Уголок рта Мо Синхэ дернулся. Про себя он обозвал Чэнь Ханьлуна неисправимым расточителем: потратить Узел Формации Убийства ради одной-единственной жизни, да еще и позволить артефакту попасть в чужие руки – это было за гранью разумного.
Чэнь Ханьлун, впрочем, ни капли раскаяния не испытывал. Уставившись на Сюн Тая, он бросил:
— Эй, медведь, не кисни, держи еще один! — С этими словами он взмахнул рукой и с силой метнул некий предмет.
На этот раз в воздухе промелькнула яшмовая подвеска с резным драконом – вещь, которая подходила мужчине куда больше, чем прежний нефритовый браслет.
У Сюн Тая от ужаса волосы на загривке встали дыбом. Хоть он и жаждал заполучить такое сокровище, но прекрасно понимал: стоит ему оказаться под воздействием формации, и конец будет плачевным. Грандмастер из Секты Золотого Клинка тоже не собирался сидеть сложа руки. Схватив Сюн Тая, он стремительно отпрянул назад, уходя с линии удара.
Ба-бах!
Вспыхнул белый свет, и мгновенно возникла преграда барьера. Однако на сей раз Узел Формации Убийства сработал впустую, не сумев заарканить ни единой души.
— Ничтожество остается ничтожеством, — сорвался на презрительный смешок ускользнувший Сюн Тай. — Такие сокровища в ваших руках лишь покрываются пылью. Лучше отдайте их нам по-хорошему.
— Ты как смеешь! — Взревел Грандмастер Второго Ранга, спасший Сюн Тая.
Чья-то тень внезапно метнулась к барьеру. Неизвестный вскинул руку, намереваясь сокрушить мировой барьер мощным ударом и забрать узел формации себе. Грандмастер Секты Золотого Клинка пришел в ярость и тут же бросился в атаку. Этот артефакт предназначался им, и он не позволит какому-то выскочке его перехватить!
Бам!
Два Грандмастера столкнулись, и в мгновение ока завязалась яростная схватка. Грохот их ударов внушал трепет. Остальные поспешили отступить, освобождая место для сражения. Битва мастеров такого уровня – зрелище пугающее, и никто не хотел случайно попасть под раздачу.
— Эта вещь принадлежит Секте Золотого Клинка! Кто посмеет на нее посягнуть? — Грандмастер секты наносил удар за ударом, не зная жалости.
— А рожа у вашей Секты Золотого Клинка не треснет? — Парировал его противник, Грандмастер из Долины Короля Ядов. Он был вне себя от гнева: если бы этот наглец не вмешался, узел формации уже был бы у него в кармане. — Или на нем ваше имя написано?
Грохнуло так, что заложило уши. Оба противника одновременно отлетели назад, на губах каждого выступила кровь. Похоже, их уровень совершенствования был примерно равным.
— Секта Золотого Клинка, вы сами ищете смерти! — Грандмастер из Долины Короля Ядов не мог сдержать ярости. Полученная рана жгла, а по его ладони начала расползаться зловещая чернота. — Вы что, в самом деле решили, будто Долина Короля Ядов – легкая добыча? — Взревел он.
Лицо Грандмастера из Секты Золотого Клинка стало предельно серьезным. Чернота на руке врага явно указывала на применение смертоносного яда, что ставило его в крайне невыгодное положение. С оглушительным рокотом они снова сошлись. Там, где они проходили, летели камни и взметались тучи песка. Картина была поистине жуткой.
— Как ты можешь так ими разбрасываться? — Мо Синхэ, не скрывая боли в сердце, впился взглядом в Чэнь Ханьлуна, который с нескрываемым интересом наблюдал за побоищем.
Чэнь Ханьлун нехотя отвел глаза от битвы и прошептал:
— Старец Мо, не расстраивайтесь. Это была идея госпожи Хуа. Все узлы формации сейчас у меня. — С этими словами он достал целую горсть – штук семь или восемь – и половину протянул Мо Синхэ.
— В чем смысл? — Не понял тот.
Выражение лица Чэнь Ханьлуна стало странным, а улыбка – холодной. — Госпожа Хуа сказала, что сейчас это не узлы формации, а кости. Кости, которые заставят псов грызть друг друга.
Глаза Мо Синхэ удовлетворенно блеснули. Он все понял. Переведя взгляд на сражающихся Грандмастеров, он не удержался от смешка: две собаки уже вцепились друг другу в глотки.
Внезапный грохот заставил всех вздрогнуть. Даже бьющиеся насмерть мастера невольно замерли. Пока Секта Золотого Клинка и Долина Короля Ядов выясняли отношения, один из Грандмастеров улучил момент, пробил ослабленный барьер и сжал в руке подвеску с драконом.
Этот человек пришел из Секты Десяти Тысяч Мечей, что на Горе Юйвэй – организации, чье влияние и сила были весьма значительны. Грандмастер Секты Золотого Клинка с воплем бросился на перехват. Глаза мастера из Долины Короля Ядов налились кровью: они здесь расшибали лбы в кровь, а кто-то решил поживиться плодами их трудов? Терпеть такое было выше их сил. С диким ревом они вдвоем атаковали наглеца.
