Резчик камня принял из рук Чу Сюня валун, но приступать к работе не спешил.
— Прошу прощения, господин, — заговорил подошедший мужчина в строгом костюме и очках, выглядевший весьма утонченно. Это был менеджер Чжан, управляющий на третьем этаже. — Но сначала нужно оплатить стоимость камня.
— Сколько? — Спросил Чу Сюнь.
Он не видел причин для споров: платить за покупки было делом естественным.
— Пятьсот тысяч, — менеджер Чжан пристально следил за реакцией юноши. Он был готов мгновенно разразиться насмешками, стоит Чу Сюню хоть на мгновение проявить нерешительность.
К его разочарованию, Чу Сюнь лишь равнодушно обронил краткое «ого», даже не поведя бровью. Окружающие совершенно не понимали его натуру: Чу Сюнь не имел ни малейшего представления о ценности мирских денег. Вот если бы речь зашла о Бессмертных Камнях, его глаза наверняка бы загорелись азартом.
— Желаете расплатиться картой или чеком? — Менеджеру Чжану стало не по себе. Ему не удалось уязвить Чу Сюня, а значит, и выслужиться перед молодым господином Ци не получилось.
— Спросите ее, — Чу Сюнь указал на Хун Лин. Сам он никогда не носил с собой денег и, по сути, был пуст как барабан.
— Чеком, — Хун Лин без тени сомнения достала чековую книжку, размашисто вписала сумму и протянула лист менеджеру Чжану. Даже если бы Чу Сюню понадобилось не пятьсот тысяч, а пятьдесят миллионов или пятьсот – она отдала бы всё, что имела.
Хун Лин отчетливо помнила, как в ее «Павильоне Драгоценностей» Чу Сюнь сказал, что не любит оставаться в долгу. Тогда он на месте подарил Чэнь Ханьлуну спасательный нефритовый жетон, способный остановить даже пулю. Подобная вещь была истинным божественным сокровищем, которое невозможно купить ни за какие деньги.
Решительность и стремительность Хун Лин не оставили Ци Лу ни единого шанса вмешаться. Его лицо мгновенно потемнело.
— Искренне завидую тебе, брат, — процедил Ци Лу с нескрываемым сарказмом. — Так спокойно принимать деньги от женщины… Твоему самообладанию можно только поаплодировать.
— Не стоит благодарности, — бесстрастно отозвался Чу Сюнь.
Ци Лу буквально поперхнулся от такого ответа. «Да ты издеваешься?! – …бушевал он про себя. – …Какие, к черту, благодарности? Я же над тобой насмехаюсь!»
Окружающие наблюдали за сценой с любопытством. Большинству уже стало ясно: эти двое явно не ладят.
— Теперь можно резать? — Чу Сюнь перевел взгляд на мастера.
Резчик камня вопросительно посмотрел на Ци Лу. Тот едва заметно кивнул, а в мыслях уже вопил: «Режь! Давай! Там наверняка пусто, обычный кусок шлака, мусор, прах…»
Валун закрепили в станке. Мастер приготовился сделать первый надпил, намереваясь отсечь примерно пятую часть камня.
— Погодите! — Внезапно прервал его Чу Сюнь.
Все взгляды обратились к нему. В толпе зашептались: неужели струсил? Но Чу Сюнь просто подошел к станку и взял маркер, чтобы нанести метку на уровне одной трети камня.
— Начинайте отсюда, — велел он.
Зрители разочарованно вздохнули. «Какая глупость! – …думали многие. – …Опытные люди стараются делить камень на сотню тончайших слоев, а этот рубит с плеча».
Мастер снова взглянул на Ци Лу.
— Делай, как он сказал, — бросил тот. Ци Лу лишь холодно усмехался: неважно, где пройдет лезвие, если внутри один булыжник. Он лично нанимал экспертов, чтобы отобрать здесь все ценные экземпляры – в кучах почти не оставалось достойного материала. Те редкие случаи, когда клиентам попадался высокосортный нефрит, были лишь подстроены им самим с помощью подставных лиц, чтобы завлечь побольше азартных простаков.
Резчик запустил станок. Толпа подалась вперед, затаив дыхание. Процесс вскрытия камня всегда напоминал азартную игру, от которой кровь бурлила в жилах.
— Смотрите! Проявилась зелень… — выкрикнул кто-то в экстазе.
Зал мгновенно взорвался шумом. Когда лезвие завершило проход, обнажилась широкая поверхность глубокого зеленого цвета.
— Ха-ха, ну и везунчик же ты, парень! Это успех! Не просто успех – настоящий куш!
— Зелень с синеватым отливом, блеск маслянистый… Это же высококачественный маслянисто-зеленый нефрит!
— Ого, ну и габариты! Меньше чем в двадцать-тридцать миллионов я бы его не оценил.
