Бам!
Огромный толстяк кубарем скатился по каменным ступеням и замер, только когда с силой врезался в боковую стену.
От этого яростного удара всё подземелье, казалось, мелко задрожало.
— Ой-ой… — послышалось болезненное кряхтение. — …Чуть не убился, ваш дедушка Толстяк совсем кости переломал…
Чэнь Ханьлун и остальные стояли, выпучив глаза и лишившись дара речи.
Толстяк, пролетев по лестнице и впечатавшись в камень, умудрился не просто выжить, а начать неуклюже подниматься. Любой обычный человек на его месте уже давно бы расшиб голову в кровь и испустил дух.
Это было наглядным доказательством: незваный гость далеко не прост.
Мо Синхэ рванулся вперед, занося руку для сокрушительного удара.
— Постойте… — выставил ладони толстяк.
Он словно почувствовал опасность заранее и резко развернулся. Скорость этого движения совершенно не вязалась с его грузным телом; жировые складки на нем всё еще продолжали колыхаться по инерции.
Поняв, что его обнаружили, Мо Синхэ с досадой опустил руку, но продолжил настороженно следить за здоровяком.
— Друзья, без паники, — проговорил толстяк с заискивающей улыбкой, отряхивая с себя пыль. — Мы ведь цивилизованные люди, давайте всё обсудим. К чему эти вечные убийства? Это же просто дикость.
Чэнь Ханьлун, глядя на его лоснящуюся физиономию, почувствовал, как в груди закипает ярость. Он шагнул вперед и с размаху пнул толстяка, выкрикивая ругательства:
— Какая, к черту, цивилизация! Вы меня до ручки довели, а теперь про вежливость запели? Я тебе покажу манеры!
Одновременно с криком Чэнь Ханьлун вогнал ногу в живот противника.
К его изумлению, стопа просто провалилась в жир, словно он ударил по огромному тюку хлопка.
В следующее мгновение живот толстяка мощно спружинил. Чэнь Ханьлуна буквально отбросило назад; он с глухим стуком впечатался в каменную стену подвала.
— Бах! — Он рухнул на пол, корчась от боли.
— Проклятая жирная свинья! — Прорычал Чэнь Ханьлун. Его глаза метали молнии. Хотя удар и не нанес серьезных травм, в голове звенело, а тело пронзила острая боль.
— Ватный живот, — с интересом пробормотал Мо Синхэ.
Старец не спешил атаковать. Он понял, что толстяк не собирался калечить Чэнь Ханьлуна, иначе тот обратный импульс просто переломал бы бедолаге ноги.
Толстяк на мгновение замер, а затем весьма учтиво поклонился Мо Синхэ:
— Младший приветствует старшего. У вас, старейшина, поистине намётанный глаз.
Мо Синхэ невольно усмехнулся. Этот малый умел вовремя проявить гибкость.
— Старец Мо, скорее схватите эту свинью! — Крикнул Чэнь Ханьлун, поднимаясь на ноги. — Я его на жаркое пущу!
Толстяк не на шутку встревожился и замахал руками перед Мо Синхэ:
— Старший, я не хотел ему вреда! Он первый напал, у меня просто сработал рефлекс.
Мо Синхэ, конечно, это понимал. Сейчас его заботило другое. — Кто вы такие на самом деле?
Толстяк поднял взгляд на Мышиного Духа, застывшего у входа в пещеру, и нехотя буркнул:
— Не могу сказать.
— Ого, попался и еще смеешь дерзить? — Чэнь Ханьлун решил припугнуть его. — Думаешь, я шучу? Клянусь, я тебя сейчас же на куски порежу.
Он был не дурак и понимал, что толстяк проявил милосердие, иначе он бы так легко не встал.
— Нет-нет… — лицо толстяка комично задрожало от страха. — …Я скажу, только не надо жестокости.
Он уже открыл рот:
— Мы…
— Продолжай, если не боишься наказания по возвращении, — раздался сверху ледяной голос Мышиного Духа.
Щеки толстяка дернулись, и он мигом проглотил готовые сорваться слова.
Разъяренный Чэнь Ханьлун схватил камень и швырнул его в Мышиного Духа.
Увы, камень просто разлетелся в пыль, ударившись о защитный массив, и осыпался вниз.
В конце концов, высказав Мышиному Духу всё, что он о нем думает, Чэнь Ханьлун потащил толстяка вглубь помещений.
Подземелье было глубоким и разветвленным. Поскольку именно отсюда отправлялся Небесный Духовный Эликсир, Чэнь Ханьлун постарался обустроить здесь всё с комфортом.
Они завели пленника в одну из комнат.
Чжэн Гуанъи с сыном, а также Сунь Ин и Тайтань с любопытством уставились на гостя.
— Это кто? — Спросил Чжэн Гуанъи.
