Во время строительства "Рассвета" Сяо Юй внедрил передовые технологии, такие как более эффективные конструкции двигателей и оптимизированные схемы. Предполагалось, что "Рассвет" по меньшей мере на десятилетие опережает "Надежду" по уровню технологической сложности.
Примечательно, что "Рассвет" был вооружён внушительным арсеналом. Количество мощных лазерных пушек увеличилось до 30, стратегический запас водородных бомб вырос до 10, а также были добавлены дополнительные системы обычного вооружения, включая 100 обычных ракетных боеголовок и скорострельные пулеметы.
Параллельно Сяо Юй проводил исследования оружия нового поколения, хотя и оставался скептичным относительно скорых прорывов. Водородные бомбы уже представляли собой вершину разрушительной силы в рамках теории относительности и квантовой механики. Без прорывов в фундаментальной физике человечество не могло надеяться на разработку оружия, более мощного, чем водородная бомба. Пока что Сяо Юй сосредоточился на теоретической основе для будущего.
Обнаружение Черных Жуков и Юпитерианских Фантомов в Солнечной системе усилило бдительность Сяо Юя в отношении потенциальных столкновений с внеземными цивилизациями. Он не был пацифистом; если бы он столкнулся с инопланетным разумом, Сяо Юй предпочел бы уничтожить его сразу, чем рисковать контактом.
Время летело, и "Надежда" уже завершила половину своего обратного пути, достигнув орбиты Юпитера. Сяо Юй не мог удержаться от искушения.
"Почему бы "Надежде" не сделать еще одну остановку у Юпитера, чтобы захватить несколько Юпитерианских Фантомов? В конце концов, меня нет на борту - это совершенно безопасно."
Сяо Юй запрограммировал новый набор инструкций и передал их "Надежде", которая немедленно изменила свой курс к Юпитеру.
Чтобы смягчить риски, Сяо Юй включил в программу подробный модуль оценки рисков. Этот модуль оценивал все потенциальные опасности и предоставлял "Надежде" полную власть отказаться от своей миссии и отступить, если индекс опасности превысит 90.
"Надежда" осторожно приблизилась к Юпитеру. Под управлением программы она провела сканирование всех Юпитерианских Фантомов в радиусе 150 000 километров. Убедившись, что количество фантомов поддается контролю, она выбрала относительно слабый кластер и двинулась к нему.
Этот кластер находился в 400 000 километрах от Юпитера. "Надежда" подкралась незаметно и вытянула механическую руку, оснащенную устойчивой к высокому уровню радиации сетью. Подобно ловцу жуков, рука пронеслась сквозь кластер, захватив всех фантомов.
Фантомы, как обычно, не проявляли никакого сопротивления или уклонения.
Наблюдая за прогрессом "Надежды", Сяо Юй почувствовал прилив радости. Это подтверждало его гипотезу: у него будет неисчерпаемый запас Юпитерианских Фантомов для строительства своего флота.
"Надежда" продолжала свою охотничью экспедицию, свободно бродя по космосу. Поскольку фантомы практически не занимали места, "Надежда" не сталкивалась с какими-либо структурными угрозами, если только их общий уровень радиации оставался в пределах ограничений удерживающего устройства.
В 200 000 километрах от Юпитера "Надежда" заметила небольшой метеорит диаметром около полуметра, на котором находилось 30 фантомов стандартной интенсивности. "Надежда" синхронизировала свою скорость с метеоритом, вытянула механическую руку и захватила как камень, так и фантомов. Метеорит был выброшен, а фантомы надежно помещены в металлический ящик.
Этот процесс повторялся в течение двух недель, в течение которых Сяо Юй захватил почти 10 000 Юпитерианских Фантомов. Довольный своим успехом, Сяо Юй подумал про себя: "Давайте поймаем еще тысячу, прежде чем вернуться."
Впереди "Надежда" обнаружила еще один кластер фантомов. Судя по интенсивности его излучения, кластер состоял примерно из 1300 фантомов. "Надежда" остановилась и передала сигнал Сяо Юю для одобрения. После некоторого раздумья Сяо Юй решил продолжить.
На фоне массивного Юпитера крошечная "Надежда" кралась к невидимой точке в пространстве. Хотя кластер был незаметен невооруженным глазом или оптическим приборам, датчики радиации подтверждали наличие более тысячи фантомов.
На расстоянии 3 000 километров произошло нечто неожиданное.
У фантомов наблюдалось сильное синее смещение - явный признак быстрого движения к "Надежде".
В тот же миг "Надежда" обнаружила истинную природу кластера. Он состоял не из 1300 обычных фантомов, а из чрезвычайно мощного источника излучения, эквивалентного 300 фантомам, слитым вместе, в сопровождении роя усиленных фантомов с индивидуальными уровнями излучения в три-десять раз выше обычных!
"Да вы издеваетесь!" - в отчаянии воскликнул Сяо Юй, но он ничего не мог поделать. К тому времени, когда он получил сигнал, прошло больше 30 минут с момента инцидента. Другими словами, все, что могло случиться, уже случилось, и Сяо Юй мог только полагаться на входящие сигналы, чтобы понять, что произошло.
