Цинь Чжи смотрел остекленевшим взглядом. Он, Грандмастер Третьего Ранга и главный мозг Врата Короля-Призрака, теперь мог лишь беспомощно наблюдать, как этот Демон-король хладнокровно вырезает его людей одного за другим.
В этот миг он внезапно осознал: к чему вся мудрость, к чему интриги? Перед лицом абсолютной силы всё это – лишь бледная немощь.
— Отступаем! — в отчаянии и ярости закричал он.
Врата Короля-Призрака понесли катастрофические потери, и корень всех бед крылся в их Молодом Мастере, Чэнь Юйтине, – человеке, чья смерть и в десяти тысячах перерождений не искупила бы вины.
Однако, как бы сильно они ни желали ему смерти, они были обязаны его спасти. Ведь он – единственная кровь Короля-Призрака. Если с ним что-то случится, им самим не жить.
Из восьми Грандмастеров Врата Короля-Призрака четверо уже пали. Если не считать Чжун Янь, покинувшую поле боя раньше, остались лишь трое – жалкие, словно бездомные псы, они позорно бежали прочь.
Чу Сюнь с холодным безразличием последовал за ними, скользя в воздухе, словно луч света.
…
…
Тан Жоу и Лю Синь, укрытые защитным массивом, пока оставались в безопасности – никто не мог прорваться внутрь.
— Что с тобой? — Спросила Тан Жоу, заметив странную суетливость подруги.
Лю Синь густо покраснела и плотно сжала ноги. — Я… мне нужно в туалет, — пропищала она едва слышно, словно комар.
Большинство фруктов исчезло в её желудке, и теперь живот распирало от невыносимого давления.
Тан Жоу растерялась. Защитный массив был безупречен во всём, кроме одного: он был абсолютно прозрачен и не давал никакого укрытия. Вероятно, Чу Сюнь при его создании просто не предусмотрел подобной ситуации.
— Сяохэй, гляди-ка, твоя женщина собралась справить нужду, — раздался издевательский голос снаружи. Чэнь Юйтин вальяжно сидел за пределами массива. Его руку уже кто-то вправил, сам он переоделся в ярко-красное одеяние старинного кроя и теперь с комфортом потягивал вино, закусывая изысканными яствами. Услышав разговор девушек, он заговорил с ядовитой насмешкой.
Черная пантера на удивление по-человечески широко распахнула янтарные глаза, уставившись на Лю Синь с явным похотливым блеском.
Девушка была готова провалиться сквозь землю. От того, что на неё пялятся человек и зверь, её охватил такой жгучий стыд, что она едва не разрыдалась, из последних сил сдерживая позыв.
Тан Жоу посмотрела на изящный деревянный стол и тихо предложила:
— Может, я попробую загородить тебя столом?
Грохот!
Дверь с шумом распахнулась от грубого удара. Внезапный звук напугал не только Чэнь Юйтина и пантеру, но и не на шутку встревожил девушек внутри массива.
Увидев знакомое лицо, Чэнь Юйтин прижал руку к груди и недовольно проворчал:
— Сестра Чжун, ну нельзя ли быть хоть немного нежнее?
Чжун Янь нахмурилась и, глядя на Тан Жоу и Лю Синь, в изумлении воскликнула:
— Формация?!
Насколько ей было известно, создавать такие массивы могли лишь те, кто шел по пути Дао. Подобные техники обладали сокрушительной мощью и при должном умении позволяли убить противника гораздо более высокого ранга.
Но Чжун Янь пугала не сама формация, а тот, кто её воздвиг. Идущих путем Дао было немного, но их методы были непостижимы и коварны. В Мире Боевых Искусств не зря говорили: «Лучше разозлить владыку Янь-вана в преисподней, чем встретить на пути вонючего Старого даоса».
— Ай-яй… сестра Чжун, ты меня до смерти своими вскриками доведешь, — продолжал жаловаться Чэнь Юйтин.
Чжун Янь, не обращая на него внимания, одарила девушек дружелюбной улыбкой. — Девочки, милые, — мягко произнесла она, — скажите сестре, откуда у вас эта вещь?
Тан Жоу и Лю Синь хранили молчание. Тот, кто был заодно с Чэнь Юйтином, явно не заслуживал доверия.
Чжун Янь нахмурилась. Было очевидно, что этих двоих притащил Чэнь Юйтин. На Врата Короля-Призрака и так напал беспощадный Демон-король, устилающий путь горами трупов. Если они вдобавок навлекут на себя гнев какого-нибудь хитроумного даоса, это станет для них смертным приговором.
— Молодой Мастер, немедленно отпусти их, — твердо сказала Чжун Янь.
