Вестник по кличке «Синяя Борода» стоял на подоконнике, чуть склоняя голову и злобно кося на мужчину в комнате.
В его орлиных глазах плескались обида и ярость.
Пока он доставлял письмо, в магическую ловушку, расставленную Сиверусом Снеггом, угодили его перья и вспыхнули пламенем.
Да, Сиверус Снегг очень быстро потушил огонь заклинанием и тут же залечил ожоги.
Но на крыльях «Синей Бороды», которые прежде блестели здоровым глянцем, а каждое перышко было тщательно вычесано и ухожено, всё равно осталась заметная лысая проплешина.
Этим перьям, что сгинули в огне, ещё очень нескоро суждено отрасти заново.
Из его горла непрерывно вырывалось низкое, торопливое карканье; даже если Сиверус Снегг не понимал птичьего языка, он и так прекрасно догадывался, что именно и насколько грязно его сейчас кроют.
Впрочем, сейчас это его мало занимало.
Его лицо было столь мрачным, будто с него вот‐вот начнёт капать, а взгляд впился в письмо в руке.
Длинные пальцы сжали бумагу так сильно, что костяшки побелели; хрупкий лист, сделанный маггловской промышленностью, не выдержал этого натиска и в его ладони тихо треснул, разойдясь тонкой длинной трещиной...
«Ежедневный ужин в семь часов. Надеюсь, ты будешь приходить вовремя.
“Синяя Борода” — наша единственная сова, у неё много дел, она не может каждый день носить тебе письма.
Не заставляй нас тащиться за тобой в Спиннерс‐Энд — взрослый человек должен и сам догадаться, что пора поесть».
Почерк в письме был до ужаса небрежный, да ещё весь изрезан правками.
Старое «в десять» было зачёркнуто, а рядом аккуратным, куда более ровным почерком дописано новое «в семь».
Кроме того, «схватить» было исправлено на «найти», чтобы текст не выглядел уж совсем как официальный ордер на поимку от Министерства магии.
Без обращения. Без подписи.
Но Сиверус Снегг прекрасно знал, от кого это послание: от того странного мистера Фолмса из Лондона и его напарника, который хотя бы делал вид, что он нормальный человек.
И тут, в просвете образовавшейся трещины, он заметил, что на обороте тоже что‐то написано.
Сиверус Снегг перевернул лист: «Не зови меня “чудаком” или мистером Фолмсом, я — Шерлок. Джон тоже предпочёл бы, чтобы ты обращался к нему по имени».
Лицо Сиверуса Снегга осталось неподвижной маской, но внутри уже разверзся тихий, яростный рёв: Албус Дамблдор, величайший из светлых магов магического мира!
Почему ответ от него идёт дольше, чем письмо от какого‐то маггла?!
Причём маггл тоже пользуется совой!
Уилтшир, поместье Чёрного Лорда
Среди Пожирателей смерти его обычно величали Слизеринским поместьем, потому что в их горячечном поклонении хозяину, которого они почти обожествляли, именно здесь виделось земное воплощение его воли.
Это имя стало символом чистокровной чести и высокородности; каждая кирпичина, каждая плитка пола в этом поместье была пропитана жаждой силы и стремлением к господству.
Абраксас Малфой и Орион Блэк шли плечом к плечу по широкой галерее второго этажа Слизеринского поместья.
Солнечный свет, который должен бы заливать коридор теплом и ясностью, пройдя сквозь витражи, стал странно тусклым, приобретя зловещий кроваво‐красный оттенок.
Эта багровая дымка медленно стелилась по галерее, укрывая пространство вязкой атмосферой гнёта и тревоги.
Оба они — из числа самых доверенных приближённых Чёрного Лорда — направлялись в его кабинет на покой, отвечать на призыв хозяина.
— Как в последнее время у хозяина с настроением? — наконец не выдержал Орион Блэк, нахмурившись ещё сильнее. В его голосе слышалось напряжение; было очевидно, что он живёт под тяжёлым прессом.
С тех пор как его старший сын Сириус угодил в Гриффиндор, да ещё и повсюду рассказывал, что собирается отречься от своей семьи чёрных магов, Орион уже давно не удостаивался личного вызова Чёрного Лорда.
Он понимал: это недовольство их многолетним попустительством по отношению к Сириусу, предупреждение всему дому Блэков.
— Орион, подходи к любому своему решению с должной осторожностью, — нахмурился Абраксас Малфой, так и не ответив прямо.
Ему казалось, что в воздухе витает что‐то вопиюще ненормальное, словно невидимые глаза со всех сторон пристально следят за каждым их движением.
Он незаметно огляделся, но не обнаружил ничего.
Как только они остановились у двери кабинета, та сама собой распахнулась.
За порогом тяжёлые шторы были плотно задёрнуты, не пропуская ни лучика солнца, отчего помещение казалось тёмным и бездонным.
В дрожащем свете свечей угадывались стройные ряды книжных стеллажей.
В тот же миг, будто возникнув из воздуха, мимо них бесшумно скользнула огромная змея — любимая питомица Чёрного Лорда, Нагайна, — и, ничуть не задерживаясь, вползла внутрь.
Оказалось, она всё это время шла следом.
Нагайна остановилась у ног Чёрного Лорда, подняла верхнюю половину тела и зашипела, угрожающе, с тяжёлым, тянущимся «с‐с‐с».