Они и не подозревали, что этот представитель Секты Десяти Тысяч Мечей достиг уровня Грандмастера Третьего Ранга. Меньше чем за десять ходов он заставил обоих нападавших харкать кровью. В этот самый миг воздух пронзил резкий свист!
Мо Синхэ вскинул руку и запустил еще один Узел Формации Убийства в сторону Секты Уцзи. Всеобщее внимание было приковано к битве грандмастеров, и когда угрозу заметили, было уже поздно.
— Назад! Быстро! — Закричал Грандмастер Секты Уцзи, хватая Ян Фэя и стремительно отступая. Но другим ученикам повезло меньше. Вспыхнул белый свет, и их накрыло куполом барьера.
Грандмастер Секты Уцзи взревел, бросил Ян Фэя и молнией кинулся назад. Двое мастеров секты ударили одновременно, одним мощным приемом сокрушив формацию. Увы, мгновение было упущено. За ту краткую секунду, что продержался барьер, половина из десятка учеников Секты Уцзи погибла, а остальные получили ранения разной степени тяжести.
— Я вас в порошок сотру… — Грандмастер Второго Ранга из Секты Уцзи был в неописуемом бешенстве. Срывая голос, он приготовился броситься на Мо Синхэ и Чэнь Ханьлуна.
— Сначала спасай людей! — Ледяным тоном осадил его Грандмастер Третьего Ранга. Его лицо потемнело от гнева. Если сейчас не заняться ранеными, из всей группы Секты Уцзи живым домой не вернется никто.
Внезапно Чэнь Ханьлун метнул очередной узел в сторону Долины Короля Ядов. Грандмастер Третьего Ранга из Долины был начеку: одним движением руки он сбил еще не успевший активироваться артефакт на землю.
— Жалкие потуги, — презрительно бросил он. Эти слова предназначались одновременно и Чэнь Ханьлуну, и Секте Уцзи. Люди из Уцзи смотрели на него волками, готовые, казалось, растерзать на месте.
Чэнь Ханьлун разочарованно поморщился: из двух попыток ему удалось подловить лишь одного врага.
Тем временем грандиозная битва подошла к концу. Грандмастеры Секты Золотого Клинка и Долины Короля Ядов были едва не убиты.
— Секта Десяти Тысяч Мечей, вы переходите все границы!
— Вы что, хотите, чтобы вас всех истребили здесь, на Горе Скрытого Дракона?
Появившиеся Грандмастеры Третьего Ранга от обеих сект успели спасти своих людей. Мастер из Секты Десяти Тысяч Мечей лишь надменно хмыкнул:
— Грандмастер Второго Ранга осмелился поднять на меня руку… Безумец. — Он ничуть не боялся двоих противников, ведь Секта Десяти Тысяч Мечей прислала сюда сразу двух мастеров Третьего Ранга.
— Ты слишком заносчив, — прорычали мастера из Золотого Клинка и Долины, надвигаясь на него.
В воздухе мелькнула фигура: второй Грандмастер Третьего Ранга из Секты Десяти Тысяч Мечей встал плечом к плечу с товарищем, ледяным взглядом окидывая оппонентов. Четыре Грандмастера Третьего Ранга… Стоит им начать, и содрогнутся небеса. Окружающие поспешили убраться как можно дальше в безопасные места, боясь попасть под случайный удар.
И именно в этот момент Ян Фэй вдруг выхватил тот самый первый браслет и со всей силы швырнул его в сторону Секты Десяти Тысяч Мечей. Никто не ожидал, что он решит напасть на их учеников.
— Паршивец, ты смерти ищешь! — Взревел Грандмастер Секты Десяти Тысяч Мечей. Все произошло слишком внезапно; он хотел броситься на выручку, но путь ему преградил мастер из Долины Короля Ядов. Второго мастера заблокировали люди из Секты Золотого Клинка.
К счастью, среди учеников Секты Десяти Тысяч Мечей затесался Грандмастер Первого Ранга. Лихорадочно работая руками и ногами, он успел буквально вышвырнуть и выпинать всех младших соучеников из зоны поражения.
Дзынь!
Браслет ударился о выступающий камень с отчетливым звоном и… преспокойно разлетелся на несколько кусков. Просто вдребезги. Никакой вспышки света, никакого барьера. Оказалось, что после первого сокрушительного столкновения артефакт полностью исчерпал свой запас энергии и был поврежден, превратившись в хрупкую побрякушку.
Ян Фэй остолбенел. Все присутствующие застыли в полном недоумении.
Что происходит? Только Чэнь Ханьлун и Мо Синхэ обменялись понимающими улыбками. У каждого узла был свой секрет активации, без знания которого артефакт оставался лишь бесполезной безделушкой.
Тишина затянулась. Ян Фэй не знал, куда девать руки. Они проливали кровь, калечили друг друга, а в итоге он получил кусок бесполезного, утратившего силу нефрита, который сам же и расколол. Его так и подмывало начать харкать кровью от досады.