— Заложник, — отрезал Чэнь Ханьлун.
Чжэн Гуанъи скептически оглядел пришельца:
— Если брать заложника, то разве не стоит выбирать кого-то постройнее? С этой тушей одни хлопоты.
— Верно-верно… — тут же поддакнул толстяк, мгновенно меняя сторону. — Этот старший брат прав. Может, отпустите меня и поймаете кого другого? Вон та дохлая крыса наверху в самый раз подойдёт, я даже могу помочь вам его выманить.
Если бы Мышиный Дух это слышал, он наверняка бы вспомнил поговорку: «Не бойся божественного противника, бойся союзника-свинью».
— Раскатал губу! — Чэнь Ханьлун пнул ногой стул. — Садись и не рыпайся.
Когда толстяк опустился на деревянное сиденье, стул натужно заскрипел и застонал. Остальные с тревогой наблюдали, боясь, что мебель вот-вот разлетится в щепки под таким весом.
Мо Синхэ подошел ближе:
— Повторяю вопрос: кто вы такие?
— А можно мне не отвечать? — Толстяк осторожно заглянул старику в глаза.
— Сам как думаешь? — Взгляд Мо Синхэ стал опасно холодным.
Жир на лице пленника в очередной раз задрожал, и он заискивающе улыбнулся:
— Ладно, я всё скажу. Но только пообещайте: если меня потом спросят, вы подтвердите, что я раскололся только под ужасными пытками. Хорошо?
Присутствующие ошеломленно переглянулись. Этот толстяк определенно был себе на уме и очень любил приукрашивать действительность.
— Договорились, — кивнул Мо Синхэ.
— Мы – из отряда «Двенадцать Зверей», — выдохнул толстяк.
Люди в комнате в недоумении посмотрели друг на друга.
— Что еще за звери такие? — Подал голос Чжэн Цянь.
— Это какая-то организация? — Уточнил Мо Синхэ.
Толстяк кивнул:
— Да, наша организация так и называется – «Двенадцать Зверей».
— Ты ведь не морочишь нам голову? — С подозрением прищурился Чэнь Ханьлун.
— Никак нет! — Толстяк вскинул руку, словно принося присягу. — Я в ваших руках, какой мне смысл лгать?
— Допустим, я тебе верю, — Мо Синхэ на мгновение задумался. — Если вы – организация, то на кого работаете?
На этот раз толстяк плотно сжал губы и замолчал.
— Говори, или я начну срезать с тебя мясо на отбивные! — Снова принялся за угрозы Чэнь Ханьлун.
— Не то чтобы я не хотел… — толстяк выглядел искренне расстроенным. — …Просто не могу. Поймите, нам нужен только Небесный Духовный Эликсир. Мы не собираемся причинять вам вред.
— Враньё! — Взревел Чэнь Ханьлун, хватая его за шиворот. — Не собираетесь вредить? А пулеметы и снаряды – это, по-твоему, жест доброй воли? Если бы мы не укрылись здесь, от нас бы мокрого места не осталось!
— Это не мы! — Возразил толстяк.
— А кто же тогда?
— Это дело рук «Двенадцати Созвездий», — толстяк сделал знак Чэнь Ханьлуну, чтобы тот ослабил хватку, так как воротник начал его душить.
— Что еще за чертовщина с созвездиями? — Чэнь Ханьлун был на грани истерики.
Остальные тоже застыли в изумлении. Неужели против них ополчилось сразу несколько сил?
— «Двенадцать Зверей», «Двенадцать Созвездий»… — Чэнь Ханьлун повторил названия несколько раз, и его лицо побагровело. Вместо того чтобы отпустить толстяка, он вцепился в него еще крепче, так что на руках вздулись вены. Не будь пленник таким тяжелым, он бы точно поднял его в воздух. — Да вы же заодно!
Остальные молча согласились с этим выводом, не сводя глаз с толстяка.
Тот вжался в стул и запинаясь пролепетал:
— Мы из одной общей структуры, но мы… мы не заодно…
— Этот жиртрес просто издевается над нами! А ну, всыпьте ему! — Не выдержал Чэнь Ханьлун.
Он первым нанес удар кулаком в лицо толстяка, а следом посыпался град пинков.
Все, кроме Мо Синхэ, набросились на бедолагу. За последние дни у них накопилось столько обиды и злости, что им просто необходимо было на ком-то сорвать дух.
Толстяк закрыл лицо руками и истошно заголосил – его вопли напоминали визг кабана, которого ведут на убой.
Спустя десять минут запыхавшиеся мужчины отступили. Избиение – труд не из легких.
Толстяк всё еще сидел на корточках, прикрывая голову и продолжая жалобно подвывать.
— Хватит ломать комедию, — сухо бросил Мо Синхэ.
