Птичье пение и благоухание цветов, мостики над бегущей водой и величественные горы – взору открылась бескрайняя зелень. Пышные деревья, лазурная трава, едва колышимая дуновением легкого ветра.
Но важнее всего был раскинувшийся неподалеку Сад Трав. Здесь росло бесчисленное множество Духовных Трав и Лекарств; Духовные Плоды и Деревья сияли изумрудным светом, а воздух, пропитанный их ароматом, дарил бодрость и ясность ума.
Чу Сюнь во все глаза смотрел на Сад Трав. В нем он заприметил ингредиенты для создания Пилюли Прорыва, причем редчайшего качества. Завороженный, он невольно поднялся и двинулся вперед, напрочь забыв, где находится.
— Едва очнулся, а уже метишь в воришки? — Раздался насмешливый голос за его спиной.
Чу Сюнь замер. Он и не заметил, как кто-то подошел вплотную. Очнувшись от наваждения, он резко обернулся.
В нескольких шагах от него стоял рослый мужчина средних лет. Его лицо дышало властью, он был облачен в древние пурпурные одежды, а на голове сияла корона. Незнакомец с улыбкой взирал на него.
— Ты кто такой? — Спросил Чу Сюнь. Он не скрывал настороженности – этот человек был невероятно силен, но пределы его мощи не поддавались оценке.
— Я? — Мужчина сделал пару шагов и, усевшись прямо на траву, усмехнулся:
— Можешь называть меня Прародитель Драконов.
«Прародитель Драконов?», – В глазах Чу Сюня мелькнуло подозрение. Он попытался прощупать незнакомца своим божественным сознанием, чтобы понять, с кем имеет дело.
Мужчина бросил на него странный взгляд и слегка прищурился.
— М-м-м… — Чу Сюнь издал мучительный стон. Его лицо исказилось от ужаса: божественное сознание было грубо отброшено встречным импульсом. Отдача отозвалась в голове резкой, колющей болью, словно в мозг вонзили тысячи игл.
— Значит, ты и есть тот Совершенствующийся, что стоит за Лун Ао, — произнес Чу Сюнь, когда боль утихла. Он понял, что собеседник не желал ему зла, а лишь преподал небольшой урок. Если бы тот ударил всерьез, последствия были бы катастрофичны – вплоть до превращения в идиота. Шпионить за другими с помощью божественного сознания было верхом неприличия.
Мужчина едва заметно кивнул.
У Чу Сюня по спине пробежал холодок. Осознав, кто перед ним, он больше не мог сохранять спокойствие. Это был мастер как минимум Стадии Зарождающейся Души, а может, и кто-то пострашнее – из тех великих сущностей, чей чих заставляет содрогаться горы.
— Ты ведь бывал на Континенте Совершенствования? — С улыбкой спросил мужчина.
Чу Сюнь едва не подпрыгнул на месте. С тех пор как он вернулся на Землю, его редко что-то могло по-настоящему взволновать, но сейчас в его душе поднялась настоящая буря. То, что незнакомец узнал в нем Совершенствующегося по его ауре, – это полбеды. Но про Континент Совершенствования он не рассказывал никому. Откуда этот человек знает? Неужели он владеет искусством, что превосходит даже Технику Поиска Души?
— Кто ты всё-таки такой? — Голос Чу Сюня изменился. Пусть его развитие упало, но величие Бессмертного Императора никуда не исчезло.
Это явно впечатлило собеседника. Он поднялся и, сложив руки в почтительном жесте перед Чу Сюнем, негромко произнес:
— Что ж, я явно тебя недооценил.
— Кто ты? Почему знаешь о моем прошлом? — Давление Бессмертного Императора начало заполнять пространство.
В ответ от мужчины тоже поднялась мощная волна мощи. Обладая запредельным уровнем развития, он просто подавил ауру Чу Сюня.
— Бессмертный Император! — Вскрикнул Чу Сюнь, пораженный до глубины души. Сила, исходившая от незнакомца, была той же природы, что и его собственная.
— Имя мое – Ао Хуан. Бессмертный друг, не стоит так волноваться. — С этими словами ужасающее давление исчезло, и он снова стал выглядеть как обычный человек.
Чу Сюнь выдохнул с облегчением. Его развитие было всё еще слишком низким, и в этом столкновении воль он проиграл. Внезапно вспомнив о важном, он сложил ладони:
— Благодарю за спасение. Я верну этот долг в будущем.
Ао Хуан посмотрел на него искоса:
— Тот монстр уже почти стал цзяном, его сила соответствовала уровню полушага к Грандмастеру Седьмого Ранга. А ты – по меркам Мира Боевых Искусств – едва дотягиваешь до пятого, но всё равно полез в драку.
— Но итог таков: он мертв, а я жив, — спокойно возразил Чу Сюнь.
Ао Хуан на мгновение опешил, а затем рассмеялся:
— И то верно. Удача – это тоже часть силы.
Чу Сюнь лишь усмехнулся в ответ и замолчал.
— Я тоже прибыл с Континента Совершенствования, — внезапно добавил Ао Хуан.
Чу Сюнь во все глаза уставился на него.
