Линь Кай подошел к Тан Жоу с самой своей обворожительной улыбкой, которую долго и старательно репетировал. Он знал: стоит ему так улыбнуться, как поклонницы тут же теряют голову.
— Привет, Тан Жоу! — Линь Кай протянул руку. — Для меня большая честь работать с тобой.
— Здравствуй, — ответила Тан Жоу. Хотя ей претила заносчивость Линь Кая, из простой вежливости она все же ответила на рукопожатие.
Стоило признать, что Линь Кай и впрямь был очень хорош собой, что и обеспечивало ему неизменно высокую популярность в шоу-бизнесе. И пусть его актерскую игру частенько высмеивали за обедом, в обществе, где внешность решает все, такие люди всегда оставались в цене.
В сети даже шутили: актерское мастерство Линь Кая безупречно – он способен сняться в десяти фильмах, ни разу не сменив выражения лица.
Тан Жоу едва коснулась его ладони и тут же отстранилась. В глубине глаз Линь Кая вспыхнул гнев, который он, как ему казалось, сумел искусно скрыть.
Он привык к обожанию, к тому, как фанатки замирают от одного его вида или истошно кричат, стоит ему показаться на публике. Сдержанность Тан Жоу, которая не проявляла к нему ни тепла, ни холода, задела его самолюбие – он слишком привык быть в центре внимания.
— Эй, ты еще кто такой? — Раздался резкий, капризный голос. Мужчина, манерно оттопырив мизинец, уставился на Чу Сюня. Это был агент Линь Кая, известный своим скверным характером. — Не видишь, что брат Кай стоит? А ну живо встал и уступил место, совсем соображалки нет?
Чу Сюнь спокойно окинул его взглядом, и на его губах заиграла пренебрежительная усмешка. Уступить место? Можно и уступить, вот только усидит ли на нем этот «брат Кай»?
— Брат Чу Сюнь, пойдем вон туда, — Тан Жоу указала на лавандовое поле неподалеку. — Там такие красивые виды, сфотографируешь меня?
Она не знала, кем именно был Чу Сюнь, но раз уж такой авторитет, как Чэнь Ханьлун, из кожи вон лез, чтобы ему угодить, то какому-то Линь Каю уж точно не стоило переходить ему дорогу.
Тан Жоу беспокоилась не о Линь Кае – она думала о Режиссере Лу. В этом фальшивом мире шоу-бизнеса он был одним из немногих, у кого еще осталась совесть. Редко какой известный режиссер возьмется за благотворительный проект, который не сулит ни прибыли, ни славы. Тан Жоу не хотела, чтобы у него возникли лишние проблемы.
— Хорошо, — согласился Чу Сюнь. Он мельком взглянул на Линь Кая и вместе с Тан Жоу отправился к цветам.
Линь Кай помрачнел. Чистота и искренность Тан Жоу были редким явлением в их кругах. Он переспал с бесчисленным множеством женщин: кто-то сам вешался на него ради мимолетной славы, с кем-то это была просто игра, выгодная обеим сторонам… Но спокойный нрав и нежная красота Тан Жоу разожгли в нем нешуточный азарт.
Теперь же стало ясно, что он ей совершенно не интересен.
Линь Кай со злобой посмотрел им в спину и, нехорошо прищурившись, процедил сквозь зубы:
— Ну, мы еще посмотрим.
— Брат Кай, присаживайтесь, — агент подобострастно вытащил влажную салфетку и тщательно протер стул, на котором сидел Чу Сюнь.
Раздраженный Линь Кай грубо оттолкнул помощника и с размаху опустился на сиденье.
Раздался резкий хруст, а за ним – глухой удар. Стул под Линь Каем мгновенно развалился, и актер рухнул на землю. Боль пронзила копчик, на лбу выступил холодный пот, а лицо перекосило. Но ради своего статуса «звезды» он из последних сил сдержал стон, лишь стиснув зубы.
Сотрудники площадки, не скрываясь, разразились хохотом.
— Чего вы ржете?! — Взвизгнул агент. — Что за рухлядь вы тут подставили? Вы хоть понимаете, какая на вас ответственность, если брат Кай серьезно пострадал?
Смех тут же стих. Мебель действительно готовили рабочие, и агент был прав: если Линь Кай получил травму, отвечать придется им, а расхлебывать все – Режиссеру Лу.
