Чу Сюнь слегка прищурился и с тихим вздохом посмотрел на зашедшееся в яростном реве призрачное дитя.
Такие существа не рождались по воле природы. Вскоре после появления на свет, еще в младенчестве, их божественная душа запечатывалась тайным методом. Затем, используя черные искусства, практик взращивал их, выкармливая свежей кровью. По мере роста кости младенца закалялись и становились твердыми, словно железо. Из-за запрета на перерождение душа не могла уйти в Реинкарнацию, что порождало чудовищную обиду. В итоге получался свирепый зверь с невероятной боевой мощью.
У призрачного дитя не было ни капли разума – лишь кровожадность, пропитавшая его демоническую суть.
— Вжик!
Малыш совершил короткий прыжок. Его прыгучесть и скорость поражали: подобно геккону, он приник к потолку и замер там, взирая на Чу Сюня и Старца Гуя. В его алых глазах читалась лишь жажда крови.
— Скрежет!
Потолок был выложен каменными плитами, но когти призрачного младенца вонзились в них так легко, словно в мягкий соевый творог.
У Старца Гуя по коже пробежал мороз. Если такой коготь вцепится в человека, тот в лучшем случае лишится доброго куска плоти.
— Хлыст!
Младенец внезапно рванулся вниз, целясь в Чу Сюня. От мощного толчка в каменной плите осталась небольшая выбоина. Окутанные черным свечением острые когти устремились прямо к макушке юноши.
— Ты лишь жалок. Отправить тебя к новой жизни – это тоже своего рода Созидание, — холодным голосом произнес Чу Сюнь.
— Вспышка!
Из ниоткуда возник сияющий росчерк. Лезвие меча прошило тело младенца и исчезло в мгновение ока.
Свет был настолько ярким, что Старец Гуй невольно зажмурился. Злой Даос, собиравшийся броситься в атаку, замер как вкопанный – в самой глубине его сердца шевельнулось липкое чувство тревоги.
— Бах!
Тело младенца рухнуло на пол прямо в падении. Едва коснувшись земли, оно развалилось на две части – один удар разделил его надвое. Из останков хлынула черная кровь, сопровождаемая клубами темного дыма. Земля в тех местах, куда попала жижа, тут же покрылась кавернами от коррозии.
Злой Даос смотрел на это, вытаращив глаза, его веки нервно подрагивали.
Никто не заметил, когда в руке Чу Сюня появился деревянный меч. С виду он казался совершенно обыденным и ничем не примечательным, но именно он одним махом сразил призрачного дитя, чье тело было крепче стали.
Старец Гуй был глубоко потрясен. Теперь он окончательно убедился: решение присягнуть на верность Чу Сюню было самым мудрым поступком в его жизни.
Злой Даос уставился на деревянный меч, и в его взгляде на миг промелькнула алчность. Однако почти сразу его прошиб холодный пот. Поняв, что наткнулся на непреодолимую преграду, он, не раздумывая, бросился прочь через разбитые каменные двери.
Взгляд Чу Сюня стал ледяным.
— Свист!
Вновь беззвучно возникла вспышка меча.
Верхняя половина туловища Злого Даоса уже вылетела наружу, когда он с неописуемым ужасом увидел, что его ноги остались по ту сторону порога. Его разрубило ровно пополам.
Зубы Старца Гуя застучали от страха, по спине пополз холод, а взгляд, устремленный на Чу Сюня, стал еще более почтительным.
Деревянный меч внезапно исчез, отчего веки Старца снова дернулись. Чем дольше он находился рядом с Чу Сюнем, тем более таинственным тот ему казался.
Чу Сюнь подошел к девушке и легонько коснулся пальцем точки между ее бровей.
— Ох! — Девушка шумно выдохнула, словно утопающий, которого внезапно вытащили на берег. В следующую секунду она разрыдалась в голос – пережитый ужас окончательно сломил ее волю.
— Все в порядке, скорее возвращайся домой, — Чу Сюнь не умел утешать людей, поэтому его тон прозвучал несколько сурово.
Девушка не слушала. Она плакала добрых десять минут, пока всхлипы не стали тише. Ее маленькое тельце содрогалось от рыданий. Она медленно сползла с алтаря и, пошатываясь, побежала к выходу.
Чу Сюнь не успел даже облегченно вздохнуть, как увидел, что она возвращается.
— Брат, спасибо тебе! — Девушка отвесила низкий поклон и быстро скрылась из виду.
Чу Сюнь на мгновение замер, затем понимающе усмехнулся и посмотрел на свое запястье, где затаился Девяти Призрачный Питон. — Цзюю, теперь твой черед.