Толпа возбужденно гудела. Знатоки пустились в долгие рассуждения – в этом и была прелесть ставок на камни: когда ставка срабатывала, даже у простых зрителей закипала кровь. Но с каждым восторженным словом лицо Ци Лу становилось всё мрачнее.
— Молодой господин Ци, — негромко произнес Чу Сюнь с легкой усмешкой. — Сделаю вам скидку по дружбе. Посчитаем по двадцать пять миллионов. В десятикратном размере это будет двести пятьдесят миллионов.
В зале воцарилась гробовая тишина. Охваченные азартом люди совсем позабыли о недавнем обещании Ци Лу: если из камня что-то выйдет, он выкупит это в десятикратном размере. Десятикратном! Двести пятьдесят миллионов – заоблачная, астрономическая сумма.
Никто не решался издать ни звука, глядя на пугающе темное лицо Ци Лу. Однако Чу Сюнь, словно не замечая нависшего напряжения, с издевкой добавил:
— Неужели молодой господин Ци решил пойти на попятную?
Ци Лу стоял, опустив голову, в его глазах полыхала звериная ярость. Лишь в последнее мгновение, перед тем как поднять взор, он сумел взять себя в руки и выдавил подобие улыбки:
— С чего бы это? Жалкие двести пятьдесят миллионов… Моя корпорация «Цилинь» вполне может себе это позволить.
Он не посмел бы юлить на глазах у стольких свидетелей. Обмануть сейчас – значило собственноручно уничтожить репутацию своего заведения. И хотя Ци Лу казалось, что он держится безупречно, присутствующие здесь были тертыми калачами. Любители камня могли не обладать многим, но чутье и зоркость их никогда не подводили.
В их глазах Ци Лу буквально процеживал слова сквозь зубы – казалось, можно было услышать их скрежет. От потери такой суммы у любого печень задрожит от боли. Многие из присутствующих не раз проигрывали здесь целые состояния, поэтому втайне злорадствовали, хоть и старались не показывать виду.
С трудом сдерживая дрожь в руках, Ци Лу выписал чек. Чу Сюнь, едва взглянув на бумагу, тут же протянул ее Хун Лин.
Девушка на миг замешкалась. Если она примет этот чек, не будет ли это значить, что Чу Сюнь ей больше ничего не должен? На самом деле деньги ее не заботили – в глубине души она надеялась когда-нибудь тоже получить такой же спасательный нефритовый жетон. И все же, в конце концов, она взяла чек: Чу Сюнь давал его, и она не могла отказаться.
— Пойдем, — сказал Чу Сюнь.
В последнее время в его сердце скопилось слишком много жажды крови. Эта поездка была лишь попыткой развлечься и хоть немного унять внутреннюю ярость. Нефрита он набрал достаточно, а впереди ждали куда более важные дела.
— Благодарю за гостеприимство, молодой господин Ци. До свидания, — попрощалась Хун Лин и последовала за Чу Сюнем к лифту.
Глаза Ци Лу в мгновение ока налились кровью. Если бы он до сих пор не понял, что эти двое его просто-напросто одурачили, работая в паре, его интеллект можно было бы смело скормить собакам.
— Постойте! — Ци Лу рванулся вперед, преграждая им путь.
— У молодого господина Ци есть еще какие-то дела? — Чу Сюнь оставался подчеркнуто бесстрастным.
Ци Лу едва сдержался, чтобы не ударить его по лицу. Надо же, какой актер! И как он раньше не разглядел этой игры?
— Брат, раз уж тебе так везет, зачем спешить? Как насчет того, чтобы сыграть еще разок? — Ци Лу изо всех сил старался скрыть клокочущую в голосе ненависть.
— О? — Чу Сюнь вскинул брови с явным интересом. — И какова будет ставка?
— Правила просты. Мы оба одновременно выбираем по три камня из этих восьми куч и вскрываем их. Если в камне что-то обнаружится, проигравший выкупает его у победителя в десятикратном размере. Ну как? Рискнешь попробовать? — Бросил вызов Ци Лу.
— Начинай, — коротко бросил Чу Сюнь.
Ци Лу на мгновение опешил. Он почувствовал укол досады: Чу Сюнь согласился слишком быстро, не дав ему возможности вставить еще пару колких замечаний. «Ну-ну, прикидывайся дальше! – …злорадно подумал он. – …Посмотрим, как ты запоешь, когда всё закончится».
Энтузиазм толпы вспыхнул с новой силой. Люди, словно подстегнутые допингом, вытаращили глаза – казалось, они вот-вот начнут размахивать флагами и выкрикивать лозунги. Человеческая натура неизменна: все обожают масштабные зрелища, особенно когда на кону чужие жизни и деньги.
Впрочем, кое-кто всерьез заволновался за Чу Сюня. Обычно при таких пари приглашают независимого судью – человека с безупречной репутацией в мире нефрита. Но Ци Лу об этом даже не заикнулся, явно пользуясь неопытностью противника.
