В плотном газе, похожем на жидкую ртуть, Сяо Юй наблюдал, как экстремальный жар молнии заставлял газ кипеть. Неравномерное распределение тепла создавало мощный конвективный эффект, превращая весь окружающий газ в хаотическую турбулентность на сотни метров вокруг. Движения напоминали свирепые подводные течения глубокого океана.
«Это место невероятно опасно», – подумал Сяо Юй, глубоко встревоженный. Если бы молния ударила по его звездолету, даже при максимальной мощности [Энергетического Щита], корабль несомненно был бы уничтожен.
И это было всего в 200 километрах вглубь [Акилы А]. При радиусе в 60 000 километров, текущее положение Сяо Юя было всего лишь «кожей» газового гиганта.
С затаившимся страхом Сяо Юй оглянулся на место удара молнии, прежде чем осторожно продолжить спуск.
Однако вскоре Сяо Юй осознал серьезный просчет.
Давление внутри планеты было намного сильнее, чем ожидалось. Изначально [разведывательный корабль типа 1] был спроектирован для спуска на глубину до 5000 километров, но теперь казалось оптимистичным достичь даже 1000 километров.
Среда газового гиганта была слишком экстремальной, сложной и опасной. И это было лишь внутреннее пространство газового гиганта – без ядерного синтеза, с относительно низкими температурами. Сяо Юй едва мог представить условия внутри ядра звезды.
Тем не менее, Сяо Юй не собирался сдаваться. В конце концов, это был всего лишь звездолет; его потеря не стала бы большой утратой. Если бы ему удалось обнаружить здесь залежи [Жидкого Золота], это стало бы невероятной находкой.
Чем глубже он опускался, тем сильнее становилось давление на корабль. Каждые семь метров спуска добавляли еще одну атмосферу давления. Выталкивающие силы здесь также были огромны; если бы Сяо Юй не выжал из двигателей звездолета все до предела, аппарат был бы вытолкнут вверх подавляющим давлением.
Несмотря на все препятствия, спуск Сяо Юя продолжался, достигая глубин в 300 километров, затем 400 километров…
На 500 километрах Сяо Юй решил не опускаться дальше. Экстремальные условия внутри планеты превзошли его ожидания. Мощные подводные течения в сочетании с плотной и тяжелой атмосферой создавали такую огромную силу, что даже при работающих на полную мощность двигателях звездолета было почти невозможно поддерживать стабильность. Любой дальнейший спуск рисковал полной потерей контроля над кораблем — смертным приговором.
Тем не менее, Сяо Юй не желал уходить с пустыми руками. Цепляясь за проблеск надежды, он активировал разведывательные приборы.
«Водород… гелий… хм, железо, кремний… множество элементов, но ни один из них не пригоден», – разочарованно пробормотал Сяо Юй.
Через пять минут исследования корабль был отнесен подводным течением в другое место. Внезапно разведывательные приборы отреагировали.
Настроение Сяо Юя поднялось, когда он внимательно изучил данные.
Результаты были поразительными.
Здесь Сяо Юй обнаружил высокоплотное соединение, содержащее [Жидкое Золото]. Каждый килограмм соединения потенциально мог дать 30 граммов чистого [Жидкого Золота]. В восторге Сяо Юй немедленно направил звездолет в этот район, открыл грузовой отсек и начал собирать материал.
[Разведывательный корабль типа 1] имел максимальную грузоподъемность в 700 тонн. Из этого улова Сяо Юй оценил минимальный выход в 20 тонн чистого [Жидкого Золота] — достаточно для постройки десяти [звездолетов Городского класса]. Однако эта область, вероятно, была необычно богатым месторождением, а высокая подвижность материала внутри планеты означала, что последующие экспедиции могут быть не такими удачными. Тем не менее, доказательство существования залежей [Жидкого Золота] внутри планет было достаточно значимым.
«[Ученые Цивилизации Лука] были правы. Ядра гигантских газовых планет действительно обладают условиями, необходимыми для производства [Жидкого Золота]. Благодаря сложным конвекционным потокам внутри планеты, часть [Жидкого Золота] перемещается ближе к поверхности».
Сяо Юй завершил свои наблюдения. Как только [разведывательный корабль типа 1] был полностью загружен, Сяо Юй немедленно вывел его из зоны.
Через десять часов [разведывательный корабль типа 1] вернулся на главную базу. Сяо Юй доложил о находках [ученым Цивилизации Лука], вызвав бурные аплодисменты. 700 тонн соединений [Жидкого Золота] были немедленно отправлены на перерабатывающий завод, и через полчаса 20 тонн [Жидкого Золота] были успешно извлечены.
Барьер материальных технологий был наконец преодолен благодаря совместным усилиям Сяо Юя и [ученых Цивилизации Лука]. С проблемой топливной эффективности как следующим вызовом, Сяо Юй был уверен в достижении эры путешествий со скоростью 10 000 километров в секунду.
Доказав осуществимость добычи внутри газовых гигантов, Сяо Юй немедленно приступил к строительству специализированных добывающих звездолетов. Эти корабли, дополнительно оптимизированные для эффективности, были быстро развернуты в первой флотилии из 500 единиц. В среднем, эти корабли, по прогнозам, должны были извлекать более 500 тонн соединений [Жидкого Золота] в день.
Решив эту проблему, Сяо Юй одновременно продолжил исследования топливной эффективности, продвигая строительство большого коллайдера частиц вокруг [Акилы А].
