Закатное солнце клонилось к горизонту, окрашивая край неба в багрянец. О, как прекрасен лик заката, но жаль – вечерняя заря близка!
По приглашению радушного Ци Лу Чу Сюнь и Хун Лин прибыли на улицу Бэйхуа, к дверям торгового дома «Цзитянь Ювелир». Бэйхуа считалась одним из самых оживленных мест в Гуцзяне. Земля здесь ценилась на вес золота, однако «Цзитянь Ювелир» единолично занимал в этом районе целое здание. В угасающих лучах солнца шесть огромных иероглифов на вывеске сияли так ярко, что слепили глаза.
К этому времени люди самых разных сословий и профессий, завершив дневные труды, высыпали на улицу, чтобы насладиться прохладой и неспешной прогулкой. Поэтому на Бэйхуа сейчас было едва ли не многолюднее, чем днем.
Чу Сюнь и Хун Лин приехали в автомобиле Ци Лу – роскошном «Роллс-Ройс Фантом». Похоже, все богачи питали слабость к этой марке: Чэнь Ханьлун подарил Чу Сюню точно такую же машину.
Ци Лу предупредительно распахнул дверцу перед Хун Лин. У охранников на входе глаза на лоб полезли: обычно это они открывали двери господину Ци, а тут – такое диво! Стоило Хун Лин выйти из машины, как оба охранника и вовсе остолбенели.
— Госпожа Хун Лин, прошу! — Ци Лу держался безупречно галантно, умело скрывая за маской благородства вожделение и алчный блеск в глазах. Заметив ошарашенные мины охранников, он недовольно хмыкнул.
Вздрогнув, те поспешно вытянулись в струнку и в один голос выкрикнули:
— Здравствуйте, босс Ци!
Тот даже не взглянул на них, увлекая Хун Лин внутрь. Чу Сюнь, выйдя из машины, невольно усмехнулся: его, похоже, просто не замечали. Но поскольку он прибыл вместе с хозяином, охранники не посмели проявить неучтение и поспешили открыть перед ним дверь.
Ци Лу обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть эту сцену. В душе его вспыхнуло раздражение: «Двое остолопов, их точно надо уволить».
Чу Сюнь окинул взглядом интерьер, выполненный в светлых, изысканных тонах. Рядом висела указательная табличка:
Первый этаж: золотые и серебряные украшения.
Второй этаж: драгоценные камни и нефрит.
Третий этаж: древний нефрит и изумруды.
— Госпожа Хун Лин, смотрите, что угодно. Все, на что падет ваш взор, будет за мой счет, — с невероятной щедростью провозгласил Ци Лу.
— Если и впрямь что-то приглянется, я скромничать не стану, — рассмеялась Хун Лин.
Ци Лу ликовал: он решил, что женщина заглотила наживку. И вправду, нет такой дамы, что устоит перед блеском золота. Но тут подал голос Чу Сюнь:
— Давайте поднимемся на второй этаж. — И, не дожидаясь ответа, он первым направился к лифту.
Ци Лу втайне заскрежетал зубами. На втором этаже цены были куда выше, чем на золото и серебро внизу. Он был похотлив, но оставался дельцом и, разумеется, предпочитал добиваться своего малой кровью.
— Госпожа Хун Лин, давайте и вправду поднимемся выше. Это золото слишком вульгарно для вас. Лишь драгоценные камни и чистейший нефрит достойны вашей неземной красоты, — хоть в душе Ци Лу и было неспокойно, слова он подбирал медовые.
Вскоре все трое оказались на втором этаже.
— Госпожа Хун Лин, не стесняйтесь, я ведь сказал: сегодня все за мой счет.
— Тогда благодарю вас, молодой господин Ци. Не откажусь, — Хун Лин одарила его такой кокетливой улыбкой, что у бедняги едва душа из тела не вылетела.
— И не думайте скромничать! — Ци Лу уставился на нее остекленевшим взором, стараясь выглядеть властным мужчиной.
В это время божественное сознание Чу Сюня уже растекалось по залу, тщательно ощупывая пространство. Сейчас ему требовалось много качественного нефрита.
Внезапно в голове Хун Лин раздался голос: «Десять метров слева, нефритовый жетон с фениксом».
Девушка едва не подпрыгнула от неожиданности.
«Не бойся, делай, как я говорю», – продолжал звучать голос Чу Сюня прямо у нее в мозгу.
Хоть он и велел не бояться, Хун Лин была в крайнем смятении: происходящее казалось немыслимым. Подавляя дрожь, она покорно подошла к витрине в десяти метрах слева и, указав на жетон с резным изображением феникса, произнесла:
— Будьте добры, достаньте это для меня.
