— Не радуйся раньше времени! — Эти слова Ци Лу буквально выплюнул сквозь плотно сжатые зубы. По его лицу было видно, какая бездонная ненависть клокочет у него внутри.
Чу Сюнь лишь едва заметно, спокойно улыбнулся и кивком подал знак резчику камня, веля тому начинать.
Зрители снова затаили дыхание, во все глаза уставившись на верстак. Резчик, явно желая поскорее раздавить Чу Сюня, схватил выбранный им валун. Движения его были отточенными и резкими: лезвие вонзилось в породу, и одним точным ударом он расколол камень.
Раз – и надвое!
Наступила тишина. Мертвая, давящая тишина.
Прошло три секунды…
— Твою же мать! — Вскрикнул кто-то в толпе. В этот миг никакие слова не могли точнее описать общее потрясение.
Что же они увидели? Расколотый пополам булыжник обнажил скрытую внутри ярко-зеленую мякоть размером с ладонь.
— Зелень… там зелень!
— Какой мягкий блеск, какой изысканный оттенок… А прозрачность? Идеальная!
— Это же стекловидный нефрит старой шахты!
— Боги, на что я смотрю? Стекловидный нефрит старой шахты… Вот это куш! — Площадка взорвалась криками, словно в котел с кипящим маслом плеснули ледяной воды.
В последний раз камень такого качества находили здесь год назад, но даже тот уступал нынешнему образцу. Неудивительно, что толпу охватило безумие. Однако радостное возбуждение быстро сменилось холодным осознанием.
Этот бесценный экземпляр, чистейший стекловидный нефрит старой шахты, резчик камня одним махом располовинил. Пусть он и не превратился в прах, но из-за этого разреза ценность камня рухнула вдвое, если не больше. Отовсюду посыпались тяжелые вздохи и разочарованные возгласы. Какая нелепая, какая горькая потеря!
Глухой удар!
Резчик камня побледнел как полотно. Хватая ртом воздух, он почувствовал, что ноги его стали ватными, словно мягкая лапша, и он просто рухнул на пол. Своими руками он погубил сокровище. Если такой нефрит стоил, скажем, сто миллионов, то из-за его поспешного удара цена обвалилась наполовину, а то и сильнее.
У него не хватило мужества поднять взгляд на Ци Лу. Впрочем, и без того было ясно: господин сейчас готов был заживо сожрать его плоть и выпить всю его кровь.
Был здесь и еще один человек, дрожавший всем телом, будто в лихорадке. Менеджер Чжан понимал, что дела его плохи. Ведь это он помог Ци Лу подменить камни, но в итоге те превратились в пыль, в то время как Чу Сюнь вырезал драгоценность. Сердце менеджера провалилось в бездонную пропасть.
Глаза Ци Лу метали молнии, а красивое лицо исказилось в судороге.
— И сколько это стоит? — Небрежно спросил Чу Сюнь.
Он действительно плохо разбирался в тонкостях рынка. Недавно кипевшая толпа разом притихла. Каждый понимал: заговорить сейчас – значит посыпать солью раны Ци Лу, смертельно оскорбив его.
— Судя по цвету, чистоте и прозрачности, это высшее качество. К тому же редкая старая шахта. Думаю, он стоил бы не меньше восьмидесяти или даже ста миллионов, — нарушила тишину Хун Лин.
Она не была мастером азартных игр на камнях, но, занимаясь антиквариатом, прекрасно знала цену подобным вещам. Люди вокруг согласно закивали.
— Однако… — Хун Лин намеренно потянула время, дожидаясь, пока взгляды всех присутствующих сойдутся на ней. — …теперь, когда этот чудесный изумруд испорчен разрезом, его цена – от силы миллионов тридцать-сорок. Но поскольку камень испортил человек молодого господина Ци, нас это не касается. Расчет должен идти по изначальной стоимости.
Толпа одобрительно загудела. Справедливость была на ее стороне.
— Ну что же, — подытожил Чу Сюнь, переведя насмешливый взгляд на Ци Лу. — Пусть будет восемьдесят миллионов. В десятикратном размере – это восемьсот миллионов. Молодой господин Ци, у вас ведь нет возражений против такой математики?
Ци Лу открыл рот, но не смог выдавить ни слова. Острая боль полоснула его по сердцу, отчего лицо перекосило еще сильнее.
Восемьсот миллионов! В душе Ци Лу взвыл от отчаяния. Он управлял торговым домом «Цзитянь Ювелир», и семья доверила ему распоряжаться капиталом в один миллиард. Лишиться разом восьмисот миллионов… Если клан узнает об этом, его безбедной жизни придет конец.
