Томас в одиночестве вышел из спальни и направился в гостиную. Вечное пламя в камине ярко полыхало, рассеивая холод и промозглость сырого воздуха.
Эйвери и Мульсибер уже ожидали его.
Они выбрали место подальше от очага — тёмный угол, утопающий в тени, где их разговор не могли подслушать посторонние.
Но даже там им было трудно укрыться от внимания: братья Снегг теперь были главной темой разговоров всего Слизерина — словно магниты, они притягивали взгляды со всех сторон.
Остальные ученики тайком посматривали на троицу, ловили каждое движение губ, надеясь разобрать хоть слово их беседы.
Однако, к их удивлению, в воздухе царила тишина. Губы Томаса и Эйвери двигались, но звуков не было слышно.
Причина проста: Томас заранее предвидел такую ситуацию и воспользовался изобретённым Сиверусом заклинанием «Глухие уши». Оно наполняло уши всех вокруг бесформенным жужжанием, делая приватные разговоры недоступными для посторонних.
— Почему ты один? А где Сиверус? — спросил Эйвери, с интересом глядя на старшего из братьев. Обычно они были неразлучны.
Томас улыбнулся «дружелюбно»:
— Сейчас у него нет времени возиться с вами. — Он, конечно, не собирался признавать, что Сиверус настолько погружён в приготовление зелий, что даже с ним самим едва находит минуту поговорить.
Эйвери опешил, но, услышав насмешливое хмыканье Мульсибера, поспешил сменить тему:
— Ты знал, что Рита Скитер всё ещё учится в Хогвартсе? Она ведь седьмой курс Равенкло! Просто не верится.
В его голосе звучала насмешка:
— Студентка, и осмелилась открыто спорить с Дамблдором — да ещё и, похоже, подделала сообщение! Для этого нужна смелость. Почему же Распределяющая шляпа не отнесла её к Гриффиндору?
Томас хмыкнул, будто давно ожидал услышать это имя:
— Чтобы узнать подробности того происшествия так быстро, нужно быть в стенах школы. Но как ей удаётся добывать столько информации?..
Он перебрал в памяти все школьные издания:
— Насколько помню, у Равенкло есть собственная газета, но...
— Она не состоит ни в одной редакции, — покачал головой Эйвери. — Но её сведения всегда приходят первыми.
В глазах Томаса мелькнуло лёгкое любопытство:
— Она общительная?
— Да, в общем-то, славилась своей любовью к обществу, — неуверенно ответил Эйвери. — Но сами равенкловцы говорят, что у неё странный характер. Обожает копаться в чужих секретах. Многие из‐за этого держатся от неё подальше.
Он нахмурился, вспоминая:
— Говорят, с шестого курса она будто подменённая: перестала совать нос куда не следует и почти не показывается на людях.
— А в этом году, — добавил он, — она вовсе отказалась от сдачи экзаменов У.В.Л. — весь год сидит в комнате, ни с кем не общается.
— Хмм... — Томас задумчиво прищурился. — И как же она узнаёт всё до мелочей, если никуда не выходит?
Он поднял взгляд:
— Ты знаешь, с кем она живёт? Что говорят её соседи по комнате?
Эйвери развёл руками:
— У неё нет соседей, Томас. Живёт одна — целая спальня только для неё.
Томас нахмурился:
— Почему? Разве не у всех, кроме Слизерина, комнаты на четверых?
— Она слишком любопытная, — вздохнул Эйвери. — Ещё в третьем курсе подслушивала и шпионила за однокурсницами. От скандала аж профессор Флитвик вмешался — пришлось переселить её отдельно.
Томас провёл рукой по подбородку, обдумывая:
— А что стало с теми девушками, с которыми она жила раньше?
— Эээ?.. — Эйвери опешил. — Без понятия. Не интересовался. Да и при чём тут они? Три года прошло!
Похоже, других сведений от него не добиться.