— Ну что вы столбами стоите? Живо помогите ему! — Кричал агент, не в силах в одиночку поднять подопечного.
Работники поначалу дернулись было на помощь, но, услышав этот визгливый, хамский тон, тут же передумали и остались на местах.
Режиссер Лу с тяжелым вздохом поспешил к ним. Другие могли игнорировать скандалиста, но он не мог просто стоять в стороне. Вместе с агентом он помог Линь Каю подняться.
— Давайте, брат Кай, присядьте пока сюда.
На этот раз агент сам сел на соседний стул, проверил его на прочность и только тогда позволил Линь Каю сесть.
Снова раздался треск и звук падения. Стул рассыпался в щепки, едва Линь Кай коснулся его, и тот снова растянулся на траве.
На этот раз актер не выдержал: издав жалобный вопль, он, позабыв о всяком имидже, принялся обеими руками растирать ушибленный зад.
Все замерли в оцепенении, даже агент лишился дара речи. Спустя мгновение люди начали переглядываться с очень странным выражением лиц.
На этих стульях сидели все кому не попало, и хоть бы один скрипнул. А тут – два подряд в щепки. Это же насколько паршивая должна быть у человека карма, чтобы его даже мебель отвергала?
— Брат Чу Сюнь, почему мне кажется, что ты этому поспособствовал? — Тан Жоу, склонив голову набок, с подозрением посмотрела на него. В такие совпадения она не верила.
Чу Сюнь лишь усмехнулся:
— Я тут ни при чем. Может, у него просто характер настолько дрянной, что даже стулья не выносят? А может, наоборот, ему чертовски везет – два джекпота подряд. Ему бы лотерейные билеты покупать.
Тан Жоу прикрыла рот ладонью, стараясь скрыть улыбку. Она была уверена: без Чу Сюня тут не обошлось.
Тем временем Линь Кай, окончательно растерявший остатки стоицизма, сорвался на крик:
— Чего застыл, идиот?! А ну живо поднимай меня!
Сейчас ему было плевать на образ кумира миллионов. Агент поспешно подхватил его под руку, больше не жалуясь на тяжесть.
— Линь Кай, ты как? Может, в больницу? — Обеспокоенно спросил Режиссер Лу. Как ни крути, а актера пригласил именно он.
— Да по мне не видно, что ли?! — Рявкнул Линь Кай, вне себя от ярости. — Снимайте сами, а я еду отдыхать!
Не глядя на остальных, он, прихрамывая, поковылял к экскурсионному электрокару и быстро укатил прочь. Со стороны это больше походило на бегство. Напоследок до собравшихся долетело его приглушенное ворчание:
— Чертово место, сплошная чертовщина…
Люди лишь презрительно качали головами, глядя ему вслед. Вот тебе и «кумир молодежи».
На лицах многих читалось раздражение: они трудились полдня, и все псу под хвост. Режиссер Лу тяжело вздохнул и обратился к группе:
— На сегодня все, сворачиваемся. Продолжим завтра.
Тяжелее всех было именно ему – ведь он сам когда-то помог Линь Каю прославиться. Режиссер подошел к Тан Жоу с виноватым видом:
— Тан Жоу, прости, пожалуйста. Я и представить не мог, что все так обернется.
— Режиссер Лу, не стоит винить себя, — мягко ответила девушка. — Никто не хотел такого исхода. Вашей вины здесь нет, так что не нужно извиняться.
Режиссер снова вздохнул.
— Ничего страшного, — подбодрила его Тан Жоу. — Раз сегодня не вышло, снимем завтра.
Лу немного пришел в себя и улыбнулся:
— Тогда я распоряжусь насчет отдыха. Сегодня все останутся здесь, чтобы завтра не тратить время на дорогу и не мотаться туда-сюда.
— Останемся здесь? — Тан Жоу на мгновение растерялась и невольно взглянула на Чу Сюня.
— Все в порядке, давай послушаем Режиссера Лу, — Чу Сюнь понял ее опасения. — А твоих родителей мы навестим завтра вечером.
Тан Жоу заметно расслабилась. Больше всего она боялась, что Чу Сюню это не понравится.
— Режиссер Лу, тогда мы воспользуемся вашим гостеприимством.
— Никаких проблем, я сейчас же все устрою.
Перед уходом Режиссер Лу с любопытством взглянул на Чу Сюня. Они говорили о встрече с родителями… Неужели они пара? Присмотревшись, он признал: а ведь и впрямь подходят друг другу.
