— Прочь с дороги, посторонние! — Высокомерно бросил Король-Призрак. Он был крайне самоуверен и совершенно не считался с другими силами.
— Советую всем отступить подальше, чтобы не попасть под горячую руку, — добавил Инь Цзун. Его резкий голос, пропитанный леденящей энергией призраков, звучал властно и угрожающе.
Представители других сил негодовали: эти двое вели себя чересчур заносчиво. Однако среди присутствующих хватало и людей догадливых. Король-Призрак сейчас походил на приблудную тень, на одинокого волка, жаждущего крови, – с таким человеком лучше было временно не связываться.
Некоторые решили просто затаиться, дожидаясь прибытия мастеров или старейшин своих сект.
Но не все разделяли подобную осторожность. Мужчина лет тридцати, достигший девятого слоя Хоутянь, Великое Завершение, не стал церемониться и насмешливо бросил:
— Не слишком ли вы много на себя берете? Или всерьез решили, что это ваш собственный задний двор?
Хотя по уровню развития он значительно уступал и Королю-Призраку, и Инь Цзуну, в твердости духа он им ничуть не проигрывал.
Инь Цзун бросил на него мрачный взгляд и, нахмурившись, прошипел:
— Ты из Секты Без тени?
— Фэн Лунь из Секты Без тени, — с гордостью представился мужчина.
При этих словах по рядам наблюдателей прошел гул удивления. Инь Цзун и Король-Призрак тоже невольно выказали тень опасения. Секта Без тени не была заурядным орденом – они славились своим мастерством слежки и тайных убийств. Ходили слухи, что в свое время их Глава Секты, Фэн Уин, сумел совершить успешное покушение на самого Императора Людей. К тому же этот человек носил фамилию Фэн; его возраст, сила и выправка явно намекали на неординарное положение в иерархии.
— Так это господин Фэн, — Инь Цзун мгновенно сменил тон, прощупывая почву. — Прошу прощения за неучтивость. Как поживает Глава Секты Фэн?
— С моим отцом все в порядке, благодарю старшего за беспокойство, — ответил Фэн Лунь.
Вокруг то и дело слышались вздохи. Фэн Лунь оказался Молодым Главой Секты Без тени – неудивительно, что в столь юные годы он уже достиг таких высот.
— Двое старших, — громко произнес Фэн Лунь, вскинув голову, — я бы тоже хотел взглянуть на великие техники и трактаты по формациям, что оставил Чу Сюнь. Любопытно, как они покажут себя в сравнении с нашими «Техникой Без тени» и «Искусством Убийства»?
Король-Призрак и Инь Цзун помрачнели. Упоминание тайных искусств было явной угрозой.
— Раз уж Молодой Глава Фэн желает взглянуть, мы, разумеется, не станем препятствовать. Прошу! — Инь Цзун отступил на шаг с притворной улыбкой.
Король-Призрак, помедлив мгновение, смекнул, в чем дело, и со зловещей усмешкой встал плечом к плечу с Инь Цзуном.
Лицо Фэн Луня застыло. Он искоса глянул на стариков, в душе проклиная их за коварство: с его уровнем Хоутянь пробить защитный массив было невыполнимой задачей.
— Легендарные техники, секреты формаций… Любое из этих сокровищ – это великий дар небес. С их помощью не только практик, но и стоящая за ним секта может возвыситься. Кто пойдет со мной штурмовать массив? Когда мы добьемся успеха, я готов разделить добычу со всеми, — провозгласил Фэн Лунь. Он не был глупцом и сразу начал вербовать союзников.
Представители других сил заметно воодушевились. Кто бы не хотел заполучить такое сокровище?
Король-Призрак и Инь Цзун не ожидали такого хода, и их лица стали еще мрачнее.
— Не сомневайтесь, — подлил масла в огонь Фэн Лунь, видя их реакцию. — Я клянусь именем Секты Без тени: если мы разрушим формацию, я не только разделю с вами плоды, но и гарантирую каждому безопасность.
— Я готов пойти с братом Фэном, — отозвался Сюн Тай из Секты Золотого Клинка.
— И меня считайте, — подал голос Гао Лэй из Долины Короля Ядов.
— Я тоже хочу взглянуть на наследие Чу Сюня, — заявил Ян Фэй из Секты Уцзи.
К ним один за другим присоединялись и другие. Лица Короля-Призрака и Инь Цзуна почернели от злобы. Одной Секты Без тени им хватало для опасений, а уж когда столько сил сплотилось воедино…
Фэн Лунь повернулся к ним и с улыбкой спросил:
— Двое старших, кто начнет первым? Вы или мы?
