Покинув лунную базу Аквила-А на 24 часа и проведя 24 часа в разгоне, межзвёздный флот достиг скорости в 10 000 километров в секунду. По сравнению с кораблями класса «Поселение», корабли класса «Город» менее манёвренны. Более того, это было не испытание на прочность, а обычный рейс, поэтому время разгона было увеличено, чтобы продлить срок службы двигателей.
Хаотичные астероидные обломки в звёздной системе Аквила-Один не представляли угрозы для тысяч межзвёздных кораблей, оснащённых высокоэнергетическими лазерными пушками, энергетическими пушками и энергетическими щитами. Во время путешествия Сяо Юю нужно было лишь замедляться и избегать препятствий, если плотность этих обломков достигала определённого уровня.
В обычных условиях флот мог прорываться напрямую.
Преодолев примерно 400 миллионов километров, флот Сяо Юя выпустил первую партию из десяти ретрансляционных спутников.
Каждый из этих ретрансляционных спутников был оснащён сверхсветовыми устройствами связи и простыми системами предотвращения столкновений с метеорами. Кроме того, они имели системы энергетических щитов и двигательные установки.
Эти системы повышали выживаемость ретрансляционных спутников, предотвращая случайные повреждения.
Сверхсветовая связь обеспечивала чрезвычайно быструю передачу сигнала. Один спутник мог обрабатывать все данные связи флота, но здесь было развёрнуто десять спутников для защиты от непредвиденных обстоятельств. В конце концов, за время долгого путешествия в 1,4 световых года было неизбежно, что какое-то оборудование могло столкнуться с проблемами. Если бы система связи была построена линейно, любая единичная точка повреждения могла бы парализовать всю сеть. При организации в виде сети такие опасения смягчались; если одна линия выходила из строя, другая могла её компенсировать.
Огромный флот Сяо Юя действовал подобно сеятелю, высаживая семена в космосе через равные промежутки.
Спустя четыре месяца пути флот Сяо Юя достиг расстояния в 100 миллиардов километров от главной базы на Аквиле-А. Флот вновь прошёл через гелиопаузу Аквилы-Один, покидая сферу влияния молодой звезды.
За этой точкой простиралась область межзвёздной пыли. Флот Сяо Юя вновь был окутан еле заметной красноватой туманностью.
Тысячи ретрансляционных спутников уже были развёрнуты, и более дюжины кораблей класса «Поселение» опустошили свои грузовые отсеки. Эти корабли покинули флот и отправились обратно на базу Аквила-А.
На самом деле, из флота, насчитывающего более тысячи кораблей, только один специально спроектированный корабль достигнет двойной звёздной системы Аквила-Два. Остальные вернутся на базу Аквила-А после установки ретрансляционных спутников. Эту предосторожность Сяо Юй принял на случай любых непредвиденных обстоятельств.
В таком сценарии, даже если бы его корабль был захвачен неизвестной сущностью, они получили бы лишь один корабль класса «Город», который имел бы ограниченную стратегическую ценность.
Внутри обширной туманности каждые десять-двенадцать часов выпускалась новая партия ретрансляционных спутников. Эти спутники, приводимые в движение своими двигательными установками, поддерживали свои позиции и обеспечивали связь между Сяо Юем и флотом. Каждые несколько дней ещё один корабль покидал флот и возвращался домой.
Более двух десятилетий спустя флот преодолел половину пути, покрыв примерно 0,7 световых года. Флот Сяо Юя сократился до менее чем пятисот кораблей.
Этот регион отмечал облако Оорта Аквилы-А. Однако в такой звездно-плотной области, как туманность Аквилы, облака Оорта обычно не имели чёткой принадлежности. Материалы в этой области могли одновременно принадлежать двум звёздам. Другими словами, это было как облако Оорта Аквилы-Один, так и потенциально облако другой звезды. Из-за гравитационных возмущений их орбиты были крайне нестабильными. В один момент они могли вращаться вокруг звезды А, а в следующем цикле оказаться вблизи звезды В.
Некоторым звёздам вовсе не хватало облаков Оорта. Это часто происходило из-за того, что проходящие небесные тела захватывали их материал.
Со временем флот Сяо Юя приблизился на расстояние пяти лет пути до двойной звёздной системы Аквила-Два, что составляло примерно 1,5 триллиона километров. На этом расстоянии яркость Аквилы-Два-Ипсилон наконец-то стала видна невооружённым глазом, хотя Аквила-Два-Икс, белый карлик, оставался невидимым.
На самом деле, Сяо Юй никогда непосредственно не наблюдал Аквилу-Два-Икс. Её присутствие подтверждалось лишь измерениями орбиты Аквилы-Два-Ипсилон, скорости потери её массы и гамма-лучами, испускаемыми по мере того, как Аквила-Два-Икс поглощала материал своей звезды-компаньона. На основе этих данных Сяо Юй вывел структуру двойной звёздной системы Аквила-Два, подтверждая существование компаньона-белого карлика.
