Авангардный робот вступил в контакт с черной массой.
К удивлению Сяо Юя, когда расстояние сократилось до одного дециметра, черные, неизвестные сущности внезапно ускорились. В мгновение ока они преодолели оставшееся расстояние и вцепились в тусклую серебряную обшивку робота.
Словно робот был деликатесом, черная волна хлынула вперед. Под пристальным взглядом Сяо Юя потребовалось всего тридцать секунд, чтобы черная масса полностью поглотила робота. В этот момент Сяо Юй внезапно потерял всякий сигнал от устройства.
Индикаторные огни на роботе продолжали мигать, доказывая, что его внутренние системы все еще функционируют. Однако сигнал был полностью заблокирован.
Лишенный контроля Сяо Юя, робот застыл неподвижно, потеряв всякую функциональность.
Наконец, Сяо Юй понял, как исчез первый робот. Несомненно, эти странные черные организмы обладали необычайно мощной способностью блокировать сигналы.
Именно тогда Сяо Юй наконец смог ясно разглядеть природу черной волны.
Это были насекомые — бесчисленное количество насекомых, каждое размером примерно с муравья на Земле. Они представляли собой бесконечный рой!
Эти насекомые имели плоское тело, толщиной менее одной десятой миллиметра, длиной три миллиметра и шириной один миллиметр. У них не было ног, и они двигались, извиваясь брюшком.
Одно было неоспоримо: это были живые организмы.
Формы жизни на Титане, способные выживать при температурах ниже -160°C.
Разум Сяо Юя лихорадочно перебирал бесчисленные гипотезы.
Робот стоял неподвижно, покрытый роем. Через пять минут его индикаторные огни окончательно погасли.
"Насекомые... проникли внутрь и уничтожили его схемы", - заключил Сяо Юй.
"Нет! Я не могу позволить им приблизиться к Базе Три! Месторождения редкоземельных минералов здесь абсолютно критичны и не могут быть брошены!" Сяо Юй принял мгновенное решение. Его огромная вычислительная мощность перебирала бесчисленные планы действий в чрезвычайных ситуациях, но отвергала их один за другим.
"Нет, слишком мало данных. Я не знаю их уязвимостей, их эволюционных особенностей или того, на что они полагаются, чтобы выжить..." Сяо Юй вздохнул и направил вертолет Фэншэнь-1 к спуску. Зависнув в пяти метрах над землей, он выпустил механическую руку, чтобы забрать теперь уже вышедшего из строя робота, и полетел обратно к главной базе. Оставшимся четырем роботам было приказано немедленно вернуться на Базу Три.
Основываясь на расстоянии и скорости продвижения неизвестных организмов в пять метров в минуту, Сяо Юй подсчитал, что им потребуется около трех дней, чтобы добраться до Базы Три. Это давало ему достаточно времени для подготовки.
Конечно, это зависело от его способности собрать исчерпывающие данные об этих организмах и разработать контрмеру в течение следующих трех дней.
Вертолет Фэншэнь-1 вернулся на главную базу всего за пятнадцать минут. Там его ждала большая, полностью герметичная прозрачная стеклянная камера. Извлеченный робот был помещен внутрь, запечатан и доставлен в лабораторию другими роботами.
Сяо Юй немедленно выделил 0,01% своих вычислительных ресурсов на анализ неизвестных организмов.
Чтобы понять это в перспективе, текущая вычислительная мощность Сяо Юя более чем в тысячу раз превосходила вычислительную мощность центрального компьютера на его старом космическом корабле. Даже 0,01% его возможностей был эквивалентен примерно одной десятой общей вычислительной мощности этого компьютера.
Управляя прецизионным роботом, Сяо Юй провел несколько вскрытий неизвестных организмов и поместил образцы под микроскоп.
"У них есть основные клеточные структуры... Хм? Цитоплазма не содержит воды? Она полностью состоит из жидкого метана?"
Это открытие совершенно ошеломило Сяо Юя.
В человеческом понимании давно укоренилось представление о том, что вода неразрывно связана с жизнью. Без воды жизнь не может существовать — так всегда считалось.
Кто бы мог представить, что в экстремальных условиях Титана формы жизни эволюционируют, чтобы использовать жидкий метан вместо воды?
Эти организмы в корне перевернули понимание биологии Сяо Юем, еще раз подтвердив поговорку: "Вселенная огромна, и нет ничего невозможного".
Сяо Юй сформировал гипотезу и отправил вертолет Фэншэнь-1 обратно к Озеру Два возле Базы Три, чтобы собрать примерно два литра жидкого метана. Затем вертолет вернулся на главную базу с образцами.
Жидкий метан был помещен в лабораторию, и Сяо Юй немедленно приступил к анализу.
Результаты подтвердили гипотезу Сяо Юя.
Внутри жидкого метана Сяо Юй обнаружил микроскопические планктоноподобные организмы, похожие на бактерии на Земле. Однако, в отличие от земных бактерий, которые полагаются на воду как на основную структурную среду, эти планктоны использовали жидкий метан в качестве своей основы.
