Чу Сюнь продолжал снимать, но его божественное сознание уже хлынуло вовне подобно вышедшей из берегов реке.
Внезапно его глаза блеснули – нашёл.
Спрятав телефон, Чу Сюнь устремился к переднему двору. Защитный массив не сможет сдерживать старого Лун Ао вечно, а значит, следовало поторопиться.
Оказавшись на месте, Чу Сюнь замер перед искусственным фонтаном, сложенным из серого камня. Он шагнул вперёд и вцепился в две каменные статуи в виде драконов. Пальцы сомкнулись на холодном граните, и под мощным натиском его рук тяжеленные изваяния, весившие не меньше тысячи цзиней, медленно со скрипом повернулись.
Раздался сухой щелчок.
Когда статуи провернулись на пол-оборота, сработал скрытый механизм. С тяжёлым рокотом фонтан задрожал, и каменные драконы разошлись в стороны, открывая проход в человеческий рост.
Чу Сюнь, чьё мастерство давно переросло страх, без колебаний ступил на каменные ступени винтовой лестницы, ведущей вглубь.
Спуск занял около пяти минут, прежде чем перед ним возникли десятиметровые каменные врата. На их створках были высечены два дракона, столь искусно исполненных, что казались живыми.
Чу Сюнь упёрся в них ладонями и с силой толкнул.
Грохот эхом разнёсся по подземелью, и двери поддались. Шагнув внутрь, он оказался в просторном зале площадью более сотни квадратных метров. На стенах отчетливо виднелись следы зубил и топоров – это подземное хранилище явно было вырублено людьми.
К удивлению Чу Сюня, помещение заливал яркий, дневной свет, исходивший от двух вправленных в стены ночных жемчужин величиной с кулак.
Он невольно прицокнул языком. Какое расточительство! Каждая такая жемчужина стоила целое состояние, да и на всей Земле их вряд ли нашлось бы больше десятка. А здесь их использовали как обычные светильники – истинная роскошь.
Чу Сюнь окинул взглядом зал, и уголки его губ поползли вверх. Прямо перед ним располагалась формация под названием Завеса. По сути – простой морок, призванный отводить глаза.
Это была лишь формация низшего 1-го ранга, и для Чу Сюня она не представляла никакой преграды. Одним точным движением он раздавил Глаз Формации, и защитный барьер мгновенно рассыпался.
Как только преграда исчезла, Чу Сюнь замер, и в его глазах вспыхнул редкий для него азартный блеск.
— Да я богат! — Прошептал он.
— Трава Небесного Тумана… Лотос Семи Звезд… Столистная Таинственная Трава…
Более десятка видов духовных трав низшего класса сияли в полумраке, наполняя воздух густым ароматом лекарств и чистой энергией.
Чу Сюнь расхохотался. Старина Лун Ао за свою долгую жизнь, переваливвшую за второе столетие, умудрился скопить немало сокровищ. Впрочем, теперь всё это богатство принадлежало ему.
Мгновение – и духовные травы и лекарства, запечатанные особыми техниками, одна за другой исчезли в хранилище Чу Сюня.
— Нехорошо как-то забирать всё подчистую, — пробормотал он, хотя руки продолжали методично собирать добычу. — Будем считать, что я их купил. В крайнем случае, потом верну ему ту расписку.
От этой мысли совесть его окончательно успокоилась. Он уже собирался уходить, как вдруг издал удивлённый возглас – его божественное сознание, коснувшись одной из стен, внезапно отрикошетило назад.
Странно.
Чу Сюнь подошёл ближе и присмотрелся. Лицо его приняло озадаченное выражение. Оказалось, что здесь скрыта ещё одна формация, причём тоже маскирующая.
Интересно, что же спрятано за ней?
Глаза Чу Сюня загорелись, словно он пытался взглядом прошить невидимый барьер. Это была формация 2-го ранга. Судя по стилю, все эти массивы создал тот самый Совершенствующийся, что стоял за спиной Лун Ао. Чу Сюнь почувствовал азарт: противник расставил сети, а он их распутывал – своего рода заочный поединок.
Его божественное сознание растеклось по залу, обволакивая барьер. Любую формацию можно подчинить или разрушить, если найти её уязвимую точку.
Спустя минуту Чу Сюнь довольно улыбнулся – Глаз Формации найден. И в этом раунде победа снова осталась за ним.
Грох! Одним ударом кулака он разнёс средоточие энергии, и барьер растаял в воздухе.
Ему было чертовски любопытно, какое сокровище скрывали с таким тщанием, и когда завеса спала, сердце его пропустило удар.