Это явление чрезвычайно распространено во Вселенной. На самом деле, даже в земную эру люди — не говоря уже о продвинутых технологиях Сяо Юя — никогда непосредственно не наблюдали небесные тела, такие как чёрные дыры. Их существование могло быть подтверждено только через эффекты гравитационного линзирования вокруг чёрной дыры, орбитальные траектории близлежащих небесных объектов и различные виды излучения, испускаемые по мере того, как чёрные дыры поглощали окружающую материю.
Флот Сяо Юя продолжал приближаться к двойной звёздной системе Аквила-Два. Когда оставался всего один миллиард километров, флот сократился до двух кораблей.
Один был специально спроектированным наблюдательным кораблём Сяо Юя; другой — транспортным. Этот транспортный корабль выпустит последний ретрансляционный спутник, а затем отправится в обратный путь.
Во время этого почти пятидесятилетнего путешествия Сяо Юй совершил выдающийся подвиг. Он установил связь между двумя звёздами, обеспечив почти мгновенную связь через огромное расстояние между ними.
На этом расстоянии Сяо Юй неожиданно обнаружил, что двойная звёздная система Аквила-Два всё ещё скрывала планету. Это был газовый гигант массой примерно 0,6 массы Юпитера, обращающийся вокруг центральной пары звёзд с периодом в 69 лет.
Красный карлик, белый карлик, планета и бесчисленные межзвёздные материалы составляли эту сложную и необычайную двойную систему.
Расстояние между красным карликом и белым карликом составляло всего десять миллионов километров. Такая близость требовала их невероятно быстрого орбитального движения для предотвращения столкновения. Несмотря на их огромную скорость, белый «мост» всегда соединял две звезды.
Этот белый мост, простирающийся на десять миллионов километров, был наиболее плотным у красного карлика, откуда он исходил. Он постепенно истончался, когда простирался к белому карлику, обвиваясь вокруг него несколько раз, прежде чем окончательно соединиться с его поверхностью.
Через этот мост звёздный материал непрерывно перетекал от красного карлика к белому карлику с поразительной скоростью в 17 миллионов тонн в секунду.
Белая окраска моста указывала на температуру около 6 000 градусов Цельсия, сопоставимую с температурой поверхности Солнца.
С расстояния в один миллиард километров Сяо Юй использовал свой телескоп, чтобы рассмотреть каждую мельчайшую деталь этой невероятной двойной звёздной системы, восхищаясь этим зрелищем.
Несмотря на то, что он находился в миллиарде километров, интенсивность излучения здесь намного превышала солнечную — Сяо Юй обнаружил рентгеновское и гамма-излучение как минимум в 10 000 раз сильнее, чем от Солнца.
Тем не менее, всё это оставалось в пределах допустимого для его специально спроектированного корабля. Сяо Юй бесстрашно продвигался вперёд.
В радиусе миллиарда километров практически не было материи — ни астероидных поясов, ни планет, ни пыли. Мощные звёздные ветры очистили этот регион.
Корабль Сяо Юя продолжал быстрое приближение. Когда оставалось всего 300 миллионов километров, последний транспортный корабль выпустил свой ретрансляционный спутник и отправился в обратный путь. Остался лишь один корабль класса «Город», дрейфовавший, подобно одинокому листу в бескрайнем космическом океане, решительно продвигаясь к своей цели.
Сяо Юй сфокусировал свой телескоп на этой поразительной двойной звёздной системе.
Настроив разрешение и уменьшив яркость, он в конце концов синтезировал изображение, достаточно детализированное, чтобы показать поверхность белого карлика.
На первый взгляд взгляд Сяо Юя застыл.
На этом белом карлике, который был меньше Земли, но имел массу Солнца, он увидел многочисленные структуры различной высоты, напоминающие искусственные сооружения.
Из-за экстремальной гравитации и температур звёздный материал, прилипший к поверхности белого карлика, находился в странном состоянии. Он проявлял свойства, подобные жидкости, но не поддавался обычному описанию жидкостей. В этом состоянии энергия непрерывно излучалась наружу в виде видимого света и тепла.
Светимость белого карлика была слабой, но эта слабость была относительной по сравнению со звёздами; он всё же излучал на звёздном уровне.
Здесь было море света и бушующей энергии. Посреди этого моря Сяо Юй наблюдал бесчисленные структуры — одни напоминали возвышающиеся фабрики, другие – огромные машины, а бесчисленные маленькие роботы были заняты работой.
И белый карлик, и красный карлик находились в неистовом состоянии. Однако посреди яростного космического танца смерти всё ещё существовали технологические сооружения цивилизации.
Для Сяо Юя эти структуры были прекрасны, источали своеобразное эстетическое притяжение. От них он ощутил чувство спокойствия и умиротворения, будто они воплощали в себе все самые прекрасные аспекты Вселенной.
«Незнакомая технологическая цивилизация. Я ждал здесь пятьдесят лет, и наконец, ты прибыл».
Сообщение было передано на специально спроектированный корабль Сяо Юя. Сообщение немедленно ретранслировалось на ретрансляционный спутник в 400 миллионах километров, передавалось от одного спутника к другому, как в эстафете. В конце концов, сообщение достигло разума Сяо Юя.
Сяо Юй стоял, ошеломлённый.
Обновлено: 19.02.2026