Ростом в три метра, это человекоподобное существо замерло, полностью сокрытое клубами клубящейся черной ауры. Все присутствующие кожей чувствовали его пристальный, тяжелый взгляд, а из густого мрачного марева доносился отчетливый запах гнили.
В этот момент раздался резкий свист рассекаемого воздуха – это подоспели Чжун Янь с двумя другими Грандмастерами и Чэнь Юйтин.
Сделав несколько шагов вперед, Чжун Янь и ее спутники пали ниц перед жутким созданием. — Старейшина Врат Короля-Призрака Чжун Янь приветствует Старого Короля-Призрака.
— Вы посмели прервать мою медитацию… — голос существа напоминал скрежет металла о металл и неприятно резал слух, однако теперь не оставалось сомнений: это был человек, способный говорить. — …Вы заслуживаете смерти.
Впрочем, человек ростом в три метра сам по себе был подобен чудовищу.
Дрожа от ужаса и распластавшись на земле, Чжун Янь пролепетала срывающимся голосом:
— Смилуйтесь, Старый Король-Призрак! На Врата Короля-Призрака обрушилось великое бедствие! — Она резко указала пальцем на Чу Сюня, и в ее глазах вспыхнула лютая ненависть. — Этот человек ворвался в нашу обитель и устроил резню, убивая учеников словно скот. Пятеро из наших восьми Грандмастеров уже мертвы, даже старейшина Цинь, который всегда заботился о вашем пропитании, пал от его рук. Наши жизни ничего не стоят, но Молодой Мастер не должен пострадать! Лишь поэтому мы осмелились потревожить ваш покой.
Стоило Старому Королю-Призраку услышать это, как черная ци вокруг него сгустилась еще сильнее, и в воздухе эхом отозвались призрачные завывания.
— Зачем ты истребляешь моих людей? — Спросил Старый Король-Призрак, чьи глаза сияли во тьме подобно двум ярким лампам, не отрываясь от Чу Сюня.
Взгляд Чу Сюня оставался безучастным, на лице не отразилось ни тени волнения. Лишь уголок губ изогнулся в холодном, презрительном оскале. — Истязать невинных, поддерживать жизнь чужой кровью… — произнес он. — …Врата Короля-Призрака заслуживают лишь уничтожения!
— Кхе-кхе-кхе!
Старый Король-Призрак издал странный смешок, смысл которого остался неясным. Но в следующее мгновение из черного тумана вырвались два потока энергии, подобно черным змеям устремившись к Чу Сюню.
Грянул взрыв.
Чу Сюнь вскинул руку, и его истинная ци, подобно мощному хлысту, разметала черную мглу.
Воздух завибрировал. Тьма вокруг Старого Короля-Призрака вспыхнула с новой силой, а вой призраков стал настолько пронзительным, что едва не лопались барабанные перепонки. Лазурный Дракон и остальные Грандмастеры еще держались, но две сотни солдат и дети скорчились от невыносимой боли.
— Глупец… Ты убил моих людей, разрушил дело всей моей жизни. Я чую, как бурлит в твоих жилах жизненная сила. Когда я выпью твою кровь до капли и перебью остальных, их смерть станет жертвой душам невинно убиенных героев моих Врат.
Глаза Чу Сюня сверкнули ледяным блеском. — Невинные? Герои? — Голос его был подобен северному ветру. — Неужели стае бесов и порождений тьмы пристало использовать такие слова?
Затем, не меняя выражения лица, он мысленно обратился к товарищу:
— Лазурный Дракон, я сейчас атакую, а ты уводи детей из долины.
От неожиданности Лазурный Дракон едва не подпрыгнул – голос друга прозвучал прямо в его сознании. К счастью, будучи воином Сферы Грандмастера, он сумел сохранить самообладание и едва заметно кивнул.
— В бой!
Крик Чу Сюня подобно раскату весеннего грома оглушил Чжун Янь и ее приспешников. В то же мгновение он сорвался с места, сложив пальцы в боевую печать, и ринулся в атаку.