Старики лишь холодно хмыкнули.
— Раз уж старшие не желают состязаться с младшими, мы не станем скромничать, — расхохотался Фэн Лунь.
Игнорируя испепеляющие взгляды, он спокойно посмотрел на Мо Синхэ, стоявшего внутри формации:
— Советую тебе самому снять этот барьер. Не заставляй нас прибегать к силе, иначе последствия будут крайне плачевными.
— Проваливай! — Ответил Мо Синхэ коротким, как удар клинка, словом.
Лицо Фэн Луня исказилось от гнева. Он прошипел:
— Ты покойник. Думаешь, я не знаю, что у любой формации есть предел прочности? Как полагаешь, выстоит ли она, если мы ударим все вместе?
— Можешь попробовать, — холодно отрезал Мо Синхэ.
— Когда я прорвусь, я убью тебя собственными руками! — Глаза Фэн Луня налились яростью. Он обернулся к толпе и выкрикнул:
— Друзья, ударим разом! Техники и трактаты будут нашими, и тогда…
Свист! Резкий звук рассекаемого воздуха прервал его на полуслове. Фэн Лунь мгновенно обернулся и увидел летящий в него зеленый луч. Он действовал быстро, но слишком самоуверенно, попытавшись перехватить его голыми руками.
Бам! Вспыхнул белый свет, и в тот же миг возникла пятицветная преграда. В ловушку попал не только Фэн Лунь, но и десяток людей из других сект, стоявших рядом.
Не успели они опомниться, как в кругу брызнула кровь. Одному из практиков насквозь пробило грудь – рана была сквозной, зияющей пустотой.
Снаружи казалось, будто время для них замерло. Было видно, как в их взглядах плещется смертное отчаяние и одиночество.
Один за другим тела падали на землю. Кровавый туман расцветал в воздухе, словно жуткий фейерверк. Неведомая сила кромсала их заживо: кому-то размолотило сердце, кому-то перерезало горло… Все они были вырезаны без малейшей возможности дать отпор.
Погибли почти все, кроме Фэн Луня. Он метался внутри, словно затравленный пес, кружа на одном месте, пока на его теле то и дело распускались кровавые цветы ран.
Толпа застыла в ужасе. Воцарилась гробовая тишина.
— Двое старших, спасите меня! Секта Без тени щедро отблагодарит вас! Старшие! — завыл Фэн Лунь. Теперь в нем не осталось и следа от прежней спеси, он метался, точно бешеная собака.
Глаза Инь Цзуна азартно блеснули. Он с самого начала питал страсть к формациям и талисманам. Грандмастер Пятого Ранга перешел к действиям: мощная аура вырвалась наружу, и он нанес сокрушительный удар ладонью на расстоянии.
Бам! Узел Формации Убийства, сковавший Фэн Луня, с грохотом разлетелся вдребезги и исчез.
В воздухе мелькнуло кольцо, которое Инь Цзун ловко поймал. Это и был тот самый предмет, брошенный Мо Синхэ, – Узел Формации Убийства.
Фэн Лунь рухнул на землю, дрожа от страха. Его одежда превратилась в лохмотья, а из нескольких глубоких, до самой кости, ран все еще хлестала кровь.
Гао Лэй подошел к нему, достав изящный флакон из белого нефрита:
— Брат Фэн, это целебное средство моей Долины Короля Ядов.
— Не нужно, у меня есть свое, — огрызнулся Фэн Лунь, поспешно прикладывая собственные притирки. Принимать лекарства от Долины Короля Ядов он не рискнул.
Гао Лэй, собиравшийся наладить связи с Сектой Без тени, наткнулся на холодный отпор. Его взгляд на миг стал тяжелым, но на лице сохранилась дежурная улыбка, с которой он и вернулся к своим.
— Ну что, брат Гао, каково это – получить копытом в лоб? — Не удержался от издевки Сюн Тай. Он и сам хотел подсуетиться с лекарством, но Гао Лэй его опередил. Теперь же, видя провал конкурента, Сюн Тай злорадствовал.
Гао Лэй лишь мрачно хмыкнул, сверкнув глазами.
— Это все равно лучше, чем даже не успеть подойти к этой лошади, — вставил свои пять копеек Ян Фэй. Он прекрасно видел, что Сюн Тай тоже порывался помочь, но опоздал.
— Ян Фэй, ты смерти ищешь? — Сюн Тай наставил на него свой Золотой Клинок.
— Решил «большой птицей» перед вдовой помахать? Посмотрим еще, кто кого. Давай проверим на деле, — Ян Фэй шагнул навстречу, ни капли не боясь.
