Эта картина превосходила всякое воображение Сяо Юя. Гравитация на поверхности белого карлика была непостижимо огромной, примерно в десятки миллионов раз сильнее земной. В такой среде ни одна известная человечеству структура не могла бы сохраниться целой. Даже вещество, из которого состоит белый карлик, нельзя было рассматривать сквозь призму обыденной материи.
На белом карлике материя могла существовать только в своей элементарной форме, то есть в виде отдельных атомов. Например, на Земле кислород существует в виде молекул кислорода, обозначаемых как O2. Однако на белом карлике существуют только отдельные атомы кислорода — молекулы кислорода образоваться не могут.
Атомы состоят из ядер и электронов, между которыми располагаются огромные пространства. Если атом уподобить огромному театру, то ядро было бы размером с баскетбольный мяч, а электроны свободно перемещались бы в окружающей пустоте.
В веществе же белого карлика расстояние между ядром и электронами значительно сжимается. Под таким давлением электроны действительно становятся «облаками», окутывающими ядро.
Материя белого карлика поддерживается давлением электронного вырождения, как это описывается принципом Паули. Однако давление электронного вырождения имеет свои пределы, которые также определяют максимальную массу белого карлика. Если его масса превышает 1,44 массы Солнца, давление электронного вырождения более не может противодействовать гравитационному коллапсу. Тогда белый карлик претерпел бы взрыв сверхновой типа 1a, сколлапсировав в нейтронную звезду, которая поддерживается давлением нейтронного вырождения.
Белые карлики и нейтронные звезды обладают некоторыми контринтуитивными свойствами. Например, их масса и объем обратно пропорциональны: чем больше их объем, тем меньше их масса, и наоборот.
Проще говоря, белый карлик — это экстремальное небесное тело. При нынешних технологиях Сяо Юя его космический корабль был бы разорван приливными силами, если бы приблизился к белому карлику. Даже новейшие модели, построенные из передовых материалов, не смогли бы выжить, не говоря уже о приземлении на его поверхность.
Если бы корабль Сяо Юя приблизился слишком близко, приливные силы от интенсивных гравитационных градиентов сначала растянули бы корабль в длинную спиральную форму, в конечном итоге разбив его о белый карлик. В ходе этого процесса все молекулярные структуры были бы уничтожены, сведя материю к её простейшему атомному состоянию. Итог был бы однозначным уничтожением.
Однако Сяо Юй наблюдал, что это неизвестное присутствие не только приземлилось на поверхность белого карлика, но и занималось какой-то инженерной деятельностью.
Сяо Юй получил эти изображения и немедленно передал их на Новую Родину и Базу Два, позволяя нескольким сотням учёных Луки просмотреть их вместе. Результатом стал коллективный шок; учёные, наряду с Сяо Юем, были совершенно ошеломлены.
Раздалась какофония изумления.
«Это... это невозможно! Как что-либо может сохранять молекулярную структуру на поверхности белого карлика?»
«Это чудо? Боже мой! Насколько развитой должна быть цивилизация, чтобы достичь такого?»
«Неужели эта цивилизация Шестого уровня?»
Среди оглушительного гомона несколько пожилых учёных Луки упали в обморок от шока.
Изображения были настолько ужасающими и настолько выходящими за пределы биологического познания, что даже самые смелые учёные Луки не могли бы представить подобной картины.
В наступившей тишине Сяо Юй получил ещё одно сообщение от неизвестного присутствия.
«Как видите, мы модифицируем этот белый карлик». Сообщение, казалось, содержало оттенок «гордости».
«Это... это...» Мысли Сяо Юя на мгновение застыли.
«Вам не нужно беспокоиться об интенсивных электромагнитных помехах здесь. Вам достаточно отправить своё сообщение с использованием стандартной мощности радиосигнала, и я смогу его принять», — добавила неизвестная сущность.
«Я... как мне вас называть? И что... что вы делаете?» — Сяо Юй, его разум дрожал, отправил вопрос.
Он услышал раскатистый смех. «Позвольте представиться. Я прибыл из великой цивилизации. Нашей цивилизации требуется белый карлик, который послужит межзвёздной крепостью. После отбора 100 000 белых карликов мы выбрали этот для модификации. Я надсмотрщик этого проекта. Можете называть меня Модификатором. Я работаю здесь уже более 500 000 лет. В настоящее время 65% модификаций завершено. Ещё через несколько сотен тысяч лет моя работа будет окончена».
«Белый карлик... межзвёздная крепость?» Сяо Юй почувствовал, что его мозг вот-вот даст сбой.
«Именно так, чтобы построить грозный межзвёздный флот и защитить нашу цивилизацию, нам требуется крепость из белого карлика», — ответил Модификатор.
«Тогда... почему вы призвали меня сюда? Вам что-то нужно?» — спросил Сяо Юй.
«Как вы знаете, работа над проектом в течение 500 000 лет может стать довольно утомительной. Мне тоже нужно найти способы развлечься. Вы — первая цивилизация, прибывшая сюда за полмиллиона лет, так что я не против предоставить вам небольшую выгоду», — объяснил Модификатор.