Услышав приказ, Цзюю соскользнула с запястья на землю и поползла вглубь подземелья, остановившись перед одной из стен.
Чу Сюнь подошел и нанес резкий удар кулаком.
— Грохот!
Каменная преграда рухнула, и за ней действительно открылось скрытое пространство – настоящий Цянькунь.
Сделав шаг внутрь вместе со Старцем Гуем, Чу Сюнь невольно замер.
Это было помещение площадью в сто квадратных метров, буквально заваленное иссохшими трупами в причудливых, застывших позах. По росту и строению костей можно было понять: все погибшие были молодыми женщинами.
— Скотина, — процедил сквозь зубы Старец Гуй.
Судя по позам несчастных, перед смертью их подвергали нечеловеческим истязаниям.
В углу лежали два обнаженных тела. Кожа приобрела черно-серый оттенок, уже проступили трупные пятна – видимо, они погибли совсем недавно.
В глазах Чу Сюня вспыхнул яростный огонь. Знай он об этом месте раньше, он бы не позволил Злого Даосу умереть так быстро и легко.
— Где тот нефритовый жетон, что я тебе давал? — Внезапно спросил Чу Сюнь, повернувшись к Старцу Гую.
Тот оторопел, а затем, смутившись, прошептал:
— Я отдал его госпоже.
Чу Сюнь встряхнул рукой, и на его ладони появился новый нефритовый жетон, который он тут же бросил Старцу. Как только тот поймал артефакт, несколько бледных белых теней, круживших вокруг, были отброшены прочь.
Эти тени были призраками погибших здесь женщин. Из-за насильственной смерти их души были полны обиды; не имея сил рассеяться, они со временем начали бы пожирать души живых. Старец Гуй не видел их, но для Чу Сюня, как для Совершенствующегося, все было очевидно.
Жетон был вырезан из теплого нефрита, который являлся естественным врагом любых призраков.
— Прах к праху, земля к земле. Тот, кто погубил вас, мертв. Вы вольны найти его и свершить свою месть. Я же помогу вам пройти этот путь до конца, сочтем это за доброе дело.
Пальцы Чу Сюня замелькали, быстро сплетая печати. Наконец, выдавив из кончика пальца каплю Квинтэссенции Крови, он щелкнул ею в воздухе.
— Формация Возрождения, явись!
С этими словами воздух содрогнулся, и прямо в пустоте возник отчетливый белый вихрь.
Формация Возрождения служила для переправы душ. Это была техника лишь первого ранга, способная лишь направлять тени к кругу Реинкарнации, не обладая никакой атакующей мощью. Для большинства Совершенствующихся подобная магия считалась бесполезной тратой сил. Путь совершенствования – это следование зову сердца вопреки воле небес, ежедневная борьба с миром и всем сущим, где убийство – обычное дело. Кто станет утруждать себя очищением душ тех, кого сам же и сразил?
Чу Сюнь изучил ее просто от нечего делать и использовал сегодня впервые.
— У-у-у…
По комнате разнеслись заунывные рыдания, поднялся ледяной ветер. Бесчисленные белые тени взмыли в воздух, низко поклонились Чу Сюню и одна за другой скрылись в воронке.
У Старца Гуя волосы на голове зашевелились от ужаса.
Когда последний призрак скрылся в вихре, Чу Сюнь вскинул руку и коротко приказал:
— Исчезни.
Белая воронка тут же растаяла в воздухе.
Тем временем Цзюю уже проползла дальше. Остановившись у самого основания стены, она резко выгнулась и буквально прошила каменную кладку насквозь. В стене осталось отверстие размером с мизинец, через которое пробивался лучик света.
Старец Гуй снова застыл в изумлении, втайне радуясь, что у него нет проблем с сердцем, иначе оно бы уже не раз подвело его за сегодня.
Чу Сюнь, что-то почуяв, прибавил шагу и одним ударом разнес потайную каменную дверь. Когда пыль улеглась, перед ними открылась новая комната.
Это помещение тоже было около сотни квадратов, но здесь все было тщательно обустроено и обставлено мебелью – судя по всему, здесь и жил Злой Даос.
Внезапно Чу Сюнь молниеносно переместился к Цзюю и, схватив ее за хвост, вздернул вверх.
В пасти питона была зажата маленькая травка, испускающая мягкое зеленое свечение и источающая густую духовную энергию. В стоявшем рядом нефритовом горшке остался лишь жалкий обрубок стебля.
— Трава Ледяной Конденсации!
Чу Сюнь с нескрываемой болью смотрел, как Цзюю бесцеремонно заглатывает добычу.
