База Три коренным образом отличалась от основной базы и Базы Два. Цель возведения Базы Три была прямолинейна: добыча, переработка и транспортировка очищенных минералов обратно на основную базу. Как следствие, База Три была относительно проще в конструкции.
Спустя пятнадцать дней строительства, большая часть материалов, доставленных Экспедиционным корпусом Редких Земель, уже была преобразована в заводы и механизмы. При текущей скорости прогресса, оставшихся материалов, по оценкам, хватит всего на три дня.
В этот критический момент, выдвинулся конвой пополнения запасов. Состоящий из 300 тяжелых роботов, загруженных припасами, конвой начал свой путь к Базе Три.
Основная база стала непоколебимой опорой, поддерживающей все строительные работы на Титане.
Все это строительство было нацелено на одну конечную цель: создание межзвездного флота!
Под кромешным ночным небом, массивный конвой продвигался бесшумно, с вертолетом Фэншэнь-1, вновь выступающим в роли навигатора. Сяо Юй сначала подключился к Фэншэнь-1 через спутниковую сеть, а затем использовал его для направления конвоя снабжения к месту назначения.
Два дня спустя, конвой успешно достиг Базы Три. Часть роботов вернулась на основную базу, а другие остались, чтобы продолжить свою работу.
Озеро возле Базы Три, названное Сяо Юем Озером Два, теперь было центром оживленной строительной деятельности.
На этом этапе База Три начала приобретать очертания. С такой высокоэффективной, безошибочной и неутомимой строительной командой, никакая задача не казалась непосильной.
Сяо Юй самодовольно подумал про себя: если бы прорабы на Земле узнали о такой строительной армии, потекли бы у них слюнки от зависти?
Озеро Два, занимающее примерно пять квадратных километров и достигающее глубины около 60 метров в самом глубоком месте, не было большим метановым озером. Однако оно предоставляло самый надежный источник топлива для строительной армии Сяо Юя.
Рядом с Озером Два, бродил одинокий робот. Этот робот отвечал за исследование местности и геологических данных, предоставляя Сяо Юю информацию, необходимую для будущего планирования строительства.
Робот свободно перемещался вдоль берега озера, время от времени приседая, чтобы сканировать землю своими излучающими красный свет глазами. Ему оставалось обследовать всего пять геологических точек, прежде чем завершить свою задачу на сегодня и отправиться обратно на техническое обслуживание.
Однако, после завершения четвертой геологической точки, Сяо Юй внезапно потерял его сигнал.
В центре Базы Три располагалась крупная радиостанция. Эта станция управляла связью со спутниками, вращающимися вокруг Титана. Более тысячи роботов на Базе Три постоянно ретранслировали ей сигналы, которые затем передавались на спутники. Спутники, в свою очередь, передавали сигналы дальше, пока они не достигали основной базы, где Сяо Юй обрабатывал их.
После обработки, Сяо Юй отправлял сигналы обратно по тому же маршруту. Радиостанция затем пересылала эти инструкции роботам, неустанно работающим на Базе Три.
По сути, десятки тысяч роботов и миллиарды датчиков на Титане служили глазами Сяо Юя. Фотонный компьютер предоставлял Сяо Юю огромную вычислительную мощность, позволяя ему мгновенно обнаруживать любую неисправность в любом роботе или датчике.
Соединение между радиостанцией и роботами было в режиме реального времени, что означало, что связь поддерживалась непрерывно. Внезапное и резкое исчезновение сигнала робота было немедленно замечено Сяо Юем.
Сяо Юй незамедлительно извлек всю доступную информацию о вышедшем из строя роботе.
"Хм, Робот Редких Земель Типа-3, задача – геологическая разведка. Сигнал пропал в 500 метрах от Базы Три, в направлении Озера Два."
"Может быть, неисправен передатчик сигнала?" – предположил Сяо Юй, но сразу же отбросил эту мысль.
Записи техобслуживания ясно показывали, что этот робот всего восемь часов назад был оснащен новым передатчиком сигнала. Сяо Юй был абсолютно уверен в качестве своей продукции.
"Это не то низкое качество, которое можно найти на Земле. Это моя работа", – подумал Сяо Юй. Естественно, учитывая, что он сам полагался на эти устройства, его производственные стандарты были чрезвычайно высоки.
"Может быть, поднимающаяся вода в озере затопила его? Невозможно. Расчеты показывают, что следующий прилив на Озере Два будет через три часа. Или, возможно, какой-то блокирующий сигнал объект появился между ним и базой? Маловероятно. Есть ли на Титане что-нибудь еще, что может двигаться, кроме меня?"
Не сумев разобраться, Сяо Юй решил отправить других роботов для расследования.
Чтобы предотвратить любые непредвиденные инциденты, Сяо Юй отправил разведывательную группу, состоящую из одного робота-огнеметчика и четырех стандартных роботов.
Роботы, находившиеся ближе всего к пропавшему, получили команду, немедленно отказавшись от своих текущих задач и двинувшись в сторону Озера Два. Мощный прожектор освещал их путь вперед.
