«Разумеется, согласны!» — Томас и Сиверус ответили почти одновременно, словно заранее сговорились. Кто бы отказался от возможности унаследовать традиции семьи мастеров зельеварения?
Тем более, имя «Снегг» не вызывало в них ни одной приятной ассоциации.
Теперь же, обладая доступом к полному наследию артефактов и знаний рода Принс, они, особенно Сиверус, могли бы гораздо увереннее продвигаться по пути к званию Мастера зелий.
«Прекрасно!» — на лице Дейзи отразилась тихая радость.
Хотя она уже заранее прочитала ответ в их глазах, услышать его вслух было для неё по‐настоящему утешительно.
«Но помните, — продолжила она уже строже, — с каждой честью приходит испытание. С вашим нынешним уровнем знаний и навыков вы пока не готовы пройти проверку рода Принс.»
Сиверус чуть приподнял голову, глаза его пылали новым огнём:
«Вы будете нас наставлять?»
Его голос старался звучать ровно, но скрытая нервозность и надежда всё же проскользнули в интонации.
Дейзи покачала головой:
«Я? Боюсь, нет. Вы ведь знаете, я никогда не получала системного магического образования.»
На краткий миг её взгляд затуманился — в нём отразилась тень былой жизни.
К счастью, сыновья Айлин оказались поистине одарёнными. Уже на первом курсе они нашли следы, ведущие к Принсам. Иначе она, пожалуй, так и не дождалась бы их появления.
На деле Дейзи могла бы сама найти и наставить наследников, но прекрасно понимала: подлинное преемство не строится лишь на крови — в основе лежит любовь к магии и уважение к памяти рода.
Если бы Томас и Сиверус не проявили интереса к истории и чести семьи, это означало бы, что в глубине души у них нет желания вернуться к корням. В таком случае навязать им родовое наследие — всё равно что возложить невидимую тяжесть, от которой они непременно согнутся.
Как когда-то Айлин...
Но если, наоборот, мальчики исполнены желания понять, ищут каждую крупицу, связанную с именем Принсов, и, несмотря на усилия, не достигают цели, — значит, им просто ещё не хватает силы пройти испытание.
Гнать их вперёд, заставлять столкнуться с тем, что превышает их способности, — значит, не помочь, а подвергнуть опасности.
Ведь теперь в роду Принсов не осталось взрослых волшебников, кто смог бы их защитить.
Дейзи вытянула руку и мягко похлопала Сиверуса по плечу, желая приободрить. Но её полупрозрачная ладонь прошла сквозь тело мальчика, и он вздрогнул, словно ощутил ледяное дыхание.
Дейзи поспешно отдёрнула руку и укоризненно прошептала:
«Мой...»
По её зову в комнате возник домовой эльф.
«Госпожа Дейзи!» — поклонился он и, повернувшись к Томасу и Сиверусу, воскликнул с восторгом:
«Мой наконец видит маленьких хозяев!»
Чёрнокорень, да? Ну конечно — типичное имя, которое мог придумать только зельевар.
Томас и Сиверус обменялись осторожными взглядами и чуть кивнули. Они ещё не забыли, как закончилась их последняя «дружеская встреча» с домовым эльфом, и желания повторять не испытывали.
Дейзи заметила это и лукаво усмехнулась. На самом деле эльфы рода Принс никогда не били себя о стены — просто она когда-то придумала это ради забавы, чтобы напугать детей.
«Это Мой — домовой эльф семейства Принс. Он родился в тот же день, что и вы. Он — ваш собственный эльф.»
Мой побледнел от счастья:
«Для Моя это величайшая честь!» — затряс он головой столь энергично, что Томас на миг опасался — не сломает ли эльф себе шею.
Дейзи указала на груду книг и свитков, лежащих на письменном столе:
«Именно поэтому я выбрала ждать вас здесь — в Хогвартсе. Здесь собрались величайшие умы магического мира, и каждый профессор — лучший в своём деле. Если столкнётесь с непреодолимой задачей, просите у них совета.»
Она осеклась на мгновение, потом добавила почти шёпотом:
«А теперь мне пора идти. Испытание наследника требует не только знаний, но и терпения. Когда будете готовы, скажите Мою — он приведёт вас ко мне.»
И уже тише, с теплом и предупреждением в голосе:
«Но не вздумайте прогуливать занятия.»
