Белый карлик, как следует из его названия, имеет белый цвет и относительно малые размеры. Он представляет собой одну из заключительных стадий жизни звезды, обладая массой, не превышающей 1,44 массы Солнца, при объёме, сравнимом с объёмом Земли. Столь огромная масса в сочетании с крошечными размерами обуславливает невероятно высокую плотность и гравитацию.
Белые карлики входят в число самых устрашающих небесных объектов во Вселенной. Какие существа могли бы выжить вблизи белого карлика?
Сяо Юй не знал, но был уверен: эти существа должны быть необычайно развитыми — намного превосходящими его собственные возможности.
«Пятьдесят лет… Неужели оно будет ждать меня всего пятьдесят лет?» — размышлял Сяо Юй. — «При моей текущей скорости в 10 000 километров в секунду на преодоление расстояния в 1,4 световых года уйдёт 42 года. Прежде чем я преодолею ограничения по материалам и эффективности, на путь туда потребуется не менее 130 лет».
«В тот момент, когда я совершил прорыв и сократил время в пути до менее чем 50 лет, оно немедленно послало сообщение. Это доказывает, что оно действительно наблюдало за мной», — заключил Сяо Юй.
Мысль о том, что неизвестная, могущественная сущность всё это время наблюдала за ним, заставила его содрогнуться.
«Теперь вопрос в следующем: дружелюбно или враждебно эта неизвестная сущность настроена по отношению ко мне?»
Казалось бы, на этот вопрос не было ответа. И всё же, благодаря различным подсказкам, Сяо Юю удалось получить некоторые выводы.
Сяо Юй снова расспросил Луку Два о судьбе флота Цивилизации четвёртого уровня, выясняя каждую известную Луке Два деталь. Вывод заключался в том, что мутации, произошедшие среди форм жизни этой цивилизации, по-видимому, были вызваны странной и неизвестной силой — тем, что ранее наблюдалось лишь у некоторых враждебных Цивилизаций Зверей.
«Цивилизация Зверей?» — Сяо Юй замолчал.
Цивилизации Зверей и Технологические Цивилизации были врагами из-за их различающихся эволюционных философий. Однако общим врагом для обеих являлись Механические Цивилизации. Неизвестное существо назвало Сяо Юя Технологической Цивилизацией, а не Механической, что, вероятно, указывало на то, что оно обнаружило народ Луки и ошибочно отнесло Сяо Юя к Технологической Цивилизации.
Это наводило на мысль, что неизвестное существо было хорошо осведомлено о ситуации Сяо Юя.
Действительно ли цивилизации, находящейся всего в 1,4 светового года и обладающей невероятной способностью к пространственному вещанию, потребовалось бы ставить ловушку для кого-то столь относительно слабого, как Сяо Юй?
Ответ был отрицательным.
Если бы оно хотело его уничтожить, оно могло бы сделать это в любой момент.
«Исходя из этой логики, кажется маловероятным, что оно питает враждебность ко мне, — подумал Сяо Юй. — Но стоит ли мне отправиться на встречу с ним?»
«Прежде чем принять решение, мне следует посоветоваться с народом Луки. Они являются частью галактического сообщества дольше, чем я, и могут знать секреты, о которых я не ведаю», — решил Сяо Юй. Он связался с Лукой Два и передал всю информацию о сообщении.
Лука Два незамедлительно организовал большое собрание, на котором присутствовали сотни представителей народа Луки. Сяо Юй наблюдал за происходящим через систему наблюдения.
Он увидел, как Лука Два, слегка возвышающийся над остальными, поднялся на трибуну и начал объяснять информацию на экране.
«Посланнику бога нужна ваша мудрость. Давайте обсудим это обстоятельно. Приветствуется любая идея. Помните: Великий Бог всегда присматривает за нами», — торжественно произнёс Лука Два.
Немедленно учёные Луки вступили в оживлённые дискуссии. Огоньки запросов на выступление загорались один за другим.
«Это, безусловно, ловушка, расставленная злым богом, чтобы заманить посланника бога в западню! Мы не можем на это повестись!»
«Если бы это был злой бог, у посланника бога не было бы ни единого шанса! Если бы оно действительно заметило это место, оно не стало бы тратить время на разговоры; оно бы атаковало напрямую!»
«Это Зона умеренной опасности второго уровня. Не забывайте о судьбе флота Цивилизации четвёртого уровня! Этот регион может скрывать свирепую Цивилизацию Зверей!»
Пока народ Луки продолжал спорить, Сяо Юй отправил сообщение Луке Два. Поняв намёк, Лука Два призвал к тишине и, бросив взгляд на огоньки запросов на выступление, сказал: «Место 152, прошу высказаться».
Место 152 занимал пожилой представитель Луки. Медленно он поднялся; его движения были вялыми, но голос — мощным.
«Я считаю, что это ловушка. Основываясь на предыдущей информации, мы знаем: этот регион может скрывать свирепую Цивилизацию Зверей. Это сообщение, вероятно, уловка, посланная ими, чтобы обмануть нашего господина. Мы должны немедленно бежать — покинуть это место без промедления».
