На полной тяге "Надежда" развила скорость в 400 километров в секунду, поглотив целую пятую часть запасов обычного топлива. Тем не менее, Сяо Юй испытал огромное облегчение, избежав опасности.
Бортовые системы "Надежды" начали захват Фантомов, цепляющихся за обшивку. В то же время любопытство Сяо Юя было возбуждено.
"Почему эти Фантомы активно атаковали меня? И почему эти Фантомы настолько сильнее обычных?"
Несколько вопросов роились в голове Сяо Юя.
Внезапно, нечто необычное привлекло его внимание.
Сяо Юй разделил Фантомов, захваченных за этот период, на более чем двадцать групп, каждую из которых поместили в специальный, устойчивый к высокой радиации контейнер. Странное явление произошло в контейнере, содержащем мутировавших Фантомов, захваченных позднее.
В этом контейнере находилось не только около дюжины мутировавших Фантомов, но и несколько сотен обычных Фантомов, захваченных ранее.
Через наблюдательные приборы Сяо Юй ясно видел, что мутировавшие Фантомы проявляли необычайную агрессию. Они яростно вгрызались в обычных Фантомов, пожирая их одного за другим. В то же время, их собственный уровень радиации неуклонно возрастал.
"Это… это…" Сяо Юй был полон неуверенности и тревоги.
В течение короткого времени дюжина мутировавших Фантомов поглотила все сотни обычных. Затем, оставшиеся мутировавшие Фантомы набросились друг на друга.
Ожесточенная битва длилась час. Когда она закончилась, в контейнере остался только один Фантом. Его сила увеличилась до ошеломляющих 250 раз по сравнению с обычным Фантомом.
Заинтригованный, Сяо Юй приказал "Надежде" открыть небольшое вентиляционное отверстие в контейнере. Фантом мгновенно метнулся к отверстию, как молния. К счастью, система сработала быстрее, запечатав вентиляционное отверстие как раз перед тем, как он смог вырваться.
"У него развился зачаточный интеллект, превосходящий простой инстинкт!" Сяо Юй был потрясен. "Неудивительно, что я был атакован. Этот сильнейший Фантом, должно быть, достиг определенного уровня интеллекта, который заставил его активно целиться в меня!"
"Пожирание и эволюция… Я понял! Но, похоже, только определенные Фантомы обладают этой способностью. Первая группа, которую я захватил, слилась в единое целое, но никогда не проявляла никаких признаков интеллекта", - размышлял Сяо Юй. "Это усложняет задачу. Юпитер огромен, и кто знает, сколько разумных Фантомов эволюционировало? Захватить их в будущем будет непросто".
"Но, по крайней мере, "Надежда" сбежала в этот раз. Я разберусь с будущими проблемами по мере их поступления", - пробормотал Сяо Юй, на время отложив свои мысли об этом.
Спустя полмесяца "Надежда" благополучно вернулась на Титан. Корабль возобновил свой напряженный график сбора топлива для термоядерного синтеза, транспортировки межзвездных материалов, ремонта поврежденных спутников и других задач. Лишь спустя шесть месяцев у него появилось немного свободного времени.
Между тем, все на Титане шло гладко. В дополнение к существующим 93 базам, Сяо Юй основал новый научно-исследовательский институт физики высоких энергий, чтобы сосредоточиться на теоретической физике.
Важность теоретической физики была неоспорима. Прогресс человечества во многом был обязан фундаментальным теориям, установленным столетие назад - теории относительности и квантовой теории. Даже нынешние достижения Сяо Юя в значительной степени зависели от этих теорий. Без продвижения теоретической физики Сяо Юй вскоре столкнется с тупиком.
Для следующего этапа исследований Сяо Юй решил сосредоточиться на "пространстве". Квантовая теория описывала микроскопический мир, теория относительности объясняла макроскопический мир, объединяя материю и энергию, и казалось вероятным, что следующее крупное развитие в физике будет сосредоточено на "пространстве".
Теоретические исследования - это кропотливое занятие, и Сяо Юй не питал иллюзий по поводу быстрых результатов.
В дополнение к Институту Физики Высоких Энергий, Сяо Юй построил еще одну базу, посвященную исследованиям специальных материалов. Хотя он некоторое время изучал туши Черных Жуков и Фантомов, ограничения вычислительной мощности ранее ограничивали крупномасштабные исследования. Теперь, с приближением завершения строительства "Рассвета", у Сяо Юя наконец-то появились ресурсы для расширения этого направления исследований.
Остальные 93 базы продолжали эффективно функционировать, постоянно производя огромное количество материалов для проектов Сяо Юя. "Рассвет" класса "Город" находился на заключительных этапах строительства, и Сяо Юй уже начал разрабатывать чертежи для еще большего корабля класса "Округ".
Однако запасы титана и циркония у Сяо Юя почти иссякли. До прибытия новых партий из пояса метеороидов Земли строительство еще одного космического корабля было невозможным.