«А... а он?» — Томас кивнул на распростёртое на полу тело эльфа, неподвижное, словно безжизненное.
Неужели духи высасывают жизненную силу?
«О, я почти забыла.» — Дейзи рассмеялась, уловив его мысль. — «Не бойся, Томас. Это не живое существо. Это алхимический голем.»
Она погладила мраморное лобик куклы-эльфа и пояснила:
«Его создал по заказу рода Принс знаменитый алхимик Николя Фламель, чтобы помочь нам добыть редчайший ингредиент — легендарный компонент одного древнего зелья.»
«Удалось найти?» — осторожно спросил Томас.
«Нет, — покачала головой Дейзи. — Всё вышло куда сложнее. Сегодня гоблины перестали считать домовых своих сородичей. Они полагают, что служение волшебникам — позор и предательство их племени. Поэтому отказались делиться сведениями о том ингредиенте и даже не позволили этой кукле ступить на свою землю.»
Затем, посмеиваясь, она вновь сменила тон:
«Зато это поистине великолепное творение алхимии. Оставляю вам в подарок. Чтобы активировать его, прошепчите: “Магическое пробуждение”.»
Она указала на лоб голема:
«Вложите сюда немного своей магии — и сможете им управлять. А ещё... придумайте ему новое имя. Пусть будет достойно ваших предков.»
«Хорошо, пра... пра... прабабушка,» — весело склонились Томас и Сиверус.
«Вот и ладно, дети. Я жду вас в поместье Принс. Не заставляйте меня ждать слишком долго.»
Едва она договорила, как её и Моя окутал бледный свет — и они растворились в воздухе.
К восьми вечера братья снова оказались у кабинета профессора Слагхорна.
На этот раз он повёл их не в привычную аудиторию, а в соседнюю комнату — лабораторию для исследований.
«Сегодня вам предстоит сварить стимулятор. Сиверус, если не ошибаюсь, ты называл это вашим самым привычным зельем? Варите по собственному рецепту. Я буду рядом, в кабинете. Когда закончите, приходите.»
С этими словами Слагхорн оставил их одних.
Для Сиверуса это и впрямь было лёгкое задание. Он сноровисто взвешивал ингредиенты, ровными движениями помешивал настой, и в каждой точности его жестов ощущался опыт, будто отточенный десятками попыток.
Меньше чем через час колба блеснула прозрачным изумрудным светом.
Томас, сверив по учебнику примерное время приготовления, невольно мысленно поставил брату высокий балл.
Они отнесли готовое зелье профессору. Слагхорн взглянул — и в его глазах мелькнул искренний восторг, но через секунду тот сменился странной смесью тоски и смутного страха, будто что-то в этом зелье напомнило ему о давно забытом.
«Превосходно, — произнёс он наконец. — Поразительная работа.»
Он запнулся, затем будто принял решение:
«Однако последние дни я смертельно загружен. Ваше наказание за самовольные действия продолжит исполнять смотритель Аполлион Прингл.»
Томас на мгновение взглянул на профессора. Тот восседал в кресле в уютном халате, перед ним дымилась непочатая рюмка огненного виски. Усталость в нём, прямо скажем, не бросалась в глаза.
Но Томас лишь кивнул.
«Конечно, профессор. Мы всё поняли.»
Оба покинули его кабинет.
На следующее утро «Ежедневный пророк» выпустил статью с разоблачающей ремаркой Дамблдора: девочка не имела кровной связи с магическими существами — просто рожденная в семье магглов, обычная ведьма. Педагог просил общественность прекратить вмешательство в жизнь школьницы.
Из‐за этого инцидента Рита Скитер не получила постоянное место журналиста в «Пророке».
Зато тираж последних двух выпусков побил все рекорды.
И всё же вскоре на стол Риты легло новое письмо от редакции:
«...Вы можете стать внештатным корреспондентом. Надеемся вскоре увидеть ваши ещё более блестящие работы.»
«Более блестящие, значит...» — пробормотала она, и в глазах её сверкнул безумный блеск.
На свитке перед ней красовалась надпись: *«Человек или чудовище? Истинное лицо Ньюта Скамандера».
Так начиналась её первая биография — история знаменитого магизоолога Ньюта Скамандера.
А тем временем Эйвери уже докладывал Томасу последние сведения о Рите Скитер.
Обновлено: 10.07.2026