"Надежда" была сконструирована с использованием самых передовых материалов, с радиационной стойкостью в десятки раз превосходящей предыдущие космические корабли. Приводимая в действие термоядерным синтезом, она не сталкивалась с ограничениями по топливу, даже приближаясь к Юпитеру.
При проектировании "Надежды" Сяо Юй предвидел потенциальные конфликты с другими формами жизни. В результате корабль был оснащен десятью лазерными пушками и тремя водородными бомбами высокой мощности.
Во всех смыслах Сяо Юй был полностью готов к этой миссии.
Тем не менее, он сохранял осторожность при взаимодействии с этими своеобразными формами жизни.
Максимизируя мощность различных инструментов обнаружения, Сяо Юй медленно двигался по орбите Юпитера.
"Основываясь на моих предыдущих наблюдениях, причина, по которой мой космический корабль привлекает так много юпитерианских фантомов, должна заключаться в том, что на борту есть что-то, что их притягивает. На этот раз я подтвержу эту гипотезу и подготовлюсь к крупномасштабным захватам в будущем".
Сяо Юй размышлял, продолжая свое путешествие. Заметив скопление юпитерианских фантомов, демонстрирующих синее смещение примерно в 100 раз больше, чем базовое излучение, Сяо Юй быстро развернул временный спутник. Он расположил его примерно в 100 километрах на параллельной орбите вокруг Юпитера.
Это скопление юпитерианских фантомов имело общую интенсивность, сравнимую с Пиковым образцом номер один, уровнем, который Сяо Юй больше не считал угрожающим.
Рассчитав синее смещение, он оценил, что скорость скопления относительно "Надежды" составляла примерно 100 километров в секунду. После учета скорости "Надежды" в 43 километра в секунду, фантомы двигались со скоростью около 60 километров в секунду.
Скопление быстро сократило расстояние до "Надежды" до 1000 километров. На этом расстоянии фантомы находились всего в 800 километрах от временного спутника. Однако их поведение приняло неожиданный оборот — они полностью проигнорировали более близкий спутник и направились прямо к "Надежде", плотно прикрепившись к ее корпусу и отчаянно пытаясь проникнуть внутрь.
Брови Сяо Юя глубоко нахмурились.
"Что именно на корабле привлекает их? На этот раз я не использую старый корабль, а это значит, что притяжение исходит от чего-то общего для старого корабля и "Надежды". Поскольку они игнорируют временный спутник, я могу исключить значительное количество возможностей..."
"Что же это может быть?"
Размышляя, Сяо Юй снизил радиационную стойкость определенного участка корпуса "Надежды" и установил внутри ловушку. Он быстро захватил скопление юпитерианских фантомов и начал анализировать их методом исключения.
"Во-первых, это не компьютеры. Старый корабль использовал крупномасштабные интегральные схемы, а "Надежда" использует фотонный компьютер. Архитектуры совершенно разные. Кроме того, временный спутник также имел вычислительные модули, но фантомы игнорировали его".
"Это не материалы. Они цепляются за внешний корпус и пытаются проникнуть в него, указывая на то, что их не привлекает специальная сталь".
"Может быть, тепло? Нет, это маловероятно. На Юпитере бесчисленное множество регионов с гораздо более высокой температурой, чем на моем корабле. Энергия излучения? Также маловероятно; я провел многочисленные тесты на Титане".
Разум Сяо Юя лихорадочно работал, и постепенно возникла леденящая мысль.
"Может быть... их привлекаю я?"
Сяо Юй решил провести еще один эксперимент.
Впереди Сяо Юй обнаружил еще одно скопление юпитерианских фантомов, насчитывающее около семи или восьми особей. Быстро и эффективно он уничтожил семь из них лазерными пушками "Надежды", оставив одного целым. Стиснув зубы, Сяо Юй перенес себя по радиоволнам с "Надежды" на ближайший временный спутник.
Временный спутник не имел никаких оборонительных средств — если бы даже один юпитерианский фантом приблизился, он мог бы легко уничтожить Сяо Юя. Однако он был уверен, что сможет вовремя сбежать, если фантом проявит какие-либо признаки приближения к нему.
Сяо Юй счел этот небольшой риск оправданным, чтобы разгадать тайну и подготовиться к крупномасштабным операциям по захвату в будущем.
"Надежда" быстро приблизилась к оставшемуся фантому. Расстояние сократилось с 10 000 километров до 5 000, а затем до 1000 километров. "Надежда", временный спутник и юпитерианский фантом образовали треугольник. Основываясь на понимании поведения фантома, Сяо Юй знал, что как только фантом приблизится к "Надежде" на расстояние 300 километров, он примет решение: направиться к "Надежде" или к спутнику.
Фантом приблизился. На расстоянии 300 километров от "Надежды" он решительно повернул в сторону временного спутника, двигаясь со скоростью 60 километров в секунду. В сочетании со скоростью спутника фантом достигнет его через три секунды.
