Получив звонок от Чу Сюня, Чэнь Ханьлун не посмел медлить и тут же оповестил остальных.
В поместье клана Ци Су Фань и Ци Хуан как раз завтракали. Едва выслушав сообщение, Су Фань запихнул остатки булки в рот и со всех ног бросился к выходу. Ци Хуан едва успел его перехватить, призывая подождать, и протянул ему чек.
— Два миллиарда четыреста миллионов, – сказал Ци Хуан. — Все до копейки.
Повезло еще, что он имел в семье достаточный вес, иначе клан Ци точно попытался бы отомстить Чу Сюню. Но какая это была бы глупость – мстить Грандмастеру? С тем же успехом можно было сразу искать встречи со смертью.
Су Фань похлопал его по плечу:
— Не волнуйся, я передам это Боссу лично в руки.
— Су Фань, если будет возможность… — Ци Хуан замялся. — Выбери время, я бы хотел засвидетельствовать почтение господину Чу.
Су Фань на мгновение задумался.
— Будет шанс – я всё устрою. Мне пора, раз Босс вызывает, значит, дело верное.
Он столкнулся кулаками с Ци Хуаном и стремительно ушел.
В семье Бай звонки получили Бай Жэньцзе и Бай Жэньсюн. Чжэн Гуанъи, Мо Синхэ, Сунь Ин и Тайтань – все они в это время уже спешили в Поместье Скрытого Дракона. Чу Сюнь к их прибытию заблаговременно открыл Великий Защитный Массив Горы.
Час спустя все были в сборе. Кроме Чэнь Ханьлуна, все остальные оказались здесь впервые и теперь стояли с разинутыми ртами, совершенно ошеломленные невероятной плотностью духовной энергии.
— Пап, ты как будто помолодел! — Воскликнул Чжэн Цянь. Он увязался за отцом, проявив чудеса настырности.
Чжэн Гуанъи и сам чувствовал небывалую легкость во всем теле, словно и впрямь скинул добрый десяток лет.
— Какая невероятная концентрация! — Мо Синхэ, обладавший самым высоким уровнем развития, ощущал это острее прочих. Энергия была настолько густой, что казалась почти осязаемой. Он чувствовал, как само качество воздуха перешло на иной уровень. Остальные тоже ощущали перемены в своих телах и втайне радовались.
— Ну мой Босс и дает! — Заголосил Су Фань. — Настоящая Пещера-небо, а не дом. Просто зависть берет! Если кто прознает про такое место, живо нагрянут с грабежом.
Остальные лишь молча переглянулись. Грабить Чу Сюня? Это всё равно что старику вешаться – видать, жизнь совсем не мила.
Чу Сюнь улыбнулся:
— Раз тебе так нравится, можешь здесь поселиться.
— Конечно поселюсь! — Су Фань уже жмурился, предаваясь грезам. — В таком месте я за год на два слоя вырасту. А может, и вовсе в Хоутянь прорвусь! — Он уже видел себя величайшим мастером современности.
— Господин, к чему такая спешка? Зачем вы нас собрали? — Спросил Чэнь Ханьлун. Его лицо всё еще омрачала тень скорби – смерть Бай Цзин стала для него тяжелым ударом.
Чу Сюнь подошел к каменному столу и непринужденно взмахнул рукой. В тот же миг перед ними появилось с десяток нефритовых изделий.
Присутствующие ахнули от изумления – как это возможно, чтобы столько вещей возникло по одному лишь жесту?
— Обалдеть! Босс, ты что, фокусник? — Закричал Су Фань и тут же схватил нефритовый жетон с искусно вырезанным драконом.
Лицо Чэнь Ханьлуна потемнело. Больше всего на свете его раздражало панибратство Су Фаня по отношению к Чу Сюню.
— Су Фань, веди себя прилично! — Рявкнул он.
Тот в долгу не остался и с вызовом огрызнулся:
— Слышь, старик, чего ты вечно ко мне цепляешься? Так и тянет тебе всыпать.
Старик? Чэнь Ханьлун от ярости едва не задохнулся. Ему едва за сорок, а под влиянием духовной энергии он и вовсе выглядит на тридцать – с какой стати он стал стариком?
— Хватит вам обоим, — Чу Сюнь осадил их недовольным тоном. Стоило этим двоим сойтись, как они тут же превращались в задиристых петухов.