Вопли мгновенно прекратились. Толстяк медленно выпрямился, на его лице заиграла прежняя добродушная улыбка.
Чэнь Ханьлун и остальные опешили. Насколько же он был крепким? После десяти минут беспрерывных ударов этот тип еще умудрялся улыбаться.
Мо Синхэ прищурился:
— Похоже, ты не просто освоил «Ватный живот». Ты весь словно из ваты сделан.
— Старец Мо, что вы имеете в виду? — Не понял Чэнь Ханьлун.
— Имею в виду, что ваши удары для него – не более чем легкий массаж, — усмехнулся старик.
Присутствующие переглянулись. Они не разбирались в тонкостях боевых искусств, но теперь поняли: этот слой жира был идеальной броней. Неудивительно, что кулаки вязли в нем, не причиняя вреда.
— Ах ты, хитрый боров! Старец Мо, разделайте его как следует! — Чэнь Ханьлун окончательно выбился из сил и понял, что сам ничего не добьется.
Мо Синхэ кивнул. Толстяк только казался простаком, на деле же он был крайне изворотлив.
— Позволь мне испытать твой «Ватный живот» в деле, — Мо Синхэ приглашающим жестом указал на центр комнаты.
Но толстяк затряс головой так сильно, что щеки захлопали по ушам:
— Нет-нет, я не буду драться. Вы мне не по зубам.
— Откуда ты знаешь, если не пробовал? — Подначивал его Мо Синхэ. — Побьешь меня – и путь на волю открыт. Неужели не хочешь уйти?
Старика действительно заинтриговала эта техника. Она была редкой и непопулярной, ведь главным условием обучения было превращение себя в огромную гору жира.
— Не надо меня обманывать, — толстяк продолжал мотать головой. — Лев, Вьюн и Стрелец втроем не смогли тебя удержать. Я пас.
— Лев, Вьюн, Стрелец? Что еще за зоопарк? — Удивился Мо Синхэ.
— Те трое, с которыми вы сражались раньше, — пояснил толстяк. — Они из организации «Двенадцать Созвездий». Тот блондин – это Лев. Щуплый – это Вьюн из знака Рыб. А высокая девица – Стрелец. Все они мастера девятого слоя Хоутянь, а Лев и вовсе на стадии полузавершения. Но даже втроем они не справились. Значит, вы, скорее всего, достигли девятого слоя Хоутянь, Великого Завершения.
Толстяк рассуждал здраво и логично, что совсем не вязалось с его нелепым видом.
— А у тебя какой уровень? — Подал голос Чэнь Ханьлун.
Проведя время рядом с Чу Сюнем, он начал немного разбираться в иерархии Мира Боевых Искусств.
— Я… — толстяк застенчиво потупился. — …У меня всего лишь восьмой слой Хоутянь.
Услышав это, Чэнь Ханьлун и остальные отпрянули, словно их ужалила змея, и поспешно скрылись за спиной Мо Синхэ.
Проклятье, ну и напугал он их!
Им и в голову не могло прийти, что человек, которого они только что пинали, – мастер восьмого слоя. В открытом бою он бы раздавил их всех, словно муравьев.
Сердца у них бешено заколотились – осознание того, что они, профаны, только что избивали такого эксперта, вызывало холодный пот.
Даже Мо Синхэ был впечатлен. Он чувствовал силу пленника, но не ожидал, что она настолько велика. С таким уровнем развития можно было смело входить в число сильнейших.
— Ответь мне, — голос Мо Синхэ стал ледяным. — Ты ведь мог легко уклониться. Почему позволил затащить себя сюда?
Толстяк кротко улыбнулся:
— Я пришел вести переговоры. Это противостояние ни к чему не приведет. Нам в любом случае нужен Небесный Духовный Эликсир, но мы гарантируем, что никто из вас не пострадает.
— А как же те, другие? — Мо Синхэ пронзил его взглядом.
Лицо толстяка помрачнело, и он заговорил совершенно серьезно:
— Они не такие, как мы. Им важен результат, а не средства. Для выполнения миссии они пойдут на любую жестокость, и вы не сможете им противостоять. Единственный выход – отдать эликсир нам. Их цель – товар. Как только он окажется у нас, они оставят вас в покое.
Такая резкая смена настроения застала всех врасплох.
— Я действительно желаю вам добра, — продолжал толстяк. — Кроме старшего Мо, вы все – обычные люди. Как бы ни был силён старейшина, их двенадцать человек. В какой-то момент он станет лишь аватаром своего мастерства, не успевая защитить каждого, и он не сможет разорваться на всех. Вы просто погибнете зря, да еще и подставите почтенного старшего.
Его слова звучали сурово и беспощадно.
Чэнь Ханьлун и остальные погрузились в тягостное раздумье. Как бы горько ни было это слышать, слова толстяка были чистой правдой.
Обновлено: 13.02.2026