Когда она вошла в комнату, то увидела Лю Ияна, лежавшего на кровати в беспорядочной одежде. Под ним была раздетая служанка. Увидев госпожу Лю Чон, служанка вскрикнула. Взгляд Лю Ияна, обращенный к госпоже Лю Чон, на мгновение стал похотливым. Он спрыгнул с кровати и спросил:
"Когда в доме Симов назначена свадьба?"
С тех пор, как Лю Иян встретил Сим Унгён, он постоянно думал о ней. Но смутно он понимал, что женитьба на Сим Унгён для него невозможна. Даже когда он сказал госпоже Лю Чон, что хочет взять Унгён второй женой после смерти Хуан, он так думал. А потом, когда у него возникли проблемы со здоровьем, эта мечта стала совершенно недосягаемой.
Однако он и не подозревал, что его младшая сестра устроит ему такую удачу. Появился шанс - и желание жениться на Сим Унгён снова подняло голову. Хотя нижняя половина тела Лю Ияна и отказала ему, мужские инстинкты в нём ещё были живы. От одной мысли о Сим Унгён он чуть не начал слюни пускать.
Госпоже Лю Чон было неприятно видеть сына в таком состоянии, но в то же время ей было жаль его. Как теперь, в его положении, поднимать тему сватовства? Но каким бы жалким ни был её сын, он всё равно был её плотью и кровью. Госпожа Лю Чон считала Сим Унгён самой подходящей невестой для Лю Ияна.
Она с досадой сказала:
“Какая, к чёрту, помолвка! Она отказалась выходить замуж!”
“Отказалась? Почему? Неужели не стыдно, если всё станет известно?”
Лю Иян бросил на неё мрачный взгляд и процедил:
“Теперь эта дрянь из себя невинность строит, хотя её уже испачкали бандиты!”
Госпожа Лю Чон полностью согласилась с сыном. Как эта запятнанная девушка может выйти замуж в хорошую семью? Совершенно невозможно!
Слухи быстро распространились по всему Янчжоу. Говорили, что драгоценная дочь семьи Симов, Сим Унгён, после того, как её похитили бандиты, через несколько дней вернулась домой и сейчас отдыхает там.
Этот секретный слух становился всё громче и громче, и уже через три дня все жители Янчжоу знали, что с барышней из рода Симов случилось нечто непотребное.
У людей была безграничная способность к фантазии, и вместе со слухами стали появляться новые истории. Ходили разговоры, что семья Лю шантажирует Симов и заставляет Сим Унгён стать наложницей Лю Ияна.
Эти два слуха появились почти одновременно и, словно лесной пожар, охватили весь Янчжоу. Те, кто был в курсе, ждали реакции со стороны Симов.
В их числе были Са Сольён, занятая расчёсыванием семечек подсолнуха, и Ви Нинцзы. Ви Нинцзы поняла, что тот день, когда она видела, как Сим Унгён тащат по переулку, и был тем самым днём из слухов.
Ви Нинцзы радовалась про себя. Её мечта осуществилась. Сим Унгён действительно была схвачена бандитами, и теперь об этом знали все в Янчжоу. Сейчас на улицах кипели разговоры о Сим Унгён, потерявшей целомудрие.
Са Соян, выплюнув шелуху, презрительно бросила:
“Госпожа Сим поистине удивительная женщина. Её драгоценная дочь стала посмешищем, а она всё ещё может вести себя так высокомерно”.
Са Соян ждала того дня, когда сможет отомстить госпоже Сим за все унижения, которые ей пришлось вынести.
Кто-то думал иначе. Это был врач Мун из Ведомства церемоний. Он сидел у пруда, рыбачил, и увидел, как его слуга Мён выходит, явно с какими-то тёмными намерениями. Доктор Мун окликнул его:
“Мён, куда это ты?”
Мён тут же спрятал руки за спину и уставился в небо:
“Сегодня такая хорошая погода, решил прогуляться”.
“Покажи, что прячешь в руках. Неужто хочешь передать записку этому негодяю Ебондану?”
Доктор Мун строго смотрел на него. Мён выглядел очень виноватым и показал, что держит, почёсывая затылок:
“Старик, зачем спрашиваете, если и так всё знаете?”
“Ты тайком выбираешься раз в три дня. Твоё поведение слишком заметно, любой может догадаться”.
Доктор Мун оценил поведение Мёна за последнее время.
“Наследный принц приказал мне раз в три дня посылать донесения о ситуации с госпожой Сим. Не сходив разузнать, мне не о чем будет писать”, – проворчал Мён.
Из-за этого условия писать раз в три дня Мён часто вынужден был выбираться наружу.
Доктор Мун, глядя, как рыбка схватила наживку и неспешно уплыла прочь, улыбнулся и Мёну тоже:
“Ты написал в донесении о похищении Сим Унгён?”
“Старик, вы так проницательны! Конечно, я должен доложить наследному принцу об этом происшествии!”
Раньше, пока ничего особенного не случалось, Мён мог писать только о том, что Сим Унгён купила, что надела, чем занималась в академии. И вот, наконец, появилась возможность послать настоящее донесение, и он обязательно должен был сообщить о слухах.
Доктор Мун не понимал, как Ебондан вообще смог полюбить Сим Унгён.
Ебондана вызвали к императору в столицу, и он вернулся в Янчжоу лишь спустя два месяца. Однако на западной границе снова вспыхнула война с империей Даюн – на этот раз армия противника оказалась очень свирепой и отбросила войска Даюн к самой границе. Несколько генералов потерпели поражение в этой войне.