— Дерзость! — Взревел Старый Король-Призрак. Черная ци завихрилась вокруг него и сорвалась с места десятком теневых змей. Там, где они пролетали, трава мгновенно желтела, а земля дымилась от едкой коррозии, наполняя воздух тошнотворным смрадом.
Чу Сюнь нахмурился: эта черная дымка была пропитана смертельным ядом.
Один за другим прогремели удары – за считанные мгновения Чу Сюнь обрушил на врага серию сокрушительных атак, развеивая порожденных тьмой змей.
В это время Лазурный Дракон подал условный знак и повел людей к выходу из долины.
— Никто не уйдет живым! — Яростно выкрикнул Старый Король-Призрак. Его аура приняла форму исполинской когтистой лапы, которая, заслонив собой небо, потянулась к отступающим солдатам.
— Бродячая тень смеет зариться на живых? — Выкрикнул Чу Сюнь. Его тело озарилось сиянием, истинная ци пришла в неистовство, а руки быстро сплели сложную печать.
Пространство содрогнулось, воздух начал искажаться. Прямо в небе возник призрачный отпечаток пальца длиной в добрый десяток метров, от которого веяло древней, первозданной мощью.
— Палец Убийцы Демонов – Первый палец: Истребление Жизни!
С этим негромким возгласом Чу Сюнь указал вперед.
Огромный отпечаток с грохотом обрушился вниз, неся в себе безграничную силу разрушения.
Раздался оглушительный взрыв. Демоническая длань Старого Короля-Призрака разлетелась в клочья. Земля под ногами не переставала дрожать. Лазурный Дракон и другие Грандмастеры побледнели от мощи столкновения, а две сотни солдат и дети повалились на землю, кашляя кровью.
— Старая нечисть, сегодня ты умрешь!
Чу Сюнь был в ярости. Энергия в его теле циркулировала на пределе возможностей: кожа сияла, кости стали подобны теплому нефриту, внутренние органы отозвались гулом, а сердце забилось часто и громко, словно боевой барабан. Сжав кулак, он вновь бросился на врага.
— Убейте их всех! — Приказал Старый Король-Призрак своим подчиненным, сам устремляясь навстречу противнику.
— Смерть! — Выкрикнул Чу Сюнь, нанося удар. Его кулаки светились, а мощь движения породила звуковой удар.
Старый Король-Призрак не отступил. Его иссиня-черная рука, вдвое длиннее человеческой и словно отлитая из темного железа, пронзила черную мглу, метя в голову юноши.
Раздался резкий лязг, словно столкнулись куски металла. Ударная волна была такой силы, что окрестные деревья разнесло в щепки, а обоих противников отбросило друг от друга.
Глаза Чу Сюня горели ярко, подобно далеким звездам. Оттолкнувшись от земли так, что под ногами образовался кратер, он золотым росчерком метнулся к врагу, вновь обрушивая на него град ударов.
За несколько секунд они обменялись сотней ударов. Каждое их столкновение порождало невидимые лезвия энергии, которые крушили скалы и вековые деревья в округе.
Тем временем Чжун Янь и ее соратники, повинуясь приказу, бросились наперерез отряду Лазурного Дракона.
Один из солдат, отставший от общей группы, не успел среагировать. Сверкнул клинок, и мужчину разрубило пополам вместе с ребенком, которого он прижимал к груди.
Другого бойца настигли мгновением позже – мощный удар раздробил его внутренние органы.
Обычные люди были бессильны против Грандмастеров, словно агнцы на заклании. В одно мгновение погибло более десяти солдат.
Кто-то попытался отстреливаться, направив оружие на Чжун Янь, но та лишь взмахнула серебряным мечом. Холодное лезвие рассекло пулю надвое, а следом за ней и самого стрелка.
— Уводите их, я задержу их здесь! — Взревел Лазурный Дракон. Его глаза налились кровью, когда он бросился на Чжун Янь.
Оба противника были Грандмастерами Первого Ранга, и их схватка быстро зашла в тупик. По силе Лазурный Дракон превосходил женщину, однако необходимость защищать бегущих солдат и детей связывала его по рукам и ногам.