— Успокойтесь оба, не время для ссор, — холодно вмешался Фэн Лунь. — Сейчас нужно объединить усилия. Когда добудем техники и трактаты, деритесь сколько влезет.
Сюн Тай опустил оружие и прошипел:
— Ради брата Фэна оставлю тебя в живых.
— Хвастун. Твоя голова пока побудет на плечах, но как только закончим здесь – я ее заберу, — не остался в долгу Ян Фэй.
…
— Я убью тебя! — Взревел кто-то, глядя на Мо Синхэ.
Все обернулись на крик. Это был Чэнь Чанфэн, глава небольшой школы лет пятидесяти. Он пытался выслужиться перед Фэн Лунем и стоял слишком близко, из-за чего во время активации ловушки потерял десяток своих людей. В воздухе все еще висел тяжелый, едкий запах свежей крови.
— Старший, что это? — Спросил Фэн Лунь, с содроганием глядя на кольцо в руках Инь Цзуна.
— Это тоже формация. Сжать массив и запечатать его в нефрит… Невероятно, — глаза Инь Цзуна горели безумным восторгом.
Мо Синхэ в душе сокрушался о потере артефакта. Он использовал его впервые, и эффект оказался потрясающим.
— Пробьем массив сообща! — Прокричал Инь Цзун. Таких изысканных техник он еще не встречал и во что бы то ни стало жаждал ими завладеть.
Азарт охватил и другие фракции. Если эти вещи были лишь частью наследия Чу Сюня, то за такое стоило сражаться до конца.
— Мы пойдем за старшим Инь Цзуном! Ударим вместе!
— Мы готовы подчиниться приказам старшего Инь Цзуна! Лишь просим потом, когда вы постигнете тайны трактатов, возвести для нашей секты Великий Защитный Массив Горы! — Неслись голоса отовсюду.
Силы здесь собрались пестрые, от могучих орденов до совсем мелких школ. Техника была одна, и те, кто был слабее, поспешили примкнуть к сильным в надежде на хоть какую-то выгоду.
Ярость жгла сердце Мо Синхэ. Весь мир знал, как погиб Чу Сюнь, но спустя всего три месяца эти стервятники явились грабить его дом. — Вы все заслуживаете смерти! — Взревел он, давая волю гневу.
— Жалкая букашка на стадии Хоутянь смеет на нас тявкать? Как только падет барьер, я лично переломаю тебе все кости, — усмехнулся один из мастеров.
В этот момент двери виллы распахнулись, и вышел Чэнь Ханьлун. Он встал рядом с Мо Синхэ, буравя толпу ненавидящим взглядом.
— Скоты, не знающие чести… — прохрипел он. — Если судьба даст мне шанс, я заставлю каждого из вас заплатить сполна.
— Ничтожество решило подать голос? Да мы тебя одним пальцем раздавим!
— Да пошел ты к черту! Раздавишь меня? Сначала сам сдохни! — Выкрикнул Чэнь Ханьлун и швырнул в обидчика нефритовый браслет.
Тот мгновенно побледнел и бросился наутек, но было поздно. Узел формации накрыл его, и в следующий миг раздался сочный хлюпающий звук – неведомая мощь пробила ему шею, и в воздух взметнулось облако алой взвеси.
Бам! Грандмастер Первого Ранга из Секты Золотого Клинка с горящим взором ударил ладонью по мировому барьеру. Пятицветное сияние бешено закрутилось, раздался хруст костей, и мастера отбросило прочь; его рука безжизненно повисла вдоль тела.
По толпе пробежал холодок. Даже Грандмастер Первого Ранга ничего не смог сделать.
— Я попробую, — Грандмастер Второго Ранга из Секты Уцзи вышел вперед. Его аура подавляла. Он обрушил ладонь на барьер. Грохот, пошли круги Ляньи, цвета замерцали, и мастер отступил на шаг. Рассмеявшись, он нанес серию ударов один за другим.
Лишь после пятого удара барьер разлетелся на осколки и исчез. Нефритовый браслет упал прямо в руки Грандмастеру, и тот довольно захохотал.
Остальные смотрели на него с завистью. Теперь все поняли: предел прочности этого артефакта – Грандмастер Первого Ранга. В руках любого практика это была грозная сила.
Многие задумались: если дать такую вещь ученику для защиты, тот будет в полной безопасности. — Брат Сюн, не обессудь, эта вещица достается моей Секте Уцзи, — довольно произнес Ян Фэй, пряча браслет за пазуху.
Золотой Клинок в руке Сюн Тая мелко задрожал. Его секта не только не получила трофей, но и лишилась боеспособности одного из мастеров. Какой позор.
Обновлено: 13.02.2026