Вскоре император назначил главнокомандующим Ебондана, и его отец, принц Цзиньван, лично стал расхваливать сына перед правителем. Он сказал, что когда подавляли восстание Сыхуанцзя, Ебондан показал себя очень решительным и храбрым воином, и он будет лучше большинства генералов. Получив высочайший приказ, Ебондан был отправлен на границу.
Перед отъездом он велел Мёну следить за Сим Унгён. За любым, даже малейшим происшествием – и посылать донесения каждые три дня.
Сейчас Ебондан находился где-то на холодном западе. Это был его первый самостоятельный поход. Хотя Доктор Мун слышал, что воины Запада отважны и приспособлены к суровому климату, армия Даюн не успела акклиматизироваться к холодам, и потому, несмотря на успешные бои, молниеносной победы одержать пока не удалось.
Сможет ли Ебондан сдержать себя, узнав, что случилось с Сим Унгён? Доктор Мун задумался. Характер Ебондана изначально был вспыльчивым и необузданным. Если из-за Сим Унгён он нарушит приказ и вернётся со службы, это будет на руку императору Миню, который давно искал повод обвинить Ебондана и лишить власти принца Цзиньвана.
“Давай сначала покажи мне письмо”, - потребовал Доктор Мун у Мёна. Пробежав глазами по строчкам, он нахмурился и покачал головой:
“Мён, у тебя ужасный почерк! Это позор для меня. Ладно, давай я сам напишу вместо тебя”.
Мён кивнул – он и сам знал, что пишет отвратительно, хотя ему казалось, что он сильно продвинулся.
Доктор Мун прищурил глаза, глядя на Мёна. Обмануть этого простака было легко. На самом деле Доктор Мун был вовсе не безразличен к ситуации с Сим Унгён. Просто из-за одной женщины он не мог допустить падения клана принца Цзиньвана.
Доктор Мун быстро переписал письмо и, свернув, отдал Мёну. Похлопав его по голове, сказал:
“Иди, поскорее отправь”.
“Да!”
Мён, поеживаясь, выбежал наружу и подбежал к серому соколу, которого держали при Ведомстве церемоний. Он развернул письмо, желая проверить, не ошибся ли Доктор Мун в переписывании. Почерк Доктора Муна было сложно разобрать, но, вглядевшись, Мён увидел, что тот написал лишь об еде, сне и учёбе Сим Унгён.
Мён понимал, что содержание отличается от того, что написал он сам, но Доктор Мун велел именно это письмо отправлять, и он не знал, как быть. Почесав пухлой рукой подбородок, Мён нашёл где-то уголь и на обратной стороне листа приписал:
"Госпожа Сим потеряла честь и вскоре выйдет замуж за другого".
* * *
В то время, когда слухи о Сим Унгён достигли пика, в Ведомстве наказаний и ревизий как раз шла проверка всех чиновников провинции Янчжоу.
Ан Чхоян, как и советовала Сим Унгён, вместе с полицейскими засадился неподалёку от места, где жил Лю Ичэн. Спустя три дня наблюдения Ан Чхоян наконец выследил младшего брата и вскоре захватил его, после чего отвёл в управу.
Ан Чжибу, увидев, что сын наконец проявляет интерес к другим делам, успокоился. Он решил вывести Ан Чхояна перед начальником Ведомства наказаний, чтобы тот произвёл хорошее впечатление, и приказал открыто вести арестованного по улице на допрос.
Полицейский, держа в руках колотушку и барабан, объявил на улицах Янчжоу, что юный господин Ан поймал преступника, несколько раз похищавшего женщин, и тот будет допрошен публично перед управой на востоке города.
Народ ненавидел похитителей женщин. На следующий день перед управой собралась толпа зевак.
Это был первый публичный допрос в Янчжоу. Решено было, что наряду с Ан Чжибу его будут проводить начальник Ведомства наказаний и ревизор.
Когда под конвоем вывели второго и третьего брата, толпа начала освистывать их и осыпать бранью. Вскоре на площади стоял сплошной гвалт ругательств. Ан Чжибу стукнул жезлом судьи по столу, призывая людей утихомириться.
Второй и третий брат, со спутанными волосами, в белой униформе заключённых, с едва различимыми красноватыми пятнами, были поставлены на колени перед толпой.
Ан Чжибу нахмурился и строго спросил:
“Знаете, в чём ваша вина?!”
Хотя им уже задали все вопросы за несколько дней, проведённых в тюрьме, Ан Чжибу решил допросить их снова, чтобы продемонстрировать народу процесс и поднять собственный авторитет.
Второй и третий брат поспешно склонили головы и признались в преступлении:
“Мы похищали женщин”.
Они уже достаточно пострадали, так что готовы были отвечать Ан Чжибу на всё, о чём бы он ни спросил.
“Запомнили свои преступления?”
“Запомнили, запомнили!”
Третий брат начал рассказывать:
“Мы с братом начали торговать людьми четыре года назад. Мы не можем вспомнить все случаи, но большинство помним. Первой была двенадцатилетняя девочка из деревни на востоке города...”
Когда он начал свой рассказ, в толпе послышались рыдания и причитания:
“О бедная Фанэр... Моя маленькая Чжу...”
Наконец третий брат рассказал о последнем преступлении:
“А несколько дней назад мы похитили барышню из рода Симов”.
На этих словах заострили внимание не только простые горожане, но и начальник Ведомства наказаний с ревизором. Они тоже были в курсе слухов о Сим Унгён, так что никому на площади не нужно было пояснять, о каком роде идёт речь.
Лицо Ан Чхояна, наблюдавшего за происходящим рядом, оставалось всё таким же холодным.
Обновлено: 08.04.2026