Чёрный Лорд тихо хохотнул, ласково поглаживая её по голове:
— Хорошая девочка.
Затем его взгляд легонько скользнул к Ориону Блэку. На губах всё ещё играла мягкая улыбка, но до глаз она так и не добралась:
— Не бойся, Орион, сегодня у меня довольно неплохое настроение.
По спине Ориона Блэка пробежал ледяной холодок.
Он тут же согнулся в глубоком поклоне, склонив голову так низко, что чуть не коснулся пола; в голосе звучали благоговение и покорность:
— Для меня честь слышать это, мой хозяин.
Абраксас Малфой следом склонился перед Чёрным Лордом.
Но Чёрный Лорд будто не замечал его вовсе, пристально глядя только на Ориона Блэка, и его ленивый, почти шутливый тон холодил не хуже ледяной воды:
— А вот маленькому Сириусу, кажется, моё хорошее настроение не по вкусу...
Хогвартс, коридор
Джеймс Поттер и Сириус Блэк, два извечных «заводилы» Гриффиндора, носились по коридору замка, устроив шумную погоню.
То ли случайно, то ли нарочно, а может, и «случайно‐нарочно», траектория их гонок как‐то сама собой вывела их прямо на курс столкновения с братьями Снеггами, мчащимися навстречу на летающих скейтбордах.
Томас почувствовал за спиной резкий порыв воздуха, доносящий с собой приглушённые, явно недобрые смешки.
Он моментально выкрикнул брату:
— Сиверус, влево!
Сиверус даже не задумался. В ту же секунду он рванул скейтборд влево, ловко уходя от надвигающегося «тарана».
А вот Томас уклоняться не стал.
Его доска резко пошла вверх, и в следующий миг он словно взлетел, опираясь скейтбордом о голову несущегося Джеймса Поттера, а заодно, чуть запоздав, смачно наступив и на голову подвалившего следом Сириуса Блэка.
Использовав их как трамплин, Томас провернул в воздухе красивый сальто‐пируэт и безупречно приземлился, прижимая скейтборд к груди.
Движения его были плавны, выверены и полны силы; напряжённая тишина вокруг взорвалась бурей аплодисментов и восторженных выкриков. Казалось, что ещё немного — и весь замок превратится в одну сплошную волнующуюся толпу!
Вот уж не ожидали, да? А братец‐то у нас не промах.
На лице Томаса сияла не скрываемая ни капли самодовольная улыбка. Глядя на Джеймса Поттера и Сириуса Блэка, которые сидели на полу, держась за головы и стонала, он расплылся в откровенно «злодейской» ухмылке.
Увидев эту улыбку, Джеймс Поттер и Сириус Блэк буквально взорвались от ярости и негодования, и почти в унисон взревели:
— Проклятый Снегг!
— Ты и твой сопливый...
Это прозвище...
В груди Томаса вспыхнул жаркий факел ярости; взгляд его мгновенно стал ледяным и острым, как лезвие ножа.
Он не стал тратить на них ни единого лишнего слова. Стоило ему лишь подумать — и точное, бесшумное заклятие сорвалось с кончика палочки, стремительно ударив по Джеймсу Поттеру и Сириусу Блэку, грубо вталкивая обратно в горло продолжение их фразы.
У обоих внезапно из ноздрей исторглись две длинные струи соплей, которые, не отклоняясь ни на миллиметр, плюхнулись прямо им в широко раскрытые от яростного крика рты.
От этого неожиданного «угощения» они синхронно издали глухой, полный отвращения рвотный звук!
Джеймс Поттер тут же тем бешеным, суетливым движением принялся яростно тёреть нос рукавом, пытаясь стереть с лица это отвратительное месиво, но все усилия оказались бесполезны: сопли лились, как неиссякаемый родник, совершенно не собираясь останавливаться.
Сириус Блэк держался чуть собраннее: он быстро вытащил из кармана платок и крепко зажал им нос, стараясь хотя бы так перекрыть поток.
Но глаза его полыхали ненавистью и упрямством; он уставился на Томаса так, словно хотел разорвать его на тысячу кусков одним только взглядом.
«Сопливое проклятие». Заклятие произносится как «Лю сы бу чжи». И это был первый случай, когда Томас воспользовался им в деле — и кто бы мог подумать, насколько оно окажется эффективным!
В душе Томаса раздался восторженный голос: да кто же тот гений, что придумал подобное заклинание, и почему этому человеку до сих пор не отвели отдельную карточку в наборе шоколадных лягушек?!
Платить обидчикам их же монетой — какое же это ни с чем не сравнимое наслаждение!
Уголки его губ поползли вверх в хитрой усмешке; он медленно перевёл взгляд с одного позорно захлёбывающегося соплями гриффиндорца на другого.
Томас нарочно повысил голос, придавая словам ленивую насмешливость:
— Ц‐ц‐ц, что за невиданное чудо! Откуда это в Хогвартсе взялись сразу две такие милые «сопливые улитки»? В коридорах замка не каждый день увидишь столь впечатляющее зрелище.
Сиверус, держа свой скейтборд в руках, подошёл и встал рядом с братом, не скрывая злорадства:
— Джеймс Поттер, мама разве не учила тебя? Сопли рукавом вытирать — ещё противнее, чем просто ходить с соплями.
Обновлено: 10.07.2026