Черный «Рендж Ровер» стремительно несся по дороге. Машина принадлежала Лазурному Дракону, но Чу Сюнь временно взял её попользоваться.
Разумеется, поначалу Лазурный Дракон расставаться с ней не желал, однако после того, как Чу Сюнь провел с ним воспитательную беседу, в нем внезапно пробудилась совесть, и он любезно уступил автомобиль.
Внезапно машина притормозила у обочины. Чу Сюнь вышел, сорвал военные номера и вернулся в салон. — Снимать военные номера противозаконно, — заметил сидевший сзади Глава государства.
— О, — сухо отозвался Чу Сюнь. На этом разговор и закончился. Поступил он так из осторожности: не хотел, чтобы Лун Ао выследил его по этой машине.
Глава государства ощутил досаду. Он мысленно обругал себя за глупость: заводить разговоры о законе с таким человеком, как Чу Сюнь, было все равно что метать бисер перед свиньей. Разве в их головах есть место подобным понятиям?
— Куда ты меня везешь? — Спросил Глава государства.
Чу Сюнь взглянул на него в зеркало заднего вида:
— Вопрос не в том, куда я вас везу. Разве Столица – не ваша территория? Уместно ли хозяину задавать подобные вопросы?
Глава государства лишь горько усмехнулся и покачал головой. Немного подумав, он назвал адрес. Чу Сюнь не стал расспрашивать, что это за место: он ударил по газам, и автомобиль, взревев, рванул вперед. Вслед за ними ускорилась и кавалькада машин сопровождения – те, кто отвечал за безопасность Главы государства, включая двух Грандмастеров.
Через час навигатор привел их к входу в тихий переулок. Тот оказался слишком узким, и машина не прошла бы. Казалось, этот проулок стоял здесь вечность: стены облупились, штукатурка осыпалась, да и окружающие постройки выглядели ветхими. Если смотреть с широкого асфальтированного шоссе, вокруг высились небоскребы – символ процветания. Никто бы и не подумал, что за их блестящими фасадами прячется такая старая теснина.
— Снаружи мило, а внутри гнило, — Чу Сюнь пренебрежительно постучал по стене. Когда кусок штукатурки отвалился, он не удержался от насмешки.
Глава государства не обиделся. С легкой улыбкой он подобрал упавший осколок и произнес:
— Слышал поговорку: «Хорошему вину и глубокий переулок не страшен»?
— Пахнет и впрямь недурно, — признал Чу Сюнь. Он уже уловил плывущий в воздухе густой аромат. Ему доводилось пить небесные нектары, и вкус у него был взыскательный, но даже он вынужден был признать: запах у этого вина на редкость насыщенный и глубокий.
— Идем, я угощу тебя, — Глава государства приглашающим жестом указал вперед. — Такого вина на улице не сыщешь.
Они прошли по переулку до ворот небольшого дворика. Глава государства толкнул дверь, и они вошли внутрь. Двор был маленьким, но обустроенным с исключительным порядком: сад, огород – всё на своем месте.
Встретил их не хозяин, а огромный пес, размером с молодого бычка. Породы он был самой обычной – простая овчарка, но сидел посреди двора с таким величавым видом, что внушал трепет. Его темные глаза впились в Чу Сюня, пасть приоткрылась для лая. — Замолкни! — Прикрикнул на него Чу Сюнь, словно на человека. В глубине его глаз на мгновение вспыхнул золотой свет.
Подействовало мгновенно: пес захлопнул пасть, так и не издав ни звука. Животные чуют опасность острее людей; пес понял, что с этим гостем шутки плохи. Возможно, он заметил, что Чу Сюнь смотрит на него так, будто прикидывает, получится ли из него приличное рагу.
Глава государства изумился. Пса звали Гром, в его жилах текла волчья кровь, и он отличался свирепым нравом – мог бы и со львом, и с тигром потягаться. Самому Главе государства стоило немалых трудов и множества лакомств, чтобы добиться его расположения. А теперь этот зверь вел себя перед Чу Сюнем как котенок. Глядя, как он виляет хвостом, Глава государства почувствовал обиду за его внушительные размеры: куда делась былая стать? Теперь это был не грозный волкодав, а заискивающая комнатная собачонка.
Тем временем пес поднялся и подбежал к дверям дома. Занавес отодвинулся, и на инвалидном кресле вывезли старика. Тот выглядел болезненным, волосы и борода были белы как лунь. Взгляд Чу Сюня блеснул: старик хоть и казался немощным, но обладал статью истинного правителя – властность исходила от него сама собой. Еще интереснее было то, что он являлся Грандмастером, пусть и с тяжелыми застарелыми травмами. Кто-то некогда силой перебил его меридианы, и теперь жизненные силы бедняги были на исходе.