После долгого ожидания "Рассвет" наконец-то был готов к своему первому полету.
По сравнению с "Надеждой", "Рассвет" был в несколько раз больше и значительно тяжелее. Оснащенный новейшим двигателем "Термоядерного Типа-2" Сяо Юя, он мог похвастаться еще большей движущей силой.
Поданная команда запуска, бледно-голубое пламя вырвалось из задней части "Рассвета", создав большой шлейф дыма, когда корабль медленно поднимался в условиях научно-фантастической дымки.
Подъем "Рассвета" был медленнее, чем у "Надежды". Потребовалось более десяти минут, чтобы прорваться через атмосферу Титана.
Оказавшись в космосе, Сяо Юй начал тестировать различные показатели его производительности.
Под его управлением "Рассвет" выполнил серию сложных маневров, таких как резкая остановка после высокоскоростного полета, быстрое вращение и стрельба из лазерных пушек во время полета. После нескольких часов тщательного тестирования Сяо Юй собрал все необходимые данные.
"Все, как и ожидалось. Неплохо. Максимальное ускорение: 1,5 километра в секунду. Максимальная устойчивость к перегрузкам: 170 раз больше гравитации Земли. Максимальная скорость со стандартными запасами топлива: 1500 километров в секунду. Отлично, отлично".
Сяо Юй удовлетворенно кивнул, просматривая результаты.
Хотя маневренность "Рассвета" не могла сравниться с "Надеждой", его выносливость, огневая мощь, прочность и максимальная скорость намного превосходили ее. Компромисс в ловкости был неизбежен — в конце концов, чем больше что-то, тем менее оно проворно.
В представлении Сяо Юя корабль, подобный "Рассвету", будет служить флагманом небольших флотов в межзвездной войне, обеспечивая подавление огнем и прикрытие продвижения союзников. Ближний бой, однако, по-прежнему будет прерогативой кораблей класса "Деревня", таких как "Надежда", или даже более мелких судов.
Гордый своим творением, Сяо Юй пилотировал "Рассвет" через систему Сатурна, излучая уверенность человека, готового противостоять любому противнику.
Впереди, на пути "Рассвета", появился астероид диаметром 20 метров. Глаза Сяо Юя загорелись.
"Идеально подходит для тестирования вооружения и прочности корпуса "Рассвета".
Он отдал команду атаковать, и бортовые приборы "Рассвета" мгновенно просканировали астероид. Менее чем за миллисекунду системы рассчитали его скорость, положение, траекторию, центр масс и плотность. Системы наведения зафиксировались, дверцы нижнего отсека корабля открылись, и выдвинулась пусковая платформа, обнажив сферическую космическую ракету, вооруженную стратегической водородной бомбой большой мощности.
Астероид, безмятежно дрейфовавший в 30 000 километрах вдали на орбите Сатурна, не подозревал о надвигающейся катастрофе, вызванной прихотью Сяо Юя.
"Запуск!" - скомандовал Сяо Юй.
Пусковой рычаг ракеты отпустил ее, и поток огненной тяги вырвался из ее задней части. С ревом ракета помчалась к цели.
В отличие от земных цилиндрических ракет с коническими наконечниками, предназначенных для минимизации сопротивления воздуха, ракета Сяо Юя была сферической. При его нынешних технологиях сопротивление воздуха не вызывало беспокойства; вместо этого конструкция решала проблему огромного напряжения, оказываемого на корпус ракеты во время экстремального ускорения. Сферическая форма равномерно распределяла эти силы, предотвращая разрушение конструкции.
Скорость ракеты достигла 2000 километров в секунду всего за несколько секунд. Через пятнадцать секунд после запуска она достигла астероида.
Непосредственно перед ударом взорвалась водородная бомба. В ослепительной вспышке света и обжигающего жара астероид весом в несколько тысяч тонн мгновенно испарился.
Доля секунды спустя интенсивное излучение и тепловые волны обрушились на "Рассвет". Но корабль остался недвижим, его высокопрочный корпус не показал никаких признаков повреждения.
"Неплохо", - задумчиво произнес Сяо Юй, сияя гордостью.
В течение дня Сяо Юй испытывал лазерные пушки и высокоскоростные пулеметы "Рассвета" на других астероидах. Окружающее пространство было усеяно несчастьями, поскольку один астероид за другим, безвредно вращавшиеся вокруг Сатурна, были уничтожены — испарены мощными лазерами или раздроблены градом пуль.
"Из-за размеров "Рассвета" мощность лазерных пушек в настоящее время ограничена. Но как только будут построены более крупные корабли класса "Округ", их огневая мощь может быть еще больше увеличена. С таким количеством оружия мне не нужно будет бояться никаких глупых инопланетян", - с удовлетворением подумал Сяо Юй.
Обновлено: 19.01.2026