— Камень Глубокой Тьмы… Трава Трансформации… Плод Небесного Нефрита и Лазури…
От сияния редких ингредиентов кружилась голова. Здесь было больше десяти видов духовных трав среднего класса и редчайшие материалы для изготовления артефактов. Некоторые из них были жизненно необходимы для создания Пилюли Прорыва.
Глаза Чу Сюня остекленели. Когда он был в ином мире, он бы и не взглянул на подобный мусор, но здесь и сейчас эти находки были ценнее любых сокровищ.
Он походил на богача, который всю жизнь ел деликатесы, но, оказавшись в бесплодной глуши на скудном пайке из диких ягод, внезапно обнаружил жареную воробьиную ножку. Такой человек разгрызёт и проглотит её вместе с костями.
Чу Сюнь был именно таким «бедствующим богачом», и его выдержка дала трещину. Только такие вещи могли заставить его сердце биться чаще.
За считанные мгновения всё ценное перекочевало в его хранилище. Чу Сюнь не побрезговал даже почвой, в которой росли травы – он буквально выскреб всё дочиста, оправдывая поговорку о трёх футах земли.
Довольная ухмылка не сходила с его лица. С этими материалами создание Пилюли Прорыва стало на несколько шагов ближе. Как тут не радоваться?
Божественное сознание продолжало сканировать пещеру. Чу Сюнь чувствовал: здесь должно быть что-то ещё.
И действительно, импульс снова отразился от участка стены.
Он поспешил туда, но, присмотревшись, помрачнел. Перед ним была формация низшего 4-го ранга!
В душе Чу Сюня поднялась буря. Только он понимал, что означает четвёртый ранг. Это значило, что Совершенствующийся, опекающий Лун Ао, находится как минимум на Стадии Зарождающейся Души. А может, и выше.
Мастера Стадии Зарождающейся Души одним движением руки рушат горы, разворачивают реки и заставляют землю уходить из-под ног. Маленькие страны, вроде Юэго или Кореи, такой практик мог бы стереть с лица земли походя. Кроме ядерного оружия, ничто не способно им угрожать.
На миг Чу Сюню стало не по себе. Если такой мастер решит на него напасть, он даже сбежать не успеет – противник испепелит его одним щелчком пальцев.
Неужели придётся вернуть всё награбленное?
— Ну уж нет, — Чу Сюнь быстро отогнал эту мысль. Он был великим Бессмертным Императором Чу, и пусть он временно лишился сил, разве пристало ему дрожать от страха, ещё не вступив в бой?
Его взгляд стал острым, как два клинка, а вокруг разлилась аура непоколебимой властности. Взял – значит, взял, и никто ему не указ.
Приняв решение, он с сожалением посмотрел на формацию 4-го ранга. С его нынешним уровнем развития взломать её было невозможно. А ведь как хотелось взглянуть, что припрятано за таким мощным щитом!
Несмотря на искушение, Чу Сюнь понимал, что медлить нельзя. Его собственный защитный массив, в котором заперт Лун Ао, долго не продержится. Столкновение с монстром Стадии Зарождающейся Души ему пока не по зубам, да и сам Лун Ао мог доставить немало хлопот. Сейчас лучшей стратегией было бегство.
Он рванул к выходу. Под его ногами свистел ветер, скорость была предельной. Каждый шаг отзывался звуковым ударом, и за несколько минут он оказался уже в паре километров от дома. Разумеется, уходя, он не забыл прихватить и те четыре ночные жемчужины со стен.
…
…
Грох!
Формация, в которой Чу Сюнь запер Лун Ао, взорвалась и растаяла на ветру. Старик буквально разнёс её в щепки своей грубой силой и вырвался на свободу.
Выглядел он потрёпанным, но это лишь подтверждало его ужасающую мощь.
Глаза Лун Ао метали молнии, брови сошлись на переносице. Оглядевшись, он понял, что Чу Сюня и след простыл.
— Сбежал? Умный малый, — прорычал он.
Однако вскоре его лицо исказилось. Сердце ёкнуло, и он в мгновение ока переместился к переднему двору. Увидев распахнутый зев подземелья, старик тенью скользнул внутрь.
— Чу Сюнь!
Яростный вопль заставил землю содрогнуться.
На заднем дворе Лазурный Дракон и Глава государства озадаченно переглянулись.
— Может, стоит отвезти старину Луна в больницу на обследование? — С тревогой спросил Глава государства.
Лазурный Дракон лишь молча вздохнул и направился к переднему двору. Судя по голосу, Чу Сюнь опять сотворил нечто из ряда вон выходящее, раз его Мастер так разгневался.
— А ведь это забавно, — пробормотал Глава государства. В его голосе явно слышались нотки злорадства, когда он неспешной походкой тоже двинулся на шум.