Су Фань показал Чэнь Ханьлуну кулак, победно задрал нос и снова обратился к Чу Сюню:
— Босс, так зачем ты всё это достал?
Чу Сюнь забрал у него нефрит с драконом.
— Эти вещи называются «узлы формации». Конкретно этот, с драконом, – «Узел Формации Убийства». — Затем он взял нефритовое кольцо. — А это – «Узел Формации Защиты».
Все замерли в глубоком недоумении.
— Босс, ты хочешь сказать, — неуверенно начал Су Фань, почесывая затылок, — что этот дракон может убивать, а кольцо – защищать?
— Именно, — подтвердил Чу Сюнь. — Если активировать Узел Формации Убийства, он может уничтожить Грандмастера Первого Ранга. А активированный Узел Формации Защиты способен выдержать натиск такого мастера.
Су Фань и Мо Синхэ во все глаза уставились на артефакты. Остальные не были практиками и не до конца понимали масштаб угрозы, которую несет Грандмастер, но эти двое осознавали всё предельно ясно. В их глазах застыл ужас пополам с восторгом.
— Я беру этот… и вот этот… — Су Фань молниеносно сгреб жетон с драконом и кольцо, после чего жадно уставился на остальное. — И это мне, и это… — Он принялся лихорадочно хватать вещи, явно желая забрать всё себе.
У Мо Синхэ глаза горели лихорадочным огнем, он и сам едва сдерживался, чтобы не вступить в дележ.
— Деревенщина, — не упустил случая съязвить Чэнь Ханьлун. — Стыдоба, мира не видел – смотреть противно.
— Да что ты понимаешь! — Буркнул Су Фань, даже не поднимая головы.
Вскоре в охапке у Су Фаня были браслеты, нефритовые линейки и прочие вещицы. Каменный стол опустел. Чэнь Ханьлун, раздосадованный его наглостью, подошел и отвесил Су Фаню увесистый пинок под зад.
Тот совершенно не ожидал нападения и повалился на землю, растеряв всё свое добро. Чэнь Ханьлун тут же встал в защитную стойку – он знал, что в честном бою ему не сдюжить, и готовился дать дёру.
Но Су Фаню было не до него. Он начал судорожно собирать рассыпавшиеся по земле артефакты.
— Он что, таблеток переел? — Пробормотал Чэнь Ханьлун.
Су Фань действовал молниеносно. Подобрав всё до последней крохи, он снова прижал сокровища к груди и зыркнул на Чэнь Ханьлуна:
— Старикашка, я запомнил этот пинок.
Радость от удачной атаки у Чэнь Ханьлуна как рукой сняло. Ему нестерпимо захотелось прибить этого мерзавца на месте. Остальные лишь молча наблюдали за этой сценой.
Чу Сюнь только вздохнул, глядя на Су Фаня:
— Ты нахапал столько, а пользоваться-то ими умеешь?
Су Фань осекся и сконфуженно почесал в затылке.
— Босс, ну ты это… просвети, как оно работает?
— Нужно с силой бросить узел и произнести Слово Формации, — ответил Чу Сюнь и обучил их нужной фразе.
— Я первый попробую! — Су Фань с азартом схватил жетон с драконом и недобро посмотрел на Чэнь Ханьлуна. Тот сразу понял, к чему дело клонится, и бросился прочь.
Свист! Жетон взмыл в воздух и упал точно у ног Чэнь Ханьлуна. Су Фань быстро пробормотал Слово Формации. Вспышка белого света ослепила всех. Когда зрение вернулось, люди увидели Чэнь Ханьлуна, словно накрытого огромным стеклянным колпаком.
— Босс, это что же, как черепаха в кувшине? — Злорадно хмыкнул Су Фань и с любопытством коснулся барьера. Поверхность тут же пошла искрами, разливаясь ярким сиянием. Возникла мощная выталкивающая сила. Чем сильнее он пытался надавить, тем яростнее был отпор. Су Фань решил проверить прочность барьера на полную мощь, но раздался гулкий удар, и его отбросило назад. Он покатился по земле, словно тыква-горлянка.
Чэнь Ханьлун, который едва не лопнул от злости из-за «черепахи в кувшине», при виде этой сцены сначала замер, а потом разразился издевательским смехом.
Остальные тоже не удержались и захохотали.
Су Фань, потирая ушибленные бока, поднялся и огрызнулся:
— Чё ржёте? Сами попробуйте, если такие смелые!