Сяо Юй увеличил вычислительную мощность, выделенную этим пяти роботам, позволяя всей информации, которую они собирали, передаваться непосредственно в его разум в режиме реального времени. Даже вторичные данные, которые обычно не требовали его прямого участия, отправлялись ему для анализа.
Под кромешным ночным небом, мощный прожектор прорезал яркий путь. Вдоль этой освещенной дороги, пять роботов продвигались осторожно.
Расстояние до Базы Три увеличивалось, в то время как расстояние до Озера Два уменьшалось.
Сяо Юй молча рассчитывал расстояния.
На этом расстоянии прожекторы с Базы Три уже не были эффективны.
"Пропавший робот находится в 900 метрах слева от разведывательной группы. Хорошо, включите фары, установите их на максимальную яркость и увеличьте скорость до максимума", – скомандовал Сяо Юй.
Инструкция была передана пяти роботам через спутник и радио всего за доли секунды.
Роботы скорректировали курс, включили фары и прорезали новую полосу света сквозь тьму.
"Уровень метана в воздухе не повысился, значит, озеро не поднималось. Устройства сейсмического мониторинга также не обнаружили никаких толчков, так что никакой геологической активности не было. Тогда что заставило этого робота исчезнуть?" – размышлял Сяо Юй, направляя роботов вперед.
В опасной, полной ловушек пустоте космоса, осторожность была обязательна. Любая оплошность могла привести к катастрофическим последствиям.
Внезапно, Сяо Юй заметил что-то странное.
Земля впереди была полностью черной. Типичного оранжево-красного ландшафта Титана, свидетельствующего об оксиде лантанидов, не было. Вместо этого, полоса черного тянулась по земле в 300 метрах впереди разведывательной группы.
Сердце Сяо Юя екнуло.
"Это не правильно. Что-то не так". Он приказал группе остановиться, их прожекторы освещали странную черную область.
Чернота двигалась. Она продвигалась от Озера Два к Базе Три. Сяо Юй произвел расчеты и определил ее скорость – пять метров в минуту.
"Это… форма жизни?" – мысль пронеслась в голове Сяо Юя. Он в несколько раз увеличил вычислительные ресурсы, выделенные пяти роботам, и приказал вертолету Фэншэнь-1 взлететь и направиться к этому месту. По оценкам, он должен прибыть через 15 минут.
Тем временем, Сяо Юй провел тест тепловизионной съемки.
"Не может быть…" – удивление Сяо Юя усилилось. Черная земля имела среднюю температуру -156°C, в то время как окружающая оранжево-красная местность была на -162°C.
Эта черная область была на шесть градусов теплее, чем ее окрестности.
Сяо Юй знал, что это расхождение что-то означает. Тем не менее, мысль о том, что эта чернота является формой жизни, было трудно принять. Хотя чрезвычайно холодостойкие бактерии существуют в полярных регионах Земли, эти среды достигают температур только -60°C – совершенно несопоставимо с условиями Титана.
"Может ли быть так, что в бескрайних просторах вселенной, природа создала формы жизни, способные выживать в условиях -160°C?"
Сяо Юй нашел эту гипотезу почти немыслимой.
При -160°C, человек был бы мгновенно заморожен в хрупкую ледяную скульптуру, его конечности отламывались бы, как камень, если бы их ударили. Даже металлы потеряли бы свою твердость и пластичность. Без никелевых и кадмиевых сплавов, придающих их материалам холодостойкость, базы и роботы Сяо Юя давно бы перестали функционировать в этой среде.
Идея, что что-либо может жить здесь, была совершенно ошеломляющей.
Вертолет Фэншэнь-1 прибыл. За 15 минут, которые потребовались, странная чернота продвинулась на 80 метров и теперь находилась в 220 метрах от разведывательной группы.
Мощный прожектор вертолета осветил черную местность. Под лучом, черная масса зловеще корчилась и смещалась, как будто близлежащая чернота чувствовала свет и устремлялась к нему.
Черный материал заметно утолщался, накапливаясь все выше и выше. В течение пяти минут толщина освещенной области увеличилась до одного дециметра, образуя небольшой курган, который резко выделялся на фоне окружающей плоской местности.
"Эти… вещи фототактичны", – заключил Сяо Юй.
Не уверенный, является ли чернота действительно биологической сущностью, Сяо Юй решил использовать термин "вещи" на данный момент.
"Разведывательная группа, двигайтесь вперед", – скомандовал Сяо Юй, решив раскрыть истинную природу этих сущностей. Пожертвовать пятью роботами было ценой, которую он был готов заплатить. Сама мысль о том, чтобы оставить эти вещи неисследованными, оставила Сяо Юя глубоко обеспокоенным.
Как он мог позволить неизвестным опасностям существовать так близко к его владениям?
Один из роботов из разведывательной группы начал осторожно двигаться вперед, с другим, следующим в 10 метрах позади, внимательно следящим за ситуацией.
Расстояние постепенно сокращалось.
200 метров… 150 метров… 100 метров… 50 метров… 1 метр…
Обновлено: 19.01.2026