Признавшие поражение ученики, поддерживая друг друга, по одному покидали дуэльную площадку.
В конце концов, на помосте остались только братья Снегг — Томас и Сиверус.
К ним вышел Люциус Малфой:
— Превосходно, дуэль окончена, я объявляю...
Он осёкся, и его взгляд несколько раз скользнул между Томасом и Сиверусом.
Сиверус сам сделал шаг назад.
— Лучшим учеником первого курса становится Томас Снегг, — произнёс он и первым захлопал в ладоши, задавая тон аплодисментам, к которым присоединился зал.
Аплодисменты были негромкими; за кажущимся благодушием скрывалось немало скрытых течений.
В конце концов, далеко не всем в факультете было по душе, что пост лучшего ученика достался полукровке.
Ночь уже совсем сгустилась. По мере того как народ расходился, прежний шум и веселье в гостиная постепенно выдохлись и рассеялись.
В итоге здесь остались только братья Снегг и Люциус Малфой.
— Итак, что должен делать лучший ученик? — уточнил Томас у Люциуса, надеясь, что хлопот будет поменьше.
— Следить за первокурсниками, чтобы вели себя прилично, — в лёгком тоне Люциуса прозвучала и нотка предупреждения. — Не давай им устраивать крупные неприятности. За всё, что бросит тень на честь Слизерина, отвечает лучший.
— А если я прямо сейчас разбужу Рабастана Лестрейнджа, ещё не поздно? — без тени смущения поинтересовался Томас. — Может, тогда вычтенные очки факультета перепишут на него?
— Уже поздно, лучший ученик Снегг, — осклабился Люциус натянутой улыбкой.
Сиверус, услышав это, приподнял уголок губ в насмешливой улыбке:
— Томас, поздравляю: одной магической дуэлью ты доблестно заработал себе должность «няньки» первокурсников.
Улыбка Люциуса Малфоя на мгновение дёрнулась и застыла.
Теперь уже Томас засиял в полном объёме:
— Ладно, ладно, я прослежу, чтобы наш «детский автобус» катился без аварий.
Люциус Малфой откашлялся и продолжил:
— Первого числа каждого месяца проводится собрание лучших учеников. В шесть вечера. Не забудь и не опаздывай.
Томас кивнул, но тут же нахмурился:
— А если меня отправят в наказание, на отработку? Мне у вас отпрашиваться или вы за нас будете у преподавателей отпрашиваться?
Люциус на миг потерял дар речи.
Не зря он — первый полукровка‐лучший на Слизерине, каждый вопрос попадает точно в его пробелы знаний.
— Думаю, профессор‐куратор факультета с радостью возьмёт на себя труд отпросить тебя, — наконец нашёлся он.
Томас снова кивнул:
— Понятно. Мэлфой‐староста, если больше ничего...
Люциус Малфой перебил его:
— Томас, Сиверус, вы слышали о Чёрном Лорде? — в его голосе невольно прозвучало почтение.
Он уже принял решение: представить этих двоих одарённых юных волшебников Чёрному Лорду. Это пошло бы на пользу и им, и роду Малфоев.
Томас чуть заметно вздрогнул. Это имя он, конечно же, слышал.
Сейчас практически все газеты, включая «Ежедневный пророк», пестрели новостями о Чёрном Лорде, от которых сложно было отмахнуться.
Газеты наперебой расписывали его ослепительную внешность, мощь его магии и выдающийся ум.
Его возносили до небес, провозглашая новым гением эпохи, который якобы выведет магический мир к ещё более славному будущему.
Но Томас не выдал особых эмоций, лишь спокойно и коротко ответил:
— Слышал о нём.
Люциус Малфой уловил холодок в его тоне.
Он слегка нахмурился: такое отношение Томаса его удивило.
В его представлении слизеринцы вроде Томаса и Сиверуса, узнав, что легендарный Чёрный Лорд выпускник их же факультета, должны были бы хотя бы проявить живой интерес, а то и настоящий восторг.
Он попытался заглянуть поглубже во внутренний мир этого полукровки:
— И что ты думаешь о Чёрном Лорде? — если тот враждебен Чёрному Лорду, значит, он враг Слизерина.
— Он сильнейший тёмный маг века! — особо подчеркнул Люциус Малфой.
Томас на секунду задумался и, будто не вполне уверенный, обронил:
—...очень сильный волшебник и политик?
В его глазах образ Лорда Волдеморта давно вышел за рамки просто могущественного мага: это был хладнокровный игрок, в совершенстве владеющий искусством власти.
Даже не занимая официальных постов в Министерстве магии, он уже заставил множество его чиновников открыто рассыпаться в восхищённых отзывах.
Каким‐то образом он добился того, что эти люди добровольно стали его рупором, продвигая его идеи повсюду. Такой контроль над ситуацией, такое умение управлять чужими руками — действительно пугает.
Сидеть в пределах магического мира для него даже как‐то мелковато. Стоило бы отправить его к Майкрофту, и пусть там схлестнутся на три сотни раундов — авось поубавится этих гениальных мозгов у обоих!