Три секунды — хотя и короткий срок — было более чем достаточно для Сяо Юя. Менее чем за секунду он перенес себя со спутника обратно в главный компьютер "Надежды". Почувствовав уход Сяо Юя, фантом резко изменил курс и бросился к "Надежде", прицепившись к ее корпусу, пока его не заблокировала усиленная внешняя оболочка.
Это поведение подтвердило гипотезу Сяо Юя, побудив его к дальнейшим размышлениям.
"Почему я привлекаю их?" — задумался Сяо Юй. "Ключевое различие между мной и компьютерами в том, что я обладаю автономным мышлением, а они — нет. Может быть, их привлекает мой интеллект — мое сознание?"
"Это единственное правдоподобное объяснение", — заключил Сяо Юй. "Может ли поглощение моего сознания спровоцировать их эволюцию?"
"Какой странный эволюционный путь — не развивать собственный интеллект, а продвигаться вперед, потребляя интеллект других форм жизни".
Это была лишь грубая гипотеза, и без другой разумной жизни поблизости для ее проверки Сяо Юй не мог подтвердить свою теорию. Не желая больше рисковать собой, он отложил эту идею для будущих исследований.
Быстро расправившись с захваченным фантомом, Сяо Юй продолжил свое путешествие.
С годами казалось, что количество источников радиации на Юпитере увеличилось. Сяо Юй обнаружил бесчисленное множество источников в 100 000 километрах под ним, разбросанных по верхним и внутренним слоям Юпитера. Эти глубины были слишком опасны для Сяо Юя, чтобы туда соваться.
Вместо этого он прибегнул к тактике "ударь и беги" во внешних слоях. Несмотря на прочность "Надежды", Сяо Юй столкнулся с несколькими опасными ситуациями. Только его обильные запасы топлива и мощные лазерные пушки, которые замедляли и ослабляли фантомов, позволили ему избежать повреждений.
Убедившись, что именно он — а не его механизмы — привлекает юпитерианских фантомов, Сяо Юй начал одновременные операции: захват фантомов и проведение минералогических исследований по всей юпитерианской системе.
Юпитерианская система, большая, чем система Сатурна, была ближе к Земле. Если бы там можно было найти титан и цирконий, циклы добычи и затраты были бы значительно ниже, чем на Земле.
Сяо Юй исследовал четыре галилеевых луны и десятки меньших спутников, но результаты были неутешительными. В юпитерианской системе, как и в системе Сатурна, отсутствовали жизнеспособные месторождения титана и циркония.
"Похоже, мне все-таки придется искать на Земле", — вздохнул Сяо Юй. Он направил свой корабль к Титану, неся десятки тысяч захваченных юпитерианских фантомов.
Этой добычи было достаточно для Сяо Юя, чтобы построить более 100 кораблей Деревенского класса, таких как "Надежда", или даже один корабль Окружного класса.
В классификации Сяо Юя корабли водоизмещением 3000 тонн, такие как "Надежда", относились к Деревенскому классу. Корабли водоизмещением более 10 000 тонн относились к Городскому классу, а корабли водоизмещением более 100 000 тонн — к Окружному классу.
Согласно проектам Сяо Юя, корабль Окружного класса должен был иметь длину не менее 500 метров — больше, чем самые массивные авианосцы Земли. План Сяо Юя состоял в том, чтобы построить как минимум три корабля Окружного класса, а также корабли Городского и Деревенского классов, обеспечивающие их поддержку, прежде чем отправиться в путешествие к Проксиме Центавра.
Эта цель больше не была далекой мечтой. Сяо Юй, благодаря годам настойчивости, уже преодолел половину метафорического Долгого Марша.
Вернувшись на Титан с добычей, Сяо Юй обнаружил, что луна была спокойной во время его трехмесячного отсутствия. Не произошло ни одного инцидента — ни вторжений Черных Жуков, ни потерянных баз. Даже самый вероятный сценарий, незначительные потери баз, не материализовался, что заставило Сяо Юя восхититься своей удачей.
С нетерпением подключившись к компьютеру главной базы, Сяо Юй снова насладился огромной вычислительной мощностью. Обработав накопившиеся данные, он немедленно возобновил промышленную деятельность Титана.
Сяо Юй нацелился на новую грандиозную цель. Имея запасы юпитерианских фантомов, туши Черных Жуков и обильные ресурсы — плюс его запасы титана и циркония — он планировал построить свой первый корабль Городского класса.
Этот корабль Городского класса будет весить 30 000 тонн и сохранит дискообразную конструкцию, хотя его диаметр увеличится до 100 метров. Сяо Юй окрестил этот еще не завершенный корабль:
Рассвет.
Если "Надежда" представляла собой видение Сяо Юем межзвездных путешествий, то "Рассвет" воплощал в себе реализацию этой мечты.
Обновлено: 19.01.2026