На этот момент было построено более 500 000 больших ускорительных колец. Каждое было оснащено собственной двигательной системой и [Энергетическим Щитом] и стратегически расположено в космосе для стимулирования технологического прогресса.
Все развивалось в процветающем направлении.
Три года спустя был достигнут значительный прорыв в топливной эффективности. Сяо Юй увеличил эффективность до 40%, что означало, что то же количество топлива теперь могло выделять вдвое больше энергии, чем раньше.
После устранения ограничений по материалам и топливной эффективности Сяо Юй приступил к постройке нового флота.
Этот флот значительно превосходил технологические возможности [Цивилизации Лука]. Он состоял из одного нового [звездолета Городского класса], 500 [звездолетов Окружного класса] и более 9000 [звездолетов Деревенского и Городского класса].
Эти корабли обладали маневренностью, выносливостью, защитой и атакующими возможностями, значительно превосходящими возможности [флота Цивилизации Лука], с которым Сяо Юй столкнулся около [Тяньюань IV]. Если только [Цивилизация Лука] не использовала [супероружие Цивилизации 4-го уровня], Сяо Юй теперь обладал силой сокрушить флоты равного размера. Это указывало на то, что технологическое мастерство Сяо Юя полностью превзошло мастерство [Цивилизации Лука] на момент их столкновения. Что касается того, насколько [Цивилизация Лука] продвинулась за тысячелетия, Сяо Юй мог только гадать.
Однако Сяо Юй оценил темпы технологического прогресса различных цивилизаций. [Лука Второй] однажды упомянул, что 70 миллионов лет назад [Уборщики] завладели [Нейтронной Боевой Звездой]. В течение последующих 70 миллионов лет [Нейтронная Боевая Звезда] странствовала по галактике непобежденной. Это наводило на мысль о критически важной истине.
Цивилизации, достигающие определенного уровня развития, имеют тенденцию к стагнации по пока неизвестным причинам, с минимальным прогрессом даже на протяжении тысяч или миллионов лет. Таким образом, Сяо Юй не был чрезмерно обеспокоен отставанием в технологическом развитии.
Маловероятно, чтобы цивилизация оставалась развитой космической державой на протяжении тысяч лет, а затем внезапно остановила технологическое развитие и была бы обогнана бесчисленным множеством других.
Новые звездолеты Сяо Юя, с максимальной топливной емкостью, теперь могли непрерывно ускоряться до скорости 10 000 километров в секунду без проблем с выносливостью. Это составляло примерно 3,3% от скорости света, даруя Сяо Юю истинную межзвездную способность к путешествиям. Ему больше не приходилось полагаться исключительно на время, чтобы преодолевать огромные расстояния.
Если бы Сяо Юй отправился в путешествие на 10 световых лет сейчас, это заняло бы всего 300 лет — поразительное двадцатикратное сокращение по сравнению с его первым межзвездным путешествием.
Радость от технологического прогресса временно облегчила бремя Сяо Юя, и он почувствовал, что его путешествие снова наполнено надеждой.
Пока Сяо Юй был занят, внезапно поступило необычное сообщение.
Это сообщение было отправлено не по радиоволнам и не через квантово-запутанную сверхсветовую связь. Вместо этого оно было передано способом, напоминающим пространственные трансляции [Цивилизации Хранителей], и напрямую получено оборудованием Сяо Юя.
«Приветствую тебя, незнакомец из технологической цивилизации».
Первое предложение, переведенное на язык Сяо Юя, содержало всего девять простых слов.
Сяо Юй замер на долю секунды, прежде чем отреагировать. Более 100 000 звездолетов, дислоцированных на орбите вокруг [Акилы А], немедленно начали собираться и приводиться в экстренную боевую готовность. Недавно построенные звездолеты, находившиеся на [Луне Один] с момента завершения их строительства, также стартовали в космос и приготовились к бою.
В этот момент поступило второе предложение.
«С того момента, как ты прибыл сюда, я наблюдал за тобой. Наблюдение за твоим постепенным развитием в течение этих пяти лет напомнило мне время, когда моя цивилизация была еще юной. Поэтому я решил предложить тебе помощь. Позволь спросить: желаешь ли ты быстро увеличить свою мощь?»
Слова были полны странного очарования.
Сяо Юй не был настолько наивен, чтобы сразу доверять сообщению. Темная вселенная научила его подходить ко всем неизвестным с осторожностью. Он не ответил, да и, естественно, у него не было такой возможности. Вместо этого он погрузился в безмолвные размышления.
«Я знаю, что тебе не хватает способности передавать сообщения посредством пространственной связи, и поэтому ты не можешь ответить мне. Но это не страшно. Я нахожусь в двойной звездной системе в 1,4 световых годах от тебя. Если ты желаешь быстро продвинуть свои технологии, приди и найди меня. Помни, я буду ждать тебя всего 50 лет. Если ты не прибудешь в течение этого времени, я потеряю интерес к твоему наставничеству, и ты упустишь эту уникальную возможность».
Это было последнее сообщение. Последующих передач не было.
Сяо Юй обдумал ситуацию и внезапно почувствовал озноб.
«Двойная звездная система в 1,4 световых годах… Это рядом с белым карликом…»
Через высокоточный оптический телескоп Сяо Юй наблюдал, как белый карлик мерцает вдалеке, словно глаз демона.
Обновлено: 19.01.2026