Глаза Чэнь Юйтина выпучились, отчего он стал похож на уродливую жабу – зрелище было тошнотворным. — Сестра Чжун, о чем ты говоришь? — Изумился он. — Я специально нашел этих женщин для себя и Сяохэя. Мы с ними еще даже не позабавились! Как я могу их отпустить?
В желудке Чжун Янь всё перевернулось от подступившей тошноты – то ли от облика Чэнь Юйтина, то ли от его слов. Ей до безумия хотелось прихлопнуть этого извращенца одной ладонью. Все предыдущие Короли-Призраки были великими стратегами, как же у них мог родиться такой отброс? Школа на грани уничтожения, а он думает лишь о бабах? Настоящий, законченный кусок мусора.
— Сестра Чжун, присядь, выпей со мной пару чарок, — предложил Чэнь Юйтин.
Чжун Янь едва не взорвалась от ярости. Она беспокоилась о Цинь Чжи и остальных, а этот урод зовет её пить? Про себя она разразилась отборной бранью.
Она уже собиралась снова потребовать освобождения девушек, как вдруг почувствовала: кто-то стремительно приближается к дому.
Бум!
Деревянная дверь разлетелась, и внутрь ворвались три тени.
От неожиданности рука Чэнь Юйтина дрогнула, и вино попало не в то горло. Он едва не задохнулся, но Цинь Чжи, заметив неладное, вовремя применил внутреннюю ци, чтобы вытолкнуть жидкость.
— Дядя Цинь, что вы творите? — Взбеленился Чэнь Юйтин. — Вы дадите нам с Сяохэем спокойно развлечься с девками или нет?
— Почему вы здесь? Где остальные? — Спросила Чжун Янь. Она впервые видела Цинь Чжи в таком плачевном состоянии, и в сердце закралось недоброе предчувствие.
— Не спрашивай. Скорее уводите Молодого Мастера, — в голосе Цинь Чжи звучали горечь поражения и глубокое бессилие.
— А как же ты? — Встревожилась Чжун Янь, уловив его тон.
Глаза Цинь Чжи сверкнули лютой ненавистью. — Я пойду и пробужу Старого Короля-Призрака, — прошипел он. — Раз уж погибать, так заберем их с собой.
— Нельзя! Это слишком опасно, идем с нами! — Взмолилась Чжун Янь.
Цинь Чжи бросил на неё серьезный взгляд. — Сначала уходите вы. Как только пробужу Старого Короля-Призрака, я вас разыщу.
Поняв, что его не переубедить, Чжун Янь печально улыбнулась:
— Я буду ждать тебя.
Цинь Чжи кивнул, подошел к окну и повернул цветочный горшок. Раздался скрежет, пол содрогнулся, открывая тайный лаз. — Быстрее, уходите! — Скомандовал он.
Чжун Янь, скрепя сердце, схватила Чэнь Юйтина за руку, собираясь тащить его к выходу.
Но тот с силой вырвался и ударом ноги опрокинул столик. Тарелки и чарки с грохотом разлетелись в щепки.
— Да что вы задумали?! Куда вы меня тащите? — Взревел он. Ему не терпелось увидеть, описается ли всё-таки Лю Синь.
Цинь Чжи, задыхаясь от ярости, хотел было что-то рявкнуть в ответ, но вдруг закричал:
— Бегите, иначе будет поздно!
Свист!
Ослепительная белая вспышка пронеслась над их головами и ушла в небо.
Треск!
Крыша дома со скрежетом съехала в сторону и с грохотом обрушилась, превратившись в груду мусора.
— Молодой Мастер, уходим! — Чжун Янь снова попыталась схватить Чэнь Юйтина, но тот опять оттолкнул её.
Олух стоял, задрав голову к голубому небу, и с идиотским выражением лица лепетал:
— Обалдеть… а где моя крыша?
На массивной деревянной балке, поддерживавшей здание, стоял Чу Сюнь, заложив руки за спину. Его длинные сияющие глаза были полны холода, а сам он казался зашедшим на землю небожителем.
Лишь когда Тан Жоу радостно вскрикнула «брат Чу Сюнь», лед в его взоре подтаял, сменившись нежностью.
Цинь Чжи и остальные застыли, словно их окатило ледяной водой. Для них всё было кончено.
У Чэнь Юйтина же реакция была иной: он вытаращил глаза, а внутри него забурлила гремучая смесь зависти и злобы.
Чу Сюнь был статен и красив; несмотря на устроенную им кровавую бойню, его движения оставались изящными, а лицо — невозмутимым, как у небожителя. Чэнь Юйтин же на его фоне выглядел жалким сморчком в своем нелепом наряде – зрелище, которое не выдерживало никакого сравнения.
— Бежим! — Цинь Чжи схватил Чэнь Юйтина за шиворот и бросился к тайному ходу. Однако насколько быстро он рванул вперед, настолько же стремительно отлетел назад.