Отойдя на несколько шагов, он вдруг замер и обернулся к Тан Жоу:
— Кхм… послушай, Тан Жоу! Вам подготовить две комнаты или… одной будет достаточно?
Девушка сначала застыла, а затем ее лицо мгновенно залил густой румянец.
— Две, — бесстрастно ответил Чу Сюнь.
Режиссер осекся, поняв, что поспешил с выводами, и поспешил удалиться. Тан Жоу украдкой взглянула на спокойного Чу Сюня, и на душе у нее стало немного тоскливо. Неужели она совсем ему не нравится?
Женщины порой бывают такими: стоит возникнуть неопределенности, как они начинают сомневаться во всем. И даже рассудительная Тан Жоу не стала исключением.
Впрочем, это было лишь маленькое происшествие. Остаток дня Чу Сюнь провел, гуляя с Тан Жоу по территории курорта.
Глубокая ночь. Серебряная луна висела в небе, окруженная россыпью мерцающих звезд. Чу Сюнь стоял у окна, вглядываясь в самую дальнюю часть курортной зоны.
Он согласился остаться не просто так. Ему нужно было проверить одно место – не там ли скрыто то, что он ищет?
Распахнув окно, он бесшумно спрыгнул на землю и тенью скользнул в ночную тьму, направляясь вглубь курорта.
Спустя десять минут Чу Сюнь стоял перед заброшенным участком, который резко контрастировал с ухоженными садами. Территория была обнесена железной сеткой, а замок на воротах давно покрылся ржавчиной.
Легкий рывок – и металл лопнул. Чу Сюнь вошел внутрь. Под ногами хрустела сухая листва, и в ночной тишине этот звук казался неестественно громким.
Чу Сюнь шел вперед, прощупывая пространство божественным сознанием. Вскоре перед ним открылся небольшой водоем, метров десяти в диаметре.
Черная вода источала могильный холод. Пруд напоминал пасть чудовища, замершего в ожидании неосторожной добычи. Чу Сюнь присел на корточки и коснулся пальцами водной глади.
Холод был обжигающим. Слой белого инея мгновенно пополз по его пальцам, перекидываясь на кисть и выше, по предплечью. Одновременно с этим по руке ударила странная энергетическая волна, устремившаяся прямо к его разуму.
Чу Сюнь отдернул руку. Над кожей поднялся пар, иней тут же растаял, а чужеродная энергия бесследно исчезла.
— Камень Холодной Призрачной Мечты, — негромко произнес он.
Этот материал был бесполезен для самосовершенствования, но считался лучшим для создания личного хранилища. Камень обладал таинственной силой, способной проникать в сознание и вызывать галлюцинации.
Но именно эта особенность позволяла совершенствующимся использовать его: подчинив себе силу камня, можно было управлять пространством одной лишь силой мысли. Достаточно было просто захотеть – и вещь мгновенно исчезала в хранилище или появлялась в руках.
Чу Сюнь нырнул в пруд. Истинная ци создала вокруг него невидимый барьер, не подпуская ледяную воду к телу.
Он погружался все глубже, и кромешная тьма не была помехой для его зрения. Глубина оказалась около пятидесяти метров. Там, на самом дне, лежал камень размером с кулак. Окруженный тусклым, призрачным белым свечением, он так и лучился первобытным холодом.
Это действительно был Камень Холодной Призрачной Мечты.
Чу Сюнь без труда взял его в руки, проигнорировав леденящий холод, способный превратить любого человека в глыбу льда, и начал подъем.
Вода на поверхности взорвалась брызгами, и Чу Сюнь выпрыгнул на берег совершенно сухим. Глядя на камень в своей руке, он невольно улыбнулся – отсутствие собственного хранилища доставляло немало хлопот.
Однако улыбка тут же застыла на его лице.
Девяти Призрачный Питон, обвивавший его запястье, вдруг соскользнул на ладонь. Раздался отчетливый хруст: змея широко разинула пасть, откусила кусок камня и с явным удовольствием проглотила его, словно это была какая-то сладость.
Чу Сюнь на мгновение опешил, но тут же среагировал: он схватил Девяти Призрачного Питона за хвост и оттащил прочь от камня прежде, чем тот успел отхватить второй кусок.
Обновлено: 13.02.2026