Лун Ао был вне себя. Пыль и следы взрыва формации на его одежде только добавляли ему сходства с разъяренным зверем. Волосы на голове встали дыбом, глаза горели огнём – он походил на разъярённого льва.
Выскочив из подземелья, он вернул каменных драконов на место, определил направление и с яростным криком бросился в погоню. Его скорость была подобна вспышке молнии – мгновение, и он исчез из виду.
Подбежавшие Лазурный Дракон и Глава государства увидели лишь смазанный силуэт, а в воздухе всё ещё вибрировало эхо его гневного клича.
— Что же этот парень натворил? — Глава государства был искренне поражен. Он впервые видел Лун Ао в таком состоянии.
Лазурный Дракон тоже пребывал в замешательстве. Где тот степенный мастер с его даосским обликом и бессмертным стилем? Насколько же ужасным был поступок Чу Сюня, если его учитель напрочь забыл о приличиях?
Тем временем Чу Сюнь нёсся прочь, не смея оглядываться. Ему казалось, что он кожей чувствует за спиной ярость Лун Ао.
На самом деле в нём говорила совесть вора. Мало того, что Лун Ао уступал ему в скорости, так он ещё и рванул в противоположную сторону. Чтобы пересечься, ему пришлось бы обогнуть земной шар.
Пробежав несколько километров и не обнаружив ни намёка на Чу Сюня, Лун Ао остановился. Его борода дрожала от злости.
— Мелкий воришка Чу Сюнь! Я тебе этого не прощу! — Взревел он на всю округу.
Этот паршивец превзошёл все ожидания. Он не просто обобрал его – он выскреб всё дочиста, не пожалев даже жемчужин на стенах. Благодатная пещера превратилась в пустую дыру. Утешало лишь то, что Чу Сюнь не смог вскрыть последние уровни защиты, иначе Лун Ао пришлось бы преследовать его до края света, а потом совершить самоубийство, чтобы искупить позор перед Прародителем Драконов.
Понимая, что сейчас вора не найти, старик продолжал изливать свою обиду в громогласных проклятиях, пока совсем не выбился из сил. Наконец, с мрачным, как туча, лицом он вернулся назад.
Увидев учителя, Лазурный Дракон поспешил навстречу.
— Мастер, вы в порядке?
Лун Ао лишь сердито мотнул годовой.
— Мастер, старший Чу просил передать это вам, — Лазурный Дракон протянул листок бумаги.
Лун Ао выхватил его, и лицо его налилось багровым гневом. Это была его собственная расписка, на обороте которой красовалось несколько строк:
«Старина Лун, считай, тебе повезло: отдал пять миллиардов за охапку сорняков. Небось, теперь сидишь и скалишься от счастья? Не благодари, я всегда за честные сделки. Теперь мы в расчёте, так что не мучайся совестью из-за долга. Лично прощаться не стал – не хочу лишних слёз. Как говорится, лучше помнить на расстоянии, чем видеться вживую. До встречи на просторах мира. Твой Чу Сюнь».
Тьфу!
Листок превратился в бумажную пыль, которую тут же развеял ветер.
Лун Ао посинел, губы его затряслись, а голос сорвался на хрип:
— Когда он это тебе отдал?
— Минут пятнадцать назад. Он ещё и Руководителя с собой забрал, — Лазурный Дракон невольно втянул голову в плечи – аура учителя была слишком пугающей.
Ярость Лун Ао вспыхнула с новой силой. Чу Сюнь умудрился вернуться, пока он бегал за призраками, да ещё и увёл Главу государства!
— И ты просто смотрел, как он уходит?!
Лазурный Дракон понурил голову и промолчал. В душе его клокотала обида – а что он мог сделать? Попытка остановить Чу Сюня закончилась бы в лучшем случае знатной поркой. Он был бессилен.
Бах!
Лун Ао отвесил ученику чувствительного пинка, отправив того в полёт.
— С этого момента я ухожу в уединение. Надеюсь, когда я выйду, здесь всё будет как прежде, — бросил старик и, не оборачиваясь, зашагал прочь.
Лазурный Дракон готов был разрыдаться. Попал под раздачу ни за что!
— Не волнуйтесь, Мастер! К вашему выходу здесь всё будет в лучшем виде! — Прокричал он сквозь подступившие слёзы.
Лун Ао коротко кивнул, не замедляя шага.
— А как же Глава государства? — Крикнул вслед ученик.
— Не твоё дело, занимайся своим, — отрезал старик.
Он не сомневался, что Глава государства ушёл добровольно. Иначе Чу Сюнь вряд ли бы осмелился на такое безумство, как похищение лидера страны.
Лун Ао ускорил шаг, направляясь к тайной комнате. Огонь гнева внутри него всё ещё не угас. Проклятый воришка Чу Сюнь!
Обновлено: 13.02.2026