Бум!
Мощный поток белой энергии обрушился на вход в подземелье, завалив его камнями.
Чу Сюнь плавно опустил руку и, словно пушинка, соскользнул вниз. Взмахом руки он развеял защитный массив, укрывавший Тан Жоу.
— Брат Чу Сюнь! — Тан Жоу, точно ласточка, нырнула в его объятия. — Прости… я снова доставила тебе столько хлопот, — прошептала она с виноватой дрожью в голосе.
Чу Сюнь на миг замер. На самом деле извиняться должен был он: ведь именно из-за него Тан Жоу раз за разом подвергалась опасности.
Р-р-ра!
Черная пантера, завидев, что преграда исчезла, не раздумывая кинулась на Лю Синь.
Девушка в ужасе закричала.
Вж-жух!
В воздухе внезапно возникла сеть из Нитей Сансары. Сяохэй с разгона влетел прямо в ловушку.
Плеск!
Сеть мгновенно сжалась. Раздался предсмертный вопль – пантеру разрезало на крошечные кубики размером с большой палец. Окровавленные куски плоти градом посыпались на землю, напоминая сотни порций красного тушеного мяса.
Хоть это и был зверь, но зрелище оказалось столь чудовищным, что Лю Синь закатила глаза и картинно лишилась чувств. К счастью, обошлось без того конфуза, которого так ждал Чэнь Юйтин.
У Цинь Чжи и его спутников внутри всё заледенело. Каждый из них поклялся, что до конца жизни не притронется к мясу.
— Ты смеешь убивать моего Сяохэя?! — Чэнь Юйтин, глядя, как Тан Жоу жмется к Чу Сюню, едва не обезумел от ревности. Его извращенный ум отказывался понимать, что она нашла в этом парне. «Красивая морда – и что с того?» – злобно думал он.
Чу Сюнь одарил его коротким пренебрежительным взглядом. Обняв Тан Жоу одной рукой и подхватив обмякшую Лю Синь другой, он направился к выходу из долины.
Цинь Чжи и остальные застыли в оцепенении. Ушел? Просто так взял и ушел? Они не верили своим глазам: зная характер этого свирепого человека, они были уверены, что Чэнь Юйтину не жить. Что ж, по крайней мере, тайны Врата Короля-Призрака остались в сохранности.
— Я уже отправил весточку Королю-Призраку, он скоро будет здесь. Нам нужно лишь охранять Старого Короля-Призрака. Как только он выйдет из затвора, Школа снова станет несокрушимой, — Цинь Чжи старался говорить бодро, хотя реальность была сурова: Чу Сюнь уничтожил восемьдесят процентов их наследия. Кроме горстки учеников ранга Хоутянь, выжили лишь они.
Чэнь Юйтину же было наплевать. Сидя в доме, он не видел горы отрубленных голов и залитые кровью ступени. Он знал лишь одно: этот человек убил его Сяохэя и забрал его девчонок. Будучи Молодым Мастере, он никогда не терпел подобных обид. — Дядя Цинь, вы чего такие трусы?! — Визгливо закричал он. — Как вы позволили какому-то молокососу пробраться во Врата Короля-Призрака? Немедленно пошлите людей поймать его! Я хочу разрезать его на части, чтобы он сдох еще мучительнее, чем Сяохэй!
Он привык, что по первому его требованию исполняется любая прихоть. Под защитой отца, Грандмастера Пятого Ранга, и целой свиты воинов, он просто не знал, что такое страх.
У Цинь Чжи задергалось веко, а лицо исказила гримаса. Он начал всерьез подозревать, что Чэнь Юйтин не просто избалован, а безнадежно туп. Неужели он не видел, как этот демон пробивался сюда сквозь реки крови? Неужели смерти пантеры ему было мало?
Остальные трое лишь тяжко вздохнули. В искусстве поиска приключений на свою голову Чэнь Юйтину не было равных. Глупость этого человека была поистине безграничной. Если власть во Врата Короля-Призрака когда-нибудь перейдет к нему, их окончательный крах станет лишь вопросом времени.
— Молодой Мастер, во Врата Короля-Призрака больше никого нет, — процедил сквозь зубы Цинь Чжи.
— Чушь! У нас сотни, тысячи учеников! Как это никого нет? Они что, все разом подохли?! — Чэнь Юйтин был в ярости – он чувствовал, что его авторитет подвергают сомнению.
— Как проницательно, Молодой Мастер. Вы, не выходя из дома, зрите в корень. Наши люди и впрямь почти все перебиты тем самым человеком. Мы все ранены, и лишь вы остались целехоньки. Так что, будьте любезны, сходите-ка и поймайте его сами! — Цинь Чжи больше не мог выносить этого идиотизма и перешел на открытый сарказм.
Обновлено: 13.02.2026