"Эти планктоны дышат азотом и питаются органическими веществами... Странные черные насекомые питаются этими планктонами".
Таким образом, уникальная титанская биосфера на основе жидкого метана породила экосистему, совершенно отличную от земной.
"Но что привлекает их к Базе Три и заставляет атаковать ее?" — Сяо Юй задумался над новым вопросом.
В голове Сяо Юя начала формироваться теория. Чтобы проверить ее, он вставил стеклянную палочку, охлажденную примерно до -180°C, в герметичную стеклянную камеру, содержащую черных насекомых.
Внутри камеры температура окружающей среды составляла -162°C.
Сяо Юй внимательно наблюдал за их реакцией.
Черные насекомые немедленно убежали от стеклянной палочки, как будто это был смертельный яд.
Сяо Юй был заинтригован. Он вынул палочку, нагрел ее до -140°C и снова вставил в камеру.
На этот раз насекомые пришли в возбуждение. Они устремились к стеклянной палочке и в считанные секунды полностью окутали ее. Температура -140°C заставила метан внутри их тел закипеть, мгновенно убив их. Несмотря на это, они цепко держались за палочку.
"Поведение с поиском тепла", - заключил Сяо Юй.
"Независимо от того, где возникает жизнь, кажется, ни один организм не может избежать законов сохранения энергии", - вздохнул Сяо Юй.
Ответ был прост. Любому осязаемому, подвижному организму требуется энергия для перемещения. В большинстве случаев тепло коррелирует с энергией.
На Титане, где средняя температура ниже -160°C, черные насекомые поддерживают внутреннюю температуру около -150°C.
Чтобы поддерживать свою жизнь, им нужно поддерживать тепло своего тела. Их неустанное стремление к теплу определяло их существование.
Следовательно, постоянная теплоотдача Базы Три делала ее их идеальным раем.
Теперь, когда все было объяснено, перед Сяо Юем стояла критически важная задача уничтожения этих насекомых.
Месторождения редкоземельных элементов на Базе Три были слишком ценными, чтобы их бросать. Поскольку насекомые представляли угрозу, единственным выходом было искоренить их.
Сяо Юй быстро разработал простой план: сжечь их.
Атмосферное давление на Титане выше, чем на Земле, поэтому жидкий метан закипает при немного более высокой температуре, около -152°C. Чтобы убить насекомых, нужно было просто повысить температуру до этой точки кипения, заставив метан внутри их тел испариться и эффективно "сварить" их до смерти.
Это было похоже на помещение людей в высокотемпературную среду, где вода внутри их тел закипела бы.
Сяо Юй извлек трупы мертвых насекомых для дальнейшего изучения, намереваясь провести рентгеновское сканирование.
К его удивлению, рентгеновские лучи не могли проникнуть в их тела!
Заинтригованный, Сяо Юй провел серию дополнительных тестов. Результаты снова поразили его.
"Эти трупы насекомых обладают радиационной стойкостью в десять раз большей, чем лучшие радиационно-защитные материалы на Земле!"
Сяо Юй усмехнулся. "Раз уж вы осмелились вторгнуться на мою Базу Три, не вините меня за то, что я превратил ваши трупы в строительные материалы".
Сяо Юй быстро оценил оборонительные возможности Базы Три.
В настоящее время на базе было 15 роботов-огнеметчиков и 20 роботов с лазерными пушками. Первоначально разработанные для добычи полезных ископаемых, эти роботы теперь были перепрофилированы в часть оборонительных сил Сяо Юя.
"Этого недостаточно", - размышлял Сяо Юй. "И теперь, когда я знаю, что Титан таит в себе жизнь, я не могу позволить себе пренебрегать обороной главной базы. Кто знает, существуют ли подобные существа в Лазурном озере?"
После некоторых раздумий Сяо Юй решил сосредоточиться на огнеметах. Их было легко производить, и их уже было в достатке. В течение одного дня он планировал произвести 300 дополнительных роботов-огнеметчиков и отправить их на Базу Три.
План действий в чрезвычайных ситуациях был выполнен быстро. Через двадцать четыре часа 300 роботов-огнеметчиков, вооруженных достаточным количеством топлива, были на пути к Базе Три.
Через 45 часов подкрепление прибыло к месту назначения и приготовилось к бою. Строительство на Базе Три было полностью остановлено. Все небоевые роботы собрались в больших заводских зданиях, а неподвижное оборудование было выключено, чтобы свести к минимуму теплоотдачу и избежать привлечения внимания черных насекомых.
Двести девяносто роботов сформировали первую линию обороны, а оставшиеся 45 окружили заводские здания в качестве второй линии обороны.
Вертолет Фэншэнь-1 служил разведчиком, низко зависая над Базой Три и непрерывно передавая отчеты Сяо Юю для принятия решений в режиме реального времени.
Завершив приготовления, Сяо Юй молча сидел, ожидая надвигающейся войны.
Обновлено: 19.01.2026