— Трава Пилюли Небесного Ока…
В другом нефритовом горшке тоже виднелся обкусанный стебель со следами укусов. Рядом валялся алый листок, который стремительно увядал.
— Цзюю, ах ты прожорливая бестия! — В сердцах воскликнул Чу Сюнь.
Сердце его обливалось кровью. Трава Ледяной Конденсации – это духовная трава Низшего класса, которая сейчас была бы ему крайне полезна. Но особенно жаль было Траву Пилюли Небесного Ока – ключевой ингредиент для создания Пилюли Сбора Истинной Ци. И теперь эта паршивка сожрала ее так же просто, как свинья глотает лесные орехи. Какое расточительство!
— Ах ты маленькая плутовка! Так вот почему ты была сегодня такой активной? Заранее почуяла, что здесь есть чем поживиться?
Цзюю легонько качнулась, быстро обвилась вокруг пальца Чу Сюня и ласково потерлась головой о его ладонь, стараясь задобрить хозяина. Но стоило Чу Сюню чуть расслабиться, как питон молнией метнулся в сторону.
Проследив за ее броском, Чу Сюнь заметил на пристенном столике черный камень.
— Камень Глубокого Света!
Слова еще не успели сорваться с губ, как Чу Сюнь сорвался с места. С невообразимой скоростью он опередил змею, схватил камень и тут же спрятал его в пространственное кольцо.
— Хрусть!
Поскольку камень исчез прямо перед носом Цзюю, она не успела затормозить и с размаху прокусила дыру в столешнице.
— Р-р-ра!
Цзюю издала недовольное шипение, обращенное к хозяину. Но Чу Сюнь просто перехватил ее за туловище и бесцеремонно отбросил в сторону. Совсем страх потеряла – вздумала рычать на него!
Бедная Цзюю врезалась в стену и буквально впечаталась в нее. Однако она была демоническим зверем высшего порядка с телом прочнее железа, так что подобный удар был для нее не более чем легкой щекоткой. Она спружинила на пол, оставив на твердом камне отчетливый змеевидный след.
Эту сцену как раз застал вошедший следом Старец Гуй, чей взгляд стал весьма странным. Но стоило ему появиться, как Цзюю метнулась к нему и наотмашь хлестнула хвостом по плечу.
Старец даже не успел среагировать, как кубарем полетел на пол. Он сидел совершенно ошарашенный, чувствуя, как в голове проносится вихрь возмущения. За что?! Неужели за то, что он увидел, как ее выбросили словно мусор? Но он-то тут при чем?!
Цзюю же гордо вскинула голову, словно говоря: «Сам виноват, нечего смотреть на то, что не положено».
Весь интерес Чу Сюня был поглощен Камнем Глубокого Света. Его деревянный меч был лишь заготовкой для Бессмертного Артефакта, но с этим камнем он мог превратить его в истинное сокровище.
То, что камень просто валялся на столе, говорило лишь об одном: Злой Даос был слеп и понятия не имел о его истинной ценности.
Оглядевшись, Чу Сюнь не нашел больше ничего стоящего. Жаль, конечно, что ценные травы достались Цзюю, иначе улов был бы поистине богатым. Интересно, где Даос раздобыл их? Не в своей ли Секте Призраков? В любом случае, при первой возможности стоит туда заглянуть – на Земле духовные травы слишком редки, а они ему сейчас необходимы.
Если бы покойный Злой Даос знал, что оставленные им крохи навлекут погибель на всю его школу, кто знает, что бы он почувствовал?
Цзюю подползла поближе и, заискивая, коснулась ноги Чу Сюня, после чего направилась к очередной стене.
Старец Гуй в душе лишь презрительно хмыкнул: «Подлиза, только и умеет, что слабых задирать, да перед сильными хвостом вилять!»
Чу Сюнь все понял без слов. Это место было буквально испещрено тайниками, и перед ним явно был еще один.
— Бум!
Скрытая в стене дверь разлетелась в щепки, и по помещению начал растекаться пронизывающий холод. Когда пыль осела, Чу Сюнь довольно улыбнулся: наконец-то он нашел то, что искал.
Внутри каменной комнаты клубился морозный туман. Посреди помещения возвышался каменный алтарь высотой в человеческий рост, на котором стоял прозрачный кристальный ларец со сторонами по пятьдесят сантиметров.
В ларце находилось существо размером с ладонь ребенка. С виду оно напоминало лягушку с глазами-драгоценностями, а его тело было прозрачным, словно лазурит. С каждым вдохом и выдохом из его приоткрытого рта вырывались струйки белого холодного пара.
Это была Ледяная Жаба Беспредельности – самец жабы.
Обновлено: 13.02.2026