Но и пойти на попятную он не смел. Здесь было слишком много свидетелей. Если он нарушит договор, репутация «Цзитянь» будет растоптана, и тогда убытки исчислятся миллиардами. Гнев, душивший его, смешался с паникой. Он был на грани безумия.
«Спокойно, только спокойно… Еще есть шанс отыграться», – уговаривал он себя, с трудом подавляя желание броситься на врага.
— Кто играет, тот и проигрывает. В этом раунде победа за тобой. Восемьсот миллионов… я признаю долг, — произнес Ци Лу. Лицо его все еще подергивалось, но голос звучал на удивление ровно. Он старался не потерять остатки достоинства.
Затем он взглянул на обмякшего резчика:
— Ты еще способен работать?
Тот закивал с неистовой силой. Он понимал: если его сейчас заменят, надежды на прощение не останется – Ци Лу скормит его собакам по частям. Но если он поможет вырезать что-то стоящее из следующих камней, возможно, его еще ждет награда.
— Начинай, — приказал Ци Лу. Он окончательно взял себя в руки. Он верил, что впереди его ждет не просто реванш, а полный крах Чу Сюня. Тот заплатит за всё самую горькую цену.
Дрожащими руками резчик наметил линию и закрепил камень. Коротко взглянув на хозяина, он с предельной осторожностью опустил лезвие. Первый надрез снял лишь пятую часть породы, но под ней ничего не оказалось. Второй удар – и лицо мастера снова стало белым как мел. Снова пустота.
Большинство присутствующих были знатоками. Если к этому моменту ничего не проявилось, то в восьмидесяти процентах случаев перед ними был обычный булыжник. Ци Лу сжал кулаки так, что побелели костяшки, а вены на шее вздулись, став похожими на переплетение корней.
Руки резчика ходили ходуном, он не решался продолжать.
— Режь дальше! — Не выдержав, взревел Ци Лу.
Мастер вздрогнул, зажмурился и нанес удар. Прошло несколько мгновений, но ничего не изменилось. Резчик с опаской открыл глаза, взглянул на результат… и тут же закатил зрачки, рухнув в глубокий обморок.
Менеджер Чжан не успевал вытирать холодный пот со лба. Его старое лицо утратило всякие краски. Сейчас он отчаянно завидовал беспамятству резчика и лихорадочно соображал: не притвориться ли и ему мертвым? Как могла случиться такая чертовщина? Он лично проверял эти камни у специалистов, и те клялись, что внутри скрыты сокровища!
Но что это за дьявольщина перед ними? Куча белой пыли?
Два раза подряд вместо камня выходила лишь горсть белого порошка. Толпа буквально окаменела, не зная, как на это реагировать.
Взгляд Ци Лу остекленел. Он бессвязно бормотал:
— Это невозможно… немыслимо…
Внезапно он сорвался с места, в один прыжок преодолел расстояние до менеджера Чжана и, вцепившись тому в воротник, закричал:
— Это ты меня подставил?! Твоих рук дело, признавайся!
— Молодой господин Ци, нет! Клянусь, я этого не делал! — Лепетал несчастный, теряя дар речи от ужаса.
— В задницу твои клятвы! — Ци Лу подхватил половинку расколотого булыжника и с силой обрушил ее на голову Чжана.
Менеджер лишь коротко вскрикнул. Кровь брызнула фонтаном, глаза его закатились, и он наконец-то исполнил свое желание – провалился в небытие.
— Кто, мать вашу, меня предал? Кто?! — Бесновался Ци Лу.
Он бросился к своему последнему камню и сам, без помощи мастера, разрубил его пополам. Раздался общий вздох изумления, перешедший в гул.
Ци Лу окончательно лишился рассудка. Он выл, сверкая налитыми кровью глазами. Внутри третьего камня снова была лишь бесполезная пыль. За какие грехи на него обрушилось такое проклятие? Как могла удача отвернуться настолько беспощадно?
Трижды подряд вырезать труху… Шанс на такое был меньше, чем на встречу с призраком среди бела дня. Люди могли объяснить это лишь одним: Ци Лу совершил слишком много злодеяний, и теперь настигло его возмездие.
— Кто меня обставил? Кто?! — Ци Лу был уверен, что его продали, что кто-то подкупил менеджера Чжана.
— Молодой господин Ци, пора резать мои, — спокойно произнес Чу Сюнь.
Ци Лу обернулся к нему с перекошенным от злобы лицом. Он был убежден: это Чу Сюнь договорился с Чжаном, чтобы заманить его в ловушку.
— Ты… очень хорошо… — прошипел он, оскалившись в жуткой ухмылке.