Многие понимали: даже если Чу Сюню снова несказанно повезет, последствия для него могут оказаться плачевными. Но никто не собирался примерять на себя роль благодетеля и предупреждать юношу, рискуя навлечь на себя гнев Ци Лу.
…
Чу Сюнь и Ци Лу одновременно подошли к завалам необработанного камня. Ци Лу мельком глянул на Хун Лин, и в глубине его глаз вспыхнул похотливый блеск. «Дрянь, – подумал он, – как только разберусь с этим сосунком, займусь тобой как следует».
— Прошу! — Нарочито манерно произнес Ци Лу.
Сказав это, он вразвалочку направился выбирать камни. Чу Сюнь, едва заметно усмехнувшись, неспешно последовал за ним, уже активировав свое божественное сознание.
Ци Лу обернулся и посмотрел на Чу Сюня с презрением. Тот вел себя как полный дилетант – видимо, в первый раз ему и правда помогла лишь слепая удача. С уверенной улыбкой на губах Ци Лу, даже не удосужившись наклониться, просто лениво подтолкнул ногой три валуна.
— Вот эти три, — махнул он рукой.
Зрители так и ахнули. Не слишком ли легкомысленно?
Ци Лу лишь холодно ухмыльнулся. В его взгляде, прикованном к Чу Сюню, читалась неприкрытая жестокость. Никто не смеет водить его за нос! В его сознании Чу Сюнь проиграл в ту самую секунду, когда принял вызов. Это было здание «Цилинь», его личные охотничьи угодья, и здесь только он был Владыкой. Ци Лу решил: на этот раз он заставит Чу Сюня понять, что самая большая ошибка в его жизни – это попытка играть в хитроумные игры перед его лицом. А Хун Лин… он заставит эту женщину осознать, каких людей переходить не стоит.
— Вот эти три, — голос Чу Сюня вывел Ци Лу из раздумий. Подняв взгляд, он увидел, что юноша уже передает свои камни мастеру.
— Раз уж выбор сделан, приступим! — Ци Лу подошел ближе.
Чу Сюнь едва заметно кивнул в знак согласия.
— С кого начнем? — Поинтересовался Ци Лу.
— Как угодно.
Ци Лу не понимал спокойствия Чу Сюня. Ему казалось, что тот просто бахвалится, и от этого зубы начинали ныть от злости.
— Тогда начнем с моих!
Ци Лу дал знак резчику камня. Тот послушно склонил голову. Ци Лу также едва заметно подмигнул мастеру, едва сдерживая торжество. Он ведь сказал: здесь всё будет по его правилам. Если он хочет победить – он победит. Его камни уже были подменены на образцы, заранее проверенные экспертами и гарантированно содержащие ценную породу.
Мастер работал проворно. Нанеся разметку, он приготовился сделать первый надрез. В это же мгновение Чу Сюнь едва заметно щелкнул пальцами. Крошечный всполох белого света сорвался с его руки и бесшумно канул в камне Ци Лу.
Первый удар лезвия отсек почти две пятых валуна.
Лицо резчика камня изменилось. Победная улыбка Ци Лу мгновенно застыла.
Никакой зелени. Внутри не было ровным счетом ничего.
По залу пронесся вздох разочарования.
— Продолжай, — ледяным тоном бросил Ци Лу.
Мастер заметно вздрогнул и приступил ко второму надрезу, отсекая еще треть от остатка. Результат был прежним – пусто.
Лицо Ци Лу потемнело так, что, казалось, с него сейчас начнет капать чернильная желчь.
— Режь прямо посередине! — Прорычал он.
Обычно так никто не делает: если внутри действительно что-то есть, такой удар загубит весь материал. Но этот камень был уже практически располовинен, и любой знаток с первого взгляда понял бы, что перед ними пустышка.
Резчик, утирая холодный пот со лба и не смея поднять глаз, вогнал лезвие в самую середину. Камень раскололся надвое.
Это еще что такое?!
Толпа остолбенела. Откуда внутри взялся… порошок?
С подобной чертовщиной здесь не сталкивались никогда. Камень при вскрытии либо дарил сокровище, либо оставался просто камнем. Но в этот момент из окна ворвался легкий ветерок. Белая пыль взметнулась вверх и в мгновение ока развеялась без следа.
Лица присутствующих стали еще более озадаченными. Ци Лу стоял черный как туча, едва не сокрушая собственные зубы в крошку.
— И как мы это посчитаем? — В воцарившейся тишине голос Чу Сюня прозвучал неожиданно резко. — Кто-нибудь подскажет, сколько стоит этот порошок?
Хун Лин едва сдержала смех, прикрыв рот ладонью. Остальные тоже скорчили странные мины, из последних сил стараясь не расхохотаться. Даже если забыть о цене этого порошка… Главное-то, что его теперь ветром сдуло! Чтобы это продать, его сначала по ветру собрать нужно.
Обновлено: 13.02.2026