Продавщицы здесь были как на подбор: миловидные и с обворожительными улыбками. Видя рядом с гостьей самого Ци Лу, они старались вовсю.
— Довольно мило, я беру это, — сказала Хун Лин.
Ценник на жетоне гласил: десять миллионов.
— Нет проблем! — Ци Лу даже бровью не повел.
На деле же у него были свои расчеты. Теперь он видел, что Хун Лин не бедствует – это стало ясно еще тогда, когда она с легкостью выложила восемьдесят миллионов. Стоит затащить эту красотку в постель, и все ее деньги станут его собственностью. И женщина, и богатство – все достанется ему одному! Ци Лу едва сдерживал торжествующий хохот.
— Посмотрите что-нибудь еще, — предложил он.
Хун Лин хотела было отказаться, но голос Чу Сюня возник вновь: «Десять шагов вперед, витрина по правую руку, пара браслетов».
Ничего не оставалось, кроме как подчиниться. Она прошла вперед и взяла браслеты.
— Пятнадцать шагов вперед, витрина слева, нефритовая линейка.
Хун Лин едва не плакала: если так пойдет дальше, она прослывет законченной корыстолюбкой. Однако, вспомнив тот сальный, вызывающий тошноту взгляд, которым Ци Лу ощупывал ее фигуру, она почувствовала, как остатки вины бесследно испаряются.
Стоило ей забрать линейку, как голос Чу Сюня скомандовал вновь: «Витрина за спиной, пара серег из Белого Нефрита».
Хун Лин стиснула зубы и пустилась во все тяжкие.
— Пять метров вперед, витрина слева, пять подвесок.
— Пройди еще три метра, слева, возьми те два кольца.
— Десять метров вперед, справа, нефритовое изваяние в форме дракона.
— Шесть метров вперед, по левую руку…
— Три метра вперед, справа…
Приказы сыпались один за другим. Хун Лин металась по залу, словно бабочка среди цветов, и вскоре в руках у нее едва помещались все покупки.
Лицо Ци Лу переменилось. Улыбка на нем застыла, и теперь даже простое притворное дружелюбие давалось ему с трудом. Он не мог не восхититься вкусом Хун Лин: она брала только самое дорогое. Одно его сбивало с толку: зачем женщине сдалась нефритовая линейка? А ведь общая сумма уже приближалась к двум сотням миллионов.
— Кажется, я немного увлеклась… — смущенно проговорила Хун Лин. — Пожалуй, за это я заплачу сама.
Глаза Ци Лу лихорадочно блеснули. Если она готова выложить такую сумму, значит, ее состояние гораздо больше двух сотен миллионов.
— О чем вы говорите? Разве это много? Берите все, что нравится! Я же сказал: сегодня все за мой счет, — улыбка вернулась на его лицо, а про себя он усмехался: «Сколько бы ты ни набрала, в итоге вернешь мне все в стократном размере».
— О чем ты, Хун Лин? Разве для молодого господина Ци это деньги? Предлагать ему плату – значит нанести прямое оскорбление, — вставил Чу Сюнь.
Теперь Ци Лу смотрел на парня с нарастающей симпатией: а тот, оказывается, знает толк в вежливом обхождении!
«На третий этаж!», – прозвучал голос в голове девушки.
Хун Лин мысленно закатила глаза. Раз уж грабить, то дочиста.
Когда она изъявила желание подняться выше, Ци Лу не возражал. На самом деле на третьем этаже почти не было готовых изделий, которые можно было бы вот так просто забрать, так что опасаться ему было нечего.
В отличие от сдержанной роскоши нижних залов, третий этаж поражал вычурностью. Повсюду сновали люди, а шум работающих станков смешивался с азартными выкриками.
— А это что? — С любопытством спросил Чу Сюнь.
— Это площадка для гемблинга, она занимает весь этаж, — с гордостью пояснил Ци Лу.
Нынче охота за камнями была в самом разгаре. За последние пару лет люди разбогатели, и город охватила настоящая «каменная лихорадка». Ци Лу распорядился превратить весь этаж в игровую зону, но, в отличие от уличных развалов, здесь все было устроено по высшему разряду: с едой, напитками и полным спектром развлечений. Нельзя было не признать, что деловая хватка у него имелась – торговля здесь шла куда бойчее, чем под открытым небом.