В это же время двое других Грандмастеров Врат Короля-Призрака продолжали свою кровавую жатву. Боевой Тигр с яростным ревом преградил путь одному из них. Он достиг лишь девятого слоя Хоутянь, Великого Завершения, и противостоять истинному мастеру ему было невероятно трудно. Несмотря на все его мужество, тело Боевого Тигра быстро покрылось глубокими ранами.
— Ну, кто еще осмелится бросить мне вызов? — Нагло выкрикнул последний Грандмастер.
— Я! — В ярости отозвался Золотая Обезьяна. Подпрыгнув высоко в воздух, он полоснул когтями, которые с резким свистом рассекли пространство.
Однако Золотая Обезьяна находился лишь на восьмом слое Хоутянь. Разница в силе была слишком велика: всего одним ударом Грандмастер отшвырнул его, заставив сплюнуть кровь.
Чу Сюнь и Старый Король-Призрак тем временем обменялись еще сотней приемов и вновь разошлись. Прямо в полете Чу Сюнь начал стремительно плести пальцами знаки и резко указал на противника вниз.
— Палец Убийцы Демонов – Второй палец: Сокрушение Гор и Рек!
Небеса отозвались грохотом. Древний, таинственный отпечаток, подобно исполинской колонне, застыл в вышине, а затем с неописуемой мощью рухнул на Старого Короля-Призрака.
Тот лишь презрительно хмыкнул. Густая тьма перед ним собралась в огромную призрачную руку, которая попыталась перехватить падающую каменную колонну.
В этот миг Чу Сюнь резко развернулся. Несколько невидимых Нитей Сансары бесшумно вырвались из его пальцев, устремляясь к другой цели.
Грандмастер, только что повергший Золотую Обезьяну, все еще издевательски хохотал:
— Кто еще желает смерти?!
Глупый Кабан, толстяк из отряда, уже открыл рот, чтобы ответить, но внезапно замер, широко распахнув глаза.
Вражеский мастер внезапно почувствовал, как по спине пробежал холодок – предвестник смертельной опасности. Не успел он даже пошевелиться, как что-то невидимое стянуло его горло, руки и ноги, вздергивая тело в воздух.
— Помогите! — в ужасе закричал он.
Брызнул кровавый дождь. Его голова, руки и ноги с сухим треском отделились от туловища. Человека буквально разорвало на куски прямо в небе.
— Ты покойник! — Взревел Старый Король-Призрак. Разрушив призрачный палец, он увидел гибель своего подчиненного. В неистовой ярости он сократил дистанцию и нанес сокрушительный удар своей похожей на черное железо рукой.
На этот раз Чу Сюнь дрогнул. Культивация старого монстра была слишком велика. В спешке он успел лишь скрестить руки для защиты, но удар был такой силы, что юношу буквально смело.
С оглушительным грохотом Чу Сюнь врезался в склон горы. Скала треснула, и его тело наполовину ушло в камень.
— Старший! — вскрикнула Нефритовый Заяц.
Сердца Лазурного Дракона и остальных сжались от тревоги. Если даже такой могучий практик, как Чу Сюнь, не смог устоять, то этот старик действительно был за гранью их понимания.
— Никто не уйдет! Еда останется здесь! — Прохрипел Старый Король-Призрак. От его голоса веяло могильным холодом – эти дети были для него лишь кормом.
Внезапно скала вдалеке взорвалась. Вспыхнул ослепительный луч меча, свет которого залил всю долину. Воздух вокруг него, казалось, воспламенился, оглашая окрестности треском и шипением. Сияние устремилось прямиком к монстру.
Раздался резкий лязг. Король-Призрак взвыл от боли – луч отсек ему половину пальца. Окровавленный обрубок упал на землю, мгновенно выжигая траву и почву ядовитой гнилью.
— Смерть! — Яростно выкрикнул Чу Сюнь. На его губах запеклась кровь, взгляд был холодным, как иней, а в руке он крепко сжимал деревянный меч.
Артефакт загудел. Потоки истинной ци влились в лезвие, и оно засияло золотом. Свет перекинулся и на самого Чу Сюня, окутав его золотистой аурой. В этот миг он выглядел величественно и сурово, подобно золотому Богу Войны.