Выслушав Томаса, Люциус Малфой хорошенько всё обдумал и всё же бросил им приманку:
—...В таком случае, не хотите ли вступить в организацию и стать его людьми? Я могу вас рекомендовать. — Хотя он уже почти был уверен: эти двое ему откажут.
В глазах Томаса мелькнуло искреннее удивление:
— Мэлфой‐староста, мы же полукровки. Вы это прекрасно знаете.
По газетам было нетрудно понять, что организация, возглавляемая Чёрным Лордом, — радикальное сообщество поклонников «чистой крови».
— Томас, позволь разъяснить. Да, кровь в нашем кругу имеет особый вес, но это далеко не единственный критерий, — Люциус чуть презрительно скривился. — Если у тебя достаточно силы, Чёрный Лорд с удовольствием примет тебя. Полукровка — это же не грязнокровка.
Томас покачал головой, мягко, но твёрдо отказываясь:
— Благодарю за приглашение, Мэлфой‐староста. Но мы только поступили и пока совершенно не знаем, как тут всё устроено. Хотелось бы сосредоточиться на учёбе.
В глазах Люциуса промелькнула тень разочарования, но он быстро взял себя в руки и необычно искренне произнёс:
— Я понимаю ваше решение и уважаю ваш выбор.
Он встретился взглядом с Томасом, и в этом взгляде скользнула недвусмысленная тень:
— Но позвольте напомнить вам: Чёрный Лорд — везде. Вы слишком талантливы и заметны. Рано или поздно он сам придёт к вам.
Он на секунду замолчал, и в голосе прозвенела нотка, похожая на страх, которую и сам не уловил:
— И тогда вы поймёте, что отказать ему — совсем не просто.
Чёрный Лорд не терпит ничего, что выходит из‐под его контроля.
Хотя в глубине души Люциус всё ещё безоговорочно преклонялся перед Чёрным Лордом, видя в нём высшее воплощение власти, в отцовских письмах он стал замечать всё больше тревожных деталей: что‐то явно выходило из‐под контроля всех.
Он видел, как характер Чёрного Лорда становился всё вспыльчивее, а поступки — всё более непредсказуемыми. Это сильно расходилось с образом обаятельного, восхищавшего его в детстве «дяди», которого он помнил.
Эти перемены вызывали у Люциуса глухое беспокойство, которое с каждым днём только росло.
Поэтому он и решил хотя бы предупредить братьев Снегг: вдруг именно они смогут стать теми самыми переменными в уравнении, а у рода Малфоев появится лишний путь к отступлению.
— Спасибо вам, Мэлфой‐староста, — на этот раз Томас поблагодарил вполне искренне.
Остаток пути все трое молчали. Они в тишине дошли до дверей спальни, там разошлись по своим комнатам.
Вернувшись в спальню, братья заметно посерьёзнели.
— Этот Чёрный Лорд очень опасен, — уверенно сказал Сиверус; в голосе пряталась тревога.
— Он собирает вокруг себя собственную организацию, и основной набор идёт по Слизерину.
Томас нахмурился, пальцы невольно отстукивали ритм по столешнице:
— Про него в основных газетах почти нет ни одной негативной заметки. Даже Дамблдор не смог бы добиться такого.
— По крайней мере, большая часть гриффиндорцев вряд ли полезет в организацию, где во главе Слизерин. Тем более если там проповедуют крайний культ чистой крови.
— Тогда куда делись все возражения? — оба уже знали ответ.
Томас достал из ящика стола карточку от шоколадной лягушки.
На ней был директор Альбус Дамблдор; сейчас рамка рисунка пустовала.
Он перевернул карточку: на обратной стороне значился перечень выдающихся заслуг директора.
Томас аккуратно перевернул её ещё раз. На обороте мелким шрифтом сплошной строкой шёл список его достижений, и самым первым пунктом выделялось: «Директор Хогвартса, признан современниками величайшим волшебником нашего времени».
Томас и Сиверус переглянулись. Магический мир оказался куда опаснее, чем они думали.
Ведь за каждой сменой власти неизменно тянется кровавая полоса.
— Нам нужно узнать о Чёрном Лорде больше.
— Как? — спросил Сиверус.
— Есть один человек, который нам поможет, — Томас погладил подбородок и широко улыбнулся.
Сиверус, глядя на эту улыбку, которая так и не добралась до глаз, уже смутно догадывался, кого именно старший брат выбрал на роль «счастливчика».
В понедельник за завтраком Рита Скитер, как обычно, поела в Большом зале.
С огромным свёртком булочек в руках она шагала по коридору к башне Когтеврана, когда в неё с размаху врезался домовик.
— Эй! Ты что творишь?! — взвизгнула Рита Скитер, наблюдая, как булочки разлетаются по полу.
Домовик даже не взглянул на неё и, спотыкаясь, побрёл дальше по коридору.
Он был совсем не похож на тех домовых эльфов, которых она привыкла видеть. В глазах Риты вспыхнул восторженный огонёк: она уловила запах новости...
Обновлено: 10.07.2026