Кресло толкала прелестная девушка лет девятнадцати-двадцати. Юная и яркая, словно сошедшая с картины: кожа белая, как свежий снег, а руки, лежащие на поручнях кресла, были тонкими и нежными – про такие говорят: «пальцы как побеги весеннего камыша, кожа как застывший жир».
— Учитель! — Глава государства поспешно шагнул вперед и почтительно поклонился. Старик улыбнулся, на его лице читалась крайняя усталость. Он едва заметно кивнул, и даже это движение, казалось, далось ему с трудом.
— Здравствуй, старший брат! — Улыбнулась девушка, обнажив пару задорных клыков. В ее голосе слышалось озорство. Глава государства кивнул ей в ответ.
В душе Чу Сюнь был поражен. Оказывается, этот старик был наставником самого Главы государства. В древности такого называли бы Имперским Наставником. Но еще больше его удивило то, что эта юная особа приходилась Главе государства младшей сестрой по Школе.
— Учитель, позвольте представить, это Чу Сюнь… — начал было Глава государства, но старик взмахом руки прервал его. Он пристально смотрел на гостя и удовлетворенно кивал.
— Я знаю, кто ты, — произнес он. — В одиночку выступил против наемников «Золотой Волк», спас заложников и возвысил мощь нашего Государства Хуася. Вот каким должен быть настоящий мужчина. Генерал-майор Чу. — С этими словами старик вскинул руку в воинском приветствии.
Чу Сюнь остался бесстрастен, но понял: этот человек точно служил и преисполнен праведного духа, а значит – достоин уважения. Он ответил не самым безупречным, но вполне искренним военным салютом.
— А это моя младшая сестра, Лю Сяобай, — представил девушку Глава государства. — Последняя ученица нашего мастера. — Он пояснил Чу Сюню, что его самого с малых лет готовили к роли государственного лидера, и Путь Воина его никогда не привлекал, так что он остался обычным человеком. А вот его младшая сестра обладала выдающимся талантом к боевым искусствам.
— Приветствую вас, генерал-майор Чу, — с улыбкой произнесла девушка. — Я Лю Сяобай, но можете называть меня просто: генерал-майор Лю.
Чу Сюнь окинул её холодным взглядом. Хоть Лю Сяобай и улыбалась, он отчетливо чувствовал исходящее от неё пренебрежение. Её фамилия – Лю. Такая же, как у Лю Цзефэя. Фамилия не самая редкая, но всё же – простое ли это совпадение? Он лишь сухо кивнул вместо приветствия. В ясных глазах девушки вспыхнул гнев. Фыркнув, она посмотрела на Чу Сюня с еще большим презрением.
— Сяобай, приготовь вино, — распорядился старик. Было видно, что Лю Сяобай делает это неохотно, но она послушалась и ушла. Когда она скрылась, старик спросил:
— Генерал-майор Чу, вы встречались с Сяобай прежде?
Чу Сюнь покачал головой:
— Нет, не встречались.
— Отчего же тогда она настроена против вас? — Старик, несмотря на раны, сохранил поразительную чуткость.
Чу Сюнь заложил руку за спину и равнодушно бросил:
— Чуть позже я лично спрошу, чем заслужил её неприязнь. Мне и самому любопытно.
Возле сада стоял каменный стол с такими же стульями. Лю Сяобай уже приготовила вино. У него не было названия, старик сварил его сам тридцать лет назад. Аромат был настолько густым, что на Земле такое вино считалось бы величайшей редкостью. Когда все уселись, Лю Сяобай принялась разливать напиток.
В этот момент лицо Главы государства омрачилось. На столе стояло всего три чаши. Лю Сяобай наполнила их до краев, «забыв» лишь про Чу Сюня. Старик тоже заметил это, и его лицо помрачнело. Подобный поступок был прямым и крайне болезненным оскорблением.
Лю Сяобай же, словно не замечая неловкости, подняла свою чашу и обратилась к гостю:
— Генерал-майор Чу, это вино мой Мастер сварил тридцать лет назад. Оно невероятно ценное, просто так его не попробовать. Не упускайте случая насладиться вкусом. Ну же, за встречу!
Глава государства выглядел теперь совсем скверно. Перед Чу Сюнем не было даже пустой чаши – как он мог пить? Старик тоже хмурился: его младшая ученица всегда была послушной, что на неё нашло сегодня? Глава государства чувствовал нарастающую тревогу. Его младшая сестра явно не понимала, кому бросает вызов. Перед ней сидел человек, с которым не смог сладить сам Лун Ао. В глазах Главы государства это выглядело так, будто Муравей пытается запугать слона. Чистое самоубийство.
Обновлено: 13.02.2026