Чу Сюнь буквально перелетел через пустоту, сокращая расстояние, и нанес десяток стремительных ударов. Золотые всполохи меча, обладая необоримой мощью, обрушились на Старого Короля-Призрака.
— Проклятый мальчишка! Я выпью твою кровь до последней капли и разгрызу твои кости!
Старик заходился в неистовой злобе. Он ненавидел этот золотой свет – тот был пропитан священной энергией, которая подавляла его темную силу и ослабляла удары.
После череды звонких ударов из клубов черного тумана начали вылетать осколки черных костей. Старый Король-Призрак стонал – удары Чу Сюня были слишком опасны, и теперь его тело покрывали глубокие рубцы.
Чу Сюнь тоже был поражен. Его деревянный меч был Бессмертным Артефактом. Напитанный истинной ци, он должен был с легкостью крушить металл и камень, но против этого монстра он сумел лишь отсечь несколько костяных пластин. Тело старика и его уровень развития были пугающе велики.
Тем временем отряд Лазурного Дракона пытался прорваться к выходу. Противников оставалось двое, но Чжун Янь была связана боем, а другого Грандмастера из последних сил сдерживал Боевой Тигр.
Грянул удар. Окровавленный Боевой Тигр отлетел в сторону. Разница между простым практиком и Грандмастером была непреодолимой пропастью, и одного мощного удара ладонью хватило, чтобы вывести его из строя.
Вражеский мастер был в бешенстве: как какой-то ничтожный Хоутянь смел так долго занимать его внимание? Он ринулся к раненому Тигру, намереваясь прикончить его на месте.
— Тигр! — В отчаянии крикнул Лазурный Дракон, но Чжун Янь мертвой хваткой вцепилась в него, не давая прийти на помощь.
Однако в этот миг на пути убийцы встала Нефритовый Заяц. В ее руке был зажат нефритовый браслет.
— Уходи, живо! — Прохрипел Боевой Тигр. Лазурный Дракон тоже закричал ей, чтобы она бежала, ведь в их отряде девушка считалась слабейшей.
Нефритовый Заяц лишь сердито сверкнула глазами. Глядя на то, как убивают солдат и детей, даже ее добрая и чистая душа преисполнилась жажды мести.
Браслет со свистом вылетел из ее руки, направляясь к нападавшему.
Тот лишь презрительно усмехнулся. Неужели эта девчонка надеялась остановить его какой-то безделушкой? Он уже приготовился раздавить браслет ладонью, но тот, не долетев, внезапно упал на землю. Мастер разразился издевательским смехом.
Но едва нефрит коснулся земли, вспыхнул белый свет, и пространство мгновенно окутал переливающийся пятицветный барьер.
Нападавший не успел затормозить и на полном ходу врезался в мировой барьер. Разноцветные огни вспыхнули, и Грандмастера отбросило назад, в самый центр формации. Изо рта у него брызнула кровь.
Лазурный Дракон замер в оцепенении. Боевой Тигр вытаращил глаза, не веря своим чувствам.
Все взгляды были прикованы к этому странному «стеклянному куполу», который сумел так легко ранить могучего воина. Сама же Нефритовый Заяц, увидев, что узел формации сработал, довольно улыбнулась.
Мастер внутри попытался пробиться наружу, но защитный массив лишь ярче засиял всеми цветами радуги.
Внезапно зрачки пленника расширились от ужаса, он разинул рот, словно увидел нечто невообразимо жуткое, и в панике бросился в сторону.
Плечо его внезапно взорвалось кровавым туманом. Раздался истошный вопль.
Что бы он ни делал, как бы ни пытался увернуться, на его теле то и дело возникали новые раны. Невидимая сила кромсала его плоть, превращая в кровавое месиво, а ноги были пробиты насквозь неизвестной мощью.
— Спасите… — его лицо исказилось от нечеловеческого ужаса и боли.
Очередной удар неизвестной силы пробил в его груди дыру размером с кулак. Сердце несчастного превратилось в труху.
Тело с глухим стуком упало на землю. Грандмастер был мертв.
(Молимся за Цзючжайгоу, да пребудет там мир!)
Обновлено: 13.02.2026