Чу Сюнь буднично произнес, что Главе государства осталось жить всего полгода.
От этих слов не только сам Глава государства впал в оцепенение, но и Лазурный Дракон замер, не в силах скрыть своего изумления.
Сомневаться в правдивости услышанного им и в голову не пришло, ведь Чу Сюнь никогда не бросал слов на ветер.
— В чем же причина? — Глава государства, как и подобает лидеру великой державы, повидавшему на своем веку немало бурь, быстро взял эмоции под контроль.
— Присмотритесь к четырем лапам этого тигра, — Чу Сюнь указал на нарисованного зверя.
Глава государства и Лазурный Дракон послушно подались вперед, вглядываясь в детали, но в итоге лишь недоуменно переглянулись – ничего особенного они не заметили.
— Разве вы не видите, что лапы стянуты тонкой белой линией? — Спросил Чу Сюнь.
Только после повторного, самого тщательного осмотра им наконец удалось разглядеть ту самую нить, о которой говорил юноша.
— И в чем здесь проблема? — Глава государства все еще пребывал в недоумении. Для картины небольшие изъяны или странные штрихи были делом обычным.
Чу Сюнь лишь слегка приподнял бровь. Он достал из своего пространственного кольца несколько кусочков нефрита, зажал их в ладони и быстрым движением сложил магическую печать. Взмах руки – и камни разлетелись в разные стороны.
— Восстань!
Чу Сюнь резко указал пальцем в пространство.
Воздух загудел.
Четыре ослепительных световых барьера возникли из ниоткуда, надежным коконом окутав всю комнату.
Затем Чу Сюнь принялся чертить в воздухе: его пальцы двигались стремительно, оставляя за собой след, который сложился в древний, невероятно сложный узор.
Глава государства и Лазурный Дракон наблюдали за этим, затаив дыхание.
Стоило Чу Сюню коснуться центра парящего символа, как тот вспыхнул яростным золотым светом и устремился к картине, буквально нырнув внутрь полотна. Поверхность холста пошла рябью, словно в зеркальную гладь озера бросили тяжелый камень.
— Гр-р-ра-а-а!
Тигриный рык, способный сотрясти горы и леса, разорвал тишину. На людей хлынула волна первобытной мощи, а от яростного крика содрогнулся пол под ногами.
Глава государства застыл с открытым ртом. Как император современности он обладал недюжинным кругозором, но с подобной чертовщиной сталкивался впервые в жизни.
Лазурный Дракон и вовсе выглядел так, будто увидел выходца с того света.
Трудно было поверить своим глазам: тигр ожил. Он шагнул прямо из рамы – его трехметровое тело напоминало скалу, алые глаза отливали зловещей черной дымкой, а клыкастая пасть была оскалена в жуткой гримасе.
Когда исполинский зверь двинулся, раздался лязг металла: на каждой лапе висела белая железная цепь толщиной с руку ребенка. Казалось, они были отлиты из магического серебра.
— Х-ф-фу!
Тигр шумно выдохнул, и из его ноздрей вырвались две струи черного тумана. Коснувшись пола, они мгновенно проели в нем дыры размером с кулак.
У Лазурного Дракона волосы на затылке встали дыбом. Он невольно отступил на несколько шагов, пристраиваясь плечом к плечу с Чу Сюнем.
— Р-р-ра-а-а!
В реве зверя слышалась лишь бесконечная злоба и жажда крови. Оттолкнувшись мощными лапами, он кинулся на Чу Сюня, на лету раскрывая багровую пасть, из которой несло смрадом.
Глава государства, будучи обычным человеком, едва не лишился чувств от ужаса.
По спине Лазурного Дракона пробежал холодок, и его внутренняя ци непроизвольно пришла в движение.
Чу Сюнь же оставался невозмутим.
Когда хищник был уже в каких-то десяти сантиметрах, цепи на его лапах внезапно натянулись, словно струны, не давая ему продвинуться ни на миг дальше.
Грохот!
Тигр рухнул на пол, вдребезги раздавив красную плитку. Он задрал голову и снова взревел, распространяя вокруг себя удушающую зловещую ауру.
Лицо Главы государства стало белее мела. От мысли, что он изо дня в день сидел спиной к такому монстру, у него задрожали колени.
— Гр-р-ра-а-а!
Очередной рык ударил по ушам.
Зверь резко развернулся, и его массивный хвост с сухим свистом рассек воздух.
Чу Сюнь вовремя оттащил спутников назад, едва разминувшись с ударом.
Треск!
Огромный рабочий стол Главы государства, сделанный из массива палисандра, разлетелся в щепки под ударом тигриного хвоста.
Тигр – прирожденный убийца, и его нрав был крайне свиреп. Видя, что не может достать людей, он впал в неистовство, принимаясь крушить всё, до чего мог дотянуться.
Чу Сюнь нахмурился:
— Какая сильная Тигриная Злоба…
— Я знаю, что ты пострадал безвинно, — обратился он к зверю. — Я могу освободить тебя и отправить на Реинкарнацию.
Тигр замер и уставился на него алыми глазами. Из горла существа вырывалось утробное рычание, а черный пар из ноздрей продолжал разъедать пол.
— Для начала я верну тебе свободу, — Чу Сюнь щелкнул пальцами, и в воздухе мелькнули Нити Сансары.
Раздался звонкий лязг!
Полетели искры. Серебристо-белые цепи, сковывавшие лапы монстра, лопнули. Едва разомкнувшись, обрывки превратились в четыре бумажных талисмана, которые тут же вспыхнули и рассыпались пеплом.
— Почерк даоса-практика? — Чу Сюнь удивленно вскинул брови.
— Р-р-ра-а!