Ао Хуан лишь коротко рассмеялся, и в тот же миг всё его тело засияло золотым светом, озарившим небеса и землю.
Раздался громовой рев!
Золотое сияние взмыло ввысь, и Ао Хуан обратился в исполинского золотого дракона, распростершегося над вершинами гор. Его стосаженное Золотое Тело слепило глаза, а когда когти под брюхом едва коснулись пика, вершина взорвалась и мгновенно сравнялась с землей. Огромная драконья голова была подобна горе, а два глаза размером с круглые столы сверкали золотом, взирая на Чу Сюня сверху вниз. Невероятное Драконье Величие накрыло округу.
Чу Сюнь замер с открытым ртом. Не то чтобы он был невеждой, но он и в самых смелых снах не мог представить, что на Земле обитает Пятиконечный Золотой Дракон – император среди драконов.
— Почему ты не падаешь ниц перед своим Императором? — Дракон заговорил человеческим голосом, подкрепляя свои слова волной ужасающей мощи.
— У тебя изо рта воняет, — внезапно выдал Чу Сюнь.
Глаза исполинского дракона округлились. Огромное Золотое Тело начало стремительно сжиматься и после вспышки света вновь приняло человеческий облик.
— Ах ты мальчишка! — Ао Хуан гневно указал на него пальцем. — Ну и вредный же ты тип.
— Одно другого стоит! — Усмехнулся Чу Сюнь. Вишь чего захотел – чтобы он на колени падал.
— Малец, ты хоть понимаешь, где находишься? И еще смеешь дерзить! — Ао Хуану явно не понравился тон юноши.
— Это ведь твое Пурпурное Обиталище, так? — Чу Сюнь посмотрел на него искоса.
Когда Совершенствующийся достигает Стадии Зарождающейся Души, он может открыть Пурпурное Обиталище – маленький мир, рожденный из его истоков, некое подобие тайной сокровищницы. По мере роста сил в нем могут появиться горы, реки, солнце и луна – всё сущее, и в нем можно даже жить.
Взгляд Ао Хуана стал опасным:
— Раз понимаешь, тем лучше. Здесь я могу скрутить тебя в бараний рог или стереть в порошок по первому же желанию.
Чу Сюнь ничего не ответил. Даже если бы они не были в этом карманном мире, при таком разрыве в силе Ао Хуан мог расправиться с ним так же легко, как если бы просто играл.
— Те люди, что были со мной… Они в порядке? — Чу Сюнь беспокоился о Лазурном Драконе и остальных.
— Мертвы. Все до единого, — равнодушно бросил Ао Хуан.
Чу Сюнь замер, а затем усмехнулся:
— Да и плевать. Мы не родня и не друзья, померли так померли.
Тут уже опешил Ао Хуан. Он с недоумением спросил:
— Ты же лез вон из кожи, чтобы спасти их! Как тебе может быть «плевать»?
— Ты и сам с Континента Совершенствования. Мы оба – Совершенствующиеся. Видел ли ты когда-нибудь, чтобы Бессмертный Император печалился об угасании чужих жизней? — Холодно отрезал Чу Сюнь.
— Ты… — Ао Хуан указал на Чу Сюня, его лицо выражало крайнее возмущение. Он уже собирался прочесть лекцию о морали, как вдруг заметил в уголках губ юноши тень насмешки, которую тот не успел скрыть. Он взвизгнул:
— Ах ты паршивец! Решил меня разыграть?
Чу Сюнь не удержался от иронии:
— Лазурный Дракон – твой прямой потомок, не так ли? Неужели ты бы позволил ему умереть на твоих глазах?
— Э-э… — Ао Хуан замялся. Если подумать, логика в этом была. Но разве он мог это признать? Он лишь сердито буркнул:
— Мальчишка, не умничай!
Чу Сюнь просто пожал плечами, не вступая в спор.
Ао Хуан чуть не лопнул от злости – отношение Чу Сюня было просто невыносимым.
Вспоминая ту битву, Чу Сюнь и сам ощутил запоздалый страх. Тот последний удар мечом истощил всю его истинную ци, и он не ожидал, что взрыв окажется такой силы. Если бы не Ао Хуан, он наверняка бы уже погиб.
— Что, страшно стало? — В глазах Ао Хуана промелькнуло издевательское торжество.
На этот раз Чу Сюнь смиренно кивнул. Ему действительно было не по себе – ведь у него осталось еще столько незавершенных дел.
— Как ты оказался на Земле? — С любопытством спросил Чу Сюнь.
— Эй, парень, что за тон? Я тебе не пришелец какой-то. Я – местный дракон, рожденный на этой планете. Точнее, я – исконный восточный Божественный Дракон, а вы все – мои потомки, смекаешь? — С гордостью заявил Ао Хуан. Он взмахнул рукой, и в ней появились два кувшина с вином. Один из них он швырнул Чу Сюню.
Чу Сюнь не стал церемониться: он сорвал Запечатывающий слой и сделал большой глоток. Рот тут же наполнился сиянием, а густая духовная энергия разлилась по всему телу, проникая в каждую косточку. Его кожа едва заметно засветилась – это было невероятное чувство комфорта.