Все замахали руками, но смех не утихал. Тогда вперед вышел Мо Синхэ.
— Позвольте мне, — сказал он.
Он направил внутреннюю ци в правый кулак и с резким выкриком ударил. Воздух содрогнулся от мощи удара. По куполу побежали мириады световых нитей, и тут же последовала сокрушительная отдача. Мо Синхэ изменился в лице и поспешно попытался нейтрализовать энергию, но его всё равно откинуло на несколько шагов. В глазах Грандмастера застыл ужас.
У зрителей глаза на лоб полезли. Силу Су Фаня они не знали, но возможности Мо Синхэ были всем известны. Если даже он не смог пробить этот барьер, значит, вещица поистине божественная. Куда там спасательным нефритовым жетонам!
Тот жетон мог защитить только одного и на короткое время. А этот барьер накрывал целую толпу, и защита его была куда мощнее. В один миг взгляды всех присутствующих стали хищными. Они уставились на Су Фаня как стая голодных волков. Тот аж поежился от страха.
Зажав в кулаке Узел Формации Убийства, он начал пятиться, выкрикивая угрозы:
— А ну назад! Даже не думайте! Кто хочет стать подопытной крысой и проверить на себе силу Узла Убийства?
Это подействовало – люди замялись. Само название внушало трепет, а зная, на что способен Чу Сюнь, никто не сомневался в эффективности артефакта.
Но тут Мо Синхэ сорвался с места. Скорость мастера, достигшего девятого слоя Хоутянь, Великое Завершение, была подобна молнии. Он протянул руку к нефритовому кольцу в руках Су Фаня. Тот, испугавшись, словно заяц, на инстинктах швырнул кольцо вперед.
Снова вспышка белого света. Оказалось, у вещицы есть некая функция наведения – она ударила точно туда, куда метил Су Фань. Мо Синхэ оказался в ловушке.
— Ха! Попался, старик? Будешь знать, как воровать! — Победно выкрикнул Су Фань.
Но Мо Синхэ его не слышал. Он с ужасом смотрел в пустоту. Внутри барьера мир преобразился. Под ногами – сорная трава, вокруг – мертвая тишина и запустение. Ни единого признака жизни. Глубокая, леденящая тоска поднялась из глубин души. Казалось, он остался один во всей вселенной. Ему нестерпимо захотелось покончить со всем этим прямо сейчас.
В воздухе зазвенели мечи. Десятки клинков вышли из ножен, сверкая холодным светом. Они закружились в небе и, разрезая воздух, обрушились на него. Мо Синхэ лишь слабо улыбнулся – наконец-то придет избавление.
Один меч задел его плечо, вырвав кусок плоти и подняв кровавый туман. Мо Синхэ охнул от боли, но взгляд его оставался затуманенным. Он безвольно смотрел, как остальные клинки летят к нему, и один из них нацелен прямо в сердце.
Снаружи люди видели, как на плече Мо Синхэ внезапно расцвел алый цветок, и закричали от ужаса. Они не видели мечей, но чувствовали ту безысходную тоску, что исходила от него.
Чу Сюнь рванулся вперед. Один взмах – и защитный массив исчез.
Мо Синхэ вздрогнул. Словно слепец, который вдруг обрел зрение, он замер на месте. Мечи исчезли. Плотная духовная энергия и резкая боль в плече вернули его в реальность. Оглядевшись, он увидел знакомые, полные тревоги лица.
Его ноги подкосились. Грандмастер девятого слоя Хоутянь, Великое Завершение, совершенно потеряв достоинство, рухнул на землю. Лицо его было белым как полотно, он тяжело дышал, осознавая, что чудом избежал гибели. Глядя на его жалкий вид, остальные содрогнулись. Что же он там пережил за эти секунды?
— Ах ты мерзавец! — Взревел Чэнь Ханьлун. — Ты чуть не убил старца Мо, понимаешь ты это?!
Су Фань и сам был перепуган до смерти. Позабыв о своих сокровищах, он подбежал к мастеру и присел рядом.
— Старец Мо, простите! — С искренним раскаянием произнес он. — Я клянусь, я не хотел, это случайно вышло!
Мо Синхэ, всё еще не в силах унять дрожь, похлопал его по плечу и хрипло произнес:
— Послушай… никогда больше не применяй это против своих.
Обновлено: 13.02.2026