Почувствовав свободу, тигр издал короткий рык и в стремительном прыжке попытался вцепиться Чу Сюню в горло.
— Скотина, — холодно бросил юноша.
Взмах руки – и поток белой энергии, словно тяжелый молот, отбросил зверя назад.
Тигр кубарем покатился по полу, но тут же вскочил. С утробным ворчанием он снова ринулся в атаку. Его когти размером с добрый кинжал метили прямо в шею человека.
Чу Сюнь снова фыркнул и легким движением ладони отправил хищника в полет.
Бум!
Массивная туша врезалась в стену. Световой барьер на ней переливчато вспыхнул пятью цветами, с силой отбросив тигра обратно на землю.
— Если еще раз посмеешь оскалить клыки, пеняй на себя! — В голосе Чу Сюня прорезался гнев.
— Гр-р-ра-а!
В ответ тигр лишь яростно взревел, кроша плитку под лапами, и в третий раз бросился вперед.
— Ты сам выбрал свою смерть, не вини меня.
Чу Сюнь окончательно потерял терпение. Сжав кулак, он шагнул навстречу. Удар был подобен раскату грома.
Раздался глухой хлопок!
Тигр даже не успел вскрикнуть – его огромное тело взорвалось в воздухе, обратившись в облако черного дыма, которое тут же рассеялось.
— Ох… — Глава государства и Лазурный Дракон таращились на пустое место, выкатив глаза. Столь ужасающий монстр был уничтожен одним-единственным ударом.
Чу Сюнь вздохнул, покачал головой и снял защитный массив, окружавший комнату.
Глава государства и Лазурный Дракон почувствовали легкое головокружение, после чего застыли в полном замешательстве. Неужели это был лишь сон? В кабинете всё осталось по-прежнему: на полу не было дыр от едкого дыма, рабочий стол стоял целехонький… Но когда они взглянули на стену, оба едва не подпрыгнули. Картина висела на месте, но тигр с нее исчез, оставив лишь чистый шелк.
— Старший, как же это понимать? — Лазурный Дракон с трудом сглотнул. Случившееся выходило за рамки всякой логики.
Глава государства тоже ждал объяснений с нескрываемым любопытством.
— То, что вы видели, была Тигриная Злоба, — пояснил Чу Сюнь. — Тот зверь не был нарисован. Кто-то убил тигра и с помощью черной магии запер его божественную душу в картине. Зверь погиб безвинно, его душа была полна обиды, которая со временем переросла в темную сущность.
Тигр и впрямь был жертвой. Чу Сюнь хотел отправить его на Реинкарнацию, но дух окончательно лишился рассудка, и у него не осталось иного выбора, кроме как оборвать его существование.
Первые лица страны слушали его с нескрываемым потрясением. Если бы не Чу Сюнь, они бы и не поверили, что в мире возможны подобные странности.
— Старший, раз вы уничтожили эту сущность, значит ли это, что Глава государства теперь в безопасности? — С надеждой спросил Лазурный Дракон. Он помнил суровое предсказание о шести месяцах жизни.
Глава государства тоже смотрел на юношу с затаенной мольбой.
— Теперь всё в порядке, — подтвердил Чу Сюнь. Он ободряюще похлопал лидера по плечу. — На днях отправляйтесь в город Гуцзян. Найдите там человека по имени Чэнь Ханьлун и купите у него несколько флаконов концентрата Небесного Духовного Эликсира. Он восстановит вашу мужскую энергию Ян, истощенную темной силой, и обеспечит вам долгие годы жизни.
Глава государства серьезно кивнул. Когда речь идет о жизни и смерти, не до беспечности.
Лазурный Дракон посмотрел на него со странным выражением лица – ему вдруг стало немного жаль лидера. Находясь на самой вершине пирамиды мира смертных, человек порой оказывается в изоляции, и важные вести до него просто не доходят. Он-то знал, что Чэнь Ханьлун – человек Чу Сюня.
И тут ему в голову пришла еще одна мысль. Когда-то их ведомство получило секретный приказ за подписью Главы государства: захватить формулу Небесного Духовного Эликсира. Но теперь было очевидно, что Глава государства даже не слышал об этом средстве. Значит… кто-то посмел подделать его подпись.
Лазурного Дракона прошиб холодный пот. Это было слишком серьезно. Ему нужно немедленно доложить об этом Мастеру и начать расследование.
Чу Сюнь тем временем задумчиво разглядывал пустоту на картине.
— И впрямь говорят: двум тиграм на одной горе не ужиться… — он сделал паузу и с иронией добавил: — …если только это не самец и самка.
Затем он перевел взгляд на Главу государства:
— Позже найдите художника, пусть нарисует на этом месте другого тигра. Но помните – на этот раз обязательно рисуйте тигрицу.
— Иди ты! — В шутливом гневе воскликнул Глава государства. Он подошел к стене, сорвал холст и разорвал его в клочья. Он поклялся себе, что больше никогда не повесит в кабинете ничего, связанного с тиграми.
— Руководитель, откуда у вас эта картина? — Спросил Лазурный Дракон.
Взгляд Главы государства мгновенно заледенел, а голос наполнился сталью:
— Подарок Лю Цзыцзая из семьи Лю.
Когда-то он счел, что хоть картина и не принадлежит кисти великого мастера, в ней чувствуется невероятная властная аура. Она ему так понравилась, что он решил украсить ею кабинет, не подозревая, что этот дар едва не сведет его в могилу.
Чу Сюнь тоже слегка удивился. Как говорится, «от бед, ниспосланных небом, можно уйти, но от тех, что навлек на себя сам – спасения нет». Семья Лю… Что ж, когда я вернусь из Секты Небесного Дао, я лично низвергну вас в Тюрьму.
Обновлено: 13.02.2026