— Ну как? Недурно, а? — Самодовольно поинтересовался Ао Хуан.
— Сойдет, — небрежно бросил Чу Сюнь.
Ао Хуан аж поперхнулся от возмущения:
— Сойдет? Мальчишка, ну и горазд же ты хвастать! На всей Земле не сыскать вина лучше этого. Я ведь добавил туда свою Драконью Слюну…
Пф-ф-ф!
Чу Сюнь выплюнул вино, которое только что набрал в рот. В животе всё перевернулось, и он с отвращением уставился на Ао Хуана.
Драконья Слюна… Драконьи слюни… Чу Сюню захотелось ругаться вслух.
— Парень, ты что, брезгуешь мной? — Ао Хуан оскорбился еще сильнее.
Чу Сюнь посмотрел на него искоса. «Ещё бы не брезговать, это же просто тошнотворно».
— Ха-ха-ха… — Глядя на его страдальческую мину, Ао Хуан вдруг довольно расхохотался. — Один-один! Ты разыграл меня, теперь я разыграл тебя. Квиты. Это вино я сварил из сотни видов Духовных Трав, Лекарств и Плодов. Его осталось совсем немного, так что пей спокойно – для твоего нынешнего развития оно очень полезно.
Даже всегда холодный Чу Сюнь на мгновение оцепенел, прежде чем ощутить беспомощность. Он лишь пробормотал под нос:
— Псих!
Ао Хуан вальяжно устроился на траве и, приложившись к кувшину, спросил Чу Сюня:
— Как давно ты вернулся?
Чу Сюнь тоже присел. — Несколько месяцев. А ты? — Бесстрастно ответил он.
— Я? — Ао Хуан на мгновение задумался, а затем горько покачал главой:
— Забыл. То ли тысяча лет прошла, то ли десять тысяч. Слишком долго это было.
Чу Сюнь промолчал. Он видел, что Ао Хуан говорит правду.
— Рассказывай, — произнес Чу Сюнь, глядя на него.
— О чем? — Не понял тот.
— О том, как ты попал на Континент Совершенствования и почему вернулся.
Ао Хуан молча смотрел на него. Спустя долгое время он подавил промелькнувшую в глазах тоску и усмехнулся:
— Ни к чему это. Лишь лишнюю грусть нагонять.
Раз Ао Хуан не желал говорить, Чу Сюнь не стал настаивать.
— Это тебе. — У груди Ао Хуана медленно материализовалась капля крови. Она вспыхнула алым сиянием, заливая всё в радиусе десяти метров. От капли исходила такая мощь, что сам воздух вокруг нее искажался.
У Чу Сюня расширились зрачки, в горле пересохло, а всё тело словно онемело. Он не верил своим глазам.
Кровь Дракона. Бесценная Кровь Изначального Дракона. Даже в Ином Мире одна такая капля заставила бы весь континент сойти с ума; никто ниже ранга Бессмертного Императора не устоял бы перед этим искушением. К тому же, это была Квинтэссенция Крови из самого сердца Ао Хуана.
— Это… мне? — Его глаза остекленели, а руки задрожали.
— Бери, не стесняйся! — Рассмеялся Ао Хуан. — Ты ведь практикуешь технику «Лазурный Тиран» нашего клана? Без Крови Изначального Дракона тебе никогда не достичь в ней совершенства.
— Но почему? — Несмотря на бушующие внутри эмоции, Чу Сюнь сохранял ясность ума.
— Ну и выдержка у тебя, просто пугающая! Даже перед таким соблазном устоял? — Ао Хуан расхохотался, но затем его лицо стало серьезным. Он посмотрел на Чу Сюня и заговорил предельно искренне:
— Разумеется, я даю ее не просто так. У меня есть условие.
— Какое? — Чу Сюнь не спешил соглашаться. Требования Ао Хуана наверняка были из разряда трудновыполнимых.
Ао Хуан посмотрел ему прямо в глаза и раздельно произнес:
— Я хочу, чтобы ты стал защитником земель Хуася.
— Что?! — Чу Сюнь был потрясен и озадачен. — Почему ты не сделаешь этого сам? С твоей силой ты можешь делать в этом мире всё, что пожелаешь. Нет места, куда бы ты не смог дотянуться, и дел, что были бы тебе не под силу.
— На мне Цепь Небосвода, — буднично ответил Ао Хуан.
— Что?! — Чу Сюнь вздрогнул от ужаса.
Цепь Небосвода. Оковы Небес. Это закон вселенского порядка, таинственный и грозный. Даже если Бессмертный Император окажется в ее плену, ему останется лишь ждать своего конца.
Чу Сюня охватил трепет. Что же такого натворил Ао Хуан, раз сумел навлечь на себя Цепь Небосвода из самых глубин космоса?
У этой цепи было и другое название – «Зависть Небосвода». Говорили, что если чье-то существование слишком сильно нарушает законы мира, само Небо начинает испытывать зависть и ниспосылает эти оковы.
Шок Чу Сюня не поддавался описанию. У него возникло чувство, что само Небо действительно завидовало Ао Хуану.
Обновлено: 13.02.2026