Напряжение охватило Сяо Юя, когда он с пристальным вниманием следил за состоянием "Надежды".
"Надежда", первый настоящий межзвездный корабль Сяо Юя, имела для него огромное значение - нельзя было допустить, чтобы ей был нанесен вред.
Наблюдая за "Надеждой", Сяо Юй лихорадочно соображал. "Что происходит? Почему этот мощный кластер Юпитерианских Фантомов ведет себя так, как никто другой? Откуда он знает, как атаковать?"
Не найдя ответа, Сяо Юй пока отбросил этот вопрос в сторону. Он знал, что в будущем захват Юпитерианских Фантомов больше не будет легкой задачей.
Сигналы непрерывно поступали в сознание Сяо Юя, передавая ситуацию на "Надежде". Он увидел, что в момент, когда у фантомов проявилось интенсивное синее смещение, активировался код оценки рисков. Индекс опасности подскочил с 10 до 20, поднялся до 50 и продолжал расти.
Однако протокол Сяо Юя предписывал, что при индексе опасности 70 "Надежда" должна остановиться и оценить ситуацию. При 80 она должна начать атаку, а при 90 - бросить все и бежать.
Пока что индекс опасности достиг только 50, поэтому "Надежда" продолжала осторожное приближение к кластеру фантомов.
Сила кластера была эквивалентна 1200 обычным фантомам. Несмотря на усиленную защиту "Надежды" от трупов Черных Жуков и радиации фантомов, она не могла выдержать такие огромные уровни радиации.
Если кластер приблизится, он немедленно выведет из строя большинство систем "Надежды", и Сяо Юй полностью потеряет корабль.
Они приближались друг к другу с относительной скоростью 100 километров в секунду, что означало, что они столкнутся всего через 30 секунд.
В этот момент Сяо Юй пожалел, что не разработал более надежную программу оценки рисков. Ему отчаянно хотелось в отчаянии рвать на себе волосы.
Индекс опасности неуклонно рос. Наконец, он достиг 70. Следуя протоколу, "Надежда" остановилась, как будто "раздумывая" над тем, что ее ждет впереди.
"Черт возьми, ты идиот! Просто беги!" - беспомощно крикнул Сяо Юй.
В этом и заключалась разница между человеческой интуицией и запрограммированной логикой. Программы строго придерживались своего кода и не обладали гибкостью человеческого инстинкта. На месте Сяо Юя он бы сбежал, как только обнаружил угрозу. Но для программы интуиция была бессмысленной - имела значение только двоичная логика.
Кластер приблизился на расстояние 2 000 километров. На этом расстоянии индекс опасности подскочил до 80.
Столкнувшись с кластером фантомов, пять мощных лазерных пушек на "Надежде" открыли огонь. Эти лазеры были в десять раз мощнее, чем у предшественников "Надежды", но фантомы не были обычными. Как мутировавшие сущности, их сила намного превосходила силу типичных фантомов. Одной пушке требовалось 30 секунд непрерывного огня, чтобы уничтожить всего одного фантома.
Усугубляя проблему, в кластер входил суперфантом с уровнем излучения, эквивалентным 300 обычным фантомам.
Сяо Юй закрыл глаза, не в силах смотреть. Кластер преодолеет оставшиеся 1500 километров всего за 20 секунд.
Индекс опасности продолжал расти.
81... 82... 85... 89...
Наконец, за 10 секунд до столкновения индекс опасности достиг 90!
Протокол аварийного побега активировался немедленно. "Надежда" отказалась от всех других действий, резко развернулась и бежала на полной скорости.
В этот момент проявились мощная маневренность и перегрузочная устойчивость "Надежды". В одно мгновение она разогналась с места до 2 километров в секунду и продолжала набирать скорость. Одновременно пять лазерных пушек продолжали стрелять, чтобы замедлить преследование кластера фантомов.
Нервы Сяо Юя были натянуты до предела. Он не был уверен, что "Надежде" удастся спастись.
Время шло, секунда за секундой. Фантомы преследовали с постоянной скоростью, а "Надежда" непрерывно ускорялась. Через 30 секунд лидирующий фантом догнал "Надежду" и прицепился к ее корпусу.
"К счастью, это всего лишь фантом с радиацией, в семь раз превышающей стандартную. Я могу с этим справиться," - пробормотал Сяо Юй, не отрывая взгляда от "Надежды".
Еще один фантом прицепился к "Надежде". Тем временем скорость корабля продолжала расти. Через сорок секунд погони "Надежда" достигла скорости 80 километров в секунду.
В этот момент Сяо Юй был весь в поту. Скорости 80 километров в секунду было достаточно, чтобы оторваться от кластера фантомов.
Однако Сяо Юй не смог сдержать горькую улыбку, наблюдая за десятью или около того фантомами, цепляющимися за внешнюю обшивку "Надежды".
Обновлено: 19.01.2026