В его помутившемся сознании уже созрел приговор: Чу Сюнь должен умереть. Причем умереть долго и мучительно.
— Слишком много слов. Начинай. У меня нет времени на твою истерику, — отрезал Чу Сюнь.
— Прекрасно, — проронил Ци Лу с жестокой улыбкой. — Я сам, лично, вскрою твои камни.
Установив валун, он впился взглядом в Чу Сюня и нанес удар. Камень распался, и в глаза присутствующим ударило изумрудное сияние.
Зал содрогнулся от оглушительного ропота восторга! Снова чистейший стекловидный нефрит старой шахты.
Ци Лу замер, глядя на срез. Он превратился в изваяние, в памятник собственному поражению. Это была не просто неудача, это была оглушительная пощечина. Он чувствовал, что сходит с ума.
— Не верю… Это просто собачья удача… — бормотал он, лихорадочно хватаясь за последний камень.
Удар! Раскол!
Наступила гробовая тишина. Снова безупречный стекловидный нефрит. Люди уже не находили слов. Их чувства притупились от череды невозможных событий.
Один человек трижды подряд вырезает пыль, которая хуже мусора. Другой трижды подряд достает сокровище. Невиданное зрелище: столкновение абсолютного невезения с безграничной удачей.
Теперь не только лицо Ци Лу было искажено, но и вся его душа. Завтра весть об этом облетит все закоулки города Гуцзян. Он станет посмешищем для всех богатых наследников, главной шуткой в кругу семьи. Все плоды его многолетних трудов пойдут прахом. Он не мог этого допустить. «Цзитянь» был его главным ресурсом. Потеряй он его – и места в клане ему не видать. Его братья и кузены, давно точившие на него зубы, сожрут его, не оставив даже костей. А может, и самой жизни лишат.
Что делать? Не убивать же всех свидетелей? В голове роились самые черные мысли.
Глаза Ци Лу стали багровыми, от него начала исходить аура необузданной ярости. Он посмотрел на бесчувственного менеджера Чжана. «Это он… Это он во всем виноват. Он погубил меня».
Ненависть переполнила его край. Злоба затмила рассудок. Ци Лу схватил тяжелый обломок нефрита и со всей силы обрушил его на голову лежащего Чжана.
Хруст!
Череп менеджера буквально лопнул. Ошметки плоти и мозга разлетелись в стороны. Чжан лишь дернулся в конвульсии и затих навсегда. Смерть была мгновенной.
— А-а-а!
— Убийство! Убивают!
Толпа очнулась. Повсюду раздались крики ужаса, началась давка. Кое-кто из самых смелых, впрочем, успел достать телефоны и сделать несколько снимков. Хун Лин, побледнев, отшатнулась от этой кровавой сцены. Чу Сюнь лишь слегка прищурился. «А Ци Лу-то не просто жесток, он настоящий зверь».
Окровавленный убийца повернулся к Чу Сюню. В его безумном смехе слышалась жажда расправы:
— Это всё ты! Ты и Чжан сговорились против меня! Я не дам тебе уйти! Я убью тебя!
Взревев, Ци Лу схватил другой обломок камня и бросился на врага.
Чу Сюню было лень даже вступать с ним в спор. Участь Ци Лу была предрешена – он сам виноват, ибо тот, кто роет яму другому, сам в нее и попадет. Чу Сюнь едва заметно щелкнул пальцами, и две невидимые белые вспышки вонзились в колени нападающего.
Удар!
Ци Лу рухнул на колени прямо на ходу. По инерции он пролетел по полу еще несколько метров, сдирая кожу. Раздался истошный вопль боли. Но когда он попытался подняться, то с ужасом осознал: ноги его не слушаются. Они полностью утратили чувствительность.
— Мои ноги… мои ноги!
После такого позора потерять еще и ноги означало окончательный крах. В панике он пытался встать, бился, как выброшенная на берег рыба, но всё было тщетно. Ужас охватил его, и он закричал еще громче, срывая голос…
Люди, собиравшиеся бежать, остановились и начали опасливо подходить ближе. Глядя на жалкое, униженное состояние Ци Лу, никто не мог узнать в нем былого надменного наследника семьи Ци.
Зрители невольно вздыхали:
— Над головой в трех футах – божество, оно всё видит. Злодеяниям Ци Лу не было счета. Все знали, сколько невинных девушек он опорочил, сколько судеб сломал. Просто из страха перед силой его клана люди притворялись глухими и немыми. Похоже, старая мудрость верна: возмездие не обходит стороной, оно лишь ждет своего часа.
Они и не подозревали, что божество, покаравшее Ци Лу, находилось вовсе не в небесах, а прямо среди них.
Обновлено: 13.02.2026