В зале раздался гул ропота.
«Место 43, прошу высказаться», — объявил Лука Два.
Место 43 принадлежало молодому представителю Луки, который поднялся и страстно заявил: «Что если это испытание от Великого Бога для Посланника? Я считаю, Посланник должен отправить космический корабль для расследования. Возможно, мы что-то обретём».
После того как молодой представитель Луки закончил, встал другой Лука, чтобы высказаться.
«А не может ли так быть, что могущественная сущность Цивилизации Зверей по какой-то неизвестной причине оказалась в ловушке вблизи белого карлика? Не имея возможности уйти, она заманивает туда более слабые цивилизации, чтобы поглотить их?»
Услышав это, Сяо Юй вновь ощутил, как по его спине пробежал холодок.
Под руководством Луки Два один представитель народа Луки за другим вставал, чтобы поделиться своими мыслями. Многие из идей были такими, о которых Сяо Юй даже не задумывался.
«Истинно, ценность коллективного разума — не пустые слова», — подумал Сяо Юй, впечатлённый.
Собрание длилось более двух часов, в течение которых собравшиеся разделились на два основных лагеря. Один лагерь считал, что сообщение исходит от доброжелательной цивилизации, и выступал за его расследование. Другой лагерь подозревал ловушку, устроенную враждебной цивилизацией, и выступал за то, чтобы как можно быстрее покинуть туманность Орла.
Пока дебаты бушевали, мысли Сяо Юя постепенно прояснялись.
Передав сообщение Луке Два, Сяо Юй разорвал связь.
Получив сообщение, Лука Два постучал молоточком, чтобы утихомирить зал. Как только все успокоились, он начал говорить.
«По правде говоря, не имеет значения, доброжелательна эта цивилизация или враждебна».
Это вступительное заявление вызвало переполох в зале, но Лука Два проигнорировал его и продолжил. «Критически важно то, что эта цивилизация проявила желание вступить с нами в контакт. Будучи слабейшей стороной, мы не имеем выбора, кроме как принять это. Любая цивилизация, способная к пространственному вещанию, будь то Технологическая или Цивилизация Зверей, находится как минимум на Шестом уровне. Это означает, что она обладает силой, которой мы не можем сопротивляться».
«Подумайте сами. Если бы это была враждебная цивилизация, помешал бы ей наш отказ разобраться с нами? Если же это доброжелательная цивилизация и её заявления правдивы, то расследование может принести неожиданные награды».
«Что касается утверждения Места 152 о том, что сущность Цивилизации Зверей находится там в ловушке, это крайне маловероятно. К тому же, мы можем просто отправить один небольшой космический корабль. Даже если он будет захвачен, это не поможет сущности сбежать».
«Таким образом, Посланник решил отправить космический корабль для расследования. Собрание закрыто».
В зале воцарилась тишина. Никто не двинулся с места.
Со вздохом Лука Два продолжил: «Я понимаю, как это беспомощно — быть во власти других. Но альтернативы нет. Посланник всё ещё находится на уязвимом этапе. Как первые последователи, наш долг — неуклонно поддерживать возвышение Посланника. Как только Посланник окрепнет, мы, его первые последователи, будем увековечены по всей галактике — нет, во всей Вселенной».
«Вечно следовать за Посланником! Вечно верны Посланнику!» — скандировали собравшиеся в унисон, прежде чем постепенно разойтись.
К этому времени Сяо Юй уже начал приготовления. Он решил построить специализированный космический корабль класса «Город» для исследования двойной звёздной системы.
Сяо Юй назвал систему Аквила Два, символизируя её как второе небесное тело в туманности Орла, которое он будет исследовать. В этой двойной системе он обозначил белый карлик как Аквила Два-X, а его спутник — красный карлик — как Аквила Два-Y.
В системе Аквила Два белый карлик постоянно перекачивал материю со своей звезды-компаньона, Аквила Два-Y. Эта передача материи заставляла красный карлик излучать огромное количество звёздного излучения, потенциально в тысячи или даже десятки тысяч раз более мощного, чем излучение от молодой звезды Аквилы Один.
Кроме того, аккреционный диск, окружающий белый карлик, излучал бы интенсивные рентгеновские и гамма-лучи. Чтобы выдержать эти экстремальные условия, Сяо Юй планировал построить космический корабль класса «Город» с использованием специализированных материалов и оснастить его индивидуальной системой Энергетического Щита. Это обеспечило бы выживание корабля на расстоянии 10 миллионов километров от белого карлика.
Для поддержания связи с космическим кораблём класса «Город» Сяо Юй произвёл сотни тысяч спутников-ретрансляторов. Перевозимые тысячами транспортных кораблей класса «Город», эти спутники будут развёрнуты вдоль маршрута, с интервалом в каждые 400 миллионов километров, чтобы обеспечить бесперебойную связь.
Подготовка заняла у Сяо Юя пять лет. По истечении этого срока массированный флот, состоящий из специально разработанного космического корабля класса «Город» в качестве его ядра и тысяч транспортных кораблей класса «Город», покинул систему Аквила Один.
Обновлено: 19.02.2026