перехвату.
В тишине космоса, с Сатурном в качестве колоссального фона, появилась маленькая черная точка, мчащаяся к планете, оставляя за собой длинный огненный шлейф, прочерчивающий пустоту.
Как только метеороид прошел мимо "Надежды", Сяо Юй разогнал корабль, чтобы соответствовать его траектории. Постепенно "Надежда" сократила расстояние и достигла относительной неподвижности рядом с метеороидом. Оба теперь неслись к Сатурну с общей скоростью более 30 километров в секунду.
Осторожно приближаясь к метеороиду, Сяо Юй закрепил его с помощью роботизированных рук и установил шесть небольших термоядерных двигателей в оптимальных точках стабилизации. На противоположной стороне он прикрепил массивный парашют.
После завершения подготовки Сяо Юй направил "Надежду" на безопасное расстояние. После расчета идеальной траектории термоядерные двигатели воспламенились, направив метеороид на его новый курс. На расстоянии 100 000 километров от атмосферы Титана двигатели снова включились, на этот раз все семь работали вместе, чтобы замедлить приближение метеороида.
Скорость метеороида относительно Титана начала падать — с 25 километров в секунду до 15, затем до 5, и она продолжала неуклонно снижаться. К тому времени, когда он достиг атмосферы Титана, его скорость составляла менее 1 километра в секунду.
Это замедление было необходимо. Без него метеороид врезался бы в Титан на катастрофической скорости. Хотя этот первый метеороид был относительно небольшим, Сяо Юй не мог позволить себе такую опрометчивость с самым большим метеороидом в партии, который весил колоссальные 300 000 тонн. Прямое воздействие такой величины могло значительно нарушить кору Титана, потенциально вызвав землетрясения, способные разрушить несколько баз Сяо Юя.
Всего в 10 километрах от атмосферы метеороид, теперь движущийся со скоростью 300 метров в секунду под тягой своих термоядерных двигателей, наконец столкнулся с атмосферой Титана.
Плотная атмосфера Титана вызвала сильное трение с метеороидом, нагревая его поверхность до светящегося красного цвета. Однако то же трение еще больше уменьшило его скорость.
Парашют был развернут — высокопрочный, крупномасштабный парашют, специально разработанный для этих метеороидов. Охватывая сотни квадратных метров, он работал в сочетании с термоядерными двигателями и атмосферным сопротивлением, чтобы обеспечить достаточное замедление, обеспечивая контролируемую посадку.
Метеороид продолжал неуклонно снижаться. Вокруг назначенной зоны посадки десять вертолетов "Фэншэнь" вели бдительное наблюдение.
Под совокупным воздействием парашюта, двигателей и атмосферного сопротивления конечная скорость посадки метеороида была снижена всего до 16 метров в секунду — сравнимо со скоростью улитки. Тем не менее, при ударе он образовал кратер глубиной 20 метров и радиусом 60 метров. Образовавшиеся ударные волны были ощутимы даже на расстоянии 1000 километров, где Сяо Юй внимательно следил за событием.
К счастью, все оставалось в допустимых пределах. Десять вертолетов "Фэншэнь" налетели, спуская толстые стальные тросы. Роботы закрепили тросы на метеороиде, и вместе вертолеты подняли его и доставили на предприятие по переработке титана и циркония.
Вся операция была выполнена с точностью и осторожностью, избегая каких-либо серьезных инцидентов.
Три дня спустя прибыл второй метеороид. Этот, колоссальная 200-тысячетонная скала, потребовала от Сяо Юя установки более 50 небольших термоядерных двигателей, чтобы безопасно доставить его на поверхность. После посадки он оставил кратер в несколько сотен метров в диаметре.
И вот, каждые несколько дней с космоса спускался очередной метеороид. Эти небесные гости обеспечивали Сяо Юя достаточным количеством титана и циркония.
Теперь в распоряжении Сяо Юя были обильные ресурсы. У него было достаточно туш Черных Жуков, образцов Юпитерианских Фантомов, технологических резервов и строительных материалов. Имея это богатство ресурсов, Сяо Юй разработал новый план.
"Пришло время начать строительство флота", - подумал Сяо Юй.
В его видении межзвездный флот, предназначенный для Проксимы Центавра, будет состоять по крайней мере из трех кораблей класса "Графство", 30 кораблей класса "Город" и тысяч кораблей класса "Деревня". В конце концов, путешествие от Солнечной системы до Проксимы Центавра охватывало расстояние примерно в 10,5 световых лет. Даже при расчетной максимальной скорости Сяо Юя в 500 километров в секунду, путешествие займет более 6000 лет.
Шесть тысячелетий - период, примерно равный или превышающий всю историю человеческой цивилизации. За такой долгий период флот столкнется со значительным износом, от поврежденных компонентов до полного выхода из строя некоторых кораблей. Сяо Юй знал, что небольшого флота будет недостаточно.
Фактически, Сяо Юй планировал, чтобы по крайней мере половина флота состояла из кораблей снабжения — судов, предназначенных исключительно для перевозки ресурсов, сохраняя при этом способность путешествовать. Даже в этом случае Сяо Юй подсчитал, что если половина флота выживет и достигнет пункта назначения, это будет чудом.
Это сделало выбор правильного пункта назначения крайне важным. Будет только один шанс. Если выбранный пункт назначения окажется бесплодным и лишенным ресурсов, последствия будут катастрофическими, не оставив Сяо Юю иного выбора, кроме как ждать своего конца.
Проксима Центавра предлагала некоторую уверенность. Там существовал по крайней мере один газовый гигант, который обеспечит обильное количество термоядерного топлива. Прогнозы также предполагали наличие земной планеты, которая могла бы поставлять строительные материалы для строительства новых кораблей. Даже если бы земной планеты не существовало, Сяо Юй мог бы положиться на обширный пояс астероидов Проксимы Центавра для получения ресурсов.
Огромные расстояния и время, необходимое для их преодоления, представляли собой самую большую проблему для межзвездных путешествий. Даже с термоядерной энергией Сяо Юй столкнулся с этими препятствиями; полагаться на химическую тягу было бы немыслимой фантазией — бредом сумасшедшего.
Вселенная была просто слишком огромной. Расстояние между Проксимой Центавра и Солнечной системой было сродни расстоянию между двором и задним двором, но усилия, необходимые для его преодоления, были монументальными для человечества.
Исторически концепции межзвездных путешествий у человечества часто вращались вокруг колоссальных космических кораблей, способных вместить тысячи людей. Такие проекты обеспечивали достаточную генетическую диверсификацию для долгосрочного выживания, позволяя смене поколений осуществить мечту о межзвездных путешествиях.
Сяо Юй, однако, не сталкивался с подобными проблемами. Пока центральный компьютер оставался включенным, время было для него всего лишь числом — будь то тысяча лет или десять тысяч, все было одинаково.
К настоящему времени Сяо Юй отсутствовал на Земле почти десять лет. За это время он пережил бесчисленное количество событий — свое мучительное бегство с Юпитера, посадку на Титан, создание первой базы — все моменты, большие и маленькие, пронеслись в его сознании.
"Люди всегда должны смотреть вперед. Дома может быть безопасно и комфортно, но как можно достичь величия, не выходя за его пределы? Пришло время начать план строительства флота", - вздохнул Сяо Юй, начиная свой план.
Обновлено: 19.01.2026