«Первая за полмиллиона лет?» — Сяо Юй, среди своего шока и возбуждения, сумел сохранить толику ясности в мыслях.
Услышав это, в мыслях Сяо Юя возникли сомнения, хотя он и оставил их при себе.
«Лука Два как-то упоминал, что 370 000 лет назад флот цивилизации Четвёртого уровня проходил через эту область, и всё население той цивилизации претерпело ужасающие мутации. Эта область также классифицируется как Зона Умеренной Опасности Второго уровня. Хм... И, судя по этому чуду, эта цивилизация должна быть как минимум цивилизацией Пятого уровня, если не Шестого», — безмолвно рассудил Сяо Юй.
«Вы поистине великолепное существо, и ваша цивилизация, несомненно, необыкновенна», — подумал Сяо Юй, составляя сообщение, полное восхищения и благоговения, для отправки.
Модификатор раскатисто рассмеялся. «У вас есть вопросы? Не стесняйтесь задавать. Однако я не буду отвечать на конкретные технологические вопросы. Если вы хотите получить от меня выгоду, вам нужно будет пройти несколько незначительных испытаний».
«Почему вы выбрали именно этот белый карлик? У этой звезды есть компаньон, и она быстро аккрецирует из него материю. Разве такая нестабильная звезда-компаньон не будет мешать вашей работе?» — выразил своё любопытство Сяо Юй.
От Луки Два Сяо Юй знал, что знаменитая Цивилизация Чистильщиков в галактике обладала Нейтронной Боевой Звездой. По сравнению с Нейтронной Боевой Звездой, крепость из белого карлика казалась правдоподобным выбором. Ранее Сяо Юй не имел представления о процессе производства такого разрушительного оружия, поэтому он, естественно, ухватился за эту возможность. Даже без конкретных технологических деталей, понимание общей концепции значительно обогатило бы его научные знания.
«Хороший вопрос, соответствующий вашему статусу цивилизации Третьего уровня», — ответил Модификатор. «Теперь позвольте мне спросить вас: как вы думаете, почему мы выбрали её?»
Сяо Юй начал размышлять.
«Звёздный... компаньон... может быть, это энергия? Звезда-компаньон — источник энергии для вашего проекта?» — осторожно предположил Сяо Юй, хотя даже ему самому было трудно в это поверить. Идея была просто слишком дерзкой.
«Умно. Вы показываете потенциал», — сказал Модификатор со смехом. «Мы специально выбрали этот белый карлик, который находится чрезвычайно близко к своей звезде-компаньону, по одной причине. Да, вы правы — это для энергии. Этот белый карлик аккрецирует примерно 17 миллионов тонн материи от своей звезды-компаньона каждую секунду. Эта материя подвергается многократной переработке, в конечном итоге полностью превращаясь в энергию. Эта энергия питает наш проект модификации».
Сяо Юй снова был ошеломлён.
Какой невероятный подвиг! Это была вершина космической инженерии — обуздание и манипулирование небесными явлениями, словно играя с обычными игрушками.
Белый карлик, одно из самых экстремальных небесных тел во Вселенной, устрашающий самим своим существованием, был лишь объектом для модификации этой цивилизацией. Его нестабильная звезда-компаньон служила не более чем энергетической базой.
Это красноречиво говорило об их невообразимом технологическом могуществе.
«Вот что значит быть высокоразвитой цивилизацией?» — изумлённо задался вопросом Сяо Юй, внезапно осознав, насколько смехотворной казалась его собственная осторожность.
Самое мощное оружие Сяо Юя — Гравитационная бомба из арсенала флота цивилизации Четвёртого уровня Луки — бледнело в сравнении. Даже самая мощная Гравитационная бомба могла генерировать гравитацию лишь до 10 000 раз превышающую земную в пределах кубического метра. В то время как гравитация белого карлика достигала десятков миллионов раз земной гравитации.
Они были просто несопоставимы.
Эта неизвестная цивилизация могла без усилий выдерживать гравитацию белого карлика — как они могли бояться оружия цивилизации Четвёртого уровня?
Перед лицом такой цивилизации Сяо Юй был совершенно беззащитен. Модификатор мог бы раздавить его так же легко, как наступить на муравья. А что касается каких-либо скрытых мотивов по отношению к нему? Сама мысль была абсурдной. Станет ли слон плести заговор против муравья? Нужно ли муравью опасаться слона?
В этот момент Сяо Юй почувствовал себя полностью смиренным.
«Вы поистине великолепное существо. Свидетельствовать такой богоподобный инженерный подвиг — моя большая удача. Для меня будет честью помочь вам любым способом, каким я могу. Какое испытание вы бы мне предложили пройти?» — спросил Сяо Юй уважительно.
«Хм...» Модификатор замолчал, по-видимому, обдумывая вопрос. «Учитывая ваши нынешние технологические возможности, вы не сможете мне особо помочь. Однако я желаю найти причину, чтобы предоставить вам небольшую выгоду. Давайте сделаем так: в этой двойной звёздной системе есть газовая планета-гигант. Соберите для меня сто миллионов тонн дейтерия с неё».
Обновлено: 19.02.2026