— Это ваших рук дело? — Прорычал кто-то в сторону Мо Синхэ и Чэнь Ханьлуна.
До всех наконец дошло. Эти двое обвели их вокруг пальца, превратив в грызущихся псов или в цирковых обезьян на потеху публике. Особенно негодовали Грандмастеры. Они привыкли к почитанию и высокому положению, а теперь их выставили полными дураками. Гнев в их глазах был готов испепелить все живое.
— Кусайтесь, кусайтесь! Продолжайте, такое великолепное представление, не останавливайтесь… — Чэнь Ханьлун расхохотался во весь голос.
— Умри! — Взревел Грандмастер Первого Ранга из Секты Уцзи. Он только что едва избежал смерти и теперь, окончательно потеряв рассудок от ярости, бросился на обидчиков. Двое других мастеров Секты Уцзи ахнули, но не успели его остановить: по формации Цянькунь пошла рябь, и безумец скрылся внутри.
Все взоры приковались к нему. Он летел прямо на Чэнь Ханьлуна и Мо Синхэ, но, оказавшись перед ними, словно ослеп и промчался мимо.
— Он у тебя за спиной! — Не выдержал кто-то из толпы.
Но Грандмастер будто оглох. Он бежал, опустив голову, потом замирал, глядя в небо, затем затравленно озирался по сторонам, и лицо его искажалось все более диким ужасом. Внезапно он споткнулся и рухнул навзничь, словно испугавшись чего-то невидимого. Зрелище было нелепым: Грандмастер, спотыкающийся на ровном месте, выглядел донельзя комично.
Затем этот человек из Секты Уцзи вскочит и пустился в безумный бег, поминутно оборачиваясь. В его глазах застыл смертный ужас, он напоминал затравленного пса. Со стороны же казалось, будто он просто кружит на одном пятачке земли. Внезапно он замер, рухнул на колени и принялся исступленно бить поклоны, разбивая лоб о камни в кровь.
— Идиот, что ты творишь? — Грандмастер Третьего Ранга из Секты Уцзи был в бешенстве. Он вложил всю внутреннюю ци в голос, и его крик, подобно весеннему грому, заставил землю дрожать. Тщетно. Мастер внутри формации продолжал неистово кланяться, оставаясь глухим к внешнему миру.
— Отпусти его, — прорычал Грандмастер Секты Уцзи, в упор глядя на Мо Синхэ. Вены на его висках вздулись, а из глаз, казалось, вот-вот брызнет пламя.
— Раз ты такой способный, выведи его сам, — холодно усмехнулся Мо Синхэ.
Взгляд противника стал хищным и зловещим. — Ты перешел дорогу слишком многим. Неужели думаешь, что выживешь? — Прошипел он. — Выпусти нашего человека, и, так и быть, я оставлю твой труп целым.
Мо Синхэ лишь презрительно рассмеялся, запрокинув голову. — Кучка ненасытных скотов! — Выкрикнул он. — Если бы не ваша бездонная жадность, разве смог бы я водить вас за нос, как мартышек? Разве стали бы вы грызться друг с другом, как псы?
Представители всех сект задохнулись от ярости. Слова Мо Синхэ были звонкой пощечиной. Они несли потери, калечили своих людей – и ради чего? Ради нескольких кусков битого камня.
— Ты умрешь в муках, — процедил Грандмастер Секты Уцзи, источая жажду убийства.
Их разделял лишь тонкий, как крыло цикады, мировой барьер. Мо Синхэ отчетливо видел неприкрытую жестокость в глазах врага, но в нем не было и тени страха. Он развернулся и зашагал к Грандмастеру, который продолжал неистово бить поклоны.
— Что ты задумал? — В тревоге выкрикнул мастер Третьего Ранга.
Мо Синхэ подошел вплотную и встал прямо перед коленопреклоненным врагом, принимая его поклоны. Грандмастер Третьего Ранга за барьером едва не лопался от гнева.
— Даже если ты поклонишься десять тысяч раз, это не искупит того, что вы совершили сегодня! — Негромко произнес Мо Синхэ, глядя на человека у своих ног.
— Не смей! Я тебя на куски разорву!
— Остановись! Если с его головы упадет хоть волос, я вырежу всю твою семью!
Люди из Секты Уцзи бесновались, выкрикивая угрозы. Но Мо Синхэ, не обращая внимания на их вопли, спокойно занес ногу. Он наступил на голову Грандмастера, вминая его лицо в землю, и бесстрастно посмотрел на разъяренную толпу за барьером. Его взгляд был холодным, как лед.
КРАК!
Резкий, омерзительный звук ломающихся костей заставил угрозы мгновенно смолкнуть. Мо Синхэ раздавил шею Грандмастеру, чье тело так и застыло в позе покаяния.
Тишина. Мертвая, давящая тишина воцарилась над Горой Скрытого Дракона. Каждого присутствующего пробрал ледяной озноб. Мо Синхэ без колебаний прикончил человека Секты Уцзи, и это могло означать только одно: они не пойдут на компромисс. Они готовы к смерти и им нечего терять.
Обновлено: 13.02.2026