Чу Сюнь припомнил, что слышал о гемблинге в прошлой жизни, но тогда он был лишь обычным студентом и не имел доступа к таким сферам. В народе говорили: «Один разрез – бедняк, второй – богач, а на третий – в рубище иди!» В этом деле, помимо знаний и опыта, все решала удача. В один миг кто-то обретал несметные богатства, а кто-то шел по миру с сумой – для завсегдатаев площадок это было обычным делом.
— Желаете попробовать? — Заискивающе спросил Ци Лу у Хун Лин.
Девушка кивнула. Ци Лу попытался было взять ее за руку, но та неуловимым движением уклонилась. Он не смутился и не рассердился, продолжая с энтузиазмом указывать путь, лишь на мгновение в глубине его глаз мелькнула мрачная тень.
Когда они проходили мимо столов, и игроки, и просто зеваки то и дело здоровались с Ци Лу. Тот шел с высоко поднятой головой, всем своим видом демонстрируя спесь успешного человека.
Чу Сюнь окинул взглядом площадку. Свободное пространство позади было разделено на восемь секторов, в каждом из которых высились груды необработанного камня.
— Госпожа Хун Лин, выберите какой-нибудь и испытайте удачу, — предложил Ци Лу.
— Я… — она помедлила, но азарт взял свое, и она наугад указала на один из камней. Несмотря на то, что булыжник был размером с кулак взрослого мужчины и представлял собой лишь сырье, цена его кусалась – сто пятьдесят тысяч.
Начался процесс резки. Камень можно было либо распилить, либо обточить. Было ясно, что Хун Лин в этом деле новичок и выбрала первое попавшееся, так что в долгой шлифовке смысла не было.
Опытный резчик взял камень и одним уверенным движением распилил его. Внутри не оказалось ничего. Толпа отозвалась нестройным гулом и смешками, но без злобы – все понимали, что Хун Лин пришла с боссом Ци просто забавы ради, а не ради серьезной игры.
— Похоже, удача сегодня не на моей стороне, — с горькой усмешкой произнесла Хун Лин. Хоть это была лишь игра, она все равно почувствовала разочарование.
— Не в удаче дело, госпожа. В этом деле достойный экземпляр встречается один на сотню. То, что камень оказался пустым – обычное дело. Даже у меня восемь из десяти камней уходят в отвал, — поспешил утешить ее Ци Лу.
На протяжении всего пути он вел себя безукоризненно: галантный, богатый, молодой. Любая другая на месте Хун Лин давно бы растаяла. Но была ли она обычной женщиной? Не обладай она острым умом и хваткой, давно бы превратилась в безвольную игрушку в руках какого-нибудь толстосума. Хун Лин была далеко не так проста, и потуги Ци Лу казались ей детским лепетом.
— Не хочешь тоже попытать счастья? — Спросил Ци Лу, глядя на Чу Сюня. За все это время он ни разу не поинтересовался его именем, выказывая тем самым неприкрытое пренебрежение.
— Да нет, пожалуй, воздержусь. Удача всегда на моей стороне, боюсь еще вытяну что-нибудь стоящее, — бросил Чу Сюнь с полнейшим безразличием.
Не только Ци Лу, но и все присутствующие опешили. Что это за слова такие? Не слишком ли наглую роль он на себя взял?
— Ты выбирай, не стесняйся, — процедил Ци Лу сквозь зубы. — Если в камне действительно что-то окажется, я выкуплю это у тебя в десятикратном размере. А если нет – сам заплатишь за породу.
В душе он злорадствовал: «Нищеброд, по твоему виду и не скажешь, что у тебя найдутся деньги хотя бы на один обломок».
— Идет, — усмехнулся Чу Сюнь и решительно зашагал к камням.
Ци Лу на миг оцепенел. В его глазах вспыхнула ярость: «Он и вправду посмел? Это же открытый вызов!» Если раньше Чу Сюнь казался ему покладистым, то теперь он видел в нем лишь зарвавшегося глупца, ищущего собственной погибели.
Чу Сюнь подошел к первой груде камней. Его божественное сознание мгновенно пронзило породу, безошибочно определяя, где скрыто сокровище. Гемблинг оказался делом грязным: достойный камень попадался даже не один на сотню, а один на тысячу. В этой груде из нескольких сотен валунов ценность представляли едва ли пять штук.
Было ли так только в заведении «Цзитянь Ювелир» или же на всех площадках – неизвестно, но риск прогореть был колоссальным. Рука Чу Сюня как бы невзначай коснулась одного из камней. Сила истинной ци вырвалась из его ладони, и нефрит внутри мгновенно обратился в прах. Он проделал это еще с тремя камнями в разных местах и, наконец, поднял один, размером с половину футбольного мяча.
— Вот этот, — произнес он.
Обновлено: 13.02.2026