Томас кивнул с лёгкой улыбкой:
— Понял. Спасибо.
— Может, стоит преподать урок этой Скитер? — вдруг прорычал Мульсибер, голосом, от которого холодок пробежал по спине.
— И что ты предлагаешь? — Томас перевёл на него взгляд. Громоздкий, внешне надёжный парень, но в его глазах порой мелькал безумный блеск, вызывал опасное ощущение неконтролируемой силы.
— Она каждый понедельник обедает строго по расписанию, — тихо сказал Мульсибер. — А потом тащит к себе ворох булок и пирожков. Мы могли бы её подкараулить — устроить ей «весёлое» возвращение в спальню.
— И просто избить? — Томас покачал головой. — Нет, это глупо. Мне нужно понять, как именно она добирается до чужих тайн. Тогда я решу вопрос окончательно.
Эйвери оживился:
— Так что ты задумал? Мы поможем!
Томас не ответил. На его губах появилась лёгкая полуулыбка — и Эйвери сразу ощутил раздражающее чувство поражения.
Сколько бы он ни пытался, Томас Снегг оставался недостижимым, будто невидимая грань отделяла его от остальных.
Он сжал кулаки. В любом случае, подумал Эйвери, Рита Скитер получит своё.
— Эйвери, — тихо сказал Томас, — не делай ничего без моего ведома.
Голос звучал спокойно, даже мягко, но воздух мгновенно сгустился, давя на грудь, а по коже Эйвери побежали мурашки.
— П... понял, — выдохнул он.
Два дня прошли мирно. К вечеру субботы всё снова вошло в привычную колею.
Эгис, выкапывавший обиду целую неделю, наконец вернулся в спальню. Теперь он стал ещё более привязан к Томасу — спал, обвившись вокруг его запястья, и слушался беспрекословно.
Каждое утро Сиверус обнаруживал флакон с обновлённой дозой яда — Эгис сам заботливо свисал вниз с бутылки, пополняя её, будто желая заслужить прощение.
Он терпеть не мог, что за время его отсутствия эти два волшебника пропахли «глупой птицей» — их новой питомицей. Какое ещё там «пернатое»! Он не позволит, чтобы его заменили!
Когда братья Снегг, по привычке, пришли в гостиную Слизерина, там уже собралось немало студентов. Воздух звенел напряжением и ожиданием.
Такого оживления здесь не было со дня начала учёбы: первокурсники, готовящиеся к испытанию на звание старосты, и старшекурсники, пришедшие посмотреть, все столпились у стен.
Для старших это было не просто развлечение — инвестиция. Если кто в столь юном возрасте способен одолеть самого Родольфуса Лестрейнджа, значит, за этими братьями будущее.
Они пришли оценить их силу и — кто знает — рассчитать выгоду для собственных семей.
Пока что, напомнил себе Томас, они всё ещё «всего лишь полукровки».
Тем временем, далеко от Хогвартса, в Коукворте...
Сумерки опустились на город. Рыжеватый свет фонарей слабо отражался на мокрой мостовой, едва рассеивая мрак, но делал пейзаж ещё безлюдней.
Лишь редкие вспышки из пабов да глухой гул заводских машин нарушали сон маленького городка.
На пустынной улице Спиннерс‐Энд вдруг беззвучно возник человек в чёрном плаще.
Полотно накидки скрывало его фигуру с головы до ног, лишь глаза, блеснувшие в тусклом свете, выдавали присутствие — холодные и чужие, будто из иного мира.
Он поднял взгляд на стоящий перед ним дом.
Старое здание давно виглядело заброшенным — паутина по углам, заросший сад, облупленные ступени. На облезлой табличке тускло читались цифры: *Спиннерс‐Энд, 19*.
Человек вытянул руку из‐под плаща, направил волшебную палочку к замку и едва слышно произнёс:
